“在东汉以前，中国没有佛教，可是中国人生活得好好的，帝王非常长寿。到了汉明帝时，佛教才传入中国。我真不明白，为什么众人喜欢以极端的方式讨好佛教。自东汉以来，凡是信佛的君王都不长寿，可见佛教并不能使人长生。
佛活着的时候，不过是天竺地区的一个王子。若番邦王子身入我朝，不管他国势如何强盛，只请他在馆驿休息，派两三位大臣相陪，就足够了。为什么陛下会对佛的一根朽骨这样重视，要花费大量钱财，使之进入宫院呢？
为了迎接佛骨，人们像疯了一样；富人们大把大把地花钱，平常人家则烧灼自己的身体。这种情况足以伤风败俗，令四方之人所笑！以臣之见，不但不能大肆崇佛，反而应当量力而行，对佛教加以限制。只有这样做，国家才能太平，老百姓才能安定下来。”
宪宗看完奏章，勃然大怒，要将韩愈开刀问斩。当时情况非常危急，宰相裴度说道：“淮西一役，韩愈立有大功，只可饶恕，不可斩杀。”宪宗说道：“纵然他立有大功，也不该说信佛帝王短命，这不是咒孤王早死吗？”
裴度说：“韩愈性格耿直，言辞或有过激之处。但他对陛下却是忠心一片，陛下难道要杀忠臣吗？”宪宗的情绪有所缓和，说道：“既然如此，可免去他的死罪，将他贬到潮州（今属广东）去做刺史。”
韩愈离开京城，来到蓝关，他的侄孙韩湘前来看他。韩愈百感交集，作《左迁至蓝关示侄孙湘》叹道：
一封朝奏九重天，夕贬潮阳路八千。
欲为圣朝除弊事，敢将衰朽惜残年！
云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。
韩愈到了潮州，看到那里经济落后，老百姓生活得很苦，就推广北方先进的耕种技术，提高耕种效率。他还关心奴婢的命运，规定主人必须付给奴婢工钱，如果奴婢愿意用工钱为自己赎身，任何人都不得刁难。
韩愈重视教育，花费大量精力兴办州学。他封赵德为海阳县尉，让他主持州学的建设。韩愈从自己的俸禄中拿出一些钱来，作为州学学生的饮食费用，资助他们的学业。由于韩愈对教育的扶植，潮州人的文化程度得到较大提高，促进了当地经济的发展。
韩愈在潮州待了近一年，精心治理潮州，使经济蓬勃发展，百姓安居乐业。可是，韩愈的志向绝不是仅仅做一个地方官，他还是想到长安发展自己。于是，他给唐宪宗上了一道《潮州刺史谢上表》，表中说道：“听说您举措有方，万民归顺。我以为，您可以到泰山举行‘封禅’大典了。假如您真的举行这场大典，请准许我参加。我若与这个千载难逢的盛会擦肩而过，一定会非常难过，遗憾终生。”
唐宪宗看到这道表，格外高兴，就将韩愈调回京城，封为国子博士。韩愈凭借着圆通的智慧，终于回到京城，获得了施展远大抱负的机会。
牛李党争
唐穆宗执政之时，朝中官员分为两派。一派叫做“牛党”，以牛僧孺和中书舍人李宗闵为领袖，都是一些出身寒门的官员；另一派叫做“李党”，以翰林学士李德裕为领袖，都是出身士族的官员。
公元821年，唐穆宗举行进士考试，李宗闵的女婿苏巢考中了。有人控告主考官钱徽徇私舞弊，李德裕也证明确有其事。唐穆宗大怒，将钱徽贬为江州刺史，李宗闵贬为剑州刺史。
公元825年，唐敬宗登基。宰相李逢吉独揽朝政，他用重金贿赂宦官王守澄，要他助自己打击“李党”官员李绅。一日，王守澄对敬宗说：“当年李绅、裴度曾屡上奏章，劝先帝立深王为太子。此事奴才记忆犹新！”于是，敬宗对李绅、裴度厌恶起来，将李绅贬为端州司马，对裴度也不予重用。
牛僧孺听说此事后，觉得李逢吉人品低劣，不愿与他同列朝班。过了几日，他给皇帝上了一道奏章，情愿辞去宰相职位。唐敬宗挽留不住，封他为鄂州刺史。
过了一段时日，唐敬宗翻阅前朝文件，发现了李绅、裴度劝敬宗立他为太子的奏章。这时候，他才知道中了别人的诡计。敬宗非常气愤，遂将李逢吉贬为山南东道节度使，拜裴度为宰相。
裴度非常贤明，同情屡受打击的“李党”官员。在他的管理下，“牛党”“李党”都没有得势，朝中颇为清静。
唐文宗继位以后，迫于宦官的压力，于公元829年拜李宗闵为宰相。第二年，牛僧孺也奉诏还朝，担任宰相。文宗不喜欢李宗闵，对牛僧孺格外倚重。“牛党”二相分别取得皇帝、宦官的支持，势力越来越雄厚，“李党”则屡受打击。
公元832年，西川节度使李德裕政绩斐然，成为众望所归。当时，维州（今四川理县东北）被吐蕃强占已久，一日，维州敌将忽然率众来降。李德裕当机立断，派兵收复维州，吐蕃方面也无可奈何。消息传入京城，群臣大喜，“李党”官员又有重振雄风之势。
牛僧孺唯恐李德裕因功入朝，就对文宗说：“如果我军接受吐蕃降将，就在外邦面前失去了诚信，实在得不偿失。不如将维州和降将都归还吐蕃。”文宗听从了牛僧孺的意见，依言传诏。降唐的吐蕃士卒失去唐军支持，都被本国军队所杀。
不久，西川监军王践言返回朝廷，向皇帝报告边境情形。唐文宗问道：“现在吐蕃方面怎么样了？”王践言说：“自从送还维州后，吐蕃人以为我军惧怕他们，态度非常骄横。”唐文宗不再信任牛僧孺，将他降为淮南节度使，召李德裕入朝，拜为兵部尚书。
李德裕入朝后，备受宠信，在第二年被拜为宰相。李宗闵见势不妙，就联结“牛党”官员，对李德裕发动攻击。有时，两位宰相在朝堂中明争暗斗，真是不堪入目。敬宗对李宗闵越来越厌恶，终于将他贬为山南西道节度使。
“牛李党争”并没有就此结束，而是越闹越凶，愈演愈烈。这场争斗肇始于穆宗之时，中间经历敬宗、文宗、武宗三朝，至宣宗时才告终结。牛僧孺、李德裕等人都是才智出众之辈，却为了私利互相争斗，使国家利益受到很大损失。
晚唐之时，宦官力量与日俱增，皇帝与嗣君的生死、祸福往往由他们一言而定。对于这种严重后果，牛、李党人难辞其咎！
黄巢起义
唐朝末年，朝廷内部非常混乱，官员贪婪成性，腐败成风。唐僖宗成天只知玩乐，不理政务，国家大权由宦官田令孜掌握，僖宗称之为“阿父”。这时，关东发生旱灾，官府却依旧横征暴敛。老百姓没了生路，只得拿起武器造反。
公元874年，濮州（辖今山东鄄城北旧城）盐贩首领王仙芝带领几千农民，在长垣（今属河南长垣东北）反抗官府。王仙芝自立为“天补大将军”，在文告中谴责朝廷对百姓的欺压。没过多久，冤句（今山东曹县西北）盐贩黄巢也聚众造反。
黄巢虽是盐商，却颇有文才。他曾经参加进士考试，没有考中，他在京城看到唐王朝极其腐败，就立下了推翻暴政的雄心壮志。黄巢曾作《不第后赋菊》咏道：
待到秋来九月八，我花开后百花杀。
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
他起兵造反后，与王仙芝合兵一处，到处攻城略地。人们把他们的军队称之为“草军”。公元876年，平卢节度使宋威带兵对付王仙芝。汝州一战，草军打了败仗。王仙芝、黄巢遂将部队带到河南、淮北交界处，继续坚持斗争。
8月，草军攻破阳翟（今河南禹州市）、郏州（今河南郏县，郏音jiá），取得辉煌战果。接着，王仙芝、黄巢挥师南下，连克郢州（今湖北京山）、申州（今河南信阳），进逼蕲州（今湖北蕲春西南）。
这时，唐僖宗下诏，劝王仙芝投降。王仙芝官迷心窍，面见蕲州刺史裴偓（音wò），想归顺朝廷。黄巢得知后非常生气，说道：“我们合兵的时候曾发下誓言，要把天下恶人一网打尽。现在你却贪图富贵，怎么对得起大家！”说着，他冲着王仙芝脸上打了一拳。
草军众将也七嘴八舌，都说黄巢言之有理。王仙芝见众怒难犯，只得说道：“我只是和裴刺史谈了一阵，并没有答应他们。”草军拒绝诱降，终于攻克蕲州。但是，黄巢无法与王仙芝共处，率领一部分草军向北发展。
公元878年初，王仙芝在湖北黄梅县战死。王仙芝部将尚让率军队北上，与黄巢会师。2月，众人共推黄巢为“黄王”“冲天大将军”，改年号为王霸。当时，草军共有十几万人马。黄巢率领军队转战南北，所向皆捷，令唐军闻风丧胆。
公元880年12月，黄巢率领六十万军队攻破潼关。唐僖宗非常害怕，带领田令孜以及皇妃、皇子，出城南逃，直奔成都而去。长安城中群龙无首，百官只得献城投降。草军进城之时，军纪严明，不侵犯百姓。尚让对百姓说：“黄王起兵，为的是百姓，不会像李家那样伤害你们。”
过了几天，黄巢在大明宫含元殿即位，建立大齐政权，封尚让为太尉、中书令。黄巢每日与后妃们追逐嬉戏，几日才上朝一次，尚让因此而郁郁寡欢。黄巢问尚让：“你因何不快乐？”尚让说：“陛下虽得了长安，各路藩镇必然不服。臣正是为此事而忧虑啊！”
公元881年，各路藩镇在陇右节度使郑畋（音tián）的率领下，向新生的农民政权扑来。尚让带5万军队迎敌，由于他疏忽大意，中了敌军的埋伏，大败而回。黄巢见形势不利于己，便屯兵于长安东面的灞上。
公元882年4月，宰相王铎（音duó）率领十余路大军，对长安一带形成合围之势。草军的粮道被切断，面临着巨大的困难。9月，大齐将领朱温向唐军投降，献上同州。这使得长安、灞上失去屏障，直接暴露在唐朝大军的面前。唐僖宗非常兴奋，立即封朱温为左金吾大将军，并赐名朱全忠。
公元883年2月，沙陀将领李克用率兵4万，在梁田陂（今陕西华县西）与草军决战。尚让率领的草军虽有15万之众，却由于军心不稳，损失了10万军队，余部趁夜逃回。黄巢无奈，只得率20万军队向东撤退。
公元884年，黄巢攻打陈州（今河南淮阳）不克，竟在那里停留300天。4月，草军攻打汴州。宣武节度使朱温、河东节度使李克用以及武宁节度使时溥集结军队，向黄巢猛攻。尚让兵败，向时溥投降。黄巢退到泰山狼虎谷时，走投无路，自刎而亡。