书城童书富兰克林的故事
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第26章 回归故土

和前两次从英国归来一样,富兰克林受到了费城家乡人的热烈欢迎,鸣炮、敲钟过后,川流不息的来访,延续了一个多星期。

“总算看到了女儿和外孙们,”富兰克林动情地想道,“总算又住在这所妻子生活过又逝去、英国军人占据过又离开的自家的房子里了。”

当年的富兰克林仅仅是一个印刷厂的小工匠,衣服破旧肮脏,身上几乎没有什么零花钱,在马路上漫无目的地来回踱步。幸亏有邓汉先生的积极鼓励与大力支持,否则真不知道会成什么模样呢。

如今的富兰克林是一位深受人们爱戴且载誉而归的大人物。此时此刻码头上人山人海,迎候他凯旋的民众几乎挤满了整个码头,教堂里的大钟轰鸣,响彻云霄,祝贺的礼炮在空中隆隆作响,不少官员也前来恭候富兰克林的归来,昔日的老友们拥上前来与他热烈拥抱,千言万语道不完激动之情,久别重逢更令人欢欣鼓舞。年轻人则呼喊着富兰克林的名字,在热烈的欢呼声中,将富兰克林一路护送回家。

“爸爸,你离开我们的时候,我真担心你的身体,看见你回来了,我真高兴。”女儿萨拉关切地问道,“你的身体还好吗?你一定吃了不少苦吧?爸爸。”

“是的,是吃了不少苦,苦和累我都不在乎,但痛风病却把我折磨够了。我真该退休了啊,过几天我就去辞职不干了,我现在只想好好休息、安度晚年了。80岁的我行动困难,还能干什么呢?”富兰克林在女儿萨拉的搀扶之下从里屋走出来,他环视了一下房子与周围的环境后说,“房子还是老样子,但周围的一切变化太大了。我想再盖几间房子,你看,好女儿萨拉,我从法国带回许多书和实验器材,这些房子肯定不够用了。”

回到费城的第二天,一向雷厉风行的富兰克林便向政府有关部门递交了辞职书。富兰克林恳求道:“请允许我退休,以便过几年自由自在的日子,静下心来读几本书,搞一些我喜爱的实验。再说,我的身体越来越差,继续承担繁重的公务我实在是吃不消了。你们总得让一个病痛缠身的老人歇息歇息吧……”

关于富兰克林的退休请求,政府部门的官员均保持沉默。富兰克林为国家为民众的利益付出了毕生的心血,一位年已八旬老人的这一小小的请求,按说他们是不该拒绝的。但这时的美国百废待兴,作为民族功臣,这个国家又不能没有他,人们实在不愿看到富兰克林就此引退。事实上,人们已公认富兰克林是一位不可多得的精神领袖。从富兰克林回国之日开始,人们从早到晚络绎不绝地前来拜访他,各州议会、各个大学、各民众团体也派出代表来向他致敬,并请他出任公职。

在1785年10月11日的选举中,富兰克林赢得了在州行政会议的席位,17日结果揭晓,富兰克林赴任。次日,行政会议选举他为主席。10月29日,富兰克林又被州议会和行政会议联合选举为宾夕法尼亚州州长。在77票中,除了他自己的一票和另外一票外,他几乎全额当选。这是民众和官员们对他所作的杰出贡献的一种真诚回报。31日,富兰克林宣誓就职。毕竟年事已高,行动不便,加之病痛的长期折磨,他虽然身为州长,却很少出席会议。一切有关事务均由他信任的年轻官员去处理,只有遇到重大问题或有争议的问题时他才出面处理。

“看来,我只要不死就得听他们的,他们总是不放过我。”富兰克林不无感慨地对儿子威廉说,“也好,人活着总得为别人做点什么吧,我只要能动就动一动,免得别人说闲话。”他也时常到外面去走一走,或参加一些酒会,或与年轻人聊聊天。这一年,除了痛风病之外,胆结石症也不断困扰着富兰克林,为了减轻痛苦,他每天都要用很长的时间来洗一次热水澡,对十分善于利用一切时间和机会的富兰克林来说,他极不愿把洗澡这段时间白白地浪费掉,而更愿意边洗澡边读书。于是,富兰克林发明了一种铜制的浴缸,这个浴缸的外形极像一只鞋子。洗澡时,人坐在“鞋”的“后跟”里,脚伸到“鞋面”的下边,“鞋面”上面专门设有可以放书并能使其固定的位置。这样,富兰克林便可以边洗澡边看书了。对此,富兰克林曾经说过:“我得感謝胆结石,它让我有机会多读书。对我来说,读书是我唯一的乐趣。”富兰克林为公务在海外操劳数十年,无暇顾及私人事务。回到费城后,他才发现他的产业总值已增值3倍以上。同时,州政府还支付了拖欠他的酬劳,为表彰他的卓越贡献,他获得占有3000英亩土地的权利。富兰克林在波士顿拥有一幢房子和一块地基,在费城拥有数幢房屋和若干块地基,他还零星购置了一些房地产。从法国归来不久,富兰克林便操持着建造新房。他在邻街建了两幢漂亮的房子,以替代被推倒的那三幢旧房子。1787年4月,富兰克林有3幢房子将竣工,他还计划在市场街附近盖另外两幢房子,这两幢房子之间还建了一个弓型的走廊。富兰克林设想,走廊宽度要能使一辆四轮马车驶入,增建部分有一个放木制酒桶的大酒窖,一楼餐厅设置能容纳24人就餐的位子。餐厅的南北面各有两个窗户,夏天通风凉爽,冬天房子中央安置一个大理石砌成的漂亮火炉。餐厅上面的藏书室面积与楼下的餐厅相等,两边同样有窗户,书可以一直码到天花板。书房上面是两间居室,而最上面有一个漂亮的阁楼。

暮年时分的富兰克林,回到费城后心中有一个夙愿,那就是渴望回老家波士顿去看看它的变化,探访儿时的玩伴和友人。但痛风病和胆结石症令他行动不便,他早已不能骑马了,即便是坐马车也十分痛苦,必须出门时,也只能坐轿子。有几次,他步行到州议会大厅,自己都觉得艰难得受不了。富兰克林只得继续居住在第二故乡费城,而波士顿则永远是他梦中的美好意境了。