元朝建立不久，根据八思巴的建议，忽必烈同意由八思巴弟子、尼泊尔巧匠阿尼哥负责修建白塔寺。
忽必烈在广寒殿朝见群臣，负责修建大都城的工程设计师谢仲温出列奏道：“自从朝廷颁诏建立大元以来，西城辽代白塔深夜屡放红光，居民疑为失火，惊惶不安，民心浮动。请圣上定夺！”
忽必烈吃惊地问：“有这等事？是否有人故意放火？”
董文忠出列奏道：“臣已派人观察多日，每当夜深人静之时，白塔周围即红光满天，照耀如同白昼。近前观看，并未失火，红光似由塔內发出；天亮之后再去察看，塔身仍为白色，并无烧过的痕迹。居民惊疑，不知其中就里，也不知是吉是凶！”
忽必烈面对刘秉忠、八思巴问道：“刘太傅与帝师有何见教？”
刘秉忠说：“此塔建于辽代寿昌二年，名为舍利塔。顾名思义，估计其中藏有佛祖舍利。但连年兵火，塔院已经荒芜，塔身也已倾斜，并出现裂缝。连日出现红光，或是佛舍利发光，或是佛祖希望另修宝塔！”
八思巴起身道：“贫僧在大护国仁王寺做佛事，听弟子言讲，京郊一带流传一首童谣：‘塔儿红，北人来做主人翁；塔儿白，南人做主北人客。’自从圣上颁诏建大元，此座白塔即夜放红光，不正说明陛下要做中华大地的主人翁吗？白塔报喜，可喜可贺，大家不必惊惶失措！”
察必皇后言道：“神塔夜放红光，本为向圣朝报喜，然小民不知，屡屡惊扰。而塔院荒芜，塔身倾斜，也不是圣朝敬佛之意。陛下是否令人重修宝塔，一谢佛祖眷顾之恩，二定城民浮动之心！不知当否？”
八思巴道：“皇后所言甚是！建国定都，宜谱永年；以福为基，莫如修塔。刘太傅筑此金城，使江山固若金汤；陛下再修一玉塔，定能托佛祖之护佑，保皇统之永长、大业之隆昌！”
忽必烈兴奋地宣布道：“皇后及帝师所言，正合朕意！现任命帝师弟子阿尼哥为匠人总管，全面负责修塔工作！”
阿尼哥出列拜倒在地：“微臣领旨！”
忽必烈又说：“请八思巴帝师与刘太傅、谢爱卿大力协助，早日拆除旧塔，修建一座新的喇嘛塔和一座皇家佛寺！”
三人出列：“臣等遵旨！”
忽必烈、察必皇后、孔雀皇妃，真金兄弟，八思巴师徒，刘秉忠、谢仲温、董文忠、阿合马等，在阿尼哥陪同下参观新修建的白塔寺。进塔院后，他们首先来到一座佛堂，在一张大条案上，摆放着所有旧塔中的文物，阿尼哥介绍说：“正如刘太傅所说，辽代的舍利塔中，的确藏有佛祖舍利。陛下与诸位大人请看！”
他指着一个小盒中的佛舍利说：“我们共找到佛舍利20粒！”
忽必烈、察必皇后与大家惊奇地观看。八思巴说：“‘舍利’本是梵文，即印度文的音译，其原意是指尸体或身骨。佛祖释迦牟尼圆寂之后，其弟子将其遗体火化，其骨殖变为许多晶莹明亮、五光十色、击之不碎的珠子，称之为舍利子。另有身骨、牙齿、毛发等也称为舍利。古印度摩揭陀国孔雀王朝的阿育王将佛教立为国教，下令在其统治的八万四千个小邦国中，建立佛塔保存这些佛祖舍利。这就是著名的‘阿育王八万四千宝塔’。辽代的白塔中居然能保存20粒佛祖舍利，说明当时辽代也是一个尊佛敬佛的王朝，说明佛法教理不仅传遍吐蕃，而且早已传遍中原乃至东北大地！”
在佛舍利周围摆满了许多青泥小塔和其他文物，阿尼哥说：“旧塔内还保存有这种青泥小塔两千个，其数目之大也是少见的！另有石函铜瓶，以及无垢净光陀罗尼经五部。供瓶中还有一枚铜钱”阿尼哥将铜钱拿到忽必烈面前，说，“奇怪的是铜钱上竟然铸有‘至元通宝’四字！”
忽必烈吃惊地问：“什么？‘至元通宝’？莫非近二百年前佛祖就预知我朝要建元为‘至元’？莫非佛祖预知在至元年间我们要重修宝塔？”
八思巴道：“诚则灵。心诚能感天动地，心诚则会得到佛祖护佑。白塔夜放红光，塔內保存‘至元通宝’，都说明佛祖将保佑陛下入主中原，一统中华！此塔此寺应列为我大元供奉佛祖舍利的皇家第一大寺庙，愿佛祖保佑我大元兴旺昌盛！”
忽必烈说：“从今以后，大护国仁王寺就是八思巴帝师在大都的住锡之所，这座白塔寺则是我朝的皇家寺院！”
随后，在阿尼哥的导游下，大家参观了白塔和佛堂。