作者简介
李玉（15917——1671 7），字玄玉，一作元玉，江苏吴县（今苏州市）人，明末清初戏曲作家。他与吴地戏曲家多交往，结侣啸歌，故别号“苏门啸侣”。因其书舍名为“一笠庵”，又人称“一笠庵主人”。
李玉生平事迹材料极少。据焦循《剧说》卷四记载：“玄玉系申相国家人，为申公子所抑，不得应科举，因著传奇以抒其愤。”吴伟业（梅村）在《北词广正谱》的序中称“其才足以上下千载，其学足以囊括艺林，而连厄于有司，晚几得之，仍中副车。甲申以后，绝意仕进。以十郎（李益）之才调，效耆卿（柳永）之填词。所著传奇数十种，即当场之歌呼笑骂，以寓显微阐幽之旨”。由此可见，李玉出身低微，极富才学却身受束缚。直到明崇祯末年，才考取了一名副榜举人。入清以后专心于戏剧创作，成为以编剧为生的职业剧作家。
李玉一生创作极丰，剧作合计有33种，目前整本留存的19种。他在明末即写有《一捧雪》、《人兽关》、《永团圆》、《占花魁》，即所谓“一、人、永、占”四种，为其早期作品中最为著名者。入清后又写了《麒麟阁》、《千钟录》、《太平钱》、《牛头山》、《清忠谱》、《万里园》等。其作品之多，在清代剧作家中首屈一指。
故事梗概
明代天启年间，宦官魏忠贤把持朝政，一手遮天。他在朝中排斥异己，大量安插亲信。吏部侍郎周顺昌因为不肯依附阉党，便被魏忠贤假传圣旨削职回家。魏忠贤还将一大批与自己作对的大臣或杀或流放，并在全国范围内广布耳目，监视人民的一举一动。他还派手下太监前往各地负责收税，美其名曰“税监”，巧立名目搜刮钱财。
苏杭地区一向是江南的鱼米之乡，自然也是魏忠贤眼中的一块肥肉。他派了一个心腹太监李实专门负责苏杭地区的税收，苏州府抚台毛一鹭正巧是魏忠贤的干儿子，他们二人勾搭在一起，大肆搜刮民脂民膏，苏州人民怨声载道。苏州是周顺昌的家乡，他眼见魏忠贤的爪牙胡作非为，内心十分郁闷。周顺昌是个正直的读书人，做官以后只知忠君爱民，从不谋求私利。现在他虽然被免了职位，但日夜牵挂国家大事，对魏忠贤的恶行深恶痛绝。这一日，他看望了刚被魏忠贤罢免的好友文起，又听到魏忠贤的许多恶行，他生了一肚子气回到家中。恰在此时，有人送来一张请柬，原来是苏州府举行魏忠贤生祠的建成典礼，请周顺昌前去参加。周顺昌一见心里冒火，一把夺过请柬撕得粉碎。生祠是毛一鹭为讨好魏忠贤而建，为此耗费了苏州府的大笔库银，并特地在苏州设立了“祠俯”这道税。生祠坐落于半塘，占地数顷，气魄雄伟。它选用上等木料、石料，殿宇巍峨，金碧辉煌。照墙、牌坊、大门、甬道、正殿、楼宇、花园、池塘等应有尽有。为此不知耗去了多少百姓的血汗钱。魏忠贤的雕像用千年沉香木刻成，坐落于正殿大厅，伪善地注视着被他虐杀的平民百姓。
这日，周顺昌听说好友魏廓园被魏忠贤陷害将被押往京城。他于是在江边守候。远远一只江船迎面驶来，船上一群如狼似虎的校尉押着一个囚犯。他仔细一看，那个遍体鳞伤的囚犯果然是魏廓园。等船靠岸，他跳上去，冲开校尉的拦阻，来到好友身边。魏廓园见周顺昌不顾安危来看自己，感动得热泪盈眶。校尉分开二人，大骂道：“哪来的疯子，竟敢与钦犯勾结，你不要命了！”周顺昌勃然大怒：“你去告诉魏忠贤那个阉狗，就说周顺昌恨不得将他生吞活剥。”校尉早就听说苏州有个周顺昌不好惹。他们也不敢动手，却怀恨在心要告诉魏忠贤。告别了魏廓园，周顺昌一腔怒气无处发泄，他想起今日是生祠落成之日，便转往半塘而去。他要看看魏忠贤的孝子贤孙会有什么丑态。他走到生祠前，公差刚想阻挡，一见来人是吏部周顺昌，便躲在一旁。周顺昌走进正厅，远远看见魏忠贤的巨大雕像下，太监李实、毛一鹭等人率领大小官员正伏在地上叩拜。他昂首走到前排，冲李实、毛一鹭一拱手。李实等人一见是周顺昌，以为这硬骨头终于屈服了。李实笑道：“既然来了，周大人先拜拜魏千岁吧。”周顺昌冷笑一声说：“你叫我给这狗贼下跪，真不如一刀杀了我。魏忠贤算什么东西，他欺君罔上，陷害忠良，我恨不得将他扒皮抽筋，碎尸万段。”他越说越气，抄起供桌上的供品打向雕像，魏忠贤雕像四处开花。周顺昌出了一口恶气，大笑着拂袖而去，李实等人惊得目瞪口呆。他们回过味儿，立即密报魏忠贤周顺昌的所作所为，欲置周顺昌于死地。魏忠贤正为押解魏廓园的校尉所密报的周顺昌的言行生气，又听到他竟敢大闹生祠，顿时暴跳如雷，立刻假传圣旨，速押周顺昌进京。
消息传到苏州，李实等人立刻调动差役拘捕周顺昌。有人事先通知了周顺昌，劝他逃走。周顺昌昂然道：“自古忠臣义士均慷慨赴难。我若是逃了，岂不成了怕死之辈吗？”很快，差役赶来，周顺昌被押往府衙。他被捕的消息很快传遍了苏州城的大街小巷。苏州人都知道周顺昌是个忠臣义士，平日里对他都很敬重。而对魏忠贤爪牙的横行不法、祸国殃民人们早已恨之入骨。今日人们见周顺昌被捕，顿肘民怨沸腾了。大家三五成群在街上暗骂魏忠贤，替周顺昌叫屈。消息传到城南，顿时惹恼了几个血性男儿。他们共兄弟五人，按排行依次是颜佩韦、杨念如、周文元、马杰、沈扬。这五人均是侠肝义胆，好打抱不平。他们早已对魏忠贤陷害忠良看不过眼了，今天见他的爪牙又在抓人，而且抓的是苏州最受人尊敬的周顺昌。兄弟几个顿时怒火中烧。这时，秀才王节、刘羽仪心怀公愤来找他们商量对策。几个人一商议，便分头进城组织百姓。片刻之后，苏州城内的百姓从大街小巷聚集到了一起。人们在颜佩韦等人的率额下，像一条长龙一样走向府衙。府衙门前，很快已是人山人海。大家义愤填膺，大声叫喊：“快放了周大人。”几万人一起高呼。小小的府衙仿佛淹没在惊涛骇浪之中。毛一鹭等人正为除去心腹大患而洋洋得意，忽听门外喊声震天。一个差役惊慌失措地跑来报告：“大人，大事不好。外面百姓为周顺昌喊冤，眼看就要冲进来了。”毛一鹭听了慌作一团，他擦去头上的冷汗，想了想，随后他来到周顺昌的面前：“周大人，我们也是奉旨行事。请您出去和百姓说说，不要再闹了。”周顺昌轻蔑地看了他一眼，迈步走出了府衙。百姓见到周顺昌，立刻欢呼起来。周顺昌热泪盈眶，拱手道：“各位乡亲为周某如此担心，周某感激不尽。请大家散去吧。我一人受难足矣，不要连累了大家。”颜佩韦上前一步：“周大人，您要是进京就是死路一条啊！我们苏州百姓绝不能让您去送死！”百姓们跟着喊道：“周大人，留下吧！”周顺昌见百姓没有一人动步。他拜了几拜只好折回衙门。毛一鹭等人见势不妙，忙叫差役们到门前拦阻，他们几人押着周顺昌从后门溜走了。苏州百姓等了半天，大门一开，几十个差役手拿兵刃扑了出来。颜佩韦几个人把手一挥：“咱们冲进去，快救周大人。”人们像一股潮水一样涌入衙门，差役们被打得落花流水，四处逃窜。大家搜遍了前后院，不见了周顺昌。人群又折过头来，欲向西南方追下去。这时，大批全副武装的官兵已闻讯而至。百姓们手无寸铁，很快被驱散了。
毛一鹭派人火速押解周顺昌进京。他同时密报魏忠贤苏州百姓图谋造反。魏忠贤听了暴跳如雷，立刻调集大军准备屠城。毛一鹭也派人大肆搜捕群众。苏州城内家家房门紧闭，街上到处是如狼似虎的官兵。差人穿街过巷大声叫着：“只有领头的去衙门自首，苏州才有安宁的一天。否则大家都要遭殃！”百姓们此时已将颜佩韦等五人藏到了城外安全之地。他们五人虽已出城，但也知道了城内发生的一切。颜佩韦对众兄弟讲：“这次闹事是我们几人带的头，现在官府要抓我们，我们躲在城外，却连累了城内的百姓。好汉做事好汉当，我不能苟且偷生。”兄弟几人齐声说：“我们与大哥一起自首。”五人毅然走到了府衙自首。毛一鹭立即将他们斩首示众。苏州百姓得救了，他们敢怒不敢言，只在暗地里拜祭五义士的英灵。
周顺昌被押入京师后，便被打入死牢。魏忠贤对他恨之入骨。他命手下每日里严刑拷打周顺昌。几天下来，周顺昌已伤痕累累，奄奄一息。这一天，魏忠贤在校场设了法庭，要亲自审问周顺昌。数千羽林军凶神恶煞地排列在校场四周。校场中间则摆了各种刑具，显得杀气腾腾。周顺昌被两个差役拖到了魏忠贤面前。他睁开双眼艰难地抬起头。魏忠贤阴险地一笑：“周顺昌，现在感觉如何啊？骨头还那么硬吗？哈哈……”周顺昌咬紧牙关爬起来，瞪着一双血红的双眼，指着魏忠贤骂道：“你这阉狗，残害忠良，天理难容。我周顺昌生不能把你碎尸刀段，死后做了厉鬼也要让你寝食难安！”他说完便扑向魏忠贤，几个差役上前拦住，将他打倒在地。魏忠贤冷笑道：“我叫你骂。来人，敲去他的牙齿。”几个武士上前按住周顺昌，敲掉了他的牙。周顺昌此时已血流满面，口不能言。他拼尽全力向前爬去。魏忠贤等他爬近了，用脚踢了下他的头：“你倒是骂呀，老鬼。”周顺昌猛然跃起，一口鲜血喷向魏忠贤。魏忠贤闪避不及，身上顿时血迹斑斑。魏忠贤吓得大叫：“快拖下去，拖下去！”差役拖走了周顺昌。魏忠贤气急败坏，下令秘密处决周顺昌。当晚，周顺昌不幸遇害。
魏忠贤作恶多端，引起了人神共愤。皇上见他民怨太大，便撤了他所有的职位。顿时，魏党集团土崩瓦解。魏忠贤畏罪自杀。消息传到苏州，人们喜不自胜。大家又一次聚集起来，他们冲到了魏忠贤的生祠，拆下了大门，将各种建筑全部砸掉。最后，大家齐心合力将魏忠贤的雕像推倒。一阵刀砍斧削之后，人们才算泄了心头之恨。苏州全城人民隆重悼念了周顺昌，将他与五义士的灵柩合葬于半塘。人们又树了石坊，上面大书“义风千古”四字。人们哭泣着将魏忠贤的雕像烧了来纪念这几位忠臣义士。