根据摩尔定理，信息技术时代瞬息万变，因此“微软离破产永远只有18个月”。
——比尔·盖茨
1.摩尔定律激发了盖茨的“破产论”
参与创建英特尔公司的戈登·摩尔，在整理一份资料时惊人地发现，计算机存储器新的芯片总是比前一款芯片容量大两倍，而每一款新的芯片出现的时间，正好距前一款芯片问世18个月。
据此，摩尔断定，在价格不变的前提下，人们每花1美元所能买到的电脑性能，每隔18个月将翻两倍以上。后来被人们称为“摩尔定律”。这一定律揭示了信息技术进步的发展速度。
“微软离破产永远只有18个月。”
在摩尔定律的启发下，盖茨充分认识到信息技术时代充满变数，他提出了这一著名的“微软破产论”。这是大企业取得巨大成功之后树立强烈的危机意识的又一经典版本。
比尔·盖茨总是告诫他的员工：我们的公司离破产永远只差18个月。正是在这一“破产论”的激励下，微软怀着巨大的危机感，不断地积极进取，短短20年就发展成为世界最大的软件企业。正是这种企业文化的氛围，让微软每时每刻都在努力地朝前发展，努力地朝着更好的方向发展，也正是因为这种文化让每个微软的员工都辛勤的努力工作，不论是总裁或者是普通员工，他们一直坚持着“微软离破产永远只有18个月”的危机文化，努力去实现一个又一个的目标。如今，微软的操作系统占有了90%以上的市场份额，成为绝对的垄断者。这就是微软企业危机文化的强大力量。
2.盖茨的“破产论”并非空穴来风
微软在刚取得成功但实力还不足够强大的时候，很想找棵大树乘凉，于是就找到当时颇具实力（现已经倒闭）的莲花公司Lotus谋求合作。有一次，他们与Lotus进行了谈判，商讨两家公司的合并事宜。不曾想，在实力不对等的情形下，Lotus连一个谈判的正常氛围都吝惜。时任Lotus首席执行官的吉姆·曼兹还中途终止了谈判，把比尔·盖茨弄得十分难堪，一直让盖茨耿耿于怀。即使在20年之后，盖茨还不无怨恨地说：“其实我认为大可不必这样。”
还有一件事也让盖茨感到刻骨铭心的耻辱。
刚开始，IBM邀请微软参加一个重要的PC推介会。接到邀请后，盖茨觉得能收到行业大哥大IBM的邀请很是兴奋。为了这次会议，他和员工们夜以继日地工作。
“我告诉员工们，我们收到了IBM的邀请。是的，我们将参加PC推介会。那是一个重要的时刻。”盖茨回忆说。没想到，后来IBM又收回了邀请，“哦，你们不必前来参加了。”盖茨回忆说：“真是令人沮丧。现在，谁还在意这些事情，但是……”
20年来，微软虽然一路“过五关斩六将”，但也不少有“走麦城”的时候。
“微软之所以成为我们一个优秀的合作伙伴，原因在于他们现在是失败者。他们受此激励，将全力以赴，不断创新。”这是Facebook首席执行官马克·扎克伯格对微软的“失败者”言辞。
的确，微软是一个失败者，当然准确地说，它是一个有过不少失败的“失败者”。事实上，在微软发展过程中有15起大额并购，但多数以失败告终。
此外，微软中国在1999年也曾遭遇过一系列的失败。
1999年，微软在中国遇到了麻烦，由于在维纳斯计划、解决盗版、W indows操作系统等问题上的失误，频频受到中国各界的抨击，几乎成了“过街老鼠”，微软在中国的经营也几乎陷入了绝境。
1999年，对于微软中国公司及其在中国的业务是“伤心的一年”：“维纳斯计划”过早暴露了微软意欲统帅中国信息产业的野心；更为严重的是微软操作系统Windows98留有后门，使用户特别是政府和企业对微软更增加了一层戒心；电脑厂商、用户对微软在中国的价格策略和“先撒网，后收网”的竞争策略也强烈不满。因此，微软在中国的形象日渐消瘦，6月18日，微软（中国）有限公司总经理吴士宏正式辞去了微软（中国）有限公司总经理的职务。微软（中国）有限公司领导人的下课，至少表明微软对在其中国的表现并不满意。
所以，比尔·盖茨自己的确认为，“微软离破产永远只有18个月”，这并不是毫无根据、危言耸听的。