孔子好奇地询问一位工匠说：“你们劳师动众造这么大的一个石椁做什么？”
“这是大司马命令做的。”
“为什么要这么大？”
“他死后要许多人跟着陪葬，所以愈大愈好。其实，在石椁未完成以前，我们已经有好多个人耐不住长期的疲劳而累死了，唉！上面的命令，我们又不敢不从。”
孔子长叹一声说：“这真是人间惨事，千古未闻！”
这句话，当然很快就传到桓魃的耳朵里，他顿起恶念，准备要杀害孔子。
有一次，桓魃当着宋君的面，奚落孔子说道：“您在鲁国时，官居大司寇兼摄相事，权位不可谓不高，何以不能使鲁国臻于富强之境？这一点，您能及得上管仲和晏子么？既然弃官而去，却不隐居山林，终日东奔西走，乞求别国的赏识和任用，这方面，您及得了伯夷、叔齐的清高么？”
孔子不慌不忙答道：“我出仕于鲁时，使君臣有位，长幼有序。乡党尊老敬幼，升降揖让，都中规矩。人人知耻达礼，路不拾遗。执法听讼，无私无纵，从此鲁国大治，邻邦仰慕而前来观摩，络绎于途。想必大司马必有所闻，我也不必多说。
至于我弃官而去，乃因君、相溺于声色，屡谏不听，乃不得不出此下策，但心中仍希望在我去后，君、相能够醒悟，从此远色亲贤。我时时以国邦为念，未敢或忘。”
桓魃本想当众羞辱孔子，孔子却侃侃而谈，在座的人无不叹服。宋国的忠良之士，竭诚希望孔子久留宋国，改革政事、翦除奸逆，为国家造福。
桓魃对孔子简直恨之入骨，他积极地着手部署，企图要杀害孔子。好在孔子一行所住的行馆离子罕家不远，而子罕也多少体会到孔子处境的不利，因此密嘱行馆里面的侍者要细心照顾孔子，不得疏忽。
由于桓魃的居中作梗，因此宋君对孔子一直未予重用。孔子闲来无事，多半跟弟子们在行馆附近的一棵大树下讲学论道。桓魃却向宋君进谗说：“据报孔丘这个人心怀不轨，他曾经告诉他的弟子们，宋是他的祖国，他有心篡夺政权，因此常常跟学生们在行馆旁边的大树下商量，名义上是讲学，实际上是密谋造反。主公可得小心。”
宋君一听，大为吃惊，问道：“有这等事？”
桓魃言之凿凿地回禀说：“是我派在行馆里的心腹探听到的，绝对假不了。”
宋君：“那该怎么办呢？把他们赶走，行么？”
桓魃：“赶走他，会受人批评。这件事，交给臣去办理好了。”
宋君：“好，你看着办吧。”
桓魃领命回去以后，就密嘱心腹，挑选几十名家丁换上杂色衣服，准备趁清晨孔子和门人在大树下煮茗清谈的时候，一拥上前，杀个措手不及。
翌日拂晓时分，几十名乔装盗匪的家丁埋伏在大树附近候命。领头的在大雾弥漫中远远望去，由于大树的枝杈甚多，看起来好像人影幢幢。他一声令下，一伙人持械扑杀过去，把树枝砍得七零八落，却不见一个人影。他们赶紧掉转头来，奔向行馆，里面却空无一人。
原来，孔子一行人早就得到子罕的通知，预先逃走了。桓魃据报后，气得咆哮如雷，下令发兵追赶。可是孔子早已走远，已经追赶不及，桓魃只好败兴而回。
四、孔子适郑
郑国就是现在河南省的新郑。周宣王把他的弟弟友封于陕西省华县西北，平王东迁，徙于济西、洛东，河南、颍北四水之间，是为新郑。
当时郑国有位贤相公孙侨，字子产，他主政时宽猛并济，内以礼法驭强宗，外以口舌折强国，虽然处于晋、楚两大国之间，却始终能保持安定，未受战祸。孔子对他极为推崇、景仰，因此，想到郑国去看看。
由于在宋国险遭桓魃所害，所以逃出来的时候，有一部分弟子失散了。
子贡首先抵达郑国，他四处打听，不知道孔子等一行人有否到达。
当时有一个人告诉他说：“我在东门看到一个人，身高九尺以上，眉高额阔，很像唐尧；颈似皋陶，肩像子产。自腰以下，不及禹者三寸，一副不得志的样子，好像是丧家之犬。”
子贡连忙赶到东门去，果然见着了孔子，高兴得不得了。孔子问他怎么会找到这儿的，子贡不敢隐瞒，就把刚才听到的话，一五一十地说了出来。
孔子笑着说：“他把我和古圣贤相比，未必恰当，倒是把我形容成丧家之犬，非常妙！妙极了！”
子产见到孔子驾临，欣慰地热忱接待。孔子对于他出任郑国宰相，周旋于晋、楚二强之间，能使兵车之辙不留郑境，而且君臣和睦，万民安乐也称羡不已。
子产摄行相事多年，周旋于二强之间深感苦恼，特向孔子求教。孔子告诉他说：“国家之存亡兴衰，不在疆域之大小。当年成汤居亳，地仅70里；文王居丰，武王居镐，地仅百里，当初的处境和贵国相似，到后来，还不是统一了天下么？”
子产谦逊地答道：“敝国虽不敢希冀汤武的盛业，但请夫子指点，汤武究竟如何奉事上国，终能统一天下呢？”
孔子说：“很简单，不外修德以待天时，举贤以佐国政。成汤得伊尹、文王访太公，就是很好的例子。”
子产称谢道：“谨受教。”
子产曾多次邀请孔子同朝为官，孔子都婉言辞谢了。子贡为此疑惑不解地询问孔子说：“夫子一向抱持匡君泽民之心，为何不答应他呢？”
孔子说：“子产当国多年，尚未能力图自强，我有什么才能，能够胜过他呢？”
孔子准备到陈国去走一趟。
五、过晋不入
晋国的赵氏家臣佛肸，原本是中牟的邑宰，他占据了中牟，企图谋叛。他素慕孔子的大名，特地派人送来一封书信，大意是赵氏意图推翻晋室，他世代是晋民，不愿助逆犯上，故而在中牟起义，以保护晋室，恳请孔子前往相助云云。
孔子心想，我到处不得志，自己的政治理想始终未能发挥。如果佛肸是当世豪杰的话，倒可以和他共图尊周攘夷的伟大事业，因此很想前往相助。
子路看到这种情形，就对孔子说：“我曾经听您说过，凡是亲身干不善的事，君子不入其党。赵简子固然有窃国的野心，但佛肸伞也是犯上作乱，您为什么要去帮助一个犯上的人？”
孔子对子路说道：“我也曾经说过，君子坚如金石，既不能将它磨薄，也不能将它染黑，所以不管到那里，都无可无不可，我可不像一个瓠瓜，岂能挂在那里中看不中吃。”
子路仍再诤谏说：“您去陈、适宋、适郑，又三次来到卫国，如此凄凄惶惶，大道终不能行，因此饥不择食，真可谓用心良苦。不过据我所知，佛肸和阳虎是同一伙人，阳虎曾在暗中教唆，这种人怎可和他共事？”
孔子说：“你这话是真的么？”
子路恭敬地回道：“我怎敢诳骗您呢？”
孔子就没有应佛肸之邀。
当时晋国位于山西省以及山西、河北、河南交界处，是春秋时的大国之一。
晋国本来设有六卿，同掌朝政，自从范氏、中行氏被灭后，只剩下赵、魏、韩、智四卿，各据封邑，瓜分晋地。
赵简子名鞅，是四卿之一。他确实有篡夺君位的意图，一面训练士卒，厚植势力；一面诛杀贤人，以便顺利达成叛乱阴谋。首先被害的是晋国的贤人窦犨、鸣犊、舜华三人。
他也素闻孔子大名，也有纳贤之意，觉得如果再把这位名人请到腐上来。自己的大事离成功就可不远了。
孔子本来就想到晋国去一趟，恰好赵简子派人以厚礼敦聘，孔子认为亲自前往一看究竟，也未尝不可。
于是，孔子立即命子贡预作准备，又恐蘧伯玉挽留不放，乃留下书信说明原委，然后驱车而行。
中午在一处地方停下来休息的时候，巧遇弟子申绩。
孔子问他说：“我早就想到晋国去看看，过去佛肸曾差专使来聘请我，听说他是个犯上的人，我生平最厌恶这种人，所以没去。如今赵简子也派人来邀请，据子路说，赵简子贪得无厌、残暴不仁，不知真相如何。你是晋国人，你倒说说看，也好让我做个参考。”
申绩回道：“赵简子确有篡逆的野心，他首先翦除碍手碍脚的人物，例如窦犨、鸣犊、舜华，这些人都是晋国洁身自好的君子，赵简子未得志时，他们都曾帮助过他。赵简子得势后故意表现出礼贤下士的伪善作风，先委他们出任政事，却又处处掣肘，使他们无法达到要求、完成任务，于是就以此为借口，一一加以杀害，好像他们之死，咎不在己，这真是狠毒无比的做法。国内的人都明白实情，但谁也不敢讲话，否则就会大祸临头。老师还是不要去的好，目前他是企图利用夫子的名望以壮大他的声势，终究他是容不下贤人的。”
孔子说：“这些全是实情么？”
申绩惶恐地回道：“弟子怎敢欺骗您？”
孔子叹息一声，踱出旅店，走到河边，望着河里的流水叹说：“浩浩荡荡的流水，多么美啊！可是，我不想渡过去了，想必是命吧！”
子贡紧随在旁，他问孔子为何兴叹？
孔子说：“窦犨、鸣犊、舜华都曾帮助过赵简子，如今他竟然以怨报德。我曾听说过，如果杀害了幼小的走兽，麒麟就不肯来到那里的郊野；如果把水里的鱼虾统统捕尽，蛟龙就不肯降雨；如果捣毁了鸟巢、鸟蛋，凤凰就不肯飞来。为什么呢？这就是看到同类被害而感到伤心啊。鸟兽尚且如此，何况是我呢？”
于是，孔子中止晋国之行，回到蘧伯玉家住了一个短暂时期后又再到陈国去。
这一年夏天，卫灵公崩逝，由于太子蒯聩出亡晋国，于是由孙子辄继位，他就是卫出公。
秋天，鲁国的季桓子病危，临终前吩咐季康子说：“我死以后，最好请孔子回来为相。”
季康子秉承遗命，想再邀请孔子返国。
公之鱼说：“先君（指鲁昭公）任用孔子，不能有始有终，曾经被诸侯窃笑。如果现在任用他，倘若又不能有始有终，岂不是更让人笑话？”
于是，这件事暂时作罢。孔子又再去陈国，他在陈国的这段期间，经常往来于蔡国和叶邑之间。
曾经有一次，叶（河南省叶县的南面）的地方官向孔子请教为政之道。
孔子说：“先让近处的人安居乐业，而远方的人就会闻风来归。”
因为当时，叶这个地方在楚国的势力范围内，但是境内有很多蔡国人，如果不能善待他们，就会引起乱事。孔子这番话，是针对当时的情势而说的。
叶公固然对孔子十分钦佩，但对孔子说的话似乎还不能彻底了解。于是他转向子路询问孔子到底是怎样的一个人。
子路觉得难以作答，就来禀告孔子。孔子对子路说道：“子路啊！你何不告诉他，孔子的为人是不倦地学习，不倦地教诲别人，他发奋起来，连饭都曾忘了吃，他总是那么乐观，从来没有想到自己已经年老了。”
孔子确实是一生都保持着这样的态度。
有一次，孔子从叶城去蔡国，由于走了岔路，发现前面有条大河，河面很宽，既无桥梁，又没渡船，大家傍徨无依，不知如何是好。
孔子坐在车里，远远见到有两个农人在田里耕作，于是派遣子路去探听路径。
原来，这两个人是隐士，一个名叫长沮，另一个叫叶溺。
子路走向前去，恭恭敬敬地作了一揖，请问渡口在何处。谁知那个手拿锄头个子较高的长沮，没有直接答复子路的问话，却反过来问道：“那位坐在车子里的人是谁？”
子路说：“是孔子。”
“是鲁国的孔子么？”
“正是。”
“鲁国的孔子周游列国，足迹遍天下，他一定会知道渡口的。”
子路碰了一个软钉子，但又不敢发作，仍耐着性子转向站在那一头，手执钉耙的汉子——叶溺说：“请问老兄，可知道这条河的渡口在哪里？”
叶溺抬起头来，对子路端详了一阵，他发问说：“你是谁？”
“我名叫仲由。”
“哦，你也是孔子的弟子么？”
“是的。”
“如今的世局到处是一片荒乱，谁能改变现状呢？我看你与其跟着躲避无道、追寻有道的主人乱跑，还不如跟随我们这些不问世事的人在一起来得好。”
说完，低下头去锄草，再也不理会这个焦急问路的人。
子路垂头丧气地把这些话原原本本地告诉了孔子。孔子感慨万千，叹息着说：“人，怎么可以和鸟兽同住在一起？他们这些人，只是在山林里和鸟兽往来，我可办不到。子路啊，你若不跟广大的人群在一起，去关怀他们、爱护他们，又能和谁处在一起呢？如果是天下太平的话。又何必如此凄凄惶惶地东奔西跑呢？
“好吧，还是由你来驾车，我们就沿着河边走，迟早总会找到渡口的。”
子路遵命，继续驾车前进。果然走不到几里，就发现了一处渡口，大伙儿安然渡过了。
走不多远，子路落在后面找不到孔子，他在路上看到一个拄着拐杖，背着柳条筐的老人。子路走上前去，恭敬行礼，打听孔子的行踪。
那老人诧异地望着子路说道：“从不劳动四肢，连五谷都不能分辨，还自称什么老师？”
说完，头也不回地走了。
后来，子路追上了孔子一行人，把经过告诉了孔子。
孔子说：“这恐怕又是一位隐士。他人在哪里？我们追上去和他谈谈。”
可是，这位老人早已走远，不见踪影了。
六、转往楚国
黄河流域是中国的文化发源地，当时的江南地带及长江流域。仍被视为蛮夷之地。楚国虽然有强大的武力，充满新兴景象，但中原人士仍把它看作野蛮的国家。
楚昭王由于申包胥哭于秦廷，取得救兵，终能复国。他曾是想断了他们的粮食供应，使他们打消去楚国的念头而已。
孔子和弟子们被困在荒郊野外，粮食越来越少，由三餐改为两餐，再改为一餐，眼看就要断粮了。
弟子们饿得头晕目眩地躺在草地上叹息。孔子照常讲学、操琴、唱歌。
子路的脾气火暴，觉得有点不耐烦了，他问孔子说：“请问您，君子也有穷困的时候么？”