王姓曾经是我国第一大姓，总人口约有一亿。现在是第二大姓。早在上古时期，东周灵王有太子名晋，聪明早慧，未成年就已名闻诸侯。在他15岁那年，晋平公派使臣叔誉入周朝贡，见到了他，相与谈论后大为折服，归国后告诉晋平公说：“太子晋行年十五，才识过人，能言善辩，我都不是他的对手。”另一位大臣师旷听后不以为然，请求入周见太子晋。两人相见后反复论辩，从天地万物、圣贤君臣一直谈到立国之道、安民之策，最后才相信叔誉并非危言耸听，并对太子晋说：“瞑臣无见为人辩也，唯耳之恃，而耳又寡闻而易穷。王子，汝将为天下宗乎？”至灵王二十二年(公元前550年)，京师洛阳附近的谷、洛二水泛滥成灾，威胁王宫，灵王准备派人壅塞二水，太子晋则认为这不是一个好办法，应该因势利导，顺其自然。这本是一个好主意，但灵王不听，后来还因此废掉了他的太子名位。太子晋被废后，他的家人一下子由王室成员变成了黎民百姓。此后晋为了纪念曾是王族的身份，便以“王”为姓。如今，天下绝大多数王姓人，都尊奉他为祖先。
王姓的来源除上述一支外，还有其他的一些支派。但是，大多数是由王族之后改姓的。先秦时期，黄帝、虞舜以及商周诸王的后裔纷纷以王为姓。其后，入主中原的少数民族也有多支改入王姓。从唐宋时期开始，历代史家根据王姓的不同来源，把它分为姬姓之王、妫姓之王、子姓之王、夷姓之王等；又根据其主要居住地区不同，把它分为太原之王、琅邪之王、北海之王、陈留之王等；还根据其堂号不同，把它分为乌衣王、马蕃王、三槐王等。难怪宋人郑樵要说：“王氏，天子之裔也。以其所出既多，故王氏之族最为蕃盛云。”(《通志·氏族略四》)。
在发展中，王姓创造了辉煌的家族文化，诞生了无数个政治名人、文学名人、艺术名人、科技名人。如王莽、王建、王审知等人都曾是一国之王，王允、王导、王安石都是名臣贤相，王翦、王离、王氵睿都是着名将帅，王充、王粲、王羲之、王维、王守仁、王国维等人都是享有盛誉的学者、思想家、艺术家，王昭君是女中豪杰，王赣骏是第一位华裔太空人。据有人统计，王姓不仅人口居全国第一，而且历史名人也居全国第一位。
近年来，对王姓的研究也取得了一些可喜的成就。如1993年出版《中华姓氏通书·王姓》和《华夏姓氏丛书·王》，都是研究王姓的阶段成果。
张姓
张姓是我国当代第三大姓，相传出自黄帝，是黄帝第五子挥的后代。据明嘉靖年间张浚等纂修的《张氏统宗谱·得姓郡望》称，“吾张氏得姓者，自轩辕黄帝第三妃彤鱼氏之子曰挥，观弧制矢，赐姓张氏，官封弓正，主祀弧星，居尹城，国于青阳，后改清河郡，此张氏得姓之由，而望清河郡者独最。”这是说，张氏得姓于黄帝之子挥，母名彤鱼氏。挥因发明弓箭，被任命为弓正(官名)。弓正亦即弓长，二字相合，正是“张”字，这样便有了张姓。此后，挥的后代世居清河郡(今山东临清)，而清河也就成了张姓的一大郡望。
张姓因为是大姓，来源众多，分布广泛。其郡望除上述一支外，又有南阳、吴郡、安定、敦煌、武威、范阳、犍为、沛国、梁国、中山、汲郡、河内、高平、百忍、金鉴等多支。相传唐代有张公艺一家，九世同居共财，远近称颂。事情传到唐高宗那里，高宗亲自前来探望。高宗向他询问保守家业、和睦宗族的诀窍，他只写了100多个“忍”字作为回答。高宗从中悟出了治国齐家的大道理，深为感动，心满意足的起驾回宫。此后，张公艺家族为了纪念这次有意义的探访，便以“百忍”作为自己家族的徽号。另据唐代典籍记载，唐玄宗开元年间，群臣为玄宗祝寿，多献奇异珍宝，只有宰相张九龄献上一部名为《千秋金鉴录》的书籍。他在书中详细论述了古今兴亡之道，意在规劝玄宗应在天下太平之时记取历代兴亡的教训，居安思危，永保社稷。事后，玄宗对他这份贵重的礼品十分珍视，还专门下诏进行表彰。从此，张九龄的族人也引以为荣，开始以“金鉴”为堂号。
张姓在汉代就已发展成为一个人口众多的大姓，至唐代又名列天下10大姓之一。明代时，张姓人已遍布全国的1113个县中，其覆盖率占全国州县总数的93%以上，如今已是一个拥有数千万人口、分布遍及世界许多地区的中华大姓。
从古到今，张姓中共出了63位宰相，56位将帅。此外，如思想家张载、张木式对儒家理论的贡献，佛学家僧肇(俗姓张)对佛教思想的升华，以及张天师的道教世家、张衡的地动仪、张仲景的《伤寒杂病论》，一行(俗姓张)的子午线测量，等等，都具有重大意义。另如张骞的交通西域、张居正的万历改革、张之洞的“中体”“西用”“理论、张学良的兵谏抗日、张福林的太空探险等等，也都是功在当世、名垂青史的重大历史事件。这些，无不都是张姓人对历史和文化的重大贡献。
刘姓
刘姓是当代第四大姓，历史悠久，来源众多。相传帝尧时有陶唐氏的后人受封于刘(约在今河南偃师县南)，其后便以为氏。夏代，刘姓中有位名为刘累的人擅长训养蛟龙的技术，被夏王孔甲任命为御龙氏，专门负责龙的饲养和训练。据说他曾奉命为夏王训养四条龙，后因龙生病死了一条，他不敢上报，只是把龙肉做成肉羹献与夏王，声称是得到了奇珍异肉。夏王不知内情，吃后感觉味道不错，还专门赏赐给了他一些钱物。后来，夏王要看龙的表演，刘累每次只让两条龙出来，因此骗过了夏王。过后不久，夏王起了疑心，刘累看隐瞒不住，便带着家小逃到鲁县(约今河南鲁山县)，后人便在当地留居下来，世代姓刘。又过了千余年，刘累裔孙隰叔在周宣王时迁居晋国，生士专，任大师。士专孙士会，是一位较有影响的人物。他的晋襄公去世后曾奉命出使秦国，迎接寄居在这里的晋襄公弟弟公子雍归国继位。当他与公子雍一起归国时，晋国已立襄公之子为晋君。他们行至令狐(今山西临猗西南)，又遭到晋国军队的袭击，只得返回秦国。后来，尽管他得以从秦国归国任职，但子孙中的一部分却留在了秦国，并世代以刘为姓。
在历史发展中，刘姓还有其他一些来源。如在汉代，娄、项等姓都有人改姓刘。此外，汉朝的刘姓皇帝把公主下嫁匈奴单于，所生的小单于也冒姓刘氏。至南北朝时，又有匈奴屠各部的一支独孤氏被改姓刘氏。正是由于刘姓来源众多，其分布和郡望堂号也十分广泛、众多。
就郡望堂号看，除彭城一望影响最大外，又有沛国、弘农、河间、中山、梁郡、顿丘、南阳、东平、高密、竟陵、长沙、广平、高平、东莞、高唐、临淮、琅邪、东海、南郡、范阳、东莱、丹阳、武功、濮阳、尉氏、济阴、京兆、庐陵、南康、谯郡、河南等郡望，以及藜照、德馨等堂号。
刘姓在历史上还是一个尊贵的姓氏。在西汉和东汉400多年间，刘姓人中共出了18位皇帝，王公贵族不计其数。此后，三国时的蜀汉、十六国时的前赵、南朝的宋、五代十国的南汉等也都是刘姓人建立的王朝。此外，刘姓还是一个人才辈出的大姓，如汉高祖刘邦、光武帝刘秀、蜀汉先主刘备、宋武帝刘裕、唐代理财家刘晏、大诗人刘禹锡以及当代无产阶级革命家刘少奇等等，都是刘姓在各个时期的代表人物。
陈姓
陈姓是当代第五大姓，历史上主要得姓于周朝初年的陈胡公满。相传，胡公满是三皇五帝之一的虞舜的后代。舜幼年丧母，继母不慈，常对他进行毒打和虐待，但他逆来顺受，反而更加孝敬父母。由于他好学孝友，闻名四海，至帝尧末年，不仅把两个女儿——娥皇和女英都嫁给了他，还把自己的皇位相传。所以舜当政时，天下大治，人民丰乐，加上他常“调于玉烛，息于永风，食于膏火，饮于醴泉”，与人民大众同甘苦，因此更加获得臣民的拥戴。至他去世后，约35传至胡公满，被周武王分封于陈(今河南淮阳)，建诸侯国，屏卫王室。此后，胡公因封于陈而称陈胡公，所建方国亦称陈国，子孙后代也以国名为姓氏，改姓陈。
陈胡公满的后人占当今陈姓人中的绝大部分。此外，十六国时期，汉王刘聪的大臣中有位本名高元达的人，因生辰年月妨忌父亲，改姓陈氏，史称陈元达，他的后代也以陈为姓。至北魏时期，有一支鲜卑族出身的人姓侯莫陈氏，在魏孝文帝汉化运动中被改姓陈，从而使陈姓又有了一个新的来源；唐朝初年，原丘兹王的后裔帛(白)永贵入仕内地，因姓氏罕见怕受歧视，于是改姓汉族大姓陈氏。此后，也以陈姓知名，史称陈永贵。他有孙名令英，史书也称陈令英。唐末，浙江宁海人曹宪来入赘陈家，生子4人，也冒姓陈。元朝时，原北齐清河王高岳的十四世孙高谅入赘陈姓人家，子孙也改姓陈氏。明初，明太祖赐西域胡人某为陈姓，其孙陈友，后来官至右都督，爵封武平伯。明成祖时，灭安南国黎朝，黎王之子澄改名陈澄，仕明官至工部尚书，子孙后代也以陈为姓。上述几支，尽管其人数和影响远不及陈胡公满之后，但也都是当今陈姓的重要组成部分。
陈姓在发展中，由于居住地和支派的不同，形成了颍川、江州、汝南、下邳、广陵、河南等几大郡望，以及德星、德聚、绳武等着名堂号。在姓族文化上，陈姓历来有“太丘德望，颍水渊源”、“读孔璋之檄，岩岩经国文章；卧元龙之楼，耿耿济时伟略；等专用楹联，以及大量的家谱族谱、宗规祠约等特色文化。至于陈姓名人，从秦朝末年揭竿反秦的陈胜到灭梁建国的陈霸先，都曾是具有一国之尊的帝王；从汉相陈平到太丘长陈寔、盐铁使陈恕、宋朝宰相陈尧叟、陈尧佐等都是誉满天下的名臣；从汉代射声校尉陈汤到南朝太尉陈显达、“开漳圣王”陈元光等都是勇、谋兼备的将帅之才；从晋代史学家陈寿到唐代大诗人陈子昂，唐僧陈衤韦(玄奘)、宋儒陈彭年、道学家陈抟、文坛怪杰陈师道、画家陈洪绶、学者陈寅恪等人都是各有成就的殷殷学子；从宋代太学生领袖陈东到革命党人陈其美、“警世钟”陈天华等都是忧国忧民的爱国志士；从明代爱国华侨陈申到实业家陈启源、侨领陈嘉庚等都是身在异域的侨界名流。至于陈独秀、陈毅、陈果夫、陈云、陈赓、陈诚、陈布雷等更是当代史上影响重大的陈姓政治名人。
杨姓
杨姓是当代第六大姓，相传出自西周公族。据史书记载，周武王第三子唐叔虞受封于晋，至晋武公时，由于勤王有功，被周厘王赐以杨地(今山西洪洞县东南范村东古城址一带)作为食邑。武公生伯侨，伯侨生文，文生突，封羊舌大夫，食邑铜革是、杨、平阳三县。突生职，职生叔向，仕晋任太傅，又受命将羊舌大夫食邑三县中的杨县作为食邑。叔向生伯石，字食我，以食邑为姓氏，人称杨石，又名杨食我。晋顷公十二年(公元前514年)，晋国发生了六卿之乱，羊舌氏和杨氏都遭受了灭顶之灾。此后，杨石的后裔相率南逃至华山仙谷中，以后又落籍为弘农华阴人。东汉时期的太尉杨震家族、隋朝皇帝杨坚等人、唐代杨贵妃家族、宋代的“杨家将”等等，相传都出自弘农华阴。因此，这支杨姓经过各个不同时期的发展，至今已成为杨姓中的最大支派。当今杨姓90%以上的人，全部出自这一支派。
杨姓在发展中，还有天水、四知、栖霞等郡望堂号。东汉时，杨震任东莱太守，赴任时途经昌邑(今山东巨野南)时，县令王密前来拜见。原来，王密是荆州人士，在杨震任荆州刺史时曾被推举为“茂才”，以后步步升迁，担任了县令。为了感谢杨震的知遇之恩，他在这天晚上送来了10斤黄金的厚礼。杨震一见便说：“我当初知道你有才能才举荐你，对你算有了解，但你为何不知道我是一个清廉之人呢？”王密说：“现在是黑夜，送礼这件事没有别人知道，您就收下吧。”杨震一听大怒，说：“这件事你知、我知、天知、地知，怎能说没人知道呢？”王密见他不为所动，只好把礼品带走。事后，杨震的后人为纪念这件事，便称自己的家族是“四知堂”。直到今天，“四知堂”杨氏仍是杨姓中影响较大的一个支派。
杨姓不仅史迹辉煌，名人也是不绝于书。其中不仅有隋文帝杨坚、隋炀帝杨广、五代十国的吴国开国君主杨行密、“大圣天王”杨幺、“太平军”东王杨秀清等帝王，还有杨震、杨炎、杨延昭、杨业、杨文广等将相，杨时、杨万里、杨慎、杨炯、杨涟等名士，杨启泰、杨国斯、杨振宁等知名侨子，杨贵妃、杨瑞云、杨小燕等女中魁首。无疑，杨姓中正是因为有了他(她)们，才使其姓族焕发出夺目光彩。
近年来，海内外各地也开始重视了对杨姓的研究工作，并取得了一些新成就。如笔者与熊远报先生合着的《华夏姓氏丛书·杨》，就是一本全面研究杨姓的着作。
赵姓
赵姓主要出自嬴姓部落，是一个与上古时期的帝王少昊有关的姓氏。相传，少昊裔孙造父在周穆王时任驾车大夫，曾在华山得到八匹千里马，并将它们一起献给周穆王。穆王本是一个喜欢遨游的人，得到千里马后更加逸游无常。有次他巡狩到昆仑山，在瑶池见到了西王母，结果留连忘返，把国家大事抛在了一边。这样过了几年，直到在周朝东南部的徐国偃王率领30多个诸侯国的人马进攻周朝都城，他这才慌了手脚，乘上千里马归国平乱。由于造父这次驾车有功，事后便获得了穆王的封赏，被赐以赵城(今山西洪洞县北)作为食邑。此后，造父的子孙世居于此，并把自己食邑的名称作为姓氏。这样，在中华民族的姓氏大家庭中，便有了最早的一支赵姓人。
造父哺育了赵姓，也被当今天下绝大多数赵姓人尊为补祖先。西周末年，造父6世孙奄父随周宣王讨伐姜戎，战于千亩(今山西介休南)，不利，宣王几为姜戎所俘，幸得奄父子叔带及时救驾，他才得以脱离危险。事后，宣王为感激救命之恩，任叔带为执政，赵姓势力因此大兴。至宣王子幽王时，亲近小人，叔带因被排挤，自周出逃晋国，后人从此也在晋国发展。
此后又9传至赵毋恤，史称赵襄子，率赵姓族人与韩、魏两家联合灭掉晋国，建赵国，成为赵姓历史上第一位称孤道寡的人。
赵国在立国156年后被秦国灭掉，凡11传，10世。亡国后的赵姓族人主要分为邯郸、东武城和天水3支，其中居天水者是赵国末代君主代王赵嘉的后裔，于秦朝时由代王嘉之后赵公辅出主西戎，居天水西县(今甘肃天水西南)，其后遂为天水人。汉代时，天水赵氏是赵姓人中的最大支派，族中被封为侯爵者达10余人，占赵姓封侯总数的一半以上。至唐代，赵姓中有4人官拜宰相，其中的3人都出自天水赵氏。只是到了唐末五代时，出自河北涿郡的原西汉京兆尹赵广汉的后裔赵匡胤灭后周建宋，一跃使家族变为两宋皇族，才使涿郡赵氏的影响超过天水赵氏。
当今赵姓除天水、涿郡两大支派外，又有南阳、金城、下邳、颍川等郡望。此外，在汉代，匈奴人中有位名为安稽的人，冒姓赵氏。唐代。苗族人国珍任工部尚书，也姓赵氏。西夏时，国君李元昊出自党项羌族，也被宋太祖赐姓为赵。上述这些赵姓人，尽管其后裔的发展在整个赵姓中影响不大，但也都是不容忽视的旁族别支。