在古代，男婚女嫁全凭“父母之命，媒妁之言”，男女双方没有一点自由，男十五，女十四，父母便托亲友或媒人为其提亲，只要父母同意，就可以谈婚论嫁。婚姻程序有六礼，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。
《后汉艺文志》卷四十引郑众云：“纳采始潮与言语采择可否之时；问名谓问女妇之也；纳吉谓归结往告之也；纳征用束帛征成也；请期请吉日将通，亲迎谓成礼也。”
在古代男女婚嫁完全是按照此“六礼办理”。
在周代，通过完整的“六礼”，其中的亲迎才是正式的婚礼。在成亲的当日，新郎必须亲自前往女家将新娘迎回家，后祭拜天地，祭拜祖宗，饮合卺酒，沐浴更衣，拜见公婆。
北宋时期，娶婚除用红条彩绸装饰的马车外，又有了花轿。新郎到女方家迎亲起轿要发红包叫“起担子”，下轿发红包叫“拦门”；坐床叫“坐富贵”，拉同心结叫“牵巾”，绾结头发叫“结发”。喝酒叫“喝合卺酒”，把花果等撒在床上叫“撒帐”，对堂展拜叫“拜堂”，至此婚礼仪式结束。
到了明代，迎新早晨，新郎随父去家庙。然后由媒人引新郎到新娘家迎亲，新郎一到，新娘在卧室门内向南面婿二拜，待婿奠雁后出门。（新郎为何奠雁？因雁为候鸟，《后汉艺文志》卷九十一引郑众婚蜀文赞云：“雁候阴阳，待时乃举，冬南夏北，贵有真所”。）然后新娘向父母四拜，出门登车。
清代以后，婚礼越来越隆重，花轿迎亲，细吹乐打，旗锣伞扇，牌宫执事，金爪斧钺，瓜锤天蹬，灯笼火把，如同状元游门，娶媳回去后，拜天地，拜父母，夫妻对拜，入洞房。