江宁有个秀才，妻有美姿，当时李鸿章督两江，他的远亲弟弟称“四大人”者喜爱她，假传太夫人命，诱人署中，逾月不令归。秀才侦知其情，请之不能得，上控到县也不理，控到府也不理。秀才知无诉，于是得痴病，终日喃喃不绝口，讲的就是妻子被霸占的事。彭玉麟一日停舟水西门，在茶馆遇见秀才，问他原因，并说：“你没有听到老彭来了吗，何不告诉他？”秀才问老彭在哪里，彭玉麟指示停舟的地方，并代为他写告状词。第一天，秀才果真前去呼冤，彭玉麟令侍从召秀才入见，秀才抬头仰视，见彭玉麟是昨日茶馆中的饮客，大喜过望，彭玉麟见状也笑，把他的诉状拿过来，并安慰他说：“明天在家等候你的妻子回来吧。”秀才言谢而出。
彭玉麟立即拿着呈状词拜见李鸿章，纵论巡江大事，言谈之间，好像不懂法律的样子。故意问：“假使有人诱奸百姓的妻子，应当如何处置？”李鸿章说：“当杀！”。彭玉麟又问：“假使有官吏诱占百姓的妻子，法律应当如何处置？”李鸿章也说：“当杀”。彭玉麟又问：“今天假如有封疆大吏的子弟诱占百姓的妻子，法律又如何裁处？”李鸿章似有所悟，勉强答应“当斩”。
这时彭玉麟从怀中拿出诉状，呈给李鸿章，并说：“公能执行法律，今天的事就算罢了，否则当上奏朝廷。”李鸿章看完诉词，脸色大变，走下案桌来对彭玉麟说：“这件事我确实不知，但劣弟为母亲宠爱，请用私人的礼节，稍微宽大处理可否？”彭玉麟说：“你刚刚说完当斩，如果不上奏朝廷，是不是私情太重了？”李鸿章又说：“虽然，请愿书用家法如何？”彭玉麟说：“可以”。李鸿章说：“缓其死可以吗？”彭玉麟答道：“其他都遵命，这件事不敢答应。”李鸿章不得已，招呼他的弟弟出来，将呈状扔给他，他的弟弟读完呈状，异常害怕，叩头请求不要处死。李鸿章勃然大怒道：“已经为你求情了，不能活，立即自裁吧。”他的弟弟说：“请拜别老母可以吗？”李鸿章转请彭玉麟，彭玉麟应允，但在庭中等待。
过了好久，也不见李鸿章的弟弟出来，彭玉麟逼迫李鸿章立即处死他弟弟。李鸿章对身旁的人说：“去见四大人，让他把我的箱子揭开，摘取朝珠上的东西（即鹤顶红，沾舌即死，几一二品则有之），舐之即可，不要想活下去。”侍从进到内室，不久里面哭声大作，四大人已经死了。彭玉麟于是谢罪而去。第二天，秘密前往秀才的宅院，他的妻子已经归来，秀才的痴病也痊愈了。
彭玉麟所到之处，访知文武贪官，非杀即参，人们称他为“彭打铁”。因此，凡听到他来的人，无不头痛。但彭玉麟来往无常，没有一人能事先知道。自从接受巡江大臣的任命后，不但水师赖以整顿，即使东南数省大小官吏，也不敢过于贪酷，真是国家不可缺少之人！
善用曲径通幽的方法
处理棘手问题，可以迅速果断解决，不留后患。事实上，高明的铁腕手法在于不露痕迹，在悄无声息中进行，一旦时机成熟，就打对方一个措手不及。
常言说：“只有大乱才能大治”，当朝政出现危机，内部混乱、人心骚动时，许多的投机钻营者“江山易改，本性难移”，纷纷显现出了本来面目。雍正看到了这些，他极需要从中揪出一两个反面典型，杀一儆百，惩前毖后，于是年羹尧、隆科多不幸遭到了刀刃上，雍正也正好借此机会在除去心腹大患的同时，警示大臣们要有所收敛，不要固步自封、无法无天了。
然而，要想尽快扳倒自己亲手树立起来的模范典型，使之威风扫地、永不翻身却非易事，加之年羹尧久居重位，根深蒂固，党羽颇多，所以要将他打倒确实需要花费一些心计。俗话说，“请神容易送神难”，从某种程度上说，推翻自己一手提拔的人才比当初提拔笼络时还要难。雍正对此也须谨小慎微、见机行事才好，他可以传旨轻松地将年羹尧给免了、杀了，但那样未免过于草率，非但难以服众，反而会招致祸端。对此，雍正大帝的做法是：联络众大臣造就声势，暗示年羹尧的部下挺身而出，予以检举揭发，引蛇出洞，使其势力逐步削弱，而后将其慢慢地引向自己设计的陷阱之中。
怎样才能真正地孤立年羹尧，经过深思熟虑后雍正使出了一个杀手锏，就是保护甚至是提拔当年弹劾的官员，使其为我所用，进而让他们倒戈年羹尧，使年陷于四面楚歌八方围困的不利境地，到那时，即可以不费吹灰之力，使年羹尧不战自败。
此前，年羹尧为了达到扩充自己势力的目的，不断地排斥异己，把那些不太听话的官员通过别人进行弹劾，比如他指使甘肃巡抚胡期恒上奏弹劾陕西驿道金南瑛。但雍正心明眼亮，硬是将此弹劾给顶了回去，使年羹尧的阴谋没有得逞。不久，四川巡抚蔡廷也被年参奏，这是一个经刑部审议后应当判斩的案例，但雍正却对此不以为然，甚至公开召见蔡廷，对他进行宽慰，完全没有治罪的意思，蔡廷也就顺水推舟表达了自己对年羹尧的不满。雍正看到蔡廷对自己有用，便力排众议，提拔蔡廷为左都御史。
为了找到打击年羹尧的证据，雍正可谓煞费苦心，他常常抓住点不放，小题大做，将一悠悠小事上线上纲，使年羹尧陷入进退两难的尴尬境地。比如雍正三年二月，出现了所谓“日月合璧，五星联珠”的祥瑞嘉兆，朝内百官都纷纷向雍正上书表示祝贺，年羹尧也想不错过这个拍马屁的机会，于是上书颂扬雍正朝乾夕惕，励精图治，但他一不留神将“朝乾夕惕”误写成了“夕惕朝乾”，这显然是年的失误，但也不至于闹到兴师问罪的地步，叫雍正却抓住不放，放言说年羹尧别有用心，图谋不轨。他“不欲以‘朝乾夕惕’四字归之于朕耳”。既然如此，雍正便借题发挥：“年羹尧青海之功，朕亦在许与不许之间未定也。”并说由此可以看出：“年羹尧自恃己功，显露其不敬之意，其谬误之处断非无心。”这就使的年羹尧哑巴吃黄连，有苦说不清了。
为了防止年羹尧拥兵叛乱，雍正采用了拆散其党羽的做法，全面列换川陕官员，同时还私下暗查年的属下，决心将年的同党一网打尽，雍正还就年羹尧的问题让一些不知底细的人表态，引蛇出洞——这一招果然厉害，一些对年赞赏的人自投罗网，河南省河北镇总兵纪成斌在对年表态的问题上优柔寡断，他居然考虑观望了两个多月，才真正明白了雍正的意图，于是他赶紧表明立场，声称年羹尧是个背恩负国之人。雍正就是用这种刚柔并济的手法迫使一些官员与年羹尧分庭抗礼。
做一件事情一时机成熟，就应该抓住机遇，当断则断，切不可犹豫不决，以致错过了大好时机。看准整治年羹尧的火候已到，雍正便迅速下诏命年交出大将军印，调虎离山，以防后患。在降你年羹尧为浙江杭州将军时，雍正大帝在年羹尧谢恩的折子上写下了含意颇为深远的一句话。这段话是这样说的：“朕闻得早有谣言云，帝出三江口，嘉湖作战场之语。朕今用你此任，你亦奏过浙省之论，联想体若自称帝号，乃天定数也，朕亦难挽：若你自不肯为，有你统朕此数千兵，你断不容三江口令人称市也。此二语不知你曾闻得否？再你明白回奏二本，朕览之实心寒之极，看此光景，你并不知感悔。上苍在上，朕若负你，天诛地灭，你若负朕，不知上苍如何发落你也。”
雍正对年的惩治到了收尾阶段，他开始号召官员们揭发年羹尧的罪名。墙倒众人推，一时间揭发年的材料满天飞，雍正还将这些材料与年羹尧，还伤口撒盐地让其看后回奏，从而彻底地摧垮了年羹尧的心理防线。
雍正在众多奏折中为年羹尧总结出了五大罪状：这些罪状基本上都是年本人放纵过度，自取灭亡的必然结果，这五条罪状是：
一、目中无人，作威作福。
二、拉帮结派，任人唯亲。
三、收贿卖官，贪污腐败。
四、巧立名目，大发不义之财。
五、勾心斗角，争权夺利。
将年羹尧的罪名搜集齐全后，雍正大帝并没有马上对他打击，而是先从他的亲信和党羽的身上作为突破口。
第一个被雍正开刀的是年羹尧的儿子，大理寺少卿年富、副都统年兴、骁骑校年逾等，他们都被削职处理。接着，与年羹尧有牵连的人也一个个被揪出来打击惩治，年的党羽被雍正撒下的网——捕获。附庸在年羹尧这棵大树上的狒猴都纷纷散去了，只留下了这棵摇摇欲倒的大树。
时机已经成熟，雍正大帝即行快刀斩乱麻。他先是让众臣表态如何处置年羹尧，然后以群臣请求的名义逮捕年羹尧。为了置年羹尧于死地，除了大臣们揭批的九十二条大罪外，雍正大地还特意罗织了年的第一大罪；图谋不轨欲夺皇位。最后，雍正念年平定青海有功，遂施恩令其自裁。