据统计，在科举制度实行的1300年中，连中三元的总共只有13人。他们是：唐朝的张又新、崔元翰；宋朝的孙何、王曾、宋庠、杨置、王若叟、冯京；金朝的孟宗献；元朝的王崇哲；明朝的商辂；清朝的钱棨和陈继昌。清代长洲人钱棨，在乾隆年间连获乡、会、殿试第一名，乾隆爱才，亲赋《三元诗》纪瑞致贺。“连中三元”一语由此传开。
进士的由来
进士，其意是贡举的人员，始见于《礼记·王制》。唐代科目中以进士科最被重视。明、清两代，开始把殿试考中者称为进士。凡是通过会试考中者为贡士，由贡士经过殿试录取者为进士。进士也有未经考试而由皇帝封赐的，叫做“赐进士”出身，以区别于考试及第的进士。
状元、榜眼、探花
在古代的科举考试中，人们将进士及第的第一名叫做状元，第二名称为榜眼，第三名为探花。这些名称在历史戏曲和影视剧作品中随处可见，甚至今天人们还把高考的第一名称为“高考状元”。
那么，状元、榜眼、探花的称呼是怎么来的呢？
“状元”一词最早出现于唐代，自武则天时举行廷试，录取的名单中第一名称为状头，亦名“状元”。“元”即“头”的意思。
“榜眼”一词则出现于北宋初年。起初，不只第二名可称榜眼，第三名也可称为榜眼，因为，“眼”必有二。如王禹偁的诗《送第三人朱严光辈从事和州》中说：“赁船东下历阳湖，榜眼科名释褐初。”朱严光只中了第三名，却也是“榜眼科名”。
还需注意的是，在唐宋两代，进士及第的前三名都可称为“状元”，“榜眼”“探花”者只是在“状元”这个大类里的细分名称。南宋人赵彦卫所撰《云麓漫钞》中说：“世目状元第二人为榜眼，第三人为探花郎。”由此可见，宋时状元可包括进士第一、第二、第三人。但已有向第一人专称状元，第二人称榜眼，第三人称探花之定型化转变的趋势。
那么，“探花”之名又是怎么来的呢？探花，原名为探花郎，始见于唐代。唐代风俗，廷试后，皇上要赐新科进士们“闻喜宴”。这一天，在新中的进士中挑选两名年龄最小的人，称为探花郎，到琼林苑折花迎接状元，还要赋诗作贺。
到了宋神宗熙宁六年（1073年），状元余中“乞罢宴席探花”，皇帝准奏。自此以后，探花之名逐渐变成进士第三名的专称了。
到了南宋，状元、榜眼、探花作为进士前三名的称呼已经深入人心，连史学家也都采用了。但还不是朝廷的定制，将进士第一人称状元，第二人称榜眼，第三人称探花，作为一项制度确定下来，始于明太祖朱元璋。《明史·选举制》中说：“举人试之京师曰会试，中式者，天子亲策于廷日廷试，亦曰殿试，分一、二、三甲以为名第三次。一甲止三人，曰状元、榜眼、探花。……状元、榜眼、探花之名，制所定也。”
古代有多少状元
科举考试制度在我国存在了1000多年，究竟产生了多少状元呢（不包括武状元和女状元）？
据统计，我国唐朝共有状元139人，五代十国时，有状元11人，宋代有状元118人，辽代有状元18人，金代有状元15人，元代有状元32人，明朝有状元89人，张献忠的大顺政权有状元1人，清朝有状元114人，太平天国有状元14人，总计我国古代共有状元551人。
我国历史上唯一的女状元
中国历史上有过很多位女将军、女诗人、女政治家，但却很少听说有女状元的。在我国古代，妇女是没有资格参加科举考试的，更不用说产生女状元了。直到太平天国时期开科考选妇女，才有20多岁的金陵人傅善祥考中女状元一事，她也是我国历史上唯一的女状元
太平天国定都南京后，选拔贤才，开科取士，并破例允许女子参加考试，参与朝政。消息传出，天京城为之一震，贤才淑女，踊跃赴考。虽战乱不久，但声势之浩大，礼仪之隆重，在当时实属罕见。
开科之日，地处夫子庙的考试院（今江南贡院）外火炮齐鸣，炮声中，绘龙画凤的考试院大门徐徐打开。应试女子二百多人。试题是《唯女子与小人为难养也》。
书香门第出身的南京女子傅善祥，因受翰墨之熏陶，经书典籍无所不通，诗词歌赋无所不能，而且生得聪明伶俐，端庄大方，才貌双绝。她独辟“难养”之说，举了很多自古以来贤淑女子助夫之功，为天王洪秀全所欣赏。
三天后，锣鼓喧天，礼炮齐鸣，大红金榜高悬于天王府前，傅善祥以才学兼优考取女科状元，洪秀全除赏赐黄缎一匹、红绉二匹外，又特赐花冠锦服，傅善祥披红挂彩，跨马游街，一路上锣鼓笙箫，吹吹打打好不热闹，游行三天，城中百姓夹道争看，这件事轰动了整个京城，“但见街头巷尾中，众口连呼傅状元”。
历代状元之最
我国历史上第一位状元是唐武德五年（622年）壬午科状元孙伏伽，历史上最后一位状元是清光绪三十年(1904年)甲辰科状元刘春霖。
历代状元中，有据可考的最早在科举考试中连中“三元”的状元，是唐建中二年（781年）辛酉科状元崔元翰。他先后考中京兆府解头(解元)，进士状头(状元)，博学宏词科敕头，制科三等敕头。
历代状元中，诗、画成就最高的是唐开元十九年(731年)辛未科状元王维。他是盛唐山水田园诗派的杰出代表之一，其诗歌艺术被认为“自李(白)杜(甫)而下，当为第一”，其绘画被推为“南宗绘画之祖”，古代文人画亦自他而始。
历代状元中，词作成就最高的是南宋绍兴二十四年(1154年)甲戌科状元张孝祥。其词追踪苏轼，气概凌云，具有深厚的爱国主义色彩，与张元干并称南宋初期词坛双璧，是伟大的爱国词人辛弃疾的先行者。
历代状元中，书法成就最高的是唐元和三年(808年)戊子科状元柳公权。他精于楷书，也擅长行草书，和唐代另一大书法家颜真卿并称“颜柳”。
历代状元中，着述最丰的是明代正德六年(1511年)辛未科状元杨慎。他不仅工诗，而且能文词和曲，并重视民间文学，是颇有成就的文学家和着名学者。其平生着述达四百余种，虽多散佚，仍留存一百多种。现存诗作二千三百首左右，着述之丰，明时推为第一。
中国历史上第一个以少数民族文字参加科举考试得中状元的，是金世宗大定十三年(1173年)癸巳女真进士科(又称策论进士)状元徒单镒，为女真族人。他参加科举考试是用女真文字。
举人、秀才
举人原指被推举的人，为历代对各地乡贡入京应试者的通称。明、清两代，为乡试考中者的专称，作为一种出身资格。中了举人叫“发解”、“发达”，简称“发”。习惯上俗称为“老爷”。
秀才别称“茂才”。本系优秀人才的通称，始见于《管子·小匡篇》。汉代以后，成为荐举人才的科目之一。南北朝时，最重此科。唐代初期，设秀才科，后来渐渐废去，仅作为对一般儒生的泛称。明太祖曾采取荐举的方法，举秀才数十人，任以知府等官。明、清两代，专门用来称府、州、县学的生员，习惯上也称为“相公”。
“公车”小考
应试举人为什么称为“公车”呢？
早在汉代，便有了以公家车马送应试举人赴京的传统。最早为汉代官署名，臣民上书和征召都由公车接待。后也代指举人进京应试。原指入京请愿或上书言事，也特指入京会试的人上书言事。
《史记·东方朔传》载：“朔初入长安，至公车上书，凡用三千奏牍。”《汉书·张敞传》：“天子思敞攻效，使使者即家所在召敞。敞即装随使者诣公车上书。”
后来，满洲贵族入主中原不久，为了笼络知识分子，在顺治八年作出规定：“举人公车，由布政使给予盘费。”即应试举人的路费由政府的布政使供给，路费的多少，因路程远近而不同。广东琼州府最多，每名白银三十两，山东最少，每名只有一两。其余地区，由三两至二十两不等。另外还规定，云南、贵州和新疆的应试举人除了每人发给白银三两，还发给火牌，凭牌供给驿马一匹，车上插一面“礼部会试”黄布旗。这样，“公车”就成了应试举人的代称了。
古代白发考生何其多
科举时代，醉心“举业”而屡试不第，及于年老白发仍充盈考场的，可谓多于过江之鲫。《聊斋志异》的作者蒲松龄，年少时应童子试一举夺魁，此后在从秀才至举人的科场道路上坎坷奔波四十多年，直到六十岁仍未考取贡生，最后终于“料应厌作人间语，聊听秋坟鬼唱歌”，一壶茶，一茅蓬，写鬼写妖，刺贪刺虐，成就了一代短篇小说之王的美誉。
公元901年，在唐代的一次礼部考试中，曹松、刘象等五位70多岁的老翁同时及第，人们为之称奇，谓“五老榜”。
康熙年间，广东顺德人黄章，年届百岁，仍不远千里赴京会试。入考场时，他让人做了一个灯笼，上书“百岁观场”四个大字，令曾孙提着在前面引路，真所谓老当益壮，不坠青云之志。
乾隆时广东学子谢启祚，以98岁高龄参加乡试，竟然考取了丙午科的举人。此翁在中试后，还戏作了一首老女出嫁诗以示庆贺：“行年九十八，出嫁弗胜羞。照镜花生面，光梳雪满头。自知真处子，人号老风流。寄语青春女，休夸早好逑。”