忽必烈一行走马进入开平城。忽必烈问道尔达：“前边有消息么？”
道尔达说：“有，三路军有两路进展不顺利。大汗的西路军倒是打下了一些城镇，不过，也不能说是大胜。听说大汗心情不大好，总是喝酒，而且常常是一喝就醉。”
忽必烈叹息一声说：“我倒好，被闲置在开平城了！大师，这还不如五台山呢。五个台转一遍，一两个月就过去了。在开平——度日如年哪！”
八思巴说：“王爷可以指挥打仗嘛！”
忽必烈说：“我的兵马都被大汗收回了，我怎么指挥打仗？”
八思巴道：“可是你的将军、谋士们都在，我们就在大安阁里指挥嘛！”
忽必烈来了兴致，说：“啊？这倒是个办法，不妨试一试！前天郝经先生上了一个《东师议》，他说此次征宋战争失败在所难免。我本来不太感兴趣，还没有认真研究呢！道尔达，晚上把大家都叫到大安阁，我们先来个纸上谈兵吧！”
众人活跃。
忽必烈、八思巴及谋士、将军们在大安阁纸上谈兵。
墙上挂着一张大地图，忽必烈手中拿着一本《东师议》，众人围坐一圈。
忽必烈说：“郝经先生交给我一本《东师议》，他对此次南下攻宋有不少看法。今天请他先讲一讲，然后咱们来个大安阁纸上谈兵吧！”
郝经说：“我蒙古军队所以能所向克捷，主要是利用骑兵，用奇制胜。用奇必须出其不意，攻其不备。此次蒙哥大汗亲征四川，六师雷动，实际是舍奇而用正。四川地区限以大山深谷，扼以重险荐阻，迂以危途缭径。我方乘险以用奇则难，敌方因险以用奇则易。况且主客双方力量悬殊，我方的战略意图明显暴露。敌方坚壁清野以待之，我无掳掠以为资，无俘获以备役。以有限之力，冒无限之险，虽有奇谋秘略，无所用之。最后主动完全丧失，兵势滞遏难前。其结果必然是再竭三衰，所谓强弩之末，势不能穿鲁缟也。故而在下以为，此次征宋战争，失败在所难免！”
他的议论使一座皆掠，八思巴、刘秉忠等人点头称是。八思巴说：“郝先生分析入微，见解不凡。”
刘秉忠说：“大汗南下攻宋，没有错。但关键在于对举国南征这样一件头等大事，决定得太草率，既没有认真听取各种意见，也没有派人对宋朝的情况进行认真侦察，甚至没有来得及进行战前动员和物资准备。这才留下了隐患。”
郝经说：“我以为蒙哥大汗此次南征主攻方向的选择、将帅的任命都有可商榷之处。蒙哥大汗不应亲自率军进攻四川，而应选择其他方向；东路军交给了几位王爷，他们自以为权高位重，又习惯于草原作战，很难适应南方水乡的作战条件，现在已经受阻于湖北，下一步还会出现什么不利情况，很难预料。”
董文忠说：“兵分三路一定不是好办法，用兵作战最好是集中兵力，不能三个拳头打人。应该学成吉思汗，一个时期只能有一个主攻方向。”
众人表示赞同。阿合马说：“对，伟大的成吉思汗以少胜多，攻打金国的时候，就是这么做的！”
郝经说：“我还想到另一件事，表面看好像与怎么打仗没有直接关系，实际上却关系重大。”
忽必烈道：“你说。”
郝经说：“古人常讲要‘师出有名’，这是争得民心、鼓舞士气的关键。即使无名也要制造出几个‘名’来。而大汗的这次出兵伐宋，却师出无名。好像人家就应该挨打似的。这既不利于激励我方将士，也不利于瓦解敌人。”
刘秉忠说：“郝兄这话有理。这也是大汗的失策。”
道尔达说：“我看，一开始选择的进攻路线就不对。宋朝的皇上在临安，我们的大汗却跑到四川去了，这——这也离得太远了！”
八思巴道：“道尔达将军一语破的，是错了！我在燕京的时候和刘先生一起访问过北方名士宋子贞，我们向他请教攻宋方略的时候，他提出——先控制襄樊，再沿江东下，持其侧背，撇开宋军江淮防线，直接从江浙进军，以取临安的方略。”
一将军（霸都鲁）说：“他的意思是从中间突破？那四川的宋军不会与江西的宋军两边夹击我军么？”
刘秉忠说：“我们当时也这么问过宋子贞。他的回答是——四川与荆襄道路难走，加上宋国的兵马一向只知道自保，前线作战都是狼上狗不上，别人挨打他们就更不愿意出兵策应了。所以，在我们攻打荆襄的时候，四川宋军只会隔岸观火，不会出手帮忙的。”
众人活跃。八思巴说：“只要拿下荆襄，就将宋军东西斩为两段了。四川便不攻自破。我军则可以专意经营江浙，直捣宋国都城临安。”
郝经说：“有道理！哎，你不是在燕京修庙么？怎么修上了用兵之道？原来你也是入世修行啊！”
八思巴说：“天下战火不断，我佛门普济众生不还是一句空话吗？我正想如何将修庙、崇佛与扑灭战火结合起来呢？”
大家笑了。一将军（郑鼎）说：“扑灭战火必须靠武力，光靠烧香念佛准不灵！”
八思巴道：“只有武力就能扑灭战火、统一天下吗？数千年来，匈奴、北魏、辽国、女真，其武力不能说不强，他们为什么都没有统一中华呢？由此可见，除了武力之外，还有一种更重要的东西！”
忽必烈道：“大师提出的问题值得我们深思。”
郝经说：“我认为最重要的是人心向背与治国之道！‘得民心者得天下’，自古至今概莫能外。如今若欲统一四海，必须兴仁义之师，行儒家之道！”
八思巴道：“天下之大，信仰众多。恐怕一家一派难以统一中国。贫僧以为应该认真实行楚材先生提出的‘以儒治国，以佛治心，以道治身’的主张，努力寻找一种三教合流的方案：以武力夺取天下，以仁义治理天下，以道德统一人心。中华如此之大，民族、宗教又如此众多，人们在一些基本问题上应该有一个统一的标准，共同的追求。只有这样，才可能有国家的真正统一，才可能实现天下太平！”
忽必烈道：“大师不愧为本王的上师，愿大师努力为统一中华民族的信仰而奋斗！”
道尔达说：“还是先讨论南征方略吧！末将以为，要是四王爷领兵就好了。就不会把这一仗打得像没煮到火候的牛骨头似的，这么难啃。”
阿合马长长地打了个唉声：“没劲，我们说得再热闹，也是白费唾沫！”
忽必烈的脸色暗了下来。
八思巴说：“王爷！”
忽必烈：“嗯？”
八思巴建议说：“您不妨派人到四川前线去，向蒙哥大汗禀报五台山佛道论辩的情形。”
忽必烈问：“汗兄正在为战事进展不利而焦急，他会有兴趣听这些事么？”
八思巴道：“您的目的也不在此。”
刘秉忠说：“对，让蒙哥大汗知道，开平还有个能征惯战的四弟，他的脚已经好了。”
忽必烈点点头说：“有道理！”