至元八年（1271年）11月，忽必烈、察必、孔雀皇后在琼华岛广寒殿接见群臣，研究南征前线军情战況，以及改国号等问题。
木哥、伯颜出班奏道：“史老将军送来捷报，阿术、刘整、郑鼎将军夹江而阵，张弘范将军拒守鹿门，史枢将军守万山城堡，蒙哥都率炮兵、水军严阵以待，四川总帅汪良臣等也率师来会。襄樊已成甕中之鳖，宋军的江汉防线即可被攻破！”
忽必烈说：“蒙宋开战已经近40年了，郝经先生也被宋人扣押10来年了，混一四海总不能遙遙无期吧？”
八思巴说：“谋事在人，成事在天。陛下此次南下征宋不是才刚刚3年吗？胜利的曙光就在眼前！”
刘秉忠说：“连日来，群臣纷纷上书，认为在攻宋战争节节胜利的形势下，我朝应该有一些巨大的政治举动。‘既成于大业，宜早定于鸿名’，不少臣子认为：在大业即将成功的情況下，应该根据形势的变化，改变国号！”
忽必烈问：“大家是否认为‘大蒙古国’的国号不适用了？”
耶律铸出列奏道：“以族名为国名，是草原的传统。然而将来我们要以四海为家，这个国名自然已经不能适应天下大一统的形势了！”
八思巴说：“孔子曾说‘名不正则言不顺，言不顺则事不成！’国名问题的确不是一件小事。我们的国家目前不仅包括草原各部和中原汉地，西北的畏兀儿、哈剌鲁，西南的大理、吐蕃均已纳入我国版图。我们才是历代中国的延续，才是中原王朝的正统。我们继承了尧舜禹商汤周武秦汉隋唐的事业，是‘绍百王而纪统’；从太祖成吉思汗到陛下以来，其武功文治是任何一个古代王朝无法比拟的，我们的事业乃历古所无；汉唐以来历朝的国号一般以初封之地命名，此例也不足以为法。”
忽必烈问：“国师似乎已经胸有成竹，请问我们应该改为什么国名？”
八思巴答道：“多日来，我与刘秉忠太傅、姚枢大人、王盘大人已经反复议论，陛下可以听听他们的高见！”
刘秉忠出列奏道：“臣等以为，我朝应建国号为‘大元’，盖取《易经》‘大哉乾元’之意：‘元’者，大也。大不足以尽之，而谓之元者，大之至也。建国号为大元，志在大一统，这就是为臣等人的主要考虑！”
忽必烈高兴地说：“‘大元’，‘大元’，好一个大元！开天辟地第一个最大的王朝不就是我们吗！就请我们的状元公王盘先生代朝廷起草一份《建国号诏》吧！”
在董文忠的带领下，几个宮廷侍卫将一份金字诏书贴在大都城中心广场的擎天柱上。广场上的人们立即围上去观看，一位文士打扮的人替大家朗读《建国号诏》：“我太祖圣武皇帝，握干符而起朔土，以神武而膺帝图，四震天声，大恢土宇，舆图之广，历古所无。顷者，耆宿诣庭，奏章申请，谓既成于大业，宜早定于鸿名。在古制以当然，于朕心乎何有。可建国号曰大元，盖取《易经》‘乾元’之意。”这位朗读《建国号诏》的文人，就是元代著名剧作家关汉卿。
旁边一位老者问道：“这诏书上是不是说，以后我国就不叫‘蒙古国’了，而改名为‘大元’了？”
关汉卿道：“老人家，正是此意。”
老者问：“‘大元’、‘大元’？《易经》‘乾元’，这是什么意思？”
关汉卿说：“《易经》上第一卦就是‘乾’卦。‘乾’者，天也、首也；‘元’者，大也，始也。说明我们的国家极其广大，含有‘普天之下，莫非王土’之意；‘元’又有开始之意，‘万物资始’、‘大明终始’，比如正月初一称为‘元旦’，说明我们的国家刚刚建立，以后将代代相传、万寿无疆！”
董文忠在一旁鼓掌道：“解得好！解得好！”
关汉卿回头谦逊地说：“大人奖了！”
董文忠想了想，兴奋地问：“我们几年前见过一面，你不就是闻名大都的杂剧作家关汉卿吗？在下一时没有认出来！”
关汉卿道：“不敢！不敢！敢问大人尊姓大名？”
董文忠答道：“在下董文忠！”
关汉卿脱口说道：“内廷大总管！闻大人之名，如雷贯耳！”
董文忠稽首道：“愿先生多编名剧，功成名就！”
关汉卿道：“愿我朝早日一统，国泰民安！”
董文忠说：“后会有期！”
关汉卿说：“后会有期！”
元朝在统一战争的战火中诞生了！它的确是我国历史上疆域最大的王朝，也是由少数民族皇帝第一次建立的一个统一王朝。从这个意义上说，它称之为“大元”还是名符其实的！而对于这个统一王朝的建立，忽必烈和八思巴都是功不可没的！而大元王朝，实在是雪域和草原结合的宠儿。