原金国统治下的中国北部某城市，杂沓的铁蹄在闹市上跑过，一路踏碎明亮的阳光：做买卖的吓得纷纷躲避，收摊子；店铺纷纷上栅板关门……一张告示贴在城门旁边的墙上。一个里边装着红红炭火的火炉被从勒勒车上抬下放在地上。蒙古士兵们驱赶着一群汉人装束的百姓朝城门前的广场走来。一个剃光其余部分只留几绺头发的蒙古官员站在高台上大声宣布：“蒙古汗廷有令，居民人等听真，凡是城里汉人，头上烙一钢印……”
有人大声问：“为什么？”
官员接着宣布：“全国进行户口普查，表明他们不是蒙古人，也同色目人有区分。”
众人一片哗然。
两个蒙古兵从人群中抓出一个中年汉人，按倒在地，一个士兵抓住那人发髻，使他仰起头来，一个蒙古官员从火炉里拿出烙铁，在那人额上一烙，“吃拉”、“吃拉”，冒了一股儿烟，那人一声惨叫。兵士松手，又去抓另一个人。人们惊恐地四下逃散，蒙古马队挥刀拦住去路。人们又返身往回逃走，城门处的蒙古兵追上来，不断有人被抓住。
又有一个人被按倒地上，那人像杀猪般地尖叫反抗，蒙古官员从炉子里拿出烙铁向那人额头上烙去。那人不住地摇头挣扎：“你们杀了我吧！我不愿意受这样的侮辱——”
官员命令抓头发的士兵：“把他的头抓紧了！”士兵用脚踩住那人的后背，扳住那人的头，官员将烙铁伸向那人的前额。
“住手！”
官员一愣，扭头看去，只见城门处走来一老两少三个穿袈裟的喇嘛：他们是萨迦班智达大师与八思巴兄弟。三个人眯着眼睛口念六字真言——唵嘛呢叭咪吽。
官员问：“你们要做什么？”
八思巴问：“请问，你在做什么？”
官员：“奉大断事官失吉忽秃忽的命令，给城里的所有汉人头上烙个钢印儿。”
八思巴：“为什么？”
官员：“这还不明白，一看就知道他们不是蒙古人和色目人，对他们的一举一动得提防着点儿。”
八思巴：“他们要造反了么？”
官员：“他们原来是金国人，当然随时都想造反。”
八思巴：“无稽之谈。”
官员眉毛一竖：“哎呀，你这个小和尚，黄嘴丫子还没退呢，敢说我们的大断事官是无稽之谈？你吃了豹子胆了？！”
八思巴道：“我不要跟你理论。带我们去找你们的大断事官！”
官员被他的口气震住了，正在犹豫，旁边的一个兵士说：“不用听他的废话，我看把他的头上也烙个钢印再说。”
官员抖了抖精神，一咬牙：“好，把他们三个都给我抓起来。”
萨迦班智达大师双手合十站立不动，将八思巴兄弟护在自己身后。士兵们上前去抓人，手刚触及萨迦班智达的身体，一下子就像被推了回来，有的竟倒在地上。
官员朝马队一招手：“来呀，把这三个人给我剁成肉酱！”
马队冲过来，将三人团团围住，成一个圆圈转着，一个个挥舞着马刀。
突然，本德与卓旦噶瓦率领十来个武装僧人冲进包围圈，将萨迦班智达等人保护起来。蒙古官员及士兵们大吃一惊。
为首者下令道：“杀！”
本德手拿西凉王的令旨，高呼道：“这是西凉王的令旨！我们是西凉王请来的客人，谁敢无理！”
那个士兵对官员耳语了几句什么。官员一惊，抬手制止了马队的冲击，对他们说：“你们是萨迦寺来的喇嘛吗？”
八思巴睁开眼睛向前一步说：“我们是从吐蕃雪域高原来的，这是我的师父萨迦班智达法王，是萨迦教派四世祖；这是我的弟弟。我们是奉你们西凉王阔端的邀请，远道来访的。”
官员：“啊，原来是大师驾到了。失敬失敬！”
萨迦班智达法王声音平和地说：“岂敢岂敢！就请这位将军带我去见见你们的大断事官失吉忽秃忽好么？”
官员：“愿为大师效劳。请吧！”马队开了刚刚能走过一个人的胡同，八思巴对萨迦班智达法王说了一句什么。萨迦班智达法王对军官说：“您暂且停止给城里的汉人烙钢印，成么？”
官员：“那——恐怕不成。因为我没有接到大断事官的命令。违抗军令，可是要杀头的。”
萨迦班智达法王：“那我们快走。”
八思巴等三人在官员的引领下走在街市上。
街上的店铺全都关上了门。蒙古士兵们在砸门，从砸开的门里面拉出男人，架着往街上的火炉边推去。被架走的人大声喊叫着，有的往后坠着求饶，有的跳着脚痛骂蒙古可汗是暴君。
八思巴三人双手合十，嘴里不住地祷告着。
官员领着八思巴等三人来到县衙门外，对三人说：“大师，请稍等，我进去给你回一声。”
萨迦班智达法王站住，点点头。官员进了大门。
蒙古国大断事官失吉忽秃忽一边喝着马奶子一边听完了官员的回报，沉着脸说：“不错，我听说吐蕃是有这么个萨迦教派，也称作花教。同红教、白教、黑教分庭抗礼，很有些势力。不过，那是在他们的吐蕃，为什么要管我们蒙古人的事情？”
官员：“要不，我就把他们赶出城去？”
失吉忽秃忽想了想说：“不，让怯薛军摆队，我要在县衙的大堂上见见这位萨迦教派的法王！”
官员拔了拔腰板儿：“对，他们不是对蒙古汗国不大服气么？给他亮一亮我们的蒙古弯刀！”
在县衙内，巨大的牛皮鼓声响了起来，号角也在嘶鸣。
蒙古将士们威风八面地列成刀阵，官员引领着八思巴等三人进了刀的胡同。他们旁若无人地向大堂走去。
鼓声一停，前排的兵士把刀横在路上，官员站住，对八思巴说：“三位，请弯下腰过吧。”
萨迦班智达大师也不答话，挺胸向刀锋走去，持刀的兵士竟阻挡不往，刀被他的身子挤向一边。站在大堂门口的失吉忽秃忽见了，命令道：“收刀！”
兵士们收起刀阵。失忽秃忽在阶上，右手护左胸口为礼：“欢迎大师和两位高徒！”
萨迦班智达法王看了一眼失吉忽秃忽，问：“您就是诃额仑兀真的养子、成吉思汗的异姓兄弟、当今蒙古大汗的叔叔、成吉思汗钦命的蒙古大断事官，人们俗称胡丞相的失吉忽秃忽将军么？”
失吉忽秃忽：“噢？您远在雪域高原，对我还这么熟悉？不愧是萨迦教派的大师！请！”
萨迦班智达法王不动。八思巴说：“慢，先请大断事官收回成命，取消给汉人额上烙印的做法。”
失吉忽秃忽：“这件事也可以进了大堂再从长计议嘛！”
八思巴：“不，一个人一生的荣辱就在呼吸之间，等不得！”
失吉忽秃忽：“我要是不撤销这道命令呢？”
八思巴：“以成吉思汗对您的特殊信任，我断定您不会不修正错误的。”
失吉忽秃忽笑嘻嘻地问：“你多大了？”
八思巴：“12岁。”
失吉忽秃忽爆发出一阵大笑。八思巴：“大断事官，12岁就这么可笑么？您没有经过12岁么？”
失吉忽秃忽止住笑说：“我12岁就随着成吉思汗东讨西杀了！你好像还没有出生吧？”
众人一阵大笑。八思巴没有笑：“可是你30岁，跟随成吉思汗西征，在八鲁湾一战，让花剌子模人消灭了3万蒙古铁骑。据说这是成吉思汗起兵以来最惨重的一次失败。”
失吉忽秃忽大怒：“你敢羞辱我？！”
蒙古兵们大喝一声“唰”地抽出已经入鞘的刀。
萨迦班智达法王：“八思巴，你怎么可以随便提起大断事官早已经改过了的过失？还不退下！”
八思巴向师父施礼说：“师父，我只是想提醒大断事官，他也会有错误。”
失吉忽秃忽道：“我是大断事官，蒙古的法律大札撒是我同成吉思汗一同起草的。我的每一句话都可以写进大札撒令去！”
八思巴道：“唯独这一句不能！大汗令你清查户口，是为了国家发展，社会安定。而你却别出心裁，在汉人的额上烙钢印。你每烙下一个钢印，就给蒙古汗国种下一颗仇恨的种子。而汉人比之蒙古人，就像汪洋大海，他们要是都起来反抗蒙古人，你们蒙古人就会被他们淹没！”
失吉忽秃忽愣住了。萨迦班智达法王：“我的徒弟八思巴阻止你给汉人打烙印，不是有意同你作对，是想修正你的过失。你想一想，这里是金国统治了百余年的地方，他们本来对金朝恨之入骨，对蒙古人消灭了他们的仇敌，本来是非常庆幸的。可是，你们如果比女真人还不把他们当人看待，在他们的头上烙下只有在马屁股上才可以烙下的烙印，他们还会拥护你们么？他们如果都起来铤而走险，你们还能在中原站得住脚么？”
失吉忽秃忽吃惊地：“噢？”
八思巴接着说道：“过去，受成吉思汗之命，经略中原的木华黎没有这样做过，现在作为拖雷后王的忽必烈也没有这样做过。只有你这样做了，你为什么不想一想，他们哪一个不是雄才大略的政治家？”
失吉忽秃忽抬手打断八思巴的话：“你不要说了。”他对那个官员说：“你快去传我的命令，把在汉人头上打烙印的布告收回来，炉子灭掉，我要向已经被打了烙印的汉人赔罪，并发放一百两银子作为赔偿。”