当蒙古达海大军走上西征吐蕃之路的时候，刚刚爬上雪域高原的太阳，照着湿漉漉的小草，同时也洒在吐蕃的萨迦寺房顶上；吐蕃所有的人，似乎并不知道一场大难即将来临。
在吐蕃萨迦寺，萨迦四祖萨迦班智达其三部弟子为其庆祝50寿辰。
萨迦班智达率众弟子、亲人依次向佛祖、文殊菩萨、观音菩萨、度母、大黑天等神像跪拜；然后在其先祖鲁易旺波松瓦及白衣三祖（贡噶宁波、索南孜摩、扎巴坚赞）像前祷告，随后在一议事厅设便宴招待。席间，大家谈起天下大事与萨迦派前途。
萨迦四祖款·萨迦班智达·贡噶坚赞生于藏历第三饶迥的阳水虎年即公元1182年二月二十六日，自幼从伯父扎巴坚赞受沙弥戒，学习梵文和佛教各种知识，27岁时在夏鲁的娘麦坚贡寺跟从喀且班钦·释迦室利受比丘戒，成为萨迦派教主中第一个正式出家为僧的比丘。而在他之前款氏家族的贡噶宁波、索南孜摩、扎巴坚赞虽然虔诚信奉佛教，但都没有出家，所以称为“白衣三祖”。款氏家族中第一个真正出家的比丘就是萨迦四祖萨迦班智达。他年轻时云游前后藏各地，遍访名刹高僧，多次参加讲经和辩论的法会。相传，当时有一批以绰切噶瓦为首的印度人，信奉大梵天，反对佛教，专程到西藏的吉隆找款·萨迦班智达·贡噶坚赞辩论。辩论的结果是：那些以绰切噶瓦为首来找他辩论的印度人，终于信服佛教，皈依佛祖，信奉萨迦派，并在款·萨迦班智达·贡噶坚赞身前削发为僧；据说，这些印度人当时出家时剃掉的头发，一直保存在萨迦寺的钟楼上。据说，当时西藏一个名叫涅秀·坚白多吉的佛教大师对萨迦班智达不服，派遣他的九大弟子中最有学问的伍由巴·日贝僧格找萨迦班智达辩论，经过几天的辩论，伍由巴·日贝僧格承认失败，对萨迦班智达十分信服，长期服务于萨迦班智达左右，成为萨迦班智达的一名主要弟子。所以，萨迦派四祖款·萨迦班智达·贡噶坚赞是当时闻名全西藏的有学问的高僧，当地人尊称他为精通五明的“班智达”。
所谓“五明”，又分为大小五明：大五明指佛学、正理学、声律学、医学、工艺学；小五明指修辞学、辞藻学、韵律学、戏剧学、星相学。“班智达”是印度人对精通五明的佛教学者的称呼。
萨迦班智达主张君王应依照佛法治理国家。他在《萨迦格言》中说：“国王应遵照佛法护国安民，不然就是国政衰败的象征。如果太阳不能消除黑暗，那就是发生日食的象征。”同时主张君王应对臣下施仁政，反对为政暴虐；主张要选贤任能。而作为臣下，要刻苦学习，博采众长，谦虚谨慎，依靠大人物，顺应潮流，他认为这是事业成功的窍门。并且主张用灵活的方法完成对己对人都有利益的事业。所以当“白衣三祖”中的最后一个“白衣”扎巴坚赞去世后，款·萨迦班智达·贡噶坚赞很快继任萨迦派教主。
在款·萨迦班智达·贡噶坚赞继任萨迦派教主之时，后藏地区的地方势力的头面人物与萨迦派结成师徒关系，这对萨迦派的壮大当然很有好处，但同时也使萨迦派出现了东、西、上三部弟子。东部弟子中的夏尔巴·喜饶迥乃跟从萨迦班智达出家，在萨迦寺的东面建立夏尔拉章，有自己的法座传承，成为萨迦派的一个分支，组成“东部弟子”。当年找萨迦班智达辩论承认失败归顺的伍由巴·日贝僧格皈依萨迦班智达后，八思巴的父亲款·桑察索南坚赞委派他掌管细脱拉章，发展成“西部弟子”。第三，古格王室的成员释迦衮经常资助萨迦班智达举行法会；此外，出身于西夏王族拉维地方的领主本德也是萨迦班智达的信奉者，这些人组成了“上部弟子”。
萨迦班智达说：“我款氏三世祖鲁易旺波松瓦为弘佛护法献出了生命。经过三百余年奋斗，我白衣三祖创建并发展了萨迦教，至今已经四代。现三部弟子遍布仲曲河谷和后藏地区，在吐蕃各教中，我萨迦派已经举足轻重。如今，北方与中原战火纷飞，我吐蕃境内则是教派林立，互不统属。如何应付多变的形势，请三部弟子及诸位亲友拿出高见！”
乌思藏地区副首领贡噶桑布，约25岁，对这个问题早有思考，他说：“近20余年来，天下大变：先是蒙古的成吉思汗建国称尊，我吐蕃西南方的畏兀儿、哈剌鲁等先后背叛西辽，归附蒙古；经过6次出兵，多年大战，西夏灭亡；我国西方的大国花剌子模号称西方征服者，结果也不是蒙古的对手，其国王死于荒岛，新任算端札兰丁则逃往印度，至今下落不明；近年来，蒙古又在联宋攻金，估计金国好景不长。我吐蕃地区小邦林立，各自为政，如何应付天下巨变，的确是关乎吐蕃前途命运的一件大事！”
西部弟子、细脱拉章住持僧格约40多岁，他对这个问题也有相当成熟的思考，他说：“佛法无边，佛国无难！只要我等弟子一心念经向佛，精通五明，熟悉三藏，佛祖、菩萨定能保佑我等逢凶化吉，遇难呈祥！”
萨迦班智达面对一40余岁的僧人问道：“本德，你身为西夏王族、上部教主，对此有何高见？”
本德起身施礼，说：“恩师即使不问，弟子也当现身说法，以供诸位师兄、师弟及诸施主参考！”
萨迦班智达说：“请讲。”
本德说：“我西夏本与吐蕃同根，民众大多信奉佛教。多年以来，作为一个小国，处于辽、宋、金国的夹缝之中，有时联此击彼，有时又联彼击此，虽然战争不断，人民倒也活得下去。自从成吉思汗出世之后，我国的处境就江河日下，几任国王既得罪了蒙古，又不能与金国、宋朝和好，经常处于两面受敌或三面受敌的局面，顾此失彼，被动挨打，最后导致了亡国灭种。如今金国南与宋朝结怨，北与蒙古为敌，不久即将重蹈西夏覆辙。金国亡后，宋国、大理能否久存，也不得而知。弟子认为，我吐蕃即使是一大国，也很难抵挡蒙古的铁骑；只靠念经向佛，焉能阻止强国的进攻。此事还需从长计议！”
萨迦班智达问道：“自秦汉以来，中原一统。唐朝贞观、开元，也曾盛极一时。文成、金城两位公主娘娘先后入藏，汉藏一家，天下太平。不知成吉思汗的子孙能否恢复汉唐盛业？”
乌思藏地方首领释迦桑布（40岁左右）起身施礼，说道：“在下认为，法王所言，才是真正的远见卓识。”他皱眉想了想，又说，“自从安史乱唐，中华大国四分五裂。先是五代十国，后为辽、宋、夏、金，外加蒙古、大理和我西藏小邦，此疆彼界，形同敌国；你争我夺，战乱连年。各国帝王、贵族照样称王称霸，处于水深火热之中的却是各族平民百姓。我佛主张普度众生，四海一家。中华若能再成一统，太宗之世若能再现，何尝不是万民之福呢！”
40多岁的款氏管家阿旺起身说道：“诸位所言皆为天下大事，我阿旺身为款氏管家，自然更为关心款氏前途。请问法王大人，小人今日想谈一点儿家事，不知可否？”
这时，45岁左右的萨迦班智达之弟、八思巴之父索南坚赞站起身来说：“现在大家都在谈论天下国家大事，你所说的家事，还是不谈为好！”
萨迦班智达说：“我萨迦派自古以来即采取家族传承制度，家事与宗派之事从来泾渭难分、彼此难辩。今日既然是为本法王庆祝50大寿，自然也是家事与教派之事合而为一。诸位所谈天下国家之事关乎我家族和教派的前途，而我家族之事自然也与教派之事息息相关。今日前来庆寿之人除三部弟子外，非亲即故，管家谈谈家事，又有何妨？”
阿旺说：“我想与诸位谈谈我萨迦派的传承制度。据本人所知，我萨迦派开始并不反对娶妻生子，只是规定生子后不再接触女色。后来，我萨迦三祖制定了新的教规，将款氏子弟分为僧俗两类：出家为僧者要受佛教戒律约束，要住寺修行，不能娶妻生子；未出家者则可娶妻生子，继承款氏家族的香火。作为萨迦四祖，法王您潜心修行，研究佛学理论；索南坚赞大人则被立为世俗继位人。如今索南大人已经连续娶了三房妻子，虽然也生了四位小姐，但却一直未生男孩。款氏家族及萨迦教后继无人，此事不得不虑！”
萨迦班智达说：“我款氏家族自来是老年得子，舍弟如今年富力强，子息之事似乎还不必多虑！”
阿旺说：“‘老年得子，后继乏人；幼童继位，法师传教’，的确是我萨迦派传统，但老年能否必然得子，却无人敢做肯定的回答。我认为，乘此次僧俗大会，应对此事做出决断！”
东、西部教主也起身言道：“管家阿旺言之有理，此事非同小可！”
释迦桑布说：“阿旺管家提出此事，似乎已有成竹在胸！”
萨迦班智达说：“愿闻其详！”
阿旺说：“为萨迦派和款氏家族前途考虑，我只希望萨迦班智达法王放弃三祖的规定，乘自己还未年老体衰，赶紧娶妻生子，并乘此恢复原来的规矩。只有人丁兴旺，后继有人，萨迦派和款氏家族才能振兴，我们不应自缚手足，自断前程！”
萨迦班智达说：“教派如何传承，的确是件大事。吐蕃佛教各派已经有不少派别采取了禁止娶妻生子的制度，噶玛噶举派甚至已经试行灵童转世之法。我萨迦派之所以能够名扬雪域高原，与三祖采取这一措施也有很大关系。本人多年来潜心研究佛理，着意于三藏五明，实在无意于女色，即使娶妻也很难生子。我只希望阿旺管家千方百计为舍弟物色一位品貌兼优、又善于生子的女郎，想办法使款氏家族的香火延续下去；也请诸位弟子及亲朋好友对此事予以关心！”