当一只水鸟从身边击翅而过，刷拉拉飞向远方，只剩下一个小黑点的时候，黛玉看着滔滔江水发呆。
黛玉并不知道，她人生的第一个旅程，就是宿命的投奔。拜别了父亲林如海，来到荣国府，正是她十一岁的那年冬天。距母亲贾敏去世已有五年。
林家在姑苏世袭爵禄，书香鼎盛。但家中人丁一直不旺，传到林如海这一代，只剩黛玉一个女儿，自小体弱多病，即使不染风寒，也要咳得掏心掏肺。
黛玉十一岁这年，外祖母派人来接，林如海心想，自己的身子已大不如前，而女儿又如此体弱，既无母亲，又无姐妹，不如到金陵依傍财大势大的贾家，可以有个照应，也省去自己的内顾之忧。
于是黛玉含泪挥别父亲，由奶娘陪伴，与荣府的老妈妈们登舟前往金陵。
十一岁前，黛玉不曾出门，这回要到金陵这个繁华的城市，和从未谋面的亲人过日子，心中免不了惴惴不安。
孤零零的船只划过静静的河水，夹岸树叶落尽，只见枯枝在寒风中颤抖，黛玉为自己的身世飘零落下眼泪。
船未到岸，荣国府的轿子和行李车已在岸上等候。黛玉上轿后不久，即听见人声嘈杂。她掀开纱帘一角往外瞧，果然街市繁华，不时有好奇的行人对着轿子指指点点。
她想，这几天和她在一起的嬷嬷，虽然自称是贾府的“下下人”，但看她们的打扮、举止，都像一般富贵人家，不由得想起幼时母亲常说荣国府的场面、气派；临行时父亲又叮咛她处处留心，时时在意，不要多说一句话，不可多行一步路。这贾府想来侯门深似海，教人生畏。
忐忐忑忑又走了半天，轿子总算缓下来。只见街北蹲着两只石狮子，一座堂皇的大门落入眼帘，门前坐着一群衣着华丽的人，她原以为这就是荣府了。但轿子只是打这三间大门掠过，门上的匾额写着“敕造宁国府”五个大字。
轿头往西不远，照样也是三间大门，这才是荣国府。转过正门，由西门而进，轿子又走了好一会儿，换上四个眉清目秀的仆人接过轿子，往里头抬进去。到一座被盛开桃花遮掩的大门前，抬轿的仆人全毕恭毕敬地退下，嬷嬷们上前打起轿帘子，扶黛玉下轿。
黛玉扶着嬷嬷的手，小心翼翼地往前走。过了桃树阴，便是回廊，回廊尽处有个穿堂，由一座以紫檀木架子托着的大理石屏风挡着，绕过屏风，还有小小的三间厅房，厅后才是正宅大院。大院中处处雕梁画栋，走廊上挂着各色的鹦鹉和画眉。几个穿红戴绿的丫头一见他们来了，个个笑脸相迎，有人说：“刚才老太太还正念叨着呢，这么巧，你们就到了。”
“林姑娘来了，林姑娘来了！”顿时丫头们像一群报春的雀鸟，奔走相告。
黛玉才进房门，两个妇人扶着一个白发如银的老太太，一脸和气地迎上来。黛玉心想，这一定是外祖母了。正想下跪时，已被外祖母搂进怀中。
“我的心肝肉呀！”贾母见了外孙女，想起早死的女儿，悲从中来，涕泪纵横。黛玉的泪水也一发不可收拾。她从来爱哭，没来由的，清泪就可以成河，何况经多日舟车劳顿，离乡背井，又见到亲人。
众人劝了好一阵子，贾母才擦干了眼泪。贾母为她介绍了眼前的几个妇人。一个是她的大舅母邢夫人，一个是二舅母王夫人；另一个年轻的妇人，应该是早逝的大表哥贾珠的遗孀李纨。黛玉一一鞠了躬。
“去把姑娘们都请来吧，说今天有远客到，不必读书上课！”
贾母一吩咐，几个丫头争先恐后地去请人。不一会儿，几个表姐妹都已到齐。她听说大小姐已贵为皇妃，为贾家光耀门楣；那个不高不矮、身材丰腴，看来温柔端庄的，是二小姐，大舅舅贾赦庶出的女儿，叫做迎春；个子高挑、削肩细腰，眉目之间有一股英气的，是三小姐探春，是二舅舅贾政庶出的女儿；四小姐惜春，是宁国府当家贾珍的妹妹，还是个身量还没长足的小女孩呢！待丫头们送上热茶后，贾母又问起当时黛玉的母亲如何得病、如何请医生和如何发丧的经过，白发人送黑发人的伤感又勾起来，众人又是手忙脚乱一番劝慰，贾母好不容易才又收住泪水。
“哎呀，我来迟了！没来得及迎接远客，失敬失敬……”
忽然间，后院传来一阵银铃般的笑语声，黛玉心惊胆跳。她纳闷着：贾府的人在外祖母面前都毕恭毕敬，一句话都不敢说，偏偏这人人还没到，笑声就如此张狂！这时，几个仆妇拥着一个衣着华丽的少妇走了进来。少妇不仅衣着华丽，也生得雍容华贵：鹅蛋脸上两弯柳叶眉，一双丹凤眼，即使盈盈带笑，仍一派威风。
贾母一见来人，笑容更灿烂，向黛玉介绍：“她是我们府里有名的泼辣货，你管她叫凤辣子便是。”黛玉不知究竟该如何称呼，愣在一旁，探春赶紧补充：“她是琏二嫂子。”原来她是表哥贾琏之妻，也是二舅母王夫人的内侄女王熙凤。黛玉听说，王熙凤自幼被当成男孩教养，言行举止带着几分豪放，不像传统的女人家，今日一见，名不虚传。
王熙凤含笑站在黛玉跟前，慢慢地将黛玉打量了一会儿，才牵着黛玉的手，走到贾母身边，对贾母说道：“老祖宗！打从我出生到现在，还没见过这么标致的人儿呢！怪不得您老天天挂在嘴边，放不下心……只可惜我这妹妹命苦，年纪轻轻，母亲就去世了……”说完泪如泉涌，掏出手帕，不停拭泪。
贾母见凤姐掉泪，反而笑出声来：“你这鬼灵精怪的东西，怎么我才刚哭完，你就来了？你妹妹身子弱，又打远道来，你别净惹她伤心！”
凤姐收了帕子，立刻破涕为笑：“老祖宗说得对，我该打，真该打！”
说着牵了黛玉的手，连珠炮般地问道：“妹妹几岁了？上过学没有？要什么吃的，什么玩的，尽管告诉我！丫头嬷嬷有什么服侍不周到的地方，也尽管对我说！”黛玉还来不及回话，凤姐已连声差人为她打扫屋子和安顿东西去了。
吃了凤姐亲手布置的茶果，贾母让人带黛玉去见两位舅舅，黛玉便随着邢夫人走了。但贾赦说是身子不好，没有出来见客，说是怕见了面触景伤情，暂且不忍相见。到王夫人那里，二舅舅也斋戒去了，王夫人坐在炕上和她闲聊，等着贾母传令开饭。
“你刚刚认识的三个表姐妹，待人都极好，以后你跟她们一起读书、认字、学针线，我十分放心，但有件事非得先叮咛你不可！”
“舅母有什么吩咐，尽管说就是了。”
“你知不知道我们家有个祸胎？他是家里的混世魔王，现在他到庙里还愿去了，所以还没见着人，晚上你就会见到他了。他……唉，家里的这些姐妹，没人敢惹他，都怕他发起疯来……你以后少理他便是了。”
黛玉约略明白，王夫人说的混世魔王，大概是指她的表哥宝玉。听说是他衔玉而生，自小受她外祖母钟爱，所以难免有纨袴子弟的习气……
谁理谁呢？黛玉的心眼儿，向来比人多一窍，听了这话，心里不太畅快，接了话道：“舅母不必担心，我在这里，自然和姐妹们共处一室，弟兄们住在别院，岂有惹他之理？”
王夫人闻言笑了：“这你就不知道缘故了。他自幼得老太太宠爱，从来就喜欢和姐妹们厮混，如果姐妹们不理他，他还安静些，万一让他太称心惬意，他就会发起疯来，惹出许多事端，所以我才嘱咐你别理他。不管他讲什么，你且都不要相信。”
黛玉点头答应了。心中却大大地警惕，可要躲得他远远的才好。
“吃晚饭了。”丫头来报，王夫人带着她，东绕西走，通过了几扇门，又回到了贾母的房间，原来这府上每一间正房都有曲径相通。贾母房间好不热闹，许多婢女忙着安放桌椅，贾母在正面的榻上独坐，两旁有四只空椅子。熙凤要黛玉坐在贾母左边的第一张椅子上。黛玉一直推让，直到贾母说，她的舅母和嫂子不在这里吃饭，她才安心坐定。三个“春”字辈的姐妹也跟着坐定下来。每人旁边都有一个丫头捧着手巾和漱盂伺候。李纨和凤姐则在一切安顿后各自回房吃饭。
才吃了一口鹌鹑蛋，贾母又开口，问黛玉，读了什么书？黛玉轻声回答：“刚刚读了四书。”话刚说完，丫头来报：“宝玉来了！”黛玉心想，这人不知长成什么无赖样子？
进来的，却是一个标致的年轻公子。戴着紫金冠，穿着一件大红箭袖袍子，气色红润，浓眉如画，一双眼睛却如秋日的潭水一般妩媚。
“像是哪里见过这个人呢！”黛玉看了心惊，明知没见过，却又觉得他眼熟。他就是那个混世魔王吗？
没等贾母介绍来客，贾宝玉早已注意到座中有个娇弱的妹妹，心想，这大概就是姑苏城来的林姑妈之女了。他走到黛玉跟前，喜盈盈地作揖相见，回了自己的座位，还目不转睛地看她，好像座中只有她一人似的。
这个妹妹，连笑的时候也像在蹙着眉头，眼睛里似乎随时泪光晶莹闪烁。整个人像一株水边的柳树，周边被淡淡的烟雾笼罩，有着不属于这繁华人间的清新。
“这个妹妹，我是见过的。”宝玉忽然说。
“又胡说八道了”，贾母笑说，“你打出娘胎，未到过姑苏，你妹妹也是第一次来金陵城，你何曾见过她？”
宝玉认真地想了想：“虽然没见过，看着却挺面善，像是很久以前就认识的一样，好像……好像……久别后才重逢一般！”
“好，好，但愿以后你跟林妹妹和睦相处才好！”贾母这天见了从未谋面的外孙女，分外开心，胃口也好了起来。
宝玉索性走到黛玉身旁坐下，又把林妹妹打量了一番，问：“妹妹，你可曾经读过书？”
“只上了一年的学，识了几个字。”黛玉想起父亲要她来此要谦逊待人的。
宝玉又问：“妹妹叫什么名字？”
林黛玉报上姓名后，他又问：“有没有字？”
黛玉答说没有。正中宝玉下怀，他开心地笑了：“那我送妹妹一个字好不好？”平日帮家里的姑娘们改名取号本是他的乐趣，他素日读书学来的文采全用在这里，听说林妹妹没有字，他便做起文章来：“妹妹如果要取个字号，没有比‘颦颦’这两个字更好的了。”
“这两个字出自哪一个典故？”探春插嘴道。
“这个妹妹，每天皱着眉头，取这个名字，不是很恰当吗？”宝玉理所当然地回答，想想又问黛玉，“妹妹，那你有没有玉？”
这话问得突然，众人都不知道他葫芦里卖的什么药，黛玉心想，那一定是他生来便含玉，所以才故意问我有没有，想来炫耀一番而已，立即回话说：“你那玉是个稀罕的宝贝东西，哪能人人有？”
随口一答，没料到宝玉听了，忽然像发疯了一样，马上就摘下了胸前戴的玉，往墙角掼了过去：“那我也不要这个东西，有什么好稀罕的！”
人人都没料到他有此一摔，纷纷拥上前去帮他拾玉。贾母也气急败坏地搂着宝玉，又搓又揉：“你这可万万使不得，你在家里，如何骂人打人都可以，千万不要摔你的命根子！”
宝玉已哭得泪痕满面，争辩道：“家里的姐姐妹妹都没有这玩意儿，这个长得像神仙似的妹妹也没有，可以见得这不是什么好东西！”
贾母哄孙子早有一套：“胡说，你这妹妹原来是有玉的，因为你姑妈去世时，你妹妹为了表示孝心，所以拿玉陪你姑妈去了，你娘如今好好的在这里，你怎么可以把玉乱丢！”说着，接过了玉，又亲手把它戴在宝玉胸前。
吃了晚饭后，黛玉的奶娘问住处在哪里，贾母疼惜这个没了娘的外孙，舍不得她住远了，要管家们把黛玉安置在自己房中的碧纱橱里，待来年春天再帮她收拾新房舍。宝玉听了，坚持自己要住在碧纱橱外头的大床上。每人由一个奶娘和一个丫头照管，其他的服侍丫头就在外头的房间听从使唤。
黛玉从姑苏城来到这里，身边只带了两个人，一个是自己的奶娘王氏，一个是只有十岁的丫头雪雁，贾母看那一个老一个小都不怎么灵巧妥帖，料想她们皆不顺黛玉的心，于是把自己身边一个二等丫头叫做鹦哥的给了黛玉，除了奶娘外，又给了她四个嬷嬷供使唤，还有两个丫头，管她穿戴和沐浴，还有四五个洒扫房屋和供使唤的丫头，一切和迎春姐妹没什么不同。
王氏和后来改名为紫鹃的鹦哥陪着黛玉住在碧纱橱里，宝玉则由奶妈李嬷嬷和一个叫袭人的大丫头陪侍在外头的大床上。
袭人本来不叫袭人，她姓花，叫做蕊珠，是贾母旁边的婢女。贾母太疼爱宝玉，就把身边这个做事最妥帖的婢女拨给了宝玉，由她来料理宝玉的生活起居。宝玉嫌蕊珠这个名字俗气，知道她本姓花，又曾在陆游的诗句里读过“花气袭人知昼暖”的句子，自作主张把名字改为袭人。袭人是个性子死忠的人，跟着贾母时，心中只有贾母，跟着宝玉时，心中又只有宝玉。在宝玉身边那么多日子，见他做人乖僻，屡劝不听，心里烦恼，实在不知如何是好。宝玉摔玉的那晚，她见宝玉和李嬷嬷已经睡着了，而黛玉房里的灯还亮着，自己卸了妆后，径自往黛玉的碧纱橱里来了。黛玉一双眼睛红肿，见她进来了，连忙要让座。“林姑娘怎么不休息？想家么？”袭人轻轻地在床沿上坐了下来。
鹦哥笑道：“林姑娘正在掉眼泪呢。她今天才来，就惹出你那公子哥儿的病来，怕他万一把玉摔坏了，岂不是她的错？她伤心老半天了，我好不容易劝好了。”
袭人温柔劝说：“姑娘快别这样，只怕将来比这更奇怪的笑话还有呢。如果为了这区区一件小事，你就如此伤感，只怕一辈子伤感不完。”
黛玉虽然不太了解她的意思，口里却答道：“既然姐姐们这么说，我记住便是了。”
第二天一早，几个姐妹来访她，一齐到贾母跟前问了安，再到王夫人房中请安时，王夫人房里已有熙凤在，几个人围着正在读一封信，王夫人一脸严肃。黛玉固然不晓得发生了什么事，但探春一听便明白，她们正在谈论住在金陵城内的薛家发生的事情。薛姨妈是王夫人的胞妹。不久前，她们的表兄薛蟠仗势欺人，竟把人打死了，犯了大案，现正在官府里受审。
自从林黛玉来到荣国府，贾宝玉即和林黛玉同住在贾母房中，白天一起读书吃饭，晚上同时休息。贾宝玉向来和姐妹们共处惯了，一直到十多岁，眼中仍无男女之别，对女孩儿还特别的亲近。他常说：“女孩儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉，我见了女孩儿就觉得神清气爽，看见男人就觉得浊臭逼人！”
在众姐妹中，他对黛玉又特别亲密，有什么好东西，总没忘了先给黛玉一份；若在口头上得罪了她，害她掉眼泪，更是百般地委曲求全，又哄又骗，非得要黛玉心回意转才甘休。
她的日子里，从此多了一个让她欢喜让她忧愁的人，仿佛上辈子欠他一泪水，今世今生，是来为他流泪，为他消瘦的。