9月27日，毛泽东在北京会见日本首相田中角荣，就实现中日邦交正常化作了谈话，并送了他一部《楚辞》。
1973年
5月，江青在毛泽东住处，看到桌上放着专为他排印的郭沫若《十批判书》大字本。毛泽东给了江青一本，并说，我的目的是为了批判用的。然后，他念了这首诗；“郭老从韩退，不及柳宗元。名曰共产党，崇拜孔二先。”
5月25日晚，毛泽东在中央政治局会上讲话。他强调要重视上层建筑，抓路线问题。他要求政治局的同志，当然也包括中央委员和候补委员在内，都要认真看书学习，要懂得历史，学点哲学，看些小说。毛泽东说，郭老的《十批判书》有尊孔思想，要批判；但郭老功大过小，他在中国历史的分期上，为殷纣王、曹操翻案，为李白籍贯作考证，是有贡献的。对中国的历史要进行研究，从孔夫子到孙中山，从乌龟壳（甲骨文）到现在，都要进行研究、总结，要有知识。
7月4日，毛泽东召见王洪文、张春桥。“你们两位是负责搞报告和党章的。今天找你们来谈几件事。近来外交部有若干问题不大令人满意，大概你们也知道吧？”毛泽东对外交部的批评是由外交部的一期简报引起的。毛泽东不同意这期简报对美苏关系的分析。毛泽东又说：“又是外交部一个什么屁司，说是田中不能上台，上台也不能改善中日关系。”在座的工作人员插话：“二部认为田中上不了台，外交部认为田中要上台，但中日关系不会很快改变。”“以五十步笑百步，弃甲曳兵而走，逃到五十步的笑一百步的。这是以数量而论。如果拿性质论，都是逃兵，你去翻那个《孟子》。”毛泽东借用这个典故批评外交部对日本政局和中日关系的分析错了。
“所以我正式劝同志们读一点书，免得受知识分子的骗。什么郭老、范老、任继愈、杨柳桥之类的争论。郭老又说孔子是奴隶主义的圣人。郭老在《十批判书》里头自称是人本主义，即人民本位主义。孔夫子也是人本主义，跟他一样。郭老不仅是尊孔，而且是反法，尊孔反法，国民党也是一样啊！林彪也是啊！”王洪文、张春桥用心地听着毛泽东的谈话。尤其是张春桥更仔细地捕捉着毛泽东的每句话的意思。毛泽东继续说：“我赞成郭老的历史分期，奴隶制以春秋战国为界。但是不能大骂秦始皇。他乱得很。”“早几十年中国的国文教科书就说秦始皇不错了。车同轨，书同文，统一度量衡。就是李白讲秦始皇，开头一大段也是讲他了不起。”
[附注]“以五十步笑百步”句，见《孟子·梁惠王上》：“孟子对日；‘王好战，请以战喻。填然鼓之，兵刃即接，弃甲曳兵而走。或百步而后止。或五十步而后止。以五十步笑百步，则何如？’曰：‘不可。直不百步耳，是亦走也。”
8月5日，毛泽东作七律《读<封建论>，呈郭老》：“劝君少骂秦始皇，焚坑事件要商量。祖龙魂死业犹在，孔学名高实秕糠。百代多行秦政治，十批不是好文章。熟读唐人《封建论》，莫从子厚返文王。”
同日，毛泽东召见江青，令其手记了这首七律诗。并对江青说，历代政治家有成就的，在封建社会前期有建树的，都是法家。这些人都主张法治，犯了法就杀头。主张厚今薄古。儒家满口仁义道德，一肚子男盗女娼，都是主张厚古薄今的。这首给郭沫若的诗比之于《五言诗·给郭老》，从形式和内容上看都比较郑重其事。毛泽东高度赞扬了秦始皇的历史功绩，抨击了孔丘的儒学，批评郭沫若的《十批判书》，激赏柳宗元的《封建论》。
[附注]《封建论》，唐柳宗元著的一篇散文。柳宗元从当时巩固中央政权、反对藩镇割据提出，秦王朝设置郡县，废除以前的“封国土，建诸侯”，而建立中央集权制，是历史发展的必然规律。
8月7日，《人民日报》发表经毛泽东亲自批发的广东中山大学教授杨荣国的文章：《孔子——顽固地维护奴隶制的思想家》。
9月23日，毛泽东接见埃及副总统沙菲时说，秦始皇是中国封建社会第一个有名的皇帝，我也是秦始皇，林彪骂我是秦始皇。中国历来分两派，一派讲秦始皇好，一派讲秦始皇坏。我赞成秦始皇，不赞成孔夫子。因为秦始皇是第一个统一中国、统一文字，修筑宽广的道路，不搞国中有国，而用集权制，由中央政府派人去各地方，几年一换，不用世袭制度。
1974年
1月18日，毛泽东亲自批发了1974年第一号中共中央文件，就是由江青直接指挥编辑的材料《林彪与孔孟之道》（之一）。中央通知说：“林彪是一个地地道道的孔老二的信徒，他和历代行将灭亡的反动派一样，尊孔反法，攻击秦始皇，把孔孟之道作为阴谋篡党夺权、复辟资本主义的反动思想武器。”
毛泽东读冯友兰《论孔丘》。
11月12日，江青给毛泽东写了一封信，对国家领导人的人事安排提出了她的建议。毛泽东看了她的信，反复考虑后却批了两句话：“不要多露面，不要批文件，不要由你组阁（当后台老板），你积怨甚多，要团结多数。至嘱。人贵有自知之明。又及。”
12月，毛泽东在湖南长沙对周恩来说，批林容易批孔难，世界上的事，说起来难。做出来并不难。现在四书五经也批了，孔夫子是文圣打倒了，关云长是武圣也打倒了。说批林批孔是第二次文化大革命是不对的。
[附注]唐朝封孔子为文宣王，姜子牙为武成王。因而分别称为文宣王庙、武成王庙，明朝始称为文庙、武庙；以孔子为文圣，并以关羽顶替姜子牙为武庙主神，称武圣。
1975年
春，一天，唐由之大夫来到毛泽东身边，毛泽东望着他反复地念着他的名字：由之、由之。毛泽东问他，你的名字是出自《论语》“民可使由之，不可使知之”吧？唐大夫笑着点了点头。毛泽东又接着说，你可不要按孔夫子的“由之”去做，而要按鲁迅讲的“由之”去做。毛泽东的记忆力非常惊人，当即吟诵起鲁迅的《悼杨铨》这首诗：“岂有豪情似旧时，花开花落两由之。何期泪洒江南雨，又为斯民哭健儿。”
[附注]“民可使由之，不可使知之”，见《论语·泰伯》。
5、6月，芦荻就“评法批儒”时有人大捧秦始皇，不准人们对秦始皇作历史分析这个问题请教毛泽东：对秦始皇到底怎样看？毛泽东指出，秦始皇作为一个历史人物评论，要一分为二。秦始皇在历史发展过程中的进步作用要肯定，但他在统一六国之后，丧失了进取的方面，志得意满，耽于佚乐，求神仙，修宫室，残酷地压迫人民，到处游走，消磨岁月，无聊得很。陈胜、吴广揭竿而起，反抗秦的暴政，其中就包括对秦始皇，完全是正义的。这次战争掀开了我国封建社会中波澜壮阔的农民战争的序幕，在历史上有很大意义。
据毛泽东的护士孟锦云回忆，毛泽东有次和她谈《资治通鉴》，当她问及这本书为什么要从周威烈王二十三年写起时，毛泽东说：“司马光之所以从周威烈王二：十三年写起，是因为这一年中国历史上发生了一件大事，或者说是司马光认为发生了一件大事。”小孟说：“这一年有什么大事？我学过的历史书上，怎么没讲到？”毛泽东说：“这年，周天子命韩、魏、赵三家为诸侯，这一承认不要紧，使原先不合法的三家分晋变成合法的了，司马光认为这是周室衰落的关键。‘非三晋之坏礼，乃天子自坏也。’选择这一年的这件事为《通鉴》的首篇，这是开宗明义，与《资治通鉴》的书名完全切题，下面做得不合法，上面还承认，看来这个周天子没有原则，没有是非。无是无非，当然非乱不可。这叫上梁不正下梁歪嘛。任何国家都是一样，你上面敢胡来，下面凭什么老老实实，这叫事有必至，理有固然。”
当孟锦云问及《资治通鉴》为什么写政治军事的那么多，写经济文化的那么少时，毛泽东说：“中国的军事家不一定是政治家，但杰出的政治家大多数是军事家。在中国，尤其是改朝换代的时候，不懂得军事，你那个政治怎么个搞法？政治，特别是关键时刻的政治，往往靠军事实力来说话。没有天下打天下，有了天下守天下。有人给《左传》起了个名字，叫做‘相砍书’，可它比《通鉴》里写战争少多了，没有《通鉴》吹得有意思，《通鉴》是一部大的‘相砍书’。”小孟说：“‘相砍书’？可真有意思，‘砍’就是战争吧？”毛泽东说：“《通鉴》里写战争，真是写得神采飞扬，传神得很，充满了辩证法。它要帮助统治阶级统治，靠什么？能靠文化？靠作诗写文章吗？古人说，秀才造反，三年不成。我看古人是说少了，光靠秀才，三十年，三百年也不行噢。”小孟说：“古人这么说，现代人也这么说，为什么秀才就不行呢？”毛泽东说：“因为秀才有个通病，一是说得多，做得少，向来是君子动口不动手；二是秀才谁也看不起谁，文人相轻嘛！秦始皇怕秀才造反，就焚书坑儒，以为烧了书，杀了秀才，就可以一劳永逸了。可以二世三世地传下去，天下永远姓秦。结果是‘坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书’，是陈胜、吴广、刘邦、项羽这些文化不高的人，带头造反了。”
读到这里，毛泽东哈哈大笑起来，他谈得十分开心，然后端起杯子喝了口水，接着说：“可是没有秀才也不行，秀才读书多，见识广，可以出谋划策，帮助取天下，治国家。历代的明君都有一些贤臣辅佐。他们都不能离开秀才啊！”
毛泽东若有所思地闭起了眼睛，显出了一种难以捉摸的神情。见毛泽东陷入了沉思，有些倦意，小孟忙说：“《通鉴》里有不少故事，以后您给我讲讲吧，我就爱听故事呢。您该休息了，您今天说得太多了。把您累坏了我可担当不起。”
毛泽东微微睁开眼睛说：“你这个孟夫子，就是怕负责任。看来，今天也该告一段落了。《通鉴》是一部值得再读的好书。有人说，搞政治，离不开历史知识。还有人说，离不开权术，离不开阴谋。甚至还有人说，搞政治就是捣鬼。我想送这些人一句话，不过不是我说的，我是借花献佛。那是鲁迅先生说的：‘捣鬼有术，也有效，然而有限，所以以此成大事者，古来无有。’”
[附注]三家分晋事，见《东周列国志》第八十五回《乐羊子怒啜中山羹，西门豹乔送河伯妇》。
1976年
一个春光明媚、风和日丽的早晨，小孟劝毛泽东去花园走走，出乎意料，毛泽东同意了。小张和小孟一人一边搀扶着他，来到卧室后面的一个小花园，他们边走边谈话。毛泽东沿着花园小径踽踽而行，他仔细看这花，这草，这石。那刚刚透出的鹅黄色的柳条，在轻轻摇曳，久违了，春光。毛泽东顺口念了两句诗：“今我来兮，杨柳依依。”当他坐在为他准备好的椅子上，他又吟了一首诗：“终日昏昏醉梦间，忽闻春尽强登山。过院逢僧闲话语，又得浮生半日闲。”
[跗注]“今我来兮，杨柳依依”，见《诗经·小雅·采薇》：“昔我往兮，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”
“终日昏昏醉梦问”诗，系唐朝李涉《题鹤林寺僧舍》。
3月3日，毛泽东在一次谈话中，用孔子、秦始皇、汉武帝、曹操、朱元璋没上过大学来说明只有在实践中才能增长才干。