拿破仑优雅地回归革命时期的本性，凭着一股心血来潮，开始了离婚后的新一次求婚。当晚，他便命欧仁第二天早晨去拜访奥地利大使，讨论此事。不过，哈布斯堡的人完全无法理解这种迅速直率的作风，皇帝却认为理所当然。沙皇至今不予回应，四次战败的维也纳也需要一些安抚，还有什么办法能比联姻更实际有效呢？如果不尽快为自己难以实现的追求而努力，那何苦走到离婚这一步呢？他急切地企盼着一个子嗣。
科西嘉传统的家庭观念再次浮现。这个几乎很少召开军事会议的人，却在离婚前后两次举行家庭会议。和六星期前一样，所有皇亲国戚，高官重臣都围坐在椭圆形的大桌旁。据一位与会者描述，当时众人都面露窘色。皇帝首先坦言想要个子嗣，然后提出问题：
“如果按照我个人意愿，我将在荣誉军团中挑选一位法国英雄的女儿，这样的女子才最配得上法兰西皇后的称号。不过，一个人的言行必须与他那个时代的风俗相符，与其他国家的礼仪传统，与本国的政治利益相符。一些君主力图与我结盟，因此我认为，不会有哪个国家将拒绝我联姻的请求。现在有三国王室可以考虑，奥地利、俄国和萨克森。我想听听你们的意见。”
正统主义的阴云又一次蒙蔽了这位强悍独裁者的心灵，他将在这块顽石上撞得粉身碎骨。为什么不选他深爱着的瓦莱夫斯卡？若皇后应是法国人，那为什么不选一位被他晋爵封地的英雄之女？他推翻过旧世界的统治秩序，亲手为自己带上两顶金冠，让世袭王公们在前厅焦急地等待他的召见，被驱逐的人，旅店老板的儿子，都能被扶上王座。他所做的这一切，难道仅仅是为了今天的一个子嗣，就不惜与生活多年的发妻，与内心挚爱的女友分隔两地，不惜屈从于曾被他嗤之以鼻的、所谓半神的时代风俗而行事？
但在冷漠无情的富丽皇廷中，没有人在意这些事，他们只是一味地反对迎娶法国女人。欧仁和塔列朗支持娶奥地利人，但缪拉反对，因为玛丽·安托瓦内特曾给法国带来厄运。另一些人则分别赞同俄国和萨克森。皇帝倾听着他们各自的意见，但会议结束后还是坚持了自己原定的主意，当晚便立刻向维也纳发了信。所有参加会议的人中，仅有一名大臣观察得最为透彻，他力荐俄国，但只敢私下发表意见，说道：“两年内我们必定会与没有联姻的那两个国家开战，而奥地利却是最容易对付的一个。”
皇帝则通知圣彼得堡方面，称已经等候多时，而且也不适宜在杜伊勒里宫安置东正教神父，特别是当他获悉“安娜公主年方十五，发育尚未成熟，从青春期到完全成年仍需两年时间，婚后至少三年才有望生子，与皇帝初衷相悖”这句妇科诊断时，便彻底放弃了与俄国联姻的计划，一段从埃尔福特开始的抑郁求婚记也正式宣告结束。
反观现在的哈布斯堡，人丁兴旺，这正是繁育后代最强有力的保证。他选中的那位新娘，母亲曾生过十三个子女，外祖母则生过十七个，还有一位祖辈甚至生过二十六个。当皇帝听说此事后，惊呼道：“我就是要和这样的肚子结婚！”毫无疑问，奥皇弗朗茨愿意将自己十八岁的女儿嫁给他。拿破仑亲笔写下了第一封求婚书，他的字迹犹如小学生般混乱，除了被梅内瓦尔修改过的部分，其余的只能依靠猜测来辨认：
“亲爱的皇妹，您的超凡脱俗，光彩夺目，令我心驰神往，甘愿任您驱遣，为您效劳。我已致函令尊皇帝陛下，请求与您喜结连理。您能否如我所愿，宽厚仁慈地接受这一衷心请求？而我能否奢望，您的决定，并非出于子女对父母之命的屈就顺从？若您也心存爱慕，热盼这段婚姻，我便不遗余力，精心呵护彼此间的感情，处处以您的快乐幸福为己任，誓将赢取您的芳心……”
还有哪个伟大的天才写过如此荒唐可笑的文字吗？他清楚地知道，她接受求婚只是因为不愿违抗父命，对拿破仑这个魔鬼毫无感情可言。早在孩提时代，她父皇的领地就被他一块块夺走，但凡听到他的名字，她就要学着大人的样子，在胸前画十字以求全家平安。不过他也深知，自己还有很多比讨好这个小女孩更加重要的任务在身。除了幸运地享有哈布斯堡的皇室血统，她既不漂亮也不聪慧，既不勇敢也不热情，迷人魅力又从何谈起。但眼前的困境却使拿破仑这个从不知乞求的人，不得不向她写这样一封信。
他开始以苏丹般的奢华，操办起这桩婚事。他让好友贝尔蒂埃代表自己先去维也纳参加婚礼，并给新娘带去一幅有着镶钻画框的拿破仑肖像，以及价值一百五十万法郎的珠宝首饰。在霍夫堡宫行的盛大婚礼上，代替拿破仑行礼的是新娘的叔父，卡尔大公，他曾在十二次战役中被拿破仑击败。
现在，皇帝对结婚事宜的热衷程度，已大大超过对国家政务的关心，忙着订制家具、服饰，给女方高达五百万的聘礼，而她自己的嫁妆只值一半。他认真研究了当年玛丽·安托瓦内特出嫁的行走路线，以免失礼于人而沦为哈布斯堡的笑柄。他又命裁缝赶制流行样式的礼服，命鞋匠打造带扣皮鞋，并且为了减肥，大量增加狩猎、骑马的频率，甚至重新开始学习跳舞。
在去往巴黎的路上，她接连收到了好几封拿破仑的情书，由于字迹潦草，难以辨认，她只能看懂落款上那个大大的N，而且每天迎接她的都是一捧芬芳扑鼻鲜花。但明天，她就要在贡比涅与这个恐怖的男人相会，他则携带着所有家人在此静候。
可突然之间，一股青春澎湃的激情油然而生，让这位意志坚定、满腔热火的革命者，迫不及待地冲破了那古老礼教的束缚。他与缪拉等上一辆没有纹章的大马车，脱掉崭新的绣饰礼服，换上旧制服，急速地迎向新娘车队。顿时又下起了瓢泼大雨，只好换马再行。他本想给新娘一个惊喜，但她的掌马官一眼认出了他，高喊道：“陛下驾到！”以致突袭未果。他一跃进了车厢，坐在她身边，命侍女退下，一边吻着新娘，一边大笑起来，因为他浑身上下都湿透了。她虽有些尴尬，但仍聪明地说道：“陛下，您和画像上一样好看。”
“她并不漂亮，”他心里这样想，皮肤不够光滑，嘴唇太厚，水蓝色的双瞳，作为少女胸部又过于丰满，所幸还透着几分清纯羞涩。
不过，这让典礼官有些惊慌失措，彩排了几个星期的欢迎仪式，现在全被打乱了。在与皇室成员的见面会上，人人可以随意走动，捧花的女孩们不得不缩短祝福感言，因为每个人都淋了雨，冷得瑟瑟发抖。晚宴也是临时准备的，卡罗利娜则全程陪同这对新人，直到凌晨一点多，众人才各自回房休息。但皇帝把身为红衣主教的舅舅拉到一旁，悄声问道，通过在维也纳的婚礼，玛丽·路易丝是否已成为他的妻子。“按照民法，是的，陛下。”回答的时候，神父似乎有所预感。
第二天清晨，皇帝下令把两人的早餐都送到皇后床边，一小时后，此事便尽人皆知了。
凭借昨夜的一时冲动，拿破仑如行军作战般，战胜了这个正统主义的世界，在一阵急风暴雨中攻陷了哈布斯堡王朝的堡垒，无愧于他征服者的威名。
然后，他给蒙在鼓里的岳父写了封一语双关的信，字里行间充满了得意的炫耀：“她满足了我全部的希望，我们相互倾泻着那把彼此紧紧相连的温柔爱意，久久不能停歇。我们情投意合……请允许我感谢您赐予我如此美妙的礼物。”直到他们这一行豪华的车队地进入巴黎后，舅舅才给他们补办了正式手续。此前为约瑟芬的祝福足足晚了八年，这次仅迟了两星期。
皇帝愈加发现新娘的动人之处。“你们都应该跟德意志女人结婚，”他对亲友们说道，“她们温柔善良，纯洁无瑕，犹如盛开的玫瑰。”而且，她与他的家人们相处和睦，这种风平浪静的家庭氛围，让他耳目一新，也满怀感激。他常常站在梳妆台前凝视她，轻捏她鲜润的脸颊，充满怜爱的称她为“我可爱的小家伙”。
几星期后从波兰传来消息，在美泉宫怀上的孩子已经诞生了，是个男孩儿。可此时，拿破仑的心情却难以名状，同样从哈布斯堡的皇宫中嫁来的新娘，还没有显露出任何完成使命的迹象。他思前想后，最终决定把这位波兰情人接到巴黎。但不久，玛丽·路易丝也怀孕了。“皇帝的兴奋之情溢于言表。”梅特涅在给维也纳的汇报中说道。很快，皇后怀孕的消息便向参议院和全国人民公开宣布了，人人都要为皇位继承人而祈祷，举行盛典来庆贺。
当美丽的瓦莱夫斯卡抵达后，他给予了她所希望的一切，探望、关爱这个男婴，封他为伯爵，命宰相为他的监护人，但除此之外，他与昔日恋人并无来往，拿破仑成了一个普普通通，安分守己的丈夫。
正如他的人生在方方面面都不曾墨守成规，以致人们无法看清他的轨迹，如今，与几位女性纠缠不清的感情关系也有了新变化。以前，约瑟芬恨不得把波兰夫人的眼珠挖出来，现在却主动邀请她来马尔梅松宫作客。她带上了拿破仑的孩子同去，而约瑟芬恰恰是缺少这样一个子嗣，才落得离婚的厄运。花园中，这两位妇人相视而坐，一个头发斑白，出生在西印度群岛，当过阶下囚，也享受过法国皇后的宝座。另一个青春焕发，成长于波兰落魄贵族的大宅中，曾与年老富有的男人结婚，又因舞会上的偶然一瞥改变了自己的命运。在她们中间的是一个男人的儿子，那个男人先后爱上了她们，却最终又抛之脑后，而仅仅是为了让一个来自哈布斯堡的傻女孩，把他的名字世代相传，尽管那名字早已永载史册。
但在皇后分娩时，他竟要面对艰难的命运抉择。巴黎和全法国都知道，年轻的夫人即将临盆，人们翘首以待。而他的敌人，在还未出生的婴孩面前，便已显出恐惧。在这种关键时刻，百姓们则乐于忠君，虔诚地为这对母子祈祷。拿破仑在妻子床边守了整整一夜，刚刚出去，医生就带来一条坏消息：胎位不正，母子均有生命危险！
承载着他王朝美梦的华厦，此刻却摇摇欲坠。这个仿佛钢铁般冷酷的人，面对医生的询问，该如何下令，必须先保孩子的命，不是还有数百万人期待着他的第一声啼哭吗？玛丽·路易丝的命又何以足惜！当她为他生下一个健康的男孩后，她就完成了自己在世间的使命。皇帝还能怎样选择？
“就按你平时给普通人接生时那样吧，先保母亲！”
两小时后，母子平安。整个巴黎紧张地倾听着礼炮声：十九、二十、二十一，如果到此结束，那便是公主，但忽然间，第二十二声礼炮鸣响了，全城一片沸腾，人们围着波旁王朝的旧宫欢呼雀跃，礼炮声不绝于耳。而那位矮小的炮兵中尉，站在窗前，机械地根据炮声估算起大炮的口径，俯看着外面手舞足蹈的人群，不知不觉忆起往事，寄望未来。
这一瞬，身边的侍从看到他灰蓝色的眼睛里，竟闪烁着晶莹的泪花。