1.红丸迷案，葬送朱家最后的救命稻草
十男九色，皇帝就更不用多说了。哪个皇帝不好色？明光宗朱常洛好色还算得上是小事，被人利用却是大事，加上政治上的幼稚，究竟是谁害死了他？恐怕连他自己都不知道。历史演变至此，朱氏家族连这棵救命稻草也稀里糊涂地丢掉了。
明光宗像明万历四十八年（1620年）八月明神宗病逝，朱常洛随后继位。改年号为“泰昌”。朱常洛继位后，进行了一系列革除弊政的改革。他发内帑犒劳边关将士，虽然杯水车薪，却也是万历朝很难见到的。他罢除了万历朝的矿税，这种税收曾一度使民不聊生，民变迭起。同时又拨乱反正，将由于进谏而得罪皇帝的官员全都释放，并官复原职。面对万历中后期官员严重不足的情况，朱常洛重振纲纪，提拔了一批新的官吏，补足了缺额，使朝政有了一些起色。然而，光宗有一个致命的特点就是好色。
在当初的国本之争中，郑贵妃和朱常洛闹得很不愉快。在朱常洛登基后，郑贵妃为了讨好朱常洛，保全自己在后宫的地位，就从侍女中选了几个长得漂亮的进献给他。朱常洛照单全收，全然忘了以前的遭遇，整天沉迷于女色。
由于神宗弥留之时，曾遗言于朱常洛，要朱常洛封郑贵妃为皇后。神宗离世的次日，朱常洛传谕内阁办理此事。此时，神宗原来的王皇后以及朱常洛的生母王氏都已经去世，郑贵妃一旦变成皇后，在接下来的泰昌朝中，她就可能成为皇太后。礼部右侍郎孙如游上疏指出既然朱常洛另有生母，怎么能封郑贵妃为皇后呢？朱常洛对此感到十分为难，于是将奏疏留中不发。后来，在八月二十日，朱常洛收回了封郑贵妃为皇太后的成命。
郑贵妃担心朱常洛会因前嫌而报复自己，采取了两方面的措施：一是勾结朱常洛所宠幸的李选侍，请求朱常洛立李选侍为皇后，李选侍则投桃报李，请朱常洛封郑贵妃为皇太后；一是向朱常洛进献美女，以取悦于朱常洛。喜爱美色的朱常洛面对美女，自然是夜夜纵乐。本来就因为生活压抑而虚弱的身体，骤然要承担如此多的政事，又贪恋美色，“退朝内宴，以女乐承应”，“一生二旦，俱御幸焉”，由是基本上累垮了。到八月初十日，身体就不行了，宣医官陈玺诊视。八月十二日，一心想做一个好皇帝的朱常洛拖着病体接见大臣。大臣们见到皇帝形容憔悴，“圣容顿减”。十四日，便发生了崔文升进药事件。
崔文升不知皇帝是阴虚肾竭，还以为是邪热内蕴，下了一副泄火通便的猛药。结果，朱常洛一宿腹泻三十余次，危在旦夕。这下子，闯了大祸，朝廷上唇枪舌剑，吵声骂声不绝于耳。重臣杨涟上书，指责崔文升误用泻药。崔文升反驳说并非误用，而是皇帝用了“红丸”造成病重。东林党人马上强调，不但崔文升用药不当，还拿“红丸”之事，败坏皇帝名声。
病危之中的朱常洛，躺在病榻上，仍念念不忘“红丸”，想要服用。鸿胪寺丞李可灼当即进了颗红色丸药，朱常洛服后，没甚动静。晚上，朱常洛又要求再服一丸，李可灼又进了一颗红色丸药。结果，不一会儿，皇上就手捂心口，瞪着两眼，挣扎几下，一命呜呼了。朱常洛才即位三十天，就一命归西了！
两颗“红丸”，一条人命，震惊朝野，酿成大案。红色药丸是不是“红丸”？它到底是什么药？为什么在皇帝病重之时，进这种丸药？崔文升和李可灼怎么这么大胆？崔和李有没有幕后指使者？
明末宫廷内党派斗争激烈，“红丸”一案，引起了党派间更加尖锐的矛盾。有人认为，李可灼进的“红色丸药”就是“红丸”。“红丸”就是红铅丸，是普普通通的春药。春药属于热药，皇帝阴寒大泄，以火制水，是对症下药。李可灼把春药当补药进上，只是想步陶仲文后尘而已，只不过他时运不佳……有人认为，那红色丸药是道家所炼金丹。用救命金丹来对付垂危病人，治活了则名利双收，死了算是病重难救。李可灼很可能是这样想，也是这样做的。
还有人认为，拿春药给危重病人吃，有悖常理。李可灼明知自己不是御医，病人又是皇帝，治出了问题，脑袋都保不住，为什么还这样大胆进药？况且，朱常洛纵欲伤身，急需静养，怎么还用这虎狼之药？由此推断，李可灼必是受人指使，有意谋杀皇上。再一追查，崔文升曾是郑贵妃属下之人。崔该杀！崔的幕后指使也该追查！
另外，李可灼是首辅方从哲带进宫来的，也要追查方从哲。方从哲想逃脱罪责，慌忙上书请求退休。可是退休之后，声讨他、要求严办他的书文还特别多。方从哲一面极力为自己辩护，一面自请削职为民，远离中原。许多大臣为他开脱，也难了断。
最后，李可灼被判流戍，崔文升被贬放南京。“红丸”案算了结了。可是，“红丸”案还有余波。
明景泰蓝香炉天启年间，宦官魏忠贤当权，他要为“红丸案”翻案。于是，声讨方从哲的礼部尚书孙慎行被开除了官籍，夺去所有官阶封号，定了流戍。抨击崔文升的东林党人也受了追罚，高攀龙因此投池而死。崇祯年间，惩办了魏忠贤，又将此案翻了回来。
崇祯死后，大明王朝又一次以此为题材挑起党争，直到明王朝彻底灭亡。小小红丸惹起的党争，简直是祸国殃民，实在是让人扼腕长叹。
朱由校（1620—1627年在位），年号天启。明光宗长子。即位后令东林党人主掌内阁、都察院及六部。天启二年（1622年）诏复张居正原官，录方孝孺遗嗣，给予祭葬及谥号。宠信宦官魏忠贤。在位期间，土地兼并剧烈，苛捐杂税繁重，社会矛盾进一步激化。天启七年（1627年），农民起义爆发，后金势力壮大，占领辽阳，攻取沈阳，进逼宁远（今辽宁兴城），明代统治濒临溃灭。