人类历史的第一个前提无疑是个人生命的存在。每一个人生命的出现都是人类繁衍工程里的一个结晶。生命经历了人类历史的长河，经历了祖辈人的不懈努力。生命的宝贵，在于它延续而来的历史太悠久了，它使每一个存在的人感到庆幸、自豪、惊讶和珍贵。然而死给生命规定了存在的界限。如何用有限的生命建造那瞬间的丰碑，成为每一个生命孜孜追求的目标。虽然个人的存在被限定在生命界限内，但是在悠长的历史之光的照耀下，它有了社会和历史的意义，个体发出的瞬间光明连成一片，个体价值的意义又构成了人类永恒的历史。
阿尔伯特·爱因斯坦在1999年被《时代》杂志选作“世纪人物”，这位物理学和数学方面的天才拓展了人类的思维，开辟了科学与技术的新领域，未来的人们将看到他为人类认识宇宙的本质所做出的重大贡献。然而，爱因斯坦之所以被广泛接受，成为我们时代最具影响力的人物，主要不是因为他的天才，而是因为他的个性。对于大多数人，包括爱因斯坦这样才华横溢的人来说，其生活的每一点成就，无论是辉煌的业绩还是微小的收获，更多地取决于人的个性，而不是其他任何单一的因素。
为了认识自己和他人，我们需要懂得一个概念，这就是我们称作“个性”或者“性格”的东西。给“性格”下定义不是一件容易的事，人们经常用不同的词语来描述一个人的性格，比如乐观型与悲观型，活泼型与腼腆型，温柔型与粗暴型等等，并且人们在做每一件事情时都试图发现这些性格所起的重要作用。
什么是性格？概括地讲，性格就是人在对人、对事的态度和行为方式上表现出来的心理特点，如理智、沉稳、坚韧、执着、含蓄、坦率，等等。
但是性格又绝不这样简单，因为任何一种性格都有不同的层次。政治家的理智与农民的理智大不相同，宗教徒的执着与赌徒的执着截然相反，因此，性格的文化底蕴才是决定性格的根本因素。
根据心理学的理论，一般认为一个人的性格很难改变。我们可以认识某人的性格特征，并在必要时对其做一定程度的修正，但人的基本性格可能取决于基因中某些固有的因素，就像我们眼睛的颜色一样是不可改变的。
人，是天地之心，是万物的灵长，但是，人类自从睁开双眼的那一天起，就为命运所困扰，人类的历史也就成了与命运进行永不妥协斗争的历史。什么是命运？一般说来，命运是个人无法把握的寿天祸福、穷通贵贱。正像孔子所说的“吾十有五而志与学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩”。所谓“五十而知天命”，并不是说他已经预先知道了天命，预测到了自己的未来，而是说他已经懂得了自己做什么和如何去做，实际上，这就是将外在的命运内化为自己的性格。他把握住了自己的性格，也就把握住了所谓的“天命”。
日常生活中，两个人有着同样的社会背景，同样的家庭环境，同样的生活际遇，同样的智商，但最后，一个人成功了，而另一个人却失败了，为什么？这就是两种性格，两种命运。一个人的行为受性格而不仅仅是智力的影响和左右，而一个人的行为又极大地决定着他能否取得成功。班级里最聪明的孩子不一定是最可能获得成功的人，因为他们往往不会注意周围人的性格特征，这样也导致了他们不会改进自己的行为方式以便最大限度地自我发挥。一流的推销商、教师、大夫、心理专家、经理、律师、政治家，他们取得成功正是因为他们善于观察和解读自己与别人的性格。
性格虽然具有先天性和不可改变性，但是它仍然离不开后天的塑造。苦其心志，劳其筋骨，是自古英雄出磨难；生于忧患，死于安乐，是智者与愚者的不同归宿。塑造性格的主动权，不在命运的手中，正在我们的心中。把握了性格，也就把握了命运。
最近美国公布了一份权威调查，显示了美国近20年来政界和商界的成功人士的平均智商仅在中等，而情商却很高。我们知道情商的要素基本上都包括在性格之中，因此，我们说性格是决定个人成败的重要因素并不是空穴来风。
在过去的历史中，由于机遇的不平等，性格的因素还不是那样的重要，但在今天，在这个高度发达的信息时代，同样的机遇同时摆在人们的面前，人与人的性格不同，对待机遇的态度也不同，于是有的人能成功，有的人只能与成功擦肩而过。21世纪，年轻一代人的口号是“不怕你有个性，就怕你没个性；不怕你有毛病，就怕你没毛病”，所以我们说这是个个性张扬的世纪。
我们每一个人几乎都曾因为不了解自己和他人的性格而造成各种各样的麻烦。比如，不善识别潜在的麻烦制造者，为自己处理不好各式人际关系烦恼不已。当今社会的高离婚率也说明了这一个问题，如果一方知道如何更好地认识对方的性格，或许他们就能避免许多不幸的发生。再比如在医学领域中，如果医生了解自己病人性格类型后面的深层根源，那么他们就能够给予病人更多的帮助。一个最具说服力的例子就是篮球明星迈克尔·乔丹，他个性中最大的特点就是他的无与伦比的绝对自信，所有与他交过锋的运动员对他身上那种少有的必胜意识都留下了深刻印象。因此，任何一个真正了解他性格的对手，明智的做法是，比赛中绝对不要表现出对乔丹的哪怕一丁点的轻视。不幸得很，许多毛头小伙子常常因为表现出对乔丹的不服而把他完全刺激起来。乔丹在比赛中不仅决意要证明对手的“错误”，而且同时还有点自我炫耀的意思。
上述种种都说明了一个事实：了解自己和他人的性格特征，我们的生活将会因此大受裨益。