雅乐的演奏乐器由金、石、土、革、丝、木、匏、竹八类材料制成，主要是章钟和章磬。
俗乐，指在民间流行的音乐。《诗经》十五国风中的郑风与卫风，也即郑国和卫国的民间音乐就属于俗乐。
由于俗乐历来受到儒家的排斥，因此自战国时代起，雅乐和俗乐就成了历代音乐的两大壁垒。但在隋、唐以前，还没有明确区分雅乐和俗乐，宫廷宴会时二者都可采用。隋文帝时音乐分雅、俗二部。唐玄宗时设左右教坊，选乐工演奏俗乐，教法取自梨园，称为皇帝梨园弟子，于是俗乐达到极盛。俗乐在历史上先后被称为“清乐”和“燕乐”。
何谓女乐
“女乐”是我国古代最早出现的专业舞蹈表演艺术家。早在远古时期，先民们就产生了模拟劳动动作或动物情态，直接表现劳动生活及自然界的原始舞蹈。但真正意义上的舞蹈表演艺术的产生，是在人类进入阶级社会以后。
奴隶社会的进一步分工，出现了以表演歌舞供奴隶主娱乐消遣的专职乐舞女奴，这就是后世女乐的端绪。据《吕氏春秋·泆乐》记载：夏桀和殷纣这两位暴君的宫中就有“女乐数万”，她们常常被迫表演放荡淫泆的群舞，且“以巨为美，以众为观”。这应当是夏、商奴隶制王朝存在乐舞女奴的反映。
史籍记载，春秋战国时诸侯们每当宴享群臣，总是“女乐罗列”，国与国之间也常以女乐相互馈赠，拥有众多的女乐舞伎，已成为当时日常享乐及政治生活中的一项重要内容。秦始皇统一六国后，汇聚了原六国的音乐舞蹈艺术，以致女乐舞伎，充盈宫室。汉代时，上起宫廷，下至豪门，收养女乐成风，歌舞伎乐盛行一时。
从现存的文献资料来看，当时的女乐舞蹈内容丰富，形式多样。现今的各种舞蹈形式，如独舞、双人舞、三人舞、抒情舞、多段结构的大型歌舞，在汉代女乐舞蹈中都已出现。
到了隋唐，女乐的发展更达到它的鼎盛时期，隋炀帝大业年间，在洛阳举行过一次大规模演出，曾集中了歌舞伎三万人，为制作舞衣竟把长安、洛阳的锦缎彩绸抢购一空。唐时，皇室宫廷中有宫伎，军队有营伎，地方政府部门有官伎，官僚富户有家伎，即便是平常士人之家也养有一定数量的女乐舞伎。
安史之乱以后，唐王朝盛极而衰，繁盛的女乐也开始步入了曲终筵散、逐步衰落的时期。正如杜甫在《观公孙大娘舞剑器行》一诗中所感叹的：“梨园弟子散如烟，女乐余姿映寒日”。宋代以后，随着市民文艺的兴盛，除宫廷贵族间尚有部分女乐遗留外，原来的女乐舞伎队伍开始分化，大多转向了城市的瓦肆勾栏，成为了职业的歌舞演员。
何谓六舞
“六舞”又称“六乐”，它是由周公制定的。包括《云门》、《咸池》、《大韶》、《大厦》、《大汉》、《大武》6首乐舞。以后的历朝统治者都奉之为乐舞的最高典范，称它为“先王之舞”。
这6个舞蹈又可分为文武两类。黄帝、尧、舜、禹等人以文德服天下，所以他们的乐舞是文舞；汤与武王都是以武功征服天下，所以是武舞。
“六舞”的演出仪制有明确规定，表演者都是在“大司乐”门下受教育的贵族子弟。贵族子弟们在隆重的典礼中俯仰回旋，应律合节。在这里，统治阶级除了达到祭祀天地山川、夸耀政治修明隆盛、歌功颂德的目的之外，还使他们的下一代耳濡目染，自然而然地受到了统治阶级礼教的感化。但慢慢地，统治阶级极力的神化使“六舞”僵化在固定的程式中。结果连统治阶级都不爱看了。
何谓软舞和健舞
“软舞”、“健舞”是唐代按照风格特点划分的两个舞蹈品种，多为单、双人的小型表演性舞蹈。
一般来说，“健舞”动作刚健豪迈，节奏明快，中间偶尔有舒缓的段落。“软舞”动作优美柔软，节奏舒缓，但是有的时候也有快节奏的舞段。
《胡旋舞》是健舞的一个重要节目，以快速、轻盈、连续旋转的高超技艺为主要特征。这种舞蹈在唐代风靡一时，杨贵妃、安禄山都是表演胡旋舞的好手。据说安禄山大肚垂膝，但是跳起胡旋舞来却像风一样敏捷、轻盈，很得唐玄宗的喜欢。
此外，着名的健舞还有《胡腾舞》、《柘枝舞》。软舞则以《绿腰》、《凉州》和《甘州》等为代表。
唐朝的三大乐舞
唐朝的三大乐舞，是指《七德舞》、《九功舞》和《上元舞》。
《七德舞》原名《秦王破阵乐》，是唐武德三年（620年）唐太宗平定刘武周时，由军队创章出来的凯歌军乐。战士随乐起舞，形成独特形式的军舞。
《九功舞》本名《功成庆善乐》，庆善宫是唐太宗的诞生地，贞观六年，太宗宴群臣于庆善宫，赋诗十韵，后由乐府谱曲演奏，名为《功成庆善乐》。后又改章成《九功舞》。《旧唐书·音乐志》载：“舞者六十四人，衣紫大袖裙襦，漆髻皮履。舞蹈安徐，以象文德洽而天下安乐也。”
《上元舞》为唐高宗章创。《新唐书·礼乐志》载：“舞者百八十人，衣画云五色，以象元气。”
《霓裳羽衣曲》
《霓裳羽衣曲》是唐朝歌舞的集大成之作，它是一个带有宗教意识的、表现仙女姿态的艺术珍品。《霓裳羽衣曲》由唐玄宗作曲，在开元、天宝年间曾盛行一时，安史之乱后，宫廷就没有再演出了，后失传。
此曲约成于718年至720年间，关于它的来历，则有三种说法：
第一种说法是玄宗登三乡驿，望见女儿山（传说中的仙山），触发灵感所作。
第二种说法是说唐玄宗以太常刻石的方式，更改了一些西域传入的乐曲，此曲就是根据《婆罗门曲》改章的。
第三种说法认为，此曲前部分（散序）是玄宗望见女儿山后悠然神往，回宫后根据幻想而作；后部分（歌和舞）则是他吸收河西节度使杨敬述进献的印度《婆罗门曲》的音调而成。
五代时，南唐后主李煜和昭惠后曾一度整理排演，但那时宫廷传存的乐谱已经残缺不全。南宋年间，姜夔曾发现商调霓裳曲的乐谱十八段。
古乐的标准音
对于标准音，古人制订了这么一个标准：“大不出钧，重不过石。”所谓钧，就是取一根长7尺的木条，系一条弦，拉紧之后，击弦发音。用这个音高作为钟音最大的限度。也就是说，章钟的音从黄钟之宫的那个钟开始，升到钧音为止，不能制造音更高的钟了，即所谓“大不出钧”。120斤为石，重不过石，就是章钟最重不得超过120斤。
有了量的限制，再来定度的标准。关于这点，古人制造一个黄钟管作标准。
黄钟是十二律的首律，首律的音高就叫做“黄钟之宫”，也就是现代音乐上所谓音阶的主音。主音的音高是这样定的，取一根竹子，要粗细均匀，内半径1.5厘米。在两节中截取9寸（1寸=3.3333厘米），把一头封闭起来，在开口的一头吹，吹出的音就是黄钟之宫。
标准音黄钟管确定后，其他乐器的标音都根据黄钟管所发出的音为标准来定音。
古代的教坊
教坊，就是我国古代管理宫廷音乐舞蹈的机构。在历史上，唐代的教坊最为完备。
宫中的内教坊，乐工有男有女。女乐工按色艺分档，色艺最高的称“内人”，居于宫中宜春苑，她们在大型歌舞时总是站在队伍的前面。其次为宫人，再次为档弹家。这些人有的来自世代乐工之家，有的则是罪人妻室沦落为乐伎的，还有一部分是各地的艺人。教坊对乐工的训练非常严格，有专门的教师教授。
唐代教坊是当时天下音乐舞蹈精华的荟萃之地。其中名家云集，他们精湛的演技曾使当时倾国仕女们如痴如醉。其中许永新、李龟年等人，都是一时之秀，蜚声艺坛，留下了不少传诵后世的风流佳话。
梨园及梨园子弟
旧时常将戏曲行当叫做“梨园行”，将戏曲艺人称为“梨园子弟”，一直沿用至今。为什么这样叫呢？
据传说，唐玄宗开元、天宝年间，由于社会安定、国力强盛，到处是一派歌舞升平的景象。于是，歌舞百戏的技艺在当时十分流行。唐玄宗李隆基本人也是个戏曲、音乐的爱好者，他自己不仅爱听、懂欣赏，还能唱上两口，玩玩乐器，指挥排练。由于他偏爱大型歌舞，还主持选拔了三千名乐师，常亲自光临指导，将艺人留在皇宫的梨园演奏乐曲，供自己消遣。
后来，人们便把皇上提供的演练场地“梨园”称为戏曲音乐行当了，更有人将唐玄宗李隆基称为戏曲界的“祖师爷”。
戏曲界除了被称为“梨园”之外，也被称为“菊部”。北宋的徽宗、钦宗被金人俘虏之后，北宋灭亡；徽宗第九子高宗赵构在杭州称帝，重建宋朝，即历史上的南宋。国难深重，宋高宗赵构的压力颇大，内宫有位菊夫人能歌善舞，精通音律，常为高宗演出歌舞消遣，宫中称此女子为“菊部头”。所以，戏曲行当也有“菊部”的特别称谓。
此外，戏曲还有“雅部”和“花部”的称呼，这两种叫法始于清朝乾隆年间。“雅部”指当时被认为是雅乐的昆腔；“花部”指昆腔之外的地方戏曲。后来这两部通指戏曲了。
京剧的由来
京剧是我国最大的戏曲剧种，流行于全国各地，它是由多种地方戏在北京汇聚、融合、发展而成的，约有170年的历史。
清初，京师梨园盛行的是昆腔和京腔（即传至北京的弋阳腔）。乾隆年间，各地方剧种借着为皇帝、皇太后祝寿之名，纷纷进京献艺，受到观众的热烈欢迎。随后，又有“四喜”、“春台”、“和春”三个徽班入京，后来和“三庆班”合称“四大徽班”。
道光年间，湖北楚调（汉剧）也进入北京，形成了湖北西皮调与安徽二簧调的合流，而产生了“皮黄戏”。在此基础上又吸收了昆腔、京腔、柳枝腔、吹腔、四平调、拨子等，于清末出现了“京腔”，后称“京戏”、“京剧”，也曾一度称“平剧”。
1840年前后，京剧便成为继昆曲之后在全国风行的主要剧种。到了同治、光绪年间，京剧更是盛行全国，出现了程长庚、余三胜、张二奎等着名演员，时称“老生三鼎甲”。
京剧艺术比其他剧种更突出了戏曲集中、概括和夸张的特点，形成了唱、做、念、打一套完整体系和统一风格，表演时具有鲜明的色彩和强烈的节奏感，被人称为“国粹”。京剧的历史虽然不长，但已形成了一个博大精深的艺术的代表，并在世界艺林中占有一席地位。
京剧主要流派
我国京剧流派繁多，影响巨大，其主要流派都有自己的代表人物和代表剧目。
1．梅派。
创始人梅兰芳(1894～1961年)，演青衣，兼演刀马旦，在京剧旦角的唱腔、念白、舞蹈、音乐、服装、化妆等各个方面均有所创新和发展，形成了自己的艺术风格，影响很广，世称“梅派”。代表剧目有《宇宙锋》、《贵妃醉酒》、《霸王别姬》、《游园惊梦》、《抗金兵》等。
2．尚派。
创始人尚小云(1900～1976年)，演青衣，兼演刀马旦，唱法以刚劲见长，世称“尚派”。擅演剧目有《二进宫》、《祭塔》、《昭君出塞》、《梁红玉》等。
3．程派。
创始人程砚秋(1904～1958年)，演青衣。他根据自己的嗓音特点，创造出一种幽咽婉转的唱腔，世称“程派”。代表剧目有《春闺梦》、《青霜剑》、《荒山泪》、《窦娥冤》等。
4．荀派。
创始人荀慧生(1900～1968年)，演花旦、刀马旦，功底深厚，吸收梆子唱腔、唱法和表演艺术，对京剧的传统技法有所发展，形成了自己的艺术风格，世称“荀派”。以《金玉奴》、《红楼二尤》、《钗头凤》、《荀灌娘》等剧目着名。
5．谭派。
创始人谭鑫培(1847～1917年)，演老生，以唱、做、念、打相互结合见长，并创造了一种悠扬婉转而略带感伤的唱腔，形成了自己的艺术风格，世称“谭派”。以《空城计》、《定军山》、《卖马》等剧目着名。
6．余派。
创始人余叔岩(1890～1943年)，演老生，善用唱腔表达人物思想感情，继承了谭鑫培一派的表演艺术特点而有所变化，形成了自己的艺术风格，世称“余派”。以《盗宗卷》、《战太平》、《定军山》、《桑园寄子》等剧目着名。
7．马派。
创始人马连良(1901～1966年)，演老生，博采众长，形成了自己圆润、潇洒的风格，世称“马派”。擅演剧目有《群英会》、《借东风》、《甘露寺》、《四进士》等。
8．麒派。
创始人周信芳(1895～1975年)，艺名“七龄童”，后来取其谐音“麒麟童”，演老生，继承和发展了民族戏曲的现实主义表演方法，形成了自己独特的风格，影响很广，世称“麒派”。代表剧目有《四进士》、《徐策跑城》、《萧何月下追韩信》、《清风亭》、《义责王魁》等。
评剧的起源
评剧是我国较大的一个地方剧种，以前叫“奉天落子“、”棒棒戏“。
评剧诞生于河北乐亭、丰润县一带。最初是二人对唱、莲花落等民间小调，后来吸收了河北梆子和京剧的音乐成分，逐步由对口说唱发展成为由演员扮演角色的小戏。这种小戏流行于唐山一带，又叫“唐山落子”。
“唐山落子”随着内地农民向东北迁移而传到奉天（沈阳），由于受到当地人民的生活、风俗、语言和民间艺术的影响，逐渐形成了粗犷豪放、激越昂扬的“奉天落子”。
“奉天落子”在当时也称为“平剧”，由于和京剧的别称“平剧”重合，于是在“平”字边加一个“言”字旁，成为“评剧”。
黄梅戏是怎么产生的
黄梅戏亦称黄梅调，是安徽省的地方剧种，黄梅戏内容通俗，形式活泼，风格清新，曲调悠扬委婉。严凤英、王少舫、马兰、黄新德、陈小芳等都是黄梅戏演员中的佼佼者。《天仙配》、《打猪草》、《金钗记》都是着名的黄梅戏剧目。
关于黄梅戏产生的时间和地点，最普遍的说法是，黄梅戏源于湖北省黄梅县的“采茶调”。这种小调在形成过程中，与附近的江西调、凤阳花鼓相融合，不断丰富完善。清道光以后，传入安徽、江西一带，又受到了青阳腔的影响，并与当地民间歌舞、说唱音乐相结合，逐渐形成为民间小戏，在安徽安庆一带扎下了根。安徽人称其为“黄梅调”，1952年改称为“黄梅戏”。
昆曲与昆腔
昆曲是我国古老的戏曲声腔、剧种，原名“昆山腔”或简称“昆腔”，清代以来被称为“昆曲”，现又被称为“昆剧”。
据明朝《南词引正》记载，昆曲是由元代末年的顾坚开创。大多数戏曲研究者认为，昆曲中昆山腔是在明代嘉庆年间经魏良浦吸收海盐腔、弋阳腔的音乐，以及各地的民歌小调、各兄弟民族的曲调予以加工而来的。
昆曲继承了唐宋大曲和元明的南北曲的精华，创造了最完整的表演体系。昆曲在其鼎盛时期曾遍及大江南北，成为全国剧坛的霸主，并产生了北昆、湘昆、川昆、宁昆等许多支派，形成一种声腔系统。
18世纪后期，地方戏兴起，昆曲由于过于文雅和繁难，便呈衰落趋势。
新中国建立后，对昆曲采取了保护措施，使它重新获得了新生。
生旦净末丑的名称由来
在我国传统戏剧中，按扮演人物的类型，将演员划分为“生”、“旦”、“净”、“末”、“丑”等不同的角色行当。这些角色的名称是怎么来的呢？
对戏曲颇有研究的徐渭在《南词叙录》中说：“生就是男子的称谓，戏剧史上有董生、鲁生。宋代歌舞的女子上场，均把乐器之类的东西放置在篮子里，挑着它而出场，称作花旦，现在陕西还是这样，后来省略一个花字，简称为旦。丑，用墨搽脸，其形状十分丑陋，现在简称丑。净字无法解释。我认为是古‘参军’二字的合音，后错写为净字。末，优伶中不重要的角色充当，因而居于末位。”
而戏剧史家周贻白认为，“旦”字系由“姐”字演变而来。顺序是先有“姐”，由“姐”讹为“妲”，再由“妲”简笔为“旦”。“姐”历来是对女性的称谓，而“旦”即“姐”之讹，也即代表女子。
元人柯丹丘认为“净”即“靓”之讹。他解释说：“傅粉墨献供诌者，粉白黛绿，古谓之靓装，今俗讹为净。”“净”用脸谱，确是粉白黛绿，符合“靓”的含义。
梨园三怪
清末民初，戏剧界有所谓的梨园“三怪”。
跛子孟鸿寿：自幼患了软骨病，身长腿短，头特别大，脚小而纤弱，行走不便。他暗下决心，苦学三年，扬长避短，成为独树一帜的名丑，戏园争相邀请。