刘贺是武帝的孙子，昌邑哀王的儿子。到了以后，就位，行为淫乱。霍光又担忧又气忿，单独问亲信的老部下大司农田延年。田延年说：“将军是国家的柱子和基石，看这个人不行，为什么不向皇太后建议，另选贤明的立为皇帝?”霍光说：“现在想这样，在古代有过这种例子么?”田延年说：“伊尹任殷朝的丞相，放逐太甲而保全了王室，后世称道他忠。将军如果能做到这点，也就是汉朝的伊尹了。”霍光就引荐田延年当了给事中，暗底下跟车骑将军张安世考虑大计，于是召集丞相、御史、将军、列侯、中二千石、大夫、博士在未央宫开会讨论。霍光说：“昌邑王行为昏乱，恐怕要危害国家，怎么办?”众大臣都惊愕得变了脸色，没人敢开口说话，只是唯唯诺诺而已。田延年走上前，离开席位手按剑柄，说：“先帝把年幼的孤儿托付给将军，把大汉的天下委任给将军，是因为将军忠诚而贤能，能够安定刘氏的江山。现在下边议论得像鼎水沸腾，国家可能倾覆，况且汉天子的谥号常带‘孝’字，就为长久保有天下，使宗庙祭祀不断啊。如果使汉皇室断了祭祀，将军就是死了，又有什么脸在地下见先帝呢?今天的会议，不准转过脚跟去不表态。诸位大臣有回答得晚的，我请求用剑把他杀了。”霍光自责说：“九卿指责霍光指责得对。天下骚扰不安，霍光应该受到责难。”于是参加会议的都叩头，说：“天下万姓，命都在将军手里，只等大将军下令了。”霍光立即跟众大臣一起见告皇太后，列举昌邑王不能继承宗庙的种种情况。皇太后就坐车驾临未央宫承明殿，下诏各官门不准放昌邑王的众臣子进入。昌邑王入朝太后回去，乘车想回温室，中黄门的宦者分别把持着门扇，昌邑王一进来，就把门关上，跟着昌邑来的臣子不得进。昌邑王说：“干什么?”大将军霍光跪下说：“有皇太后的诏令，不准放入昌邑的众臣。”昌邑王说：“慢慢地嘛，为什么像这样吓人!”霍光命人把昌邑的臣子们全都赶出去，安置在金马门外面。车骑将军张安世带着羽林骑把二百多人绑起来，都送到廷尉和诏狱看押。命令过去做过昭帝侍中的内臣看好昌邑王。霍光下令左右：“仔细值班警卫，昌邑王如果发生什么意外自杀身亡，会叫我对不起天下人，背上杀主上的罪名。”昌邑王还不知道自己要被废黜了，对左右说：“我过去的臣子跟我来做官有什么罪，而大将军要把他们抓起来呢?”一会儿，有皇太后的诏令召见昌邑王。昌邑王听到召见，心中着慌，就说：“我有什么罪要召见我啊!”皇太后身被珍珠短袄，盛妆坐在武帐中，几百名侍御都拿着武器，期门武士执戟护陛，排列在殿下。众大臣依次上殿，召昌邑王伏在殿前听诏。霍光与众大臣联名参奏昌邑王……荒淫迷惑，全失帝王的礼义，扰乱了汉朝的制度……应当废黜。……皇太后下诏说：“同意”。霍光叫昌邑王起身下拜接受诏令，昌邑王说：“听说天下只要有诤臣七个，即使无道也不会失天下。”霍光说：“皇太后已诏令废黜，哪来的天子!”当即抓住他的手，解脱他的玺和绶带，捧给皇太后，扶着昌邑王下殿，出金马门，众大臣跟着送行。昌邑王向西拜了一拜，说：“又笨又傻，干不了汉朝的事。”起身上了天子乘舆的副车。大将军霍光送到昌邑王的住所。霍光自责道：“王的行为自绝于天，臣子等无能而胆怯，不能杀身以报恩德。臣子宁肯对不起王，不敢对不起国家。希望王能自爱，臣子今后长时期内不能再见到尊敬的王上了。”霍光流泪哭泣而去。众大臣进奏说：“古代废黜的人要弃逐到远方，不让他接触朝政，请求把昌邑王贺迁徒到汉中郡房陵县去。”皇太后诏令把刘贺送回昌邑，赐给他私邑二千户。昌邑带来的一批臣子因辅导不当，使王陷入邪恶，霍光把二百多人全杀了。这些人被推出执行死刑时，在市中号叫：“该决断时不决断，反而遭受他祸害。”
霍光坐在朝廷中间，会合丞相以下大臣讨论决定立谁。广陵王已经不用在前，还有燕刺王因谋反而被诛灭，他儿子不在讨论范围中。近亲只有卫太子的孙子号皇曾孙的在民间，大家都称道他。霍光就跟丞相杨敞等上奏书说：“《礼记》说：‘人道爱自己的亲人，所以尊崇祖先；尊崇祖先，所以敬重宗室。’大宗没有子息，选择宗支子孙中贤能的作为继承人。孝武皇帝的曾孙病已，武帝在世时有诏命令掖庭养育照看，到今年十八岁了，从先王那里受学《诗经》、《论语》、《孝经》，亲自实行节俭，仁慈而能爱他人，可以嗣承孝昭皇帝之后，事奉祖宗之庙，爱万姓如子。臣子冒死让太后知情。”皇太后下诏说：“同意。”霍光派宗正刘德到尚冠里曾孙家中，让他沐浴以后赐给他皇帝之服，太仆用轻便车迎接曾孙到宗正府用斋，然后进未央宫见皇太后，受封为阳武侯。霍光捧上皇帝的玺和绶带，进谒了高皇帝庙，这就是孝宣皇帝。
第二年，宣帝下诏说：“褒奖有德行的，赏赐立首功的，是古今相通的道理。大司马大将军霍光值宿护卫宫殿忠心耿耿，显示德行，深明恩遇，保持节操，主持正义，安定宗庙。用河北、东武阳增加霍光封邑一万七千户。”加上以前的食邑共计二万户。赏赐先后有黄金七千斤，钱六千万，各色丝织物三万匹，奴婢一百七十人，马二千匹，华贵的住宅一所。
从昭帝时起，霍光的儿子霍禹和侄孙霍云都是中郎将，霍云的弟弟霍山任奉车都尉侍中，带领胡骑、越骑。霍光有两个女婿是东、西宫的卫尉，兄弟、几个女婿、外孙都得以定期朝见皇帝，任各部门的大夫，骑都尉，给事中。亲族连成一体，植根盘踞在朝廷中。霍光从后元年间起掌握国画，到宣帝就位，才归还政权。宣帝谦让不肯接受，凡事都先汇报霍光，然后才奏给天子。霍光每次朝见，宣帝都虚怀若谷，神色敬肃，礼节上屈已退让到了极点。
霍光主持朝政前后二十年。地节二年春天病重，宣帝亲自到来问侯霍光病况，为他病情流泪哭泣。霍光呈上奏书谢恩说：“希望把我国中之邑分出三千户，封给我侄孙奉车都尉霍山为列侯，来侍奉票骑将军霍去病的庙祀。”皇帝把这事下达给丞相、御史，当天拜霍光的儿子霍禹为右将军。
霍光去世了，宣帝和皇太后亲临参加霍光的丧礼。
赏读
为霍光作传，多平常之事，而此段传文的故事尤具代表性。刻划其为人资性，修身白面、疏眉美髯外，“每出入、下殿门，止进有常处。郎仆射窃识视之，不失尺寸。”可见其认真、谨严之态。此为小节。盖主、上官桀、燕王旦诸人欲陷光于不义，进谗捏造，而霍光深察静虑，不予道破，让帝识之，诚心可鉴。直至盖主诸人密谋废帝，方抓住时机，尽数诛破。可见其深谋远虑、处变不惊的政治家的素质。此为大节。而于大节、小节皆克己奉公、机智明断，亦难怪其“威震海内”、获昭帝重任了。当然，文章也不隐恶，也写到霍光为了巩固权力，不惜颠倒辈分，使自己的小女儿成为汉宣帝的皇后，并掩盖了妻子串通御医毒死宣帝元配皇后的罪行。这件事，后来成为霍氏宗族由盛极而被诛的伏线。全文线索清晰，于朴实、平常的叙述中，既刻划其外在之美，又描绘其内秀之质，既有小事上讲究明察荐贤，又在大事中沉稳积虑，及时果敢。属传文中佳作。
李夫人传——《汉书》
题解
本文选自《汉书·外戚传》，题目为编者所加。李夫人是汉孝武帝的乐官李延年之妹，也因其兄而得到孝武帝的宠幸。
原文
孝武李夫人，本以倡进。初，夫人兄延年性知音，善歌舞，武帝爱之。每为新声变曲，闻者莫不感动。延年侍上起舞，歌曰：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得!”上叹息曰：“善!世岂有此人乎?”平阳主因言延年有女弟，上乃召见之，实妙丽善舞。由是得幸，生一男，是为昌邑哀王。李夫人少而蚤卒，上怜闵焉，图画其形于甘泉宫。及卫思后废后四年，武帝崩，大将军霍光缘上雅意，以李夫人配食，追上尊号曰孝武皇后。
初，李夫人病笃，上自临候之，夫人蒙被谢曰：“妾久寝病，形貌毁坏，不可以见帝。愿以王及兄弟为托。”上曰：“夫人病甚，殆将不起，一见我属托王及兄弟，岂不快哉?”夫人曰：“妇人貌不修饰，不见君父。妾不敢以燕媠见帝。”上曰：“夫人弟一见我，将加赐千金，而予兄弟尊官。”夫人曰：“尊官在帝，不在一见。”上复言欲必见之，夫人遂转乡歔欷而不复言。于是上不说而起。夫人姊妹让之曰：“贵人独不可一见上属托兄弟邪?何为恨上如此?”夫人曰：“所以不欲见帝者，乃欲以深托兄弟也。我以容貌之好，得从微贱爱幸于上。夫以色事人者，色衰而爱弛，爱弛则思绝。上所以挛挛顾念我者，乃以平生容貌也。今见我毁坏，颜色非故，必畏恶吐弃我，意尚肯复追思闵录其兄弟哉!”及夫人卒，上以后礼葬焉。其后，上以夫人兄李广利为贰师将军，封海西侯，延年为协律都尉。
上思念李夫人不已，方士齐人少翁言能致其神。乃夜张灯烛，设帷帐，陈酒肉，而令上居他帐，遥望见好女和李夫人之貌，还幄坐而步。又不得就视，上愈益相思悲戚，为作诗曰：“是邪?非邪?立而望之，偏何姗姗其来迟!”令乐府诸音家弦歌之。上又自为作赋，以伤悼夫人。
译文
孝武帝时，李夫人本来是以乐人的身份进入皇宫。当初，李夫人之兄李延年精通音乐，最善歌舞，武帝十分喜欢他。延年每作了新歌异曲，听的人没有不被感动的。他在服侍皇上起舞时唱道：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得!”武帝叹息着说：“太好了!难道世上真有这样的人吗?”武帝的姐姐平阳公主说李延年有这样一位妹妹。于是武帝就召见她。的确是美丽绝伦擅长歌舞。于是很得武帝的宠爱，生了一男，称为昌邑哀王。后来，李夫人年轻而早逝，武帝怜悯她；将她的画像置于甘泉宫。等到卫思后被废四年后，武帝也驾崩了，大将军霍光按照武帝的爱悦之意，便让李夫人陪享武帝的宗庙，追称她的尊号为孝武皇后。
当初，李夫人病重时，武帝亲自去看望她。夫人以被蒙面对武帝说：“我长期生病，形貌已损，不能见皇帝。但愿能将昌邑哀王和兄弟托给皇上。”武帝说：“夫人病得太重，快要起不来了。如果当面向我托付昌邑哀王及兄弟，这不是很好吗?”李夫人说：“妇人没有修饰容貌，不能见君父，我不敢以这种样子见皇上。”武帝说：“夫人只要见一下我，我就加倍赐给你千金，夫人的兄弟则给以高官。”李夫人说：“尊官在于皇上，不在于一见。”武帝又说一定要见夫人，夫人便转面向里而啜泣，不再说话。于是武帝很不高兴地走了。李夫人的姊妹责怪地说：“你为什么不单独见一下皇上就嘱托兄弟呢?为什么恨皇上恨成这样?”李夫人说：“我不想见皇上的原因在于想重托兄弟于他。我是因为容貌美丽，才以微贱的地位受到宠爱。以色事人的人，色衰了爱也就完结了，完结了恩惠自然就没有了。皇上所以恋恋不舍地顾念我，是因为我的美貌。现在若看到我的容颜不同往常，一定害怕、厌弃我，哪里还会思念我、给我兄弟以恩泽呢?”李夫人死后，武帝以帝后之礼埋葬了她。此后，武帝以李夫人之兄李广利为贰师将军，封为海西侯，以李延年为协律都尉。
武帝非常思念李夫人，有位叫少翁的齐国方士说能招回她的灵魂。于是夜秉灯烛，布置帷帐，放好酒肉，让武帝呆在另外的帷帐内，远远望见如同李夫人那样的美貌女子，在帷帐中时而静坐，时而徐步，而又不能够走近看。武帝愈发相思难当，为她作诗道：“是邪?非邪?立而望之，偏何姗姗而来迟!”并命乐府中各位音乐家配以管弦，歌唱这首诗。武帝又亲自作赋，来伤感并悼念李夫人。
赏读
本文叙事严谨，详略得当，选词准确，描写细腻生动，尤以朴素无华见长。李夫人得幸以前，以“本以倡进“一笔带过，而如何得到武帝的宠爱及其托嘱之事，则以其病笃而武帝亲临探视慢慢叙来，并与开头呼应。对话以及细节描写无不生动传神，为李夫人作传，于详略有致中给人留下深刻印象。文笔简洁平实，可谓洗净沿华。