看不清东西。艾琳眯着眼，用手背揉了揉眼睛。但只能感觉到冰冷潮湿的防寒手套扫过脸庞时带来的不适感。现在她视野所及的全是由于暴风雪汹涌而来的白茫茫一片。
“咳咳！”
从鼻孔吸进雪花而咳嗽，喷出的白色水汽凝结在嘴边。呼啸的风如野兽的嚎叫，低沉而粗暴地肆虐着大地，雪花落在地上，飘天空中，疯狂地飞舞，把整个世界装饰成一片雪白。
暴风雪中，艾琳低头看向陷入雪地里的腿，发现脚腕都已经被大雪没过了。不久之前还在绿油油的布里亚享受温暖的阳光，不知不觉间却在这种风雪交加的山中担忧自己的性命。精神慢慢昏迷中，艾琳开始对人生和自然进行了思考。
“才6月……居然下起了雪……爱尔莱茵真不愧是死亡之地！”
她一边咳嗽，一边因没有听众而愤愤不平。她认为越往北，气温会越低。但她还是没有充分考虑到天气的险恶。轻便的衣服在往北接近爱尔莱茵时渐渐变得厚重，在翻越最后一座山通往州都希尔廉的时候，已经完全换成了防寒服的着装。
几天前，如果没有从遇见的旅行者口中得知“希尔廉山天气多变，现在还在飘雪，一定要带防寒服”的话，恐怕自己早就在天堂与母亲见面了，艾琳如此想着。
“不对，如果继续这么走下去的话才真是要和母亲见面了……”
这附近虽然偶尔会在局部出现局暴风雪肆虐的情况，但真没想到这场暴风雪居然在自己要翻越的山中出现。这里完全没有可以躲避暴风雪多变的地方，更没有能够藏身之处。迎着这种暴风雪走上30分钟，表面由厚实的皮毛制成的防寒服就像吸满了水分的棉花一样穿起来沉重极了，方向感也迷失了，肚子也疼痛起来。这该如何是好？
一直硬撑的艾琳终于感觉到自己的意识已经无法向膝盖支持继续前行的力气。随着一声重响，艾琳倒在冰冷松软的雪地上。虽然心有不平，但怎么也发不出声音。米卡尔的脸都还没见到，就要深陷于暴风雪里，在虚无中结束了。她这么想着，终于失去了意识。
***
“喂，醒醒！”
暴风雪像已经停止了似的，不知什么时候周围变得安静起来。不久后，艾琳确觉得有什么人正抓着自己的领口使劲儿地摇。可艾琳根本不想睁开眼睛，她任凭那个人摇来摇去，最后失去了平衡，向前倒去。好像是那个人的怀抱，温暖极了。然而，艾琳却只是闭着眼睛，那样倚靠着他。
方才还抓着艾琳领口摇晃的人开始有点慌神了，他立刻一手环住艾琳的肩膀使劲儿挤压，剩下的另一只手拍打着她的脸。光手拍在冰冷的脸蛋上发出响亮的“啪啪”的声音。
“快起来！快醒醒！”
他反复拍打着艾琳的脸颊，在脸颊的强烈刺痛下，艾琳终于皱了皱眉，慢慢睁开了眼睛。
“好疼……”
艾琳努力睁开迷糊的双眼，等看清楚的时候，眼睛出现的是一张陌生年轻男子的脸庞。他的头发梳得尖尖的，脸上有伤疤，不论怎么看都不像是个善良的人。看到艾琳清醒过来，他便皱着眉头说道：
“你疯了吗？一个女儿家独自一人在这种天气下翻越高山？如果是想去希尔廉，那也应该走绕山的路啊！”
“那样的话会多花一周……时间有限……所以想快些赶路。”
虽然很虚弱，但还能说得出话。幸运的是，自己还活着。
“唉，真是个莽撞的女子。”
听到艾琳的话，他倒吸了一口凉气，然后扶着艾琳的肩膀向后望去。
“头儿！她醒了，怎么办？”
什么，头儿？听到他的话，艾琳这才完全清醒过来，不禁瞪圆了眼睛。一看才发现这个男子的身后还站着好几个人。粗略望去，虽然有个少年，但剩下的人全是一脸凶相，且都披着兽皮穿着破旧的防寒服。“恶霸”，艾琳在心里不禁咂舌说道。一路不出意外地到了爱尔莱茵，难道在这儿要落入山贼之手了么。
大概数了数，包括那个扶着自己的男子在内，人数总共有7人。虽然行李箱中装着短刀，可仅仅有把短刀，在面对这些人的时候还是太勉强了。更重要的是，由于在暴风雪中待了太久，防寒服的表面吸了水分，重得难以奔跑。
就在艾琳用眼睛打量的时候，那个被称作“头儿”的人朝这边走来。他是个戴着眼镜身材瘦高的30多岁男子。他身上有种与这群山贼极为不协调的睿智。他用锐利的眼神盯着艾琳，哼了一声开口说道：
“本尼，既然她醒过来了，那就检查一下她的行李，然后赶出去。”
“啊？她会继续倒在雪地上的。就这么赶出去，会不会死啊？要不暂时把她带到‘山洞’里……”
那个被叫做“头儿”的人表情变得凶恶起来。看到“头儿”这副模样，那个扶着艾琳名字叫做“本尼”的男子立即闭嘴，全身开始发抖。
“我们的藏身之处会被全村人都知道的。看看这姑娘穿的衣裳，这么好的衣服，冻不死，最多四肢冻僵。别管她，把行李抢了。”
“嗯……”
本尼歪着脑袋一把从艾琳的脖子上抢下了单肩背包。艾琳被他抓着肩膀，无力地说着：
“我没钱。”
就在她转头的一瞬间，为了买防寒服，几乎已经把剩下的钱都用完了。本尼打开她的包里里外外地翻找着，一脸失望。
“什么，真的吗？你是乞丐吧？”
“看来是个穷光蛋啊，真是没用。三天之内可以结束的话，就没有必要留在这里了。”
头目哼了一声，转过了身。
“啊，讨厌。转移地点可是重体力活啊。”
“只要带足够的稻草杆就可以了，干嘛一脸苦相。”
旁边的山贼们你一言我一语地跟在他后面。而一个劲眨巴着眼的本尼看了艾琳一眼，又再看了一眼同行的人，毫不留情地松开了她的肩膀。
“呀！”
艾琳由于突然失去支撑而再次倒在了软软的雪地上，尖叫了起来。
“突，突然放开我，要我怎么办！不救救我就那样走了吗？”
“别吵！我们不是一般的强盗，你就应该谢天谢地了。不然的话就将你脱光光卖到某个地方去了。”
本尼那样说着，跳起来抖落衣服上的雪。并且将周围堆积的雪乱踩一通，连同他们留在她周围的脚印也一起掩埋了。
“希尔廉就在这前面。因为地面堆满了积雪，所以路很难找，自己努力找吧，穷光蛋。”
“等，等等！”
摔倒在雪地上的艾琳站了起来，还来不及拍掉身上的雪，山贼们就已经一窝蜂似的消失得无影无踪了。
一脸惊慌跌落在地的艾琳突然意识到自己全身都在簌簌地发抖。这说明自己的体温正在急剧下降。虽然幸亏有防寒服保住了自己的小命，但是一不小心自己竟然就落到了这样悲惨的地步。
比起害怕，艾琳更多地是感觉到了不可理喻，就那样躺倒在雪地上看着天空。不知不觉，天空竟然转晴了，这真是令人无法相信。虽然眼看雪就要停了，虽然米卡尔就在眼前不远处的地方，但是自己就要这样死在这里了吗？她就那样躺着，不知道过了多久，不远处传来了悉悉索索的声音。
“这样年轻的一个姑娘怎么自己在这里？”
那个进入自己视线并遮挡住上空的脸庞竟然是个老人，他戴着羊毛帽子，穿着厚重的褐色外套，背着一副行囊。因为他身材微胖，所以从远处看还误以为是个年轻人，但他那布满全脸的花白胡须以及慈祥的皱纹，足以向世人显示出他是一个饱经岁月沧桑的老人。
艾琳躺在地上，一脸愣愣地望着这个老人。
“太累了，起不来。”
“原来是这样啊。你不知道这山岭常常会刮起暴风雪吗？你想要去希尔廉的话，就应该回头走平路。”
“虽然听说会起暴风雪……但没想到自己真的就遇上了。再说自己不想再耽误行程了。”
“呵呵，真是急性子的姑娘啊。”
老人呵呵地笑着，朝艾琳伸来硬朗的大手，并吃力地将她的身子扶起。
“可以走吧？附近有为像你这样的旅行者准备的洞穴。”
老人见惯不怪地拉着她走在堆积着厚厚积雪的山路上，看样子是对这山岭的情况了如指掌。跟着他往前走去，真的就看到了可以让旅行者躲避风雪的洞穴。老人在洞里点起了篝火，艾琳的身子总算勉强缓过来了。接着老人又从自己的背囊里拿出食物和用具。一会儿，老人递给艾琳放在火上加热了的水。吃了食物，喝过水，艾琳直到现在才有了点精神，身子也不像之前那样直哆嗦了。艾琳真心地表达自己对老人的感谢：
“真是感谢您，老爷爷！要不是老爷爷，我就死了。”
“哈哈……小姐你也真是的，是因为有什么紧急的事所以才要越过这山头的吧？”
“嗯，为了见闹僵了的男朋友，那家伙在这里。 ”
老人好像对这样的回答很意外，眨着眼角上满是皱纹的眼睛，呵呵地笑着。
“这样啊？看你的穿着，是从很远的地方来的吧？”
“从布里奥斯过来的。”
“从首都来到这里都是一个人？哈哈，姑娘你的韧劲儿可真了不起啊。”
“可能……是因为想尽早见到那家伙吧，就算是早一秒钟也好，哈哈。”
艾琳一脸不好意思地挠着头笑了。老人盯着她看了一会儿也呵呵地笑了。
“我很好奇是怎样一个家伙，可以让小姐你不远万里找来。”
“嗯，他是一个善良多情的家伙。”
公主吃力地说完这句话，就静静地看着篝火跳跃的火苗。记不清是什么时候了，拉莎也曾问过自己同样的问题。那时候自己的回答与现在的回答几乎是一样的。
“他总是守护着我，就连他认为我背叛了他的时候也还是……虽然我不是故意的，但我还是深深地伤害了他。即使那样还是无法放下他……来这里就算再见到他，哪怕是再见一次也好。我现在才知道自己有多么爱他……”
填饱了肚子，身子也变暖和了，也安心下来了，再加上极度的疲劳，艾琳说着说着眼睛就渐渐地闭上了。艾琳把头倚靠在洞穴的墙上，一个劲儿地打着瞌睡，老人就那样静静地看着她，呵呵地笑着。
“为了来这里，都累坏了啊，姑娘。”
“那么我就继续再帮你一下吧”，老人自言自语道，然后背起了艾琳。事实上，虽然他来山上还有别的事，但因为这少女的事，老人判定她对“他”而言肯定也很重要，所以便背起了睡着的艾琳，往山下走去了。
***
“小姐，这里的四杯啤酒什么时候上啊？”
“现在就上了，来了！”
下过雪的午后，人声嘈杂的酒吧。
为了游客而兼当客栈的这个酒吧，就在希尔廉的入口处，今天这个酒吧里也是聚满了人群，闹哄哄的。
艾琳穿着服务员的制服，两手分别端着两大杯啤酒，慌慌张张地朝着催促的客人们跑去。
公主来到州都希尔廉不知不觉已经整整四天了。通过她工作的酒吧窗户，遥远的爱尔莱茵城在飘扬的雪花之间隐约可见。
位于希尔廉最内部的高海拔地带的爱尔莱茵城，被筑造成了俯瞰城市的形状，虽然很雄伟，却不像布里亚的王宫那样散发着优雅、庄严的美感。它背靠白雪皑皑的山峦，高耸入云的灰色模样就像古老故事里面出现的魔王城。
“又开小差啦？快去招呼点菜的客人！”
“好的，马上就去！”
昏迷整整一天之后才清醒过来的她，发现自己躺在客栈的床上。可能是在山上遇到的爷爷将她带到了这里。虽然很感谢那个救了自己，又帮自己安排好住处的老人……可是她很快就发现了一个重要的问题。是的，她现在是连山贼都唯恐避之不及的穷光蛋。同样发现了这一事实的酒吧主人——一个大婶满脸凶相却又非常亲切地安慰了艾琳。没关系，在这里努力工作就当抵债了。
“那边桌子上两杯啤酒，这边桌子上要香肠！别搞混了！”
“是！”
艾琳响应着一直在厨房里烹饪食物的主人的高喊声，端着盘子和酒东奔西跑。穿着服务员制服的艾琳已经不知不觉变成了一个完美的酒吧兼职生。想到爱尔莱茵岛就近在眼前，而自己却不得不被困在这个客栈里，艾琳就不禁叹气，但是换个角度想想这个状况也不算糟。不管怎么说自己也算安全地到达了这里，并且……
“是啊，自己总不能满身狼狈地去吧。”
虽然她曾经想过一醒来就马上朝着那黑咕隆咚的爱尔莱茵岛前进，但是看到自己这副狼狈的样子，她马上转变了想法。遭遇了暴风雪之后自己顶着一头乱发就像疯子，脏兮兮的脸，还穿着像熊一样笨重的衣服。要是自己就这副样子去见米卡尔的话，就算有千年的感情也会瞬间熄灭。不管怎么说，这都是自己和米卡尔的久别重逢，她可不想自己以一副憔悴的乞丐样，还顶着饿扁的肚子去敲响爱尔莱茵的城门。
因此，她打算留下来调整状态。她决定，第一天先好好睡一觉，第二天就在这个酒吧兼客栈的地方做兼职。挣了几天的钱之后再给自己换一套整洁的着装，然后去爱尔莱茵。真没想到米卡尔就近在咫尺了，自己竟然还会在意这种事情！艾琳在心里对自己的行动感到惊讶，这分明就是一个萌动的少女心态。
“小姐！这里十杯啤酒！”
正陷入沉思的艾琳听到这话后，皱起了眉头。现在她还做不到一只手拿五大杯啊。可是看了看主人大婶的眼色，她只好快速地一手端着四大杯啤酒，晃晃悠悠地朝着点单的客人们走去。
“您要的啤酒来了！还有两杯马上就拿过来……”
“嗯？你不就是那个穷光蛋吗？”
艾琳听到这话，睁大了眼睛。这么一看，说话的这人貌似有点眼熟。耸立着的头发，还有脸颊上的伤痕，是叫本尼吧，艾琳是绝对不可能忘记这些将快要死去的自己抛弃在山上的山贼的！但是今天他们似乎没有来齐，桌边只坐着包括他在内的三个人。
朝着桌子“咣”地放下8杯啤酒后，艾琳怒视着他，说：
“只有三个人还点10杯啤酒，怎么不点一扎啊”
“不行，我们要打赌罚酒的，你来不？”
“算了。”
本尼看着服务生装扮的艾琳，嬉笑着说：
“呀，那天被雪埋着看起来像个熊，今天穿着裙子看起来还不错哦。”
本尼这样说着，一边吹口哨一边很自然地掀起了她的裙子。艾琳那到膝盖位置的蓝色半身裙被掀了起来。
艾琳并没有“啊”地尖叫，而是一手迅速按住了裙子，另一只手条件反射般地从怀里抽出了短刀驾到了他的脖子上。觉得艾琳会“啊”一声发出尖叫的本尼此时慌张不已，不由地浑身僵硬，艾琳粲然一笑，瞪着他说：
“想死吗？你手碰哪里？”
桌子上一阵沉寂。紧接着，在本尼身旁的一个满脸凶相的大头男子像疯了一般地大笑起来：
“啊哈哈！这样子不错啊！看本尼那副样子，看他表情！啊哈哈哈哈！”
“吵，吵死了你这家伙！我只是有点惊讶，呀，托马，你也别笑了！”
本尼的脸腾地变得通红，艾琳愤恨地看着他，将短刀往他的脖子处又伸了伸。
见此情形，笑着的大头男子停下了笑声，对着艾琳说：
“真是个胆大的小姐啊，就放他一马吧，他就是手脚不干净，却不是坏人。”
“像是个坏人啊……”
“哈哈，我敬你一杯，你就消消气吧，来。”
他们一行人好声好气地道歉了，她也不好再说些什么了。拒绝了他们递过来的啤酒，艾琳说了一声“剩下的两杯会送过来的”便走了。然而主人大婶却一脸凶神恶煞，将拿着大勺的手插在腰上，瞪着返回来的艾琳。
“你在干什么，连兼职生的基本职责都没做到！”
“什么？”
“他们要给你喝酒，你就该答应，然后坐下来一起喝啊！快去尽量多喝点！只有这样才能赚钱啊！”
酒吧大婶拿起大勺狠狠打了艾琳的脑袋，瞬间，艾琳觉得那就像是奶妈挥舞着的木剑。这才具有威严的魄力啊。艾琳马上一手拿着一杯啤酒，一边尖叫着落荒而逃，朝着山贼们所在的位子跑去。
“哦吼，来希尔廉是为了找人的啊？这女孩小小年纪胆子可不小。”