中国药膳源远流长，“神农尝百草”的传说，就反映了早在远古时代，祖先就在开始探索食物的药用价值，故有“医食同源”之说。
可食用的药草可治病，又可强身防病，这是有别于药物治疗的特点之一。药膳也不是食物与中药材的简单相加，而是在中医辩证配膳理论指导下，由药物、食物和调料三者精制而成的一种既有药物功效，又有食品美味，用以防病治病、强身益寿的特殊食品。
药草为什么可以帮助健康及治疗疾病呢？中国人几千年来凭着经验以及尝试，清楚地知道植物的某个部分可以治疗疾病、增强抵抗力、恢复元气等，但是没有科学的证据显示，到底是哪种成分导致的效果。
直到过去的20多年里，西方的科学家在实验室里分析各种不同植物所含的成分，才清楚地知道植物里所含某些成分的真正有效作用。
药草是从土壤里吸收大地的元素，在植物里经过作用而产生其有效成分的，因此，草生长的土壤是否含有足够的营养素，与它的药用效果有很大的关系。
重复使用的土壤种植出来的药草，它的营养成分一定不佳，因为每一次土壤的再被种植，土壤内的营养元素都会减少一些，这就是为什么人们喜欢野生的药草，例如，人参，如果是在野地生长的，它的营养成分必定较高。
在运用药材制作药膳时，首先要全面分析患者的体质、健康状况、患病性质、季节时令、地理环境等多方面情况，然后再确定相应的食疗方案。
■ 人参 ■
人参是多年生草本植物人参的根，别名棒锤、种草、黄参、孩儿参、地精、神草等，具有轻微特异香气，是一味名贵的中草药。
人参野生于中国东北深山中，辽宁和吉林有大量栽培。它可分为园参和山参两大类，栽培的称“园参”，野生的称“山参”。园参晒干或烘干称“生晒参”，蒸制后干燥称“红参”；山参晒干，称“生晒山参”。
长期以来，人参被认为是包治百病的万灵药，形成了人参崇拜。
人参营养极其丰富，是与灵芝齐名的滋补佳品。我国食用人参的历史悠久，对它的神奇功效更是推崇备至，誉其为“百草之王”。
◎营养及功效
人参味甘性温，主要的成分为葡萄糖、麦芽糖、植物甾醇、胆碱、多种氨基酸和维生素以及人参皂甙、人参快醇、人参酸、β-榄香烯等。人参还含有维生素E等多种维生素和钙、磷、钾、钠、铁等矿物质，挥发油等。
人参性平，味甘，微苦，具有大补元气、复脉固脱、补脾益肺、生津、安神之功能，适用于体虚欲脱、肢冷脉微、脾虚食少、肺虚喘咳、津伤口渴、内热消渴、久病虚羸、惊悸失眠、阳痿宫冷、心力衰竭、心原性休克。
人参可提高机体免疫力，对气血亏虚之症有良好的补益作用。
人参能补肺气，使人精力旺盛。人参还具有润泽肌肤、延缓衰老之功效。
人参叶含有与根相同的皂甙，有生津祛暑、降虚水、解酒作用，人参花泡茶有兴奋作用。
◎饮食宜与忌
每次1～3克。适合健忘、头昏、贫血、神经衰弱、慢性腹泻的人食用。
阴虚火旺、高血压者不宜食用人参。
人参可炖服。将人参切成2厘米薄片，放入瓷碗内，加满水，密封碗口，放置于锅内蒸炖4～5小时即可服用。
人参可嚼食。以2～3片人参含于口中细嚼，生津提神，甘凉可口，是最简单的服用方法。
人参可磨粉。将人参磨成细粉，每天吞服，用量视个人体质而定，一般每次1～1.5克。
人参可冲茶。将人参切成薄片，放在碗内或杯中，用开水冲泡，闷盖5分钟后即可服用。
人参可泡酒。将整根人参切成薄片装入瓶内，用50～60℃的白酒浸泡，每日酌情服用。
人参可用来炖煮食品服用。人参在食用时常常伴有一定的苦味，如果将人参和瘦肉、小鸡、鱼等一起烹炖，可消除苦味，滋补强身。
人参在食用过程中一定要循序渐进，不可操之过急、过量服食。否则就会出现头痛、失眠、皮疹瘙痒，甚至腹泻、水肿和血压升高的症状。
食用人参一定要注意季节变化，一般来说，秋冬季节天气凉爽，进食比较好；而夏季天气炎热，则不宜食用。
糖参的补气作用较弱，较适用于儿童，不过其属性偏凉，如果体质是脾虚有寒，即肠胃功能较弱及湿痰咳嗽的人就不宜食用。
红参属温性，补气的功效较强，因此适用于体质虚寒、元气衰弱、气虚欲脱的人士。
高血压、糖尿病、癌症患者宜用晒参。
体质阳虚火热，有湿热的症状，如咳嗽、有疾、发烧，患有伤风感冒、高血压及心脏病时，不宜服用人参。
萝卜与人参不宜一同食用，若两者同时食用，会降低人参的效用。萝卜有利尿的作用，会加快流失人参的有效成分，影响其吸收。
人参忌与茶叶同食。
人参属大补元气之品，若久食或用量过大会造成气盛阴耗、阴虚火旺。
人参忌铁器、铝器，不可用铁锅、铝锅煎煮。
可以用西洋参搭配人参食用，取得阴阳平衡的补益。
■ 党参 ■
党参呈长圆柱形，稍弯曲，长10～35厘米，直径0.4～2厘米，表面为黄棕色至灰棕色，根头部有多数疣状突起的茎痕及芽，每个茎痕的顶端呈凹下的圆点状，根状下有致密的环状横纹，向下渐稀疏，有的达全长的一半，皮部淡黄白色至淡棕色，木部淡黄色。
党参以条大粗壮、横纹多、皮松肉紧、味清甜、嚼之无渣者为佳。
◎营养及功效
党参含有多糖、葡萄糖、果糖、菊糖、蔗糖、磷酸盐和17种氨基酸，其中包括赖氨酸等7种人体不能合成的必需氨基酸，此外还含皂甙、挥发油、脂肪和钾、钠、镁、锌、铜、铁等14种元素，这些都是党参作为补益药的基础。
党参为常用中药，性平，味甘，具有补中益气、健脾益肺之功能，适用于脾肺虚弱、气短心悸、食少便溏、虚喘咳嗽、内热消渴等症。
■ 西洋参 ■
西洋参别名花旗参、洋参，是指五加科多年生草本植物西洋参的干燥根，于18世纪初在加拿大南部被发现，被称做美洲人参，主产于加拿大、美国及法国。它从西方国家漂洋过海来到中国，被国人称做西洋参，至今已有250多年的应用历史。
西洋参是药食同源植物，既是名贵上品中药，又是高级滋补佳品。经常服用西洋参，可强身健体，延年益寿。
◎营养及功效
西洋参含有人体必需的16种微量元素、17种以上氨基酸和多糖、多肽、多种维生素以及主要有效成分人参皂甙。
妇科疾病中出血过多，如因功能性子宫出血、产后出血、子宫肌瘤而造成的阴虚内热者，以及绝经期因生理原因出现的潮热口渴、心烦失眠、易动肝火等阴虚内热者，可用西洋参作辅助治疗。
冠心病患者若有气血两虚、心慌气短等症状，可每日含服西洋参3克，久服有良效。有眩晕、乏力、口干者，每次可取适量西洋参口嚼含化，能明显改善症状。
缓解癌症患者因放射治疗或化学治疗所致的不良反应，如鼻咽癌患者可用西洋参3克煎服，每日一剂，于放射治疗前两星期开始，直至放射治疗完毕，对防治因放疗所致的咽干、胃口不佳等症状有较好的效果。
西洋参可调节中枢神经平衡，具有一定程度的抗疲劳、抗缺氧等作用。
◎饮食宜与忌
西洋参与人参的食用方法相似。
凡阳气不足、胃有寒湿者忌服。面色苍白、面浮肢肿、畏寒怕冷、心跳缓慢、食欲不振、恶心呕吐、腹胀、舌苔白腻以及男子阳痿、早泄、遗精，女子性欲淡漠、痛经、闭经、带多如水者，均忌服用西洋参。小儿发育迟缓、消化不良者，感冒咳嗽或急性感染有湿热症者，也不宜服用西洋参。
■ 太子参 ■
太子参别名童参、四叶参、四叶菜、米参，为石竹科植物孩儿参的干燥块根。在夏季茎叶大部分枯萎时采挖，洗净，除去须根，置沸水中略烫后晒干或直接晒干，成品即形成。
太子参呈细长条形或纺锤形，长3～10厘米，直径2～6毫米，表面黄白色，半透明，有细皱纹及凹下的须根痕，根头钝圆，残存茎痕，下端渐细如鼠尾。质脆，断面黄白色而亮，有粉性。
太子参以肥润条匀、色黄白、无须根者为佳。
◎营养及功效
太子参主要含有棕榈酸、亚油酸、太子参皂甙A，同时还含有磷脂、糖、16种氨基酸、挥发油以及锰、铁、铜、锌等微量元素。
太子参为常用中药，性平、味甘、微苦，具有益气健脾、生津润肺之功能，用于脾虚体倦、食欲不振、病后虚弱、气阴不足、自汗口渴、肺燥干咳等症治疗。
太子参中的皂甙A具有抗病毒的功效，长期服用太子参，可以抗疲劳，增强免疫系统，并能延年益寿。
◎饮食宜与忌
适合儿童、青少年食用。
■ 丹参 ■
丹参，又名赤参、红丹参、紫丹参，多年生草本植物，为唇形科植物丹参的干燥根及根茎。丹参具有养血安神的功效，是活血补血的传统药材之一。
◎营养及功效
丹参以根供药用，含有丹参酮、隐丹参酮、鼠尾草酚、丹参新酮等成分。
丹参性微寒，味苦，具有祛淤止痛、活血通经、清心除烦之功效。
丹参常用于治疗月经不调、经闭痛经、胸腹刺痛、热痹疼痛、疮疡肿痛、心烦不眠、肝脾肿大和心绞痛等病症。
近代的医学实验证明，丹参有抗血小板凝聚、降低血液黏度及调节内外凝血系统的功能，是一种安全又可靠的治疗心脏疾病的天然中药。
◎饮食宜与忌
每次3～5克。
丹参不能与藜芦同用。
丹参忌与葱同用。
服用丹参时，不宜饮用牛奶。
■ 灵芝 ■
灵芝，别名灵芝草、木灵芝、紫芝、赤芝、红芝，是蕈菌科紫芝类植物灵芝的子实体。灵芝自古以来就被认为是吉祥、如意、美好、长寿的象征，有“仙草”、“瑞草”之称，一直被视为滋补强壮、固本扶正的珍贵中草药。
◎营养及功效
灵芝的主要成分有麦角甾醇、真菌溶菌酶及酸性蛋白酶、氨基酸、多肽、糖类、萜类和生物碱等。
灵芝含有的多种生理活性物质，能够调节、增强人体免疫力，对神经衰弱、风湿性关节炎、冠心病、高血压、肝炎、糖尿病、肿瘤等有良好的协同治疗作用。
灵芝能理气化淤，安神益气，还具有抗疲劳、美容养颜、延缓衰老、防治艾滋病等功效。
灵芝中的多糖具有双向调节机体免疫力、抗肿瘤和护肝的作用。
灵芝所含有机锗可诱导人体产生并激活NK细胞和巨噬细胞活性，参与免疫调节。
灵芝中的生物碱可以抗炎镇痛。
灵芝孢子粉能止血、排毒、抗氧。
◎饮食宜与忌
每次l～3克。
特别适合神经衰弱、心悸头昏、夜寐不宁、失眠多梦的人；高血压、高血脂、冠心病、心律不齐等心血管病患者；慢性支气管炎、支气管哮喘、肺气肿等慢性呼吸系统疾病患者；体质虚弱、气血不足、白血球减少的人。
■ 何首乌 ■
何首乌，又名首乌、山首乌、赤首乌。块根和藤（夜交藤）供药用。何首乌入药、入酒、做粥，常食使人面色红润，头发乌黑。
何首乌为多年生草本，是一种常用中药，有滋补、强壮的作用。何首乌呈纺锤形或块状，长6～16厘米，膨大部分直径3～12厘米。
何首乌外表为红褐色或紫褐色，有不整齐的纵沟，凹凸不平，一端有根痕，质坚，显粉性；横断面呈淡红棕色或淡黄棕色，中心为一较大的木心，周围有数个圆形的维管束，形成云锦花纹，干后有突起的皱纹。
何首乌质量以坚实、显粉性者为佳。广东德庆县被誉为“首乌之乡”，所产何首乌质重，坚实，粉性足，片显云锦花纹，质地优良。
◎营养及功效
何首乌含有大黄酚、大黄素、大黄酸等多种蒽醌类及脂肪油、淀粉、酸类、土大黄甙、粗蛋白、卵磷脂。
何首乌性温，味苦、甘、涩，具解毒、润肠、通便之功能，可用于风疹瘙痒、肠燥便秘、高血脂等病症。
何首乌还具有补肝肾、益精血、乌须发、强筋骨的功能，适用于血虚、眩晕耳鸣、须发早白、腰膝酸软、肢体麻木、崩漏带下、久疟体虚等患者。
何首乌纤维蛋白的溶解活性，可使动脉粥样硬化的患者减少血栓或微血栓的形成，能直接减少或避免脑、心血管病变的发生，改善、纠正并防治脑血管意外等临床病症。
何首乌具有补肝益气、养血祛风、健美延年的功效。
何首乌中所含丰富的卵磷脂，是构成神经组织、白细胞及细胞膜的主要成分，不但可抗动脉硬化，而且能促进毛发生长。
何首乌有降血脂及胆固醇，增强机体抗寒能力，促进红细胞生成等作用，对头晕、失眠、盗汗、遗精、白带异常等均有较好的食疗效果。
何首乌的干燥藤茎可入药，具养血安神、祛风通络之功能。
◎饮食宜与忌
每次15～30克。直接内服、煎汤、炖食均可。
以何首乌养发，长期坚持食用才有效。
何首乌忌与葱、蒜、萝卜同食。
何首乌并非贵重药材，价格较为便宜，在一般药店、医院均可买到。何首乌极少有人形，且“人形何首乌”并无特别药用价值。
■ 鹿茸 ■
鹿茸是用花鹿或马鹿头上未骨化而带茸毛的角加工而成的。古代医学家认为，鹿之精气全在于角，而茸为角之嫩芽，气体全而未发泄，故补阳益血之力最盛。
现在市面上的鹿茸主要产于东北的梅花鹿角和西北的马鹿角。马鹿角个头大，但药用质量以梅花鹿角较高。
鹿茸有“二杠”、“三岔”等不同规格。锯收的鹿茸全体呈圆柱形，有1个分枝的称为“二杠”，有两个分枝的成为“三岔”。大部分消费者买的是加工完成的鹿茸片，便于食用。
◎营养及功效
鹿茸内除了含有大量的骨胶质，还含有脑素、氨基葡萄糖、半乳糖胺、酸性黏多糖及脂肪酸、核糖核酸、去氧核糖核酸、维生素A、蛋白质、钙、磷、镁等。
鹿茸能补肾虚、益精血、强筋骨，用于肾阳不足、畏寒乏力、阳痿滑精、尿频遗尿、女子补孕及虚寒、产后虚弱、崩漏等病症，也可用于精亏血虚、腰脊酸疼、骨软无力、精神疲倦、眩晕耳鸣等症。
在医生指导下，鹿茸还可用于小儿肝肾不足、发育不良、筋骨萎软、行迟齿迟、颅门过期不合等症。
鹿茸中的脑素有益智作用，能使思维敏捷，增强记忆。
鹿茸作为中药，能增强免疫力，抗疾病、抗衰老，老年人每年冬季适当服用，可强壮身体、延年益寿。
精神委靡、面无光泽、毛发枯黄、目光无神、眼袋明显的中青年人用鹿茸进补，可起到精神饱满、容光焕发、体质健康、头发乌黑、神采奕奕的效果。
◎饮食宜与忌
小便黄赤、咽喉干燥或干痛、不时感到烦渴而具有内热症状的人不宜服用。
经常流鼻血或女子行经量多、血色鲜红、舌红脉细、表现血热的人不宜服用。
正逢伤风感冒，出现头痛鼻塞、发热畏寒、咳嗽多痰等人不宜服用。
有高血压、头晕、走路不稳、脉眩易动怒而肝火旺的人不宜服用。
■ 甘草 ■
甘草又名甜草根、蜜草、粉草，为豆科植物甘草、胀果甘草或光果甘草的干燥根及根茎。
甘草呈圆柱形，外皮松紧不一；表面为红棕色或灰棕色，有显著的纵皱纹，沟纹、皮孔及细根痕；质坚实，断面略显纤维性，黄白色，粉性，形成层环明显，射线放射状，有的有裂隙；根茎呈圆柱形，表面有芽痕，断面中部有髓。
甘草是我国民间传统的一种天然甜味剂，也是一种传统中药材，用途广泛，有“十方九草”之说。
甘草味甜，气味芳香，烹饪中可代替砂糖作为甜味调科使用，具有独特的风味和营养价值，菜品如“甘草牛肉”、“甘草鸡柳”等。
◎营养及功效
甘草的主要有效成分为甘草酸、甘草次酸等。
甘草为常用中药，性平、味甘，具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛之功能，用于脾胃虚弱、胃溃疡、十二脂肠溃疡、倦怠乏力、心悸气短、咳嗽痰多、脘腹、四肢挛急疼痛、痈肿疮毒等症。
对于因饮酒、饮咖啡，以及服用阿斯匹林等药物引起的胃部不适很有帮助。
甘草可调和诸药，缓解药物毒性和烈性，在中药方剂中，绝大部分方子中都含有甘草成分。