人很小，所以小的是美好的。
Man is small， and， therefore， small is beautiful.
“小的是美好的”，听上去这就像是古典时代的哲人们提出的一个美学原理，当你看到这样一条富含哲理的格言的时候，你一定会说，若非来自黑格尔、温克尔曼、歌德那样浪漫的时代和那样幽默有趣味的人，是绝对难以提出来的，但是的的确确，这既不是古典时代的格言，也不是那个时代中的人的美学妙思；提出它的人也不是真正的美学家，严格地说，他属于发展经济学家，他就是英籍德国人E。F。舒马赫。
《小的是美好的》被看作是经济学上一次颠覆性的论述。这是一本把人当回事的经济学著作，处处洋溢着对人和生命的尊敬和关爱。E。F。舒马赫在《小的是美好的》一书中对世界提出振聋发聩的发问：我们拥有工业体系有好一阵子了，污染、环境、生态学这些之前还无人问津的用词，突然变得引人注目。那么，这是一种突如其来的风尚，一阵可笑的流行，还是哪根神经突然不对劲？书的第一句话就是“我们这一代最致命的一个错误就是，相信‘生产的问题’已经得到解决。”有人会说，和过去相比，我们不是吃得更好、穿得更好、住得更好，并且受更好的教育？不错，我们大多数人是比以前好，但并不是所有的人都生活在富裕的国度里，这不是我们所谓的“本质”，人类的本质不能以国民生产总值来衡量。毋庸置疑，在生产问题中，科学技术发挥了无比巨大的作用。科技在电影中往往被幻化为巨大的怪兽，而科技的力量确实使人们一度忘乎所以。但是，科技进步如果继续朝着日益增高的暴力方向发展，将使人类有灭种之危。或者，我们可以赋予科技发展一个新的方向，有人又会问重新调整方向的代价又是什么呢？我们或许可以这样提醒自己：计算生存的成本根本就是荒谬的。毫无疑问，任何有价值的事物都有它的代价：调整科技的走向，使它服务人类，而不是毁灭人类。在舒马赫看来，西方世界引以为傲的经济结构，不外乎个人追求利润及进步，从而使人日益专业化，使机构成为庞然大物，带来经济的无效率、环境的污染和非人性的工作环境。由此，他倡导一种新的生产方式和消费方式。这种新的生产方式应该以人为主要资源，提高教育水平，珍惜土地，更有效地运用工业资源，让科技充满人性。但是，这是对西方中心主义、对工业化强大话语权的反叛，在当今世界提出“小的是美好的”这一观点，无疑是“不合时宜”的。
了解人类文明史的人会知道，自福特汽车开创产业化生产的先河以来，工业便进入了一个自我膨胀的时代，进化论在经济学上的延伸使人们产生幻觉，认为未来是一个无限增长的过程。经济学的宗教奉行的是对规模的追求超越一切，疯狂而且乐此不疲。而这正是舒马赫所极力反对的。
20世纪60年代，资本主义处于经济增长的“黄金时期”，工厂林立，机器轰鸣，自认为伟大的人类上天入地，无所不能。渐渐地，人类变得狂妄而自大起来，连公认的理智的经济学家都断言，世界的生产问题已经解决，人类从此可以高枕无忧了。然而，就在这一片喧嚣之中，有一个人保持着难得的高度的冷静。这位头脑冷静的学者，就是这本书的作者——英国经济学家舒马赫。他直言不讳地指出，工业发展确实解决了一些问题，但按下葫芦浮起瓢，新的问题又层出不穷。君不见，对资源的无度挥霍，已威胁到后代的持续发展；现代技术“创造”的副产品，正在侵蚀人们的健康；贪婪的人们争夺得你死我活，诱发了战争、暴力和罪恶；“非人性”的技术，使人成为机器的附庸，丧失了幸福。种种迹象表明，一场空前的灾难正在悄悄地逼近地球，但人类却懵懂无知，依然痴迷于对“大”的追求。这种对“大”的追求是以资源的大量消耗、浪费和环境的破坏为代价的，所有的这一切被舒马赫形容为“好比我们以不断地加速往车毁人亡的路线上行驶”。他提出，如果从经济学、物理、化学及技术的角度来观察，经济增长并不存在明显的限制，但当从环境科学的角度来衡量时，必然陷入决策性的瓶颈。在工业化的不断挤压下，环境将会成为文明生态链上最薄弱的一环。从经济学的角度讲，智慧的中心概念是持续性。除了达到经济的持续性，更要维持社会的持续性、生态的持续性。有句话说得精辟，真理总是掌握在少数人的手中。无疑，舒马赫说的是真理。在生产中，最大的那部分资本是由自然界而不是由人类所提供的，而我们却不曾认识到这一点。有了文明的人类几乎总是能暂时掌控环境，误认为自己是“世界的主宰”，事实上，他们并不了解自然的法则，结果呢，往往就是摧毁了供养他们的自然环境。而且当环境恶化的时候，他们的文明也跟着衰败。先不去理论眼前的整个世界是否已经面目全非，也不前去窥探西方到底疯狂到何种程度，只要看看当今中国的样子，足以让我们擦一把冷汗了。当代的中国还是一个发展中国家，工业文明的发展就已经对整个生态环境造成了极大的破坏，各种各样的生态问题层出不穷：土地荒漠化，水土流失，土地盐碱化，温室效应，酸雨，等等。近几年来的自然灾害似乎更加猖獗：洪涝灾害，非典，禽流感，地震，还有甲型H1N1流感。想想曾经大雾弥漫的伦敦、被水俣病阴影笼罩的日本以及饱受核辐射折磨的广岛长崎居民，我不禁思考，人们口口声声宣扬的工业文明，究竟是一种时代的进步，还是一种人性的毁灭、世界的颠覆？曾经有一则消息说，暖冬已经惊扰了西伯利亚地区冬眠的熊。然而就在同时，大洋彼岸有人还在讨论着刚刚出炉的全球富豪榜和“世界500强”企业排名。不知道这是人类的无知，还是人类的无奈。有人说：“开化的人类踏过大地的颜面，足迹所过之处只剩一片沙漠。”这个说法也许稍显夸张，但绝非无的放矢。可见，人类文明在无休止地向前发展的同时，留给地球的是永远无法抚平的伤痛。当人类目睹这颗原本蔚蓝的星球变得黯淡时，难道内心就不会为之一颤吗？
记得莫罕达斯·卡拉姆昌德·甘地说过的一句话：“地球提供给我们的物质财富足以满足每个人的需求，但不足以满足每个人的贪欲。”这也许就是舒马赫先生“小的是美好的”这一主张的出发点吧。
毫无疑问，人类应当赋予科技发展的一个新方向，能将它带回到人类真正需要的方向，即回到人类真正的大小比例。想硕大无比就是自我毁灭。显然，大自然不是我们创造出来的，我们只是大自然的一个组成部分。“人很小，所以小的是美好的。”普天之下的芸芸众生，应记住这句很艺术的话。