当暮色渐渐垂下来的时候，彩色的灯光就亮起来了，水手们愉快地在甲板上跳起舞来。小人鱼不禁想起她第一次浮到海面上来的情景，想起她那时看到的同样华丽和欢乐的场面。她于是旋舞起来，飞翔着，正如一只被追逐的燕子在飞翔着一样。大家都在喝彩，称赞她，她从来没有跳得这么美丽。锋利的刀子似乎在砍着她的细嫩的脚，但是她并不感觉到痛，因为她的心比这还要痛。
她知道这是自己看到他的最后一晚——为了他，她离开了她的族人和家庭，她交出了美丽的声音，她每天忍受着没有止境的苦痛，然而他却一点儿也不知道。这是她能和他在一起呼吸同样的空气的最后一晚，这是她能看到深沉的海和布满了星星的天空的最后一晚。同时一个没有思想和梦境的永恒的夜在等待着她——没有灵魂，而且也得不到一个灵魂的她。一直到半夜过后，船上的一切还是欢乐和愉快的。她笑着，舞着，但是她心中怀着死的思想。王子吻着自己的美丽的新娘；新娘抚弄着他的乌亮的头发。他们手搀着手到那华丽的帐篷里去休息。
船上现在是很安静的了。只有舵手站在舵旁。小人鱼把她洁白的手臂倚在船舷上，向东方凝望，等待着晨曦的出现——她知道，头一道太阳光就会叫她灭亡，她看到她的姐姐们从波涛中涌现出来了。她们是像她自己一样地苍白。她们美丽的长头发已经不在风中飘荡了——因为它已经被剪掉了。
“我们已经把头发交给了那个巫婆，希望她能帮助你，使你今后不至于灭亡。她给了我们一把刀子。拿去吧，你看，它是多么快！在太阳没有出来以前，你得把它插进那个王子的心里去。当他的热血流到你脚上时，你的双脚将会又联到一起，变成一条鱼尾，那么你就可以恢复人鱼的原形，你就可以回到我们这儿的水里来；这样，在你没有变成无生命的咸水泡沫以前，你仍旧可以活过你三百年的岁月。快动手！在太阳没有出来以前，不是他死，就是你死了！我们的老祖母悲恸得连白发都落光了，正如我们的头发在巫婆的剪刀下落掉一样。刺死那个王子，赶快回来吧！快动手呀！你没有看到天上的红光吗？几分钟以后，太阳就出来了，那时你就必然灭亡！”
她们发出一个奇怪的、深沉的叹息声，于是她们便沉入浪涛里去了。
小人鱼把那帐篷上紫色的帘子掀开，看到那位美丽的新娘把头枕在王子的怀里睡着了。她弯下腰，在王子清秀的眉毛上吻了一下，于是她向天空凝视——朝霞渐渐地变得更亮了。她向尖刀看了一眼，接着又把眼睛掉向这个王子；他正在梦中喃喃地念着他的新嫁娘的名字。他思想中只有她存在。刀子在小人鱼的手里发抖。但是正在这时候，她把这刀子远远地向浪花里扔去。刀子沉下的地方，浪花就发出一道红光，好像有许多血滴溅出了水面。她再一次把她迷糊的视线投向这王子，然后她就从船上跳到海里，她觉得她的身躯在融化成为泡沫。
现在太阳从海里升起来了。阳光柔和地、温暖地照在冰冷的泡沫上，因此小人鱼并没有感到灭亡。她看到光明的太阳，同时在她上面飞着无数透明的、美丽的生物。透过它们，她可以看到船上的白帆和天空的彩云。它们的声音是和谐的音乐，可是那么虚无缥缈，人类的耳朵简直没有办法听见，正如地上的眼睛不能看见它们一样。它们没有翅膀，只是凭它们轻飘的形体在空中浮动。
小人鱼觉得自己也获得了它们这样的形体，渐渐地从泡沫中升起来。
“我将向谁走去呢？”她问。她的声音跟这些其他的生物一样，显得虚无缥缈，人世间的任何音乐都不能和它相比。
“到天空的女儿那儿去呀！”一个声音回答说。“人鱼是没有永恒的灵魂的，而且永远也不会有这样的灵魂，除非她能获得一个凡人的爱情。她长久的存在需要依靠外来的力量，天空的女儿也没有永恒的灵魂，但她们可以通过善良的行为创造出一个灵魂。我们飞向炎热的国度里去，那儿飞散着疫病的空气伤害着人民。我们可以吹起清凉的风，可以在空气中传播花香，也可以散布健康和愉快的精神。300年之后，当我们尽全力做完了一切善行，我们就可以获得一个永恒的灵魂，就可以分享与人类一样的永恒的幸福了。你，可怜的小人鱼，同我们一样，也曾全心全意地为那个目标而奋斗过，你忍受过痛苦，你也坚持下去了，你现在超升到了精神的世界里来了。通过你的善良的工作，在300年之后，你可以为你自己创造出一个永恒的灵魂。”
小人鱼向上帝的太阳举起了她光亮的手臂，她第一次感动得要流出眼泪。
在那条华丽的船上，音乐声又开始了。她看到王子和他美丽的新娘正在寻找她。他们悲伤地望着那上下翻腾的泡沫，好像他们已经知道小人鱼跳进了浪涛里了似的。在冥冥中小人鱼吻着这位新嫁娘的前额，并对王子微笑。于是，她就同其他的空气中的孩子们一道，骑上玫瑰色的云朵，升入天空去了。
“这样，300年之后，我们就可以升入天国！”
“我们也许不需要等那么久！”一个声音低语着。“我们无形无影地飞进人类居住的地方。如果每一天我们都能找到一个好孩子，如果他能给他的父母们带来快乐、值得他父母爱他的话，上帝就能缩短考验我们的时间。当我们飞过屋顶的时候，孩子是不会知道的。当我们幸福地对着他微笑的时候，我们就可以在这300年中减去一年。但是当我们看到一个顽皮和恶劣的孩子、而不得不伤心地哭出声来的时候，那么每一滴泪珠就会使考验我们的日子多加上一天。”
《坚定的锡兵》
从前有25个锡兵，他们都是兄弟，因为他们全是用一把旧锡勺子铸出来的。他们肩上扛着步枪，头高高扬起，眼睛直视着前方。他们的制服是红蓝相间的，非常好看。他们在这个世界上听到的头一句话——当有人将他们躺着的盒子的盖打开时——便是“锡兵！”那是一个小男孩喊出来的，同时他还拍起了手。因为这一天是他的生日，所以他得到了这些锡兵。这会儿，他把他们都拿出来摆在桌子上。每个士兵都跟别的长得一模一样——只有一个有点儿不同：他只有一条腿，因为他是最后一个浇铸出来的，剩下的锡不够了。
然而他用他的一条腿，站得和别人用两条腿一样坚定，他便是这个故事里的主人公。
摆着锡兵的那张桌子上还有许多别的玩具，而最引人注意的是一个用硬纸板做的漂亮城堡。透过小小的窗子你能一下子就看清所有的房间。城堡外有许多小树，都围着一小块镜子站着，那镜子代表一个湖，蜡作的天鹅游在上面，倒影映在镜子里。这一切都非常迷人，而最迷人的，毫无疑问是站在敞开的城堡大门洞里的那个年轻小巧的姑娘。她也是用硬纸板剪成的，不过她穿了一条最漂亮的亚麻布裙子，肩膀上围了条窄窄的蓝丝带，丝带中间镶了一块亮晶晶的金属片，简直有她的脸那么大。这位小姐伸展着双臂，因为她是个舞蹈家，她还把一条腿高高地踢起——使得那个锡兵根本无法看见它，所以他以为她也跟他一样只有一条腿。
“她应该成为我的妻子！”他想，“不过她的出身确实有点儿高：她住的是城堡呀！而我只能住在盒子里——还有，我们是25个人挤在一起，没有多余的地方给她！但是我真想做她的朋友！”于是他便直挺挺地躺在桌子上的一只鼻烟壶后边，从那儿他能好好地欣赏那位漂亮的小姐，她继续用一只脚站着，却能稳稳当当地保持着她的平衡。
夜深了，所有的锡兵都被放到了盒子里，家里的人也都上床睡觉了。这时，玩具们就开始玩耍起来——他们互相拜访，或者打仗，或者举办豪华的舞会。锡兵们也在盒子里斗起嘴来，因为他们也想参加别人的游戏，可是他们自己打不开盖子。核桃夹子翻着跟斗，铅笔也在石板上发出可怕的吱吱声。乱七八糟的吵闹将金丝雀也吵醒了，它也跟人聊起来——而且出口成章！只有两个人没离开他们原来的位置，就是那个锡兵和那个小小舞蹈家，她用一只脚尖笔直地站着，两只胳膊向外伸展着；他用他的一条腿也站得同样坚定，而且他的眼睛没有离开过她一秒。
这时，时钟敲了12下，突然“嘭”的一声，鼻烟壶的盖子被掀开了。里边没有鼻烟，却有一只黑色的小妖怪探出头来——那个鼻烟壶只不过是个骗人的伪装。
“锡兵！”妖怪嚷道，“眼珠放老实点儿！”
可是那个锡兵假装什么也没听见。
“明天你就等着瞧吧！”妖怪说。
到了第二天早晨，孩子们都起来了，那个锡兵被摆在了窗台上，也不知是妖怪搞的鬼，还是吹来一阵风，反正窗子突然开了，那个锡兵大头冲下就从三楼栽了下去。他掉下来的样子真是吓人，脚朝着天，头塞在了头盔里，他的刺刀也插进人行道的石板缝儿中了。
女仆带着小男孩下楼寻找他，可是他们虽然差点踩上他，却还是没瞧见他。要是那个锡兵大喊一声“我在这儿！”
那么他们会一下子就找到他，可是他觉得穿着制服大声嚷嚷，实在有点儿不像话。
这时，天下起雨来，雨点儿越下越大，最后变成了瓢泼大雨，雨停了以后，来了两个野小子。
快看！”其中的一个叫道，“一个锡兵！得叫他去航海才行！”
于是他们用报纸折了一只船，把他放在中间，他便顺着河沟漂下去。两个孩子也沿岸奔跑着，拍着手。老天，河沟里波浪翻滚，那是怎样的急流哇！简直就是场倾盆大雨。纸船上下颠簸着，不时地飞快地旋转着，弄得锡兵晕头转向。
可是他仍保持着坚定，一动不动，眼睛直视着前方，他的步枪还扛在肩膀上。
突然，船被冲进一条长长的下水道，里边漆黑一片，好像被闷在家中的盒子里一样。
“我倒要看看自己能到哪儿，”他想，“对，对，这全是那妖怪的错！哈，要是那位年轻的小姐也在船上，周围就是比现在黑两倍我也愿意！”
正在这时，一只住在下水道里的肥大的水耗子跑了出来。
“你有通行证吗？”耗子问，“从这儿过你得有通行证！”
可是锡兵什么也不说，只是把肩膀上的步枪握得更紧。
船顺流漂下去，耗子却在后面紧追不舍。它露出的大牙真是可怕，它对着树枝和草根大叫起来：“拦住他！拦住他！他没交通行费！他没有出示通行证！”
但是水流越来越急。锡兵已隐约地看出前边一点儿光亮，那便是下水道的尽头。而同时他也听到了足以让比他更大胆的人害怕的怒吼的水声。想想吧，下水道的尽头，急流冲进了一条大运河！对他来说，被卷进运河里的危险，就像我们被冲入一条大瀑布一样可怕。
这时他已靠近那条运河，没有办法阻拦了。船被卷了进去。可怜的锡兵只好能站多直就站多直——没人敢说他连眼睛也不曾眨过一下儿。船在河里转了三四圈，灌进来的水渐渐漫过船舷了，所以它不可救药地往下沉去。锡兵直挺挺地站着，水没了他的脖子，船越沉越深。折船的纸被浸得愈来愈松软，这时，水没过锡兵的头顶了。他突然想起了那个美丽的小小舞蹈家，他再不会看见她了，他的身边响起了一句话：
前进，前进，英勇的士兵！
哪怕死亡在前，你也要意志坚定！
现在纸已经破了，锡兵也就沉到了水底。不过正在这时候，一条大鱼忽然把他吞到肚子里去了。
啊，那里面是多么黑暗啊！那比在下水道里还要糟，而且空间是那么狭小！不过锡兵是坚定的。就是当他直直地躺下来的时候，还是紧紧地扛着毛瑟枪。
这条鱼东奔西撞，做出许多最可怕的动作。后来它忽然变得安静起来。接着一道像闪电似的光射进它身体里面来了。阳光照得很亮，有一个人在大声地喊：“锡兵！”原来这条鱼已经被捉住了，送到市场里去，被卖掉了，带进厨房里来，而且女仆用一把大刀子把它剖开了。她用两个手指把锡兵拦腰掐住，拿到客厅里来——这儿大家都要看看这位在鱼腹里作了一番旅行的、了不起的人物。不过锡兵一点也没有显出骄傲的神色。
他们把他放在桌子上——在这儿，嗨！
世界上不可思议的事情也真多！锡兵发现自己又来到了从前的那个房间里！他看到从前的那些小孩，看到桌子上从前的那些玩具；还看到那座美丽的宫殿和那位可爱的、娇小的舞蹈家。她仍然用一条腿站着，她的另一条腿仍然是高高地翘在空中。她也是同样地坚定啦！这种精神使锡兵受到感动：他简直要流出锡眼泪来，但是他不能这样做。他望着她，她也望着他，但是他们没有说一句话。
正在这时候，有一个小孩子把锡兵拿起来，把他一股劲儿扔进火炉里去了。他没有说明任何理由：这当然又是鼻烟壶里的那个小妖精在捣鬼。
锡兵站在那儿，，全身亮起来了，同时他感到一股可怕的热气。不过这热气是从实在的火里发出来的呢，还是从他的爱情中发出来的呢，他完全不知道。他的一切光彩现在都没有了。这是因为他在旅途中失去了呢，还是悲愁的结果，谁也说不出来。他望着那位娇小的姑娘，而她也望着他。他觉得他的身体在慢慢地熔化，但是他仍然扛着枪，坚定地立着不动。这时门忽然开了，一阵风闯进来，吹起这位小姐。她就像西尔妃德一样，飞向火炉，飞到锡兵的身边去，化为火焰，立刻就不见了。这时锡兵已经化成为一个锡块。第二天，当女仆把炉灰倒出去的时候，她发现锡兵已经成了一颗小小的锡心。
可是那位舞蹈家留下来的只是那颗亮晶晶的装饰品，但它现在已经烧得像一块黑炭了。
《拇指姑娘》
很久很久以前，有一个女人，她渴望自己能有一个很小很小的孩子，可是她不知道去哪里能找到。于是便去拜访一个老巫婆，告诉她说：“我非常想得到一个小小的孩子！你愿意告诉我从哪儿能得到吗？”
“嗯，这个一点儿也不难！”巫婆说，“你得拿上这颗麦粒——它不是长在农夫地里的那种，也不是给鸡吃的——把它种在花盆里，然后就等着看看能发生什么事吧！”
“噢，真是太谢谢了！”女人说。她给了巫婆一先令，然后返回家去，种上了麦粒。立刻就长出一朵美丽的大花——样子很像郁金香，而花瓣紧合着，仍然是一朵花蕾。
“多么美丽的花呀！”女人说着，吻了吻那娇艳的红黄相间的花瓣，而就在她吻它的一瞬，花朵突然绽放了。现在你能看得出那真的是一朵郁金香，然而就在花蕊的绿蕊上，坐着一个极小极小的精巧可爱的小姑娘，她还不足一寸高，于是她便得名拇指姑娘。
拇指姑娘有个闪光发亮的摇篮，那就是一个漂亮的胡桃壳。摇篮里有紫罗兰花瓣作铺垫，玫瑰花瓣作被单。晚上她就在这儿过夜。白天里，她就在桌子上玩耍。那女人在桌上放了一个盘子，四周有一束花环相绕，花的茎浸在水里。水上面有一片很大的郁金花花瓣漂浮。拇指姑娘就坐在花瓣上从盘子的这一头划到另一头，用来作桨的是两根白马鬃毛。
那是一幅多美的情景啊！她还会唱歌，歌声悠扬悦耳，谁也没听到过那样美妙的歌声。