毛泽东读明沈廷松编《明人百家小说·记仕》：“魏公子牟东行，穰侯送之曰：‘先生将去冉之山东矣，独无一言以教冉乎？’魏公子牟曰：‘徽君言之，牟几忘语君。君知夫官不与势势自至乎？势不与富期而富期而自至乎？富不与贵期而贵自至乎？贵不与骄期而骄自至乎？骄不与罪期而罪自至乎？罪不与亡期而亡自至乎？’穰侯曰：‘善，敬受明教。’魏文侯使西门豹往治邺，告之曰：‘子往矣。是无邑不有贤豪辩博者也，无邑不有好扬人之善、蔽人之善者也。往必问贤豪者因而亲之，其辩博者因而师之；问其好扬人之善，蔽人之恶者因而察之，不可特闻从事。夫耳闻之不如目见之，目见之不如足践之，足践之不如手辩之。人始入官，如入晦室，久而愈明。明乃治，治乃行。’”批语：“此有唯物论思想。”“孙叔敖遇狐丘丈人，狐丘丈人曰：‘仆闻之，有三利必有三患，子知之乎？夫爵高者人妒之，官大者主恶之，禄厚者怨归之。’孙叔敖曰：‘不然，吾爵益高，吾志益下；吾官益大，吾心益小；吾禄益厚，吾施益溥；可以免于患乎？’狐丘丈人曰：‘免矣！’”（方大镇《田居乙记》）。批语：“很难做到。”
1959年
4月，毛泽东在上海会议上，针对当时工作中存在的分散主义、本位主义、有令不行、有禁不止的情况，提出：“要学习和借鉴秦始皇善于集中力量于主攻方向，同时要学会走群众路线。也就是把集中统一的领导和群众路线统一起来。”毛泽东说，不利于群众的事情就是不利于国家，没有什么有利于群众而不利于国家的事。秦始皇并不是没有过错，给秦始皇翻案，要看到他还有重大的过错。历史上的秦始皇搞专制独裁，同群众路线是根本对立的。现在我们需要的是走群众路线的秦始皇。一方面领导人不要给人乱戴帽子，允许保留意见，言者无罪，闻者足戒；一方面领导要以身作则，提倡作自我批评。这样两个方面结合起来，经过不同意见的争论，在这个基础上集中起来，这是革命的秦始皇，集中统一就有了群众基础。”
6月24日，在开往韶山的列车上，毛泽东给王任重讲了一段《东周列国志》。秦穆公轻信了传来的情报，不听劝阻，强令孟明等率兵征服郑国，结果郑国严阵以待，无法进攻，返回路上，又被晋国伏兵打得全军覆没。秦穆公亲自迎到郊外，说由于没听你们的意见，害了你们，是我的罪过，你们没有罪，“不能以一眚掩大德”，仍重用孟明。后来孟明再次伐晋，又打了败仗，秦穆公还是重用他。于是孟明增修国政，富国强兵，又大举攻晋，势不可挡，凯旋而归。“自古以来，常胜将军是没有的。打两个胜仗一个败仗，就是优秀的军事指挥员啦。”讲完故事，毛泽东这样总结道：“如果是决策错了，领导人要承担责任，不能片面地责备下面。领导者替被领导者承担责任，这是取得下级信任的一个很重要的条件。”
[附注]孟明3次伐晋故事，见《东周列国志》第四十四回《叔詹据鼎抗晋侯·弦高假命犒秦军》至第四十六回《楚商臣宫中弑父，秦穆公崤谷封尸》。
秦穆公（？—前621），春秋时秦国国君，为奋发图强，多次争霸中原，为晋所阻。
孟明，春秋时泰国大夫。公元前627年，在袭郑灭滑归途中，在崤山（河南渑池东）为胥伏击失败；旋伐晋，又败；三年后，终于大败晋。
毛泽东参观韶山学校。这时，有更多的学生迎向毛泽东，大家激动地高呼着“毛主席万岁”、“毛主席万岁”的口号。毛泽东大声地致意：“同学们好！”“老师们好！”并不失幽默地说：“不要喊万岁，人哪能活一万年呢？假如两千年前的孔夫子到今天不死，会老成什么怪物？世界是你们的，希望和前途属于你们。”
6月27日，毛泽东准备离开韶山去长沙，中午在松山设宴向父老乡亲告别。在座的有杨子嘉烈士的父亲杨舜琴。席间毛泽东给杨舜琴敬了块清蒸鱼，说：“舜老，舜老，您是儒医。”杨回答说：“不，我是愚蠢之愚。”“那不是，是儒医之儒。”毛泽东又夹了块鱼放到自己碗里，并借用孟子的话说：“鱼我所欲也，儒亦我所欲也。”杨十分钦佩毛泽东知识的渊博和对长者的尊重。
[附注]“鱼我所欲也”，见《孟子·告子上》：“孟子曰：‘鱼，我所欲也。熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。’”
庐山会议前，毛泽东要了一批有关《楚辞》的著作。他研读《楚辞》，特别对三闾大夫、爱国诗人屈原的《离骚》百读不厌，常掩卷长思，不能自已。毛泽东又让林克抓紧时间编出一本含几十种评介、研究《楚辞》的书刊目录。编后，经他亲自审改，印发给庐山来的代表。“据我考察，”林克说：“当时他正在集中精力思考怎样纠正在大跃进和人民公社化中出现的‘左’的错误。或许，正是屈原那种爱国爱民、体恤百姓的精神与毛泽东当时的心境产生了共鸣，他才向全会推荐了这个目录。”
7月4日，毛泽东在庐山，邀王任重、刘建勋和梅白共进晚餐。席间，毛泽东谈笑风生，并念道：“遇事虚怀观一是，与人和气察群言。”接着问梅白：“你晓得这是哪个的作品？”梅白说：“是不是明代杨继盛的诗？”毛泽东高兴地笑了：“是的，这是椒山先生的名句。我从年轻的时候，就喜欢这两句，并照此去做。这几十年的体会是：头一句‘遇事虚怀观一是’，难就难在‘遇事’这两个字上，即有时虚怀，有时并不怎么虚怀。第二句‘与人和气察群言’，难在‘察’字上面。‘察’，不是一般的察颜观色，而是要虚心体察，这样才能从群言中汲取智慧和力量，诗言志，椒山先生有此志，乃有此诗。这一点并无惊天动地之处，但从平易见精深，这样的诗才是中国格律诗中的精品。唐人诗曰：‘邑有流亡愧俸钱’，这寥寥七字，写出古代清官的胸怀，也写出古代知识分子的高尚情操。写诗就要写出自己的胸怀和情操，这样才能引起读者的共鸣，才能使人振奋。”
[附注]杨继盛（1516—1555），明朝官员，号椒山，容城（河北容城）人。因奏劾权臣严嵩十大罪状，下狱，三年后被杀害，有《杨忠愍集》传世。
“诗言志”，见《尚书·舜》。
“邑有流亡愧俸钱”，见唐朝韦应物七律《寄李儋元锡》：“去年花里逢君别，今日花开又一年。世事茫茫难自料，舂愁黯黯独成眠。身多疾病思田里，邑有流亡愧俸饯。闻道欲来相问讯，西楼望月几回圆。”
7月17日，毛泽东在庐山美庐和周小舟、李锐、田家英、周惠等谈话，在谈到1958年时，毛泽东说：“58年的毛病，主要出在综合平衡上。现在看来，陈云那个‘先市场，后基建’的意思是对的。六亿五千万人的衣食住行没有安排好，出了一点乱子。我是始作俑者喽！怪不得下面工作的同志。”
毛泽东在谈到粮食问题时，又说：“孔夫子的职业为道士，作过会计，管过田地。”
[附注]“始作俑者”，见《孟子·梁惠王上》。
7月23日，毛泽东在庐山讲话，在谈到食堂时，他说：“一个科学院调查组，到河北昌黎县，讲得食堂一塌糊涂，没有一点好处，攻其一点，不及其余，学那个宋玉的办法，写《登徒子好色赋》（接着就讲这个故事的原委）。我讲食堂，走了题了。科学院的调查，攻其一点，不及其余。食堂哪没有缺点。无论什么事都有缺点。无论什么人都有缺点，孔夫子也有错误。我看过列宁的手稿，改得一蹋糊涂；没有错误，为什么要改？”
7月31日，毛泽东在庐山召开的中共中央政治局常委会上讲话，他在提出要会议劳逸结合时说：“胡琴拉得太紧，弦要断。文武之道，一张一弛。弛就是右倾、保守。弓箭时代，弦要解下。开弓如满月，箭发似流星。拉紧不能太久。文武之道，是辩证法。休息两天，换换空气。不要一句话不对，就是什么什么。要容许申辩。思想不通，服从组织，实行党章很不容易。要听对方意见。”
8月1日，毛泽东在庐山中央政治局常委会上讲话，其中又一次提到了“己所不欲，勿施于人”。他说：“孔夫子说‘己所不欲，勿施于人’，也是在同一阶级朋友之间适用，对立集团不适用。蒋介石与冯玉祥之间，己所不欲，要施于人，互相消灭。军阀混战一场，有什么‘己所不欲，勿施于人’？这一资本集团与那一资本集团之间，也是你我要相互整垮，这一公司与那一公司之间，无产阶级与资产阶级之间，无不如此。同蒋介石抗日联合，是暂时的，同国民党两次联合（第一次是同孙中山）是暂时的，互相利用；暂时同盟。原则恰恰相反：己所不欲，要施于人；求生存，扩大，这是己之所欲，难道要资产阶级也要扩大？恰恰相反，己之不欲，自己不生存，不扩大，自己消灭，当然不是，要扩大，而且施之于人，不愿国民党扩大，准备条件消灭之。”
他在谈及要改造，慢慢刮掉错误东西时说：“‘横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。’要做到这一条，这句话源于齐景公的一则故事。齐景公70岁了，小儿子七八岁，同他玩耍，学牵牛，拿条绳子。娃娃拉一端，齐景公用口咬住另一端。小孩子摔了一跤，齐景公掉了几颗牙。‘孺子牛’故事是这么来的。”
[附注]齐景公（？~前490），春秋时期齐国国君。
8月11日，毛泽东在庐山论彭德怀及其“俱乐部”，他说：“我劝这些省委书记，你们不要怕告土状。秦始皇不是被骂了二千年嘛，现在又恢复名誉；曹操被骂了一千多年，现在也恢复名誉；纣王被骂了三千年了，好的讲不坏，一时可以讲坏，总有一天恢复；坏的讲不好。”
夏，李敏和孔令华举行婚礼，毛泽东请孔令华父亲孔从洲到中南海来为儿女们完婚。上午，毛泽东派秘书把正在北京开会的孔从洲接到中南海丰泽园的颐年堂。一见面，毛泽东紧紧地握住孔从洲的手，和蔼亲切地说：“今天两个孩子结婚，请你来坐一坐，叙一叙。”并把他向在座的客人介绍。在颐年堂吃过饭，大家叙谈一会儿，毛泽东留下孔从洲和王季范，到他的书房里谈话。在叙谈中，毛泽东听孔从洲自己讲数学很差时，说：你先人孔子是伟大的政治家、思想家、教育家嘛！我幼年读的就是“子曰：学而时习之，不亦悦乎”一套。要不是孔夫子，我连字可能都不认识哩！他老人家提出的“礼、乐、射、御、书、数”六艺，六门学科就有数学，你是应当学好数学的。
[附注]“学而时习之，不亦悦乎”，见《论语·学而》，这是《论语》开篇第一句。
11月，毛泽东在杭州组织读书小组期间，曾去德清县境的莫干山。在传说莫邪、干将铸剑的池水旁，屹立着一块巨大的磨剑石，四壁石崖有多处题刻，毛泽东驻足片刻，喃喃自吟：“十年磨一剑，霜刃未曾试。”
[附注]莫干山，相传春秋末期吴王阖闾要铸剑高匠干将铸造一对雌雄宝剑。炉火烧旺以后，还未见铁石熔化。他的妻子英邪听说必须要有女子身殉炉神才能成功，她就纵身炉中。身亡剑成。就取名为干将、莫邪。后人就将他们炼剑的这座山，取名为莫干山。
“十年磨一剑”，唐贾岛《剑客》诗。
60年代初，毛泽东在读《苏联政治经济学教科书》（下册，1960年版）做的笔记中，有一段谈论屈原并及孔子的话：“屈原如果继续做官，他的文章就没有了。正是因为丢了官，‘下放劳动’，才有可能接近社会生活，才有可能产生像《离骚》这样好的文学作品。孔子也因为在许多国家受了挫折，才转过来决心搞学问。他团结了一批‘失业者’，想到处出卖劳动力，可是人家不要，一直不得志，没有办法了，只好搜集民歌《诗经》，整理史料《春秋》。”
12月，毛泽东写七律《读报》，并将它与《改鲁迅诗》印成小册子分别赠给江华、吴仲廉及读书组的成员作纪念。
七律《读报》
托洛斯基到远东，不和不战逞英雄。
列宁竞撤头颅后，叶督该拘大鹫峰。
敢向邻居试螳臂，只缘自己是狂蜂。
人人尽说西方好，独惜神州出蠢虫。
[附注]螳臂，见《庄子·人间世》：“汝不知夫螳螂乎。怒其臂以当车辙，不知其不胜任也。”
50年代末至60年代初，毛泽东曾仔细读过演义小说《东周列国志》；他在读苏联《政治经济学》的谈话中指出：“《东周列国志》值得读一下。这本书写了很多的国内斗争和国外斗争的故事，讲了很多颠覆敌对国家的故事，这是当时社会的剧烈变化在上层建筑方面的反映。这本书写了当时上层建筑方面的复杂的尖锐的斗争，缺点是没有写当时经济基础，当时的社会经济的剧烈变化。”
“春秋时候有个郑庄公，此人很厉害。他对国内斗争和国际斗争都很懂得策略。”
“像《史记》这样的著作和后来人对它的注释，都很严格、准确。”
[附注]郑庄公，春秋初期郑国国君。
毛泽东读李斯《谏逐客书》后，评价说：李斯的《谏逐客书》，有很大的说服力，那时候各国内部的关系，看起来是领主和农奴的关系，每个家族都有自己的战车、武士，一个国家统一的程度很差。他还说：李斯是拥护秦始皇的，属于旬子一派的，主张法后王。
[附注]李斯（？~前208），秦大臣，楚上蔡（今河南上蔡）人，荀卿学生。战国末年入秦，拜为长史、客卿。公元前237年，上书就宗室贵戚提出“逐客”主张劝阻，受到秦王采纳，升廷尉。秦统一后。任丞相。
1960年
1月4日21时，毛泽东在杭州的读书活动暂告一段落，他要去上海召集政治局扩大会议。在列车上，毛泽东和读书组的陈伯达、胡绳、田家英、邓力群、林克坐在车厢的小会议室里，热烈地议论着苏联《政治经济学》。他回顾和分析了欧洲和我国历史上的一些情况，说：“欧洲的好处之一，是各国林立，各搞一套，使欧洲经济发展较快。我国自秦以来形成大帝国，那时以后，少数时间是分裂、割据，多数时间保持统一局面。缺点之一是官僚主义统治很严，控制太死，地方没有独立性，不能独立发展，大家拖拖踏踏，懒懒散散，过一天算一天，经济发展很慢。”
3月19日，毛泽东在上海锦江小礼堂和工人代表一起看戏。当晚上海青年京剧团演出了《盗仙草》、《岳母刺字》、《将相和》等优秀传统剧目的精彩片断。毛泽东兴致很高，不时地打着拍子欣赏张美娟等艺术家的精湛演出。
5月27日，毛泽东在同英国陆军元帅蒙哥马利谈国际局势时就读军事著作时说：“你没有看过两千年以前我国的《孙子兵法》吧？里面很有些好东西。”当蒙哥马利问及《孙子兵法》“是不是提到了更多的军事原则”时，毛泽东又说：“一些很好的原则，一共有13篇。”
6月21日，毛泽东在同日本文学代表团谈话时说：“我自己也是如此，在中学读书时并不知道马列主义。我读的书有两个阶段，先是读私塾，是孔夫子那一套，是封建主义；接着进学校，读的是资本主义，信过康德的哲学。”
8月22日，毛泽东接见各民主党派的负责人。当时，哲学家正在争论老子哲学是唯物的还是唯心的。当他知道周建人写了关于老子哲学问题的文章时，就作了谈话。据周建人回忆，他对毛泽东说，“我是主张老子哲学是唯心论的。毛泽东说，老子是客观唯心主义，怎么会是唯物的？鼓励我继续写下去。”
12月25日，毛泽东在67岁寿辰同部分亲属和身边工作人员聚餐时谈话说：
像今天我们在一起吃饭一样，大家团结得很好，这就好。你们整风，检查一下，批评一下，大家还是团结在一块。这就叫从团结的愿望出发，经过批评或者斗争，使问题得到解决。在新的基础上达到新的团结。批评就是帮助，对人是有好处的。