原来，从前鞭打犯人，并没有明确的部位，一般是把犯人掀翻在地，棍子就劈头盖脑地打了下来，这造成很多犯人被活活打死。后来，唐太宗李世民在太医那里见到一幅“明堂针炙图”，他见人体很多重要器官的穴位都在胸背部，这些部位被撞击拍打会有生命危险，而屁股上的重要穴位就少得多了。于是，李世民便在刑罚中作了规定，只要是鞭打犯人，都只能打屁股，而不能打其他部位。
七出、八议和十恶
七出，是我国古代男子休、弃妻子的七种理由，充分表现了封建礼教宗法制度对妇女的残酷迫害。
《仪礼·丧服》说“出妻之子为母”，贾公彦解释为无子，淫逸，不事舅姑，口舌，盗窃，妒忌，恶疾。丈夫可以这其中的任何一条为借口，将妻子休弃，因此称“七出”。但帝王、诸侯之妻无子不出，故又有“六出”的说法。
八议，是指八种人享有司法特权，这种制度早在周代时就产生了，后来进一步发展，到唐代时趋于成熟。
这八种人是：皇帝，皇帝的故旧，具有大德者，异才，立有大功者，三品以上职事官及一品爵位者，于国卓有功劳者，前朝贵族。
这八种人，除犯“十恶”外，流罪以下减一等，死罪则由皇帝批准减刑。可以说，“八议”是维护封建贵族、官僚、地主特权的法律。
十恶，原来称“重罪十条”，设立于南北朝时期的《北齐律》中，是将严重危害国家利益和伦理道德的行为归纳成十条，放在法典的第一篇，以示为重点镇压对象。到隋唐时，定型为“十恶”：谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱。
其中，谋反指企图推翻当时的王朝；谋大逆指毁坏皇室的宗庙、陵墓和宫殿；谋叛指背叛朝廷；恶逆指殴打和谋杀祖父母、父母、伯叔等尊长；不道指杀戮无辜；大不敬指冒犯帝室官长尊严；不孝指不孝敬祖父母、父母，或在守孝期间结婚、作乐等；不睦即谋杀某些亲属，或是女子殴打、控告丈夫等；不义指官吏之间互相杀害，士卒杀长官，学生杀老师，女子闻丈夫死而不举哀或立即改嫁等；内乱指亲属之间通奸或强奸等。
三族与九族
“三族”、“九族”常见于古书中。因为我国古代的宗族和家族中常有三族、五族、七族和九族的说法。古代还有一种“族刑”，对犯了重罪的人，常常是“夷三族”，甚至“诛九族”。
那么，“三族”和“九族”具体指的是哪些人呢？有多种说法。
比较普遍的解释是：“三族”依据汉代郑玄的说法：“三族，为父、子、孙人属之正名。”(《周礼·春官·小宗伯》注)。也就是说，三族就是从己身算起，上为父，下为孙，即通常所说的“祖孙三代”。
“九族”依据《古尚书》的说法，“上从高祖，下至玄孙，凡九，皆为同姓。”即从己身上推四代（父、祖、曾祖、高祖）、下推四代（子、孙、曾孙、玄孙）。
封建时代立宗法、定丧服、处族刑等，一般都是依照这个准则来进行的。
诛十族
在我国历史上，常会看到说某人犯了法，被诛灭九族的说法。但是，在明朝还出现了一个“诛十族”的特例。
明成祖朱棣，是靠发动靖难之役，推翻建文帝当上皇帝的。在他即位之初，想借重被囚禁的太学博士方孝孺写个冠冕堂皇的“即位诏”。
朱棣派人将方孝孺从狱中带出，向他说明原意，谁知方孝孺上殿之后，放声痛哭。朱棣逼他草诏，方孝孺将笔扔在地上，边哭边骂：“大不了就是一死，要我草诏万万不能！”朱棣见方孝孺如此强硬，禁不住大怒，命人将方孝孺的嘴巴割破，直至双耳。
朱棣说：“先生虽不怕死，难道不顾你的九族吗？”方孝孺答道：“就是诛我十族，又能如何！”朱棣将方孝孺的学生也算一族，实行“诛十族”的刑罚，共杀掉870多人。方孝孺见自己的亲人被杀，仍不屈服，引颈就义。
古代受贿罪
我们现在法律所规定的“受贿罪”，在中国古代还要分为“受财枉法”、“受财不枉法”以及“受所监临赃”这样三个罪名，处罚的力度完全不一样。
“受财枉法”，是指主管官员收受了贿赂后违背法律作出决定。这里的“枉法”并非就是指枉法裁判，而是泛指所有的公务处断中有违反法律的行为。根据唐律，受财枉法的行为，按其受财的多少量刑，“一尺杖一百，一匹加一等，十五匹绞”。
“受财不枉法”，是指官员虽然接受当事人的钱财，但是在公务的处理上并没有违反任何法律。赃满一尺，杖九十；以上递加至满三十匹以上，处加役流。不枉法由于没有造成“枉法”的结果，所以量刑上比受财枉法要轻。最多只是“加役流”（流放三千里，并在流放地服三年的苦役）。
“受所监临赃”，是指官员收受自己部下及所管辖内百姓财物的行为，给予财产方并无具体要求事项，官员也没有违法处理公务。赃一尺笞四十，一匹加一等，八匹徒一年，八匹以上加一等，罪止赃五十匹流二千里。
监狱的由来
我国的监狱起源于什么时候，是由什么人首创的呢？
唐朝解释法律的重要着作《唐律疏议》记载：“皋陶造狱。”皋陶是四千多年前传说中的人物，舜帝时期，曾被任命为刑法官。他是掌握刑罚，发明建造监狱的首创者。我国古代监狱中都挂有皋陶的画像，不仅狱吏狱卒，甚至连犯人也更象拜神一样崇拜他。
监狱最初不叫监狱，夏朝叫“宫”，商朝叫“圉”，周朝叫“圜土”，秦朝叫“囹圄”，直到汉朝时，才开始叫“狱”。明朝法律又称为“监”，从此监狱连称，成为一个固定的名词。而监牢则是民间的俗称。
秦朝的时候，不仅京城有狱，地方也开始设狱；汉朝时，监狱更是名目繁多；南北朝时期的北朝，又开始掘地为狱，发明了“地牢”；唐朝时，州县都设有监狱。
现在监狱是执行刑罚的场所，古代则不同，监狱主要是用来关押待审、待决人犯的。如明清时，罪人定罪以后，死刑不必再说，流刑犯押送到外地，徒刑犯押送到驿站，笞、杖刑执行完毕罪犯就可以释放，并不需要在监狱中执行刑罚。
监狱为何又称班房
古时候，人们常常称监狱为“班房”，即便是现在，也有人这么称呼。那么，“班房”为什么会与监狱同义呢？原来，它来源于明清时期的“三班六房”制度。
在我国古代，随着国家的统一和中央集权制度的建立，为了适应统治的需要，国家政权机构的建设也越来越完善。从隋唐开始，中央便设置了“三省六部”，以处理全国的军政事务。同时，为了加强中央与地方政权的联系，地方政权也设置了相应的机构，以求与中央的“三省六部”一一对应。到了明清时期，这一系列地方办事机构已经相当完备，形成了所谓的“三班六房”制度。
“三班”，指的是皂班、壮班和快班，掌管着维持治安、侦查缉捕、提刑诉讼、征收粮食等事务。而“六房”，则指吏房、户房、礼房、兵房、工房、刑房，分别掌管着地方上的民政、财政、司法、科举、水利建设等大小事宜。
地方衙门虽小，但与百姓的接触却最直接，这里发出的每一条政令，都与百姓的生活息息相关。我们不难看出，“班房”三字其实是从“三班六房”而来。可是，为什么“班房”指代的不是政府，而是监狱呢？
原来，在古人的眼中，官府的一大作用就是打官司，争曲直，辨是非，而一旦官司有了结果，少不得有人下监狱，所以，“班房”就成了监狱的俗称。
锦衣卫的由来
据《明史·兵志一·侍卫上直军》记载：明朝建立后，朱元璋怕大臣对他不忠，为了加强监视，洪武十五年（1382年），朱元璋“改仪鸾司为锦衣卫”。锦衣卫的首领称为指挥使（或指挥同知、指挥佥事），一般由皇帝的亲信武将担任，很少由太监担任。其职能是“掌直驾侍卫、巡查缉捕”，成为他加强集权统治的重要手段。
由于朱元璋出身的特殊性，他对皇权的维护有其他朝代所没有的强烈欲望，这就使得锦衣卫“巡查缉捕”的职能后来被无限度地扩大了，以至于到后来，锦衣卫又拥有了自己的监狱，可以自行逮捕、刑讯、处决犯人，不必经过司法机构和正常司法程序。
锦衣卫因穿橘红色服装，骑马，又被称为“缇骑”。缇骑的数量，最少时为1000人，最多时达60000之众。锦衣卫官校一般从民间选拔孔武有力、无不良记录的良民入充，之后凭能力和资历逐级升迁。同时，锦衣卫的官职也允许世袭。
明成祖的时候，又“倚锦衣为心腹”，增设了一个“北镇抚司”，“专治诏狱”，就是专门审讯皇帝交待的案件，与专门处理锦衣卫内部案件的“镇抚司”并列。
明镜高悬的由来
我们经常可以在历史题材的影视剧里，看到古时官府的大堂上，长官座位后边的墙上挂有一个大匾，上边写着“明镜高悬”四个大字。
那么，这个“明镜”是什么镜？“明镜高悬”又是怎么来的呢？
“明镜”的出处在晋代葛洪所着的《西京杂记》一书中。此书记载：相传秦始皇得到一面长方形铜镜，高五尺九寸，宽四尺，表里明亮。据说此镜能照见人的五脏六腑，并能照出人心中的邪念。因为此镜出于秦地，故被称为“秦镜”。秦始皇得到这面宝镜后，常用它来照宫中人，一旦发现谁心存邪念，就严厉惩处。
因为此镜功能奇特，后来人们就以“秦镜高悬”来比喻当官的人明察是非，断狱清明。唐代诗人刘长卿在《避地江东留别淮南使院诸公》一诗中写道：“何辞向物开秦镜，却使他人得楚弓。”
后来，许多当官的人为了标榜自己的清正廉明，都在公堂上挂起“秦镜高悬”的匾额。由于人们对“秦镜”的典故不太熟悉，所以就将“秦镜”改为“明镜”，“秦镜高悬”便演变成了“明镜高悬”。