“一定要胜利。因为我就是按照布里奥斯期望的王世子妃——王妃的条件将你抚养长大的。知道吗？布里奥斯本来一直以这种方式‘选拔’的。我留学时代就是这样。虽然这次公开地举行可笑的大会……其实，对他们来说不是什么特别的活动。总之，留学生时期打探出唯一有用的信息就是这日后我可以用王妃选拔的标准培养你。当然我的目标只有一个，让你成为布里奥斯的王妃。啊，准确的说……”
艾尔穆德的嘴角噙着笑容。
“是为了让你成为布里奥斯国王的幕后操纵者才培养你的。”
这就是最顶级的谋略。维多利亚死后，公爵就开始严格按照目标培养5岁的女儿，在知识渊博的教授的帮助下，一起巧妙地培养女儿的兴趣爱好，性格，价值观，知识，甚至健康状况，也要时刻掌握。所有的一切都有过之而无不及。不让别人察觉自己在培养她，就连艾琳自己也不知道。
“那也太容易就被选上了吧。即使说其他的候选人太傻或者没有太大的野心，可是不觉得这太简单了吗？”
“太，太荒谬了，‘培养’了我吗？就为了像使唤傀儡一样控制布里奥斯的国王？！”
艾琳难以置信地大叫。
“你觉得我可以做的到吗？在国王的背后操纵布里奥斯，掌控整个大陆？！列昂不会是任我摆布的傻瓜！”
“你真的是这么想的吗？”
艾尔穆德笑笑。
“这个国家的王妃不仅仅是王的配偶，还是和国王一起治理布里奥斯的得力助手，所以才需要这么繁琐的选拔程序。你忘了他在闲暇时问过你有关各种悬案的想法了吗？作为助手，你已经在一定程度上获得了列昂的信任。你注定和别的候选人不一样，你所接受的教育，直接管理国情的经验，还拥有符合他们审美的性情，把这些全都加起来，你所获得的信赖就会更多。在毫不知情的情况下成为列昂伴侣的你，以王妃的身份完全获得他的肯定时……你就会知道过去的一切，完完全全地值得。”
艾尔穆德甚至连将来艾琳真心爱上列昂后会陷入进退两难的境地的情况都考虑到了，所以他执意对艾琳隐瞒着以前的恩怨，他这么做的原因有两个，第一是不想让艾琳在霍兰特和王妃严格的王子妃调查中露出可疑行径；第二，是为了以防在真心爱上列昂以后无法自拔，所以想让她在知道真相时受到巨大冲击然后做出正确的选择。
“所以你最后按照爸爸我的意思成为动摇布里奥斯谋划的幕后主使……也是原来的计划？”
艾尔穆德说着，耸了耸肩。
“可是米卡尔这家伙却冒出来了。还是隐藏着身份的二王子，真是太糟糕了。还以为他会呆在爱尔莱茵，没有把他考虑进去……也幸亏有他在，即使简这个家伙让你陷入危险中，他也很及时地救了你。虽然说从一开始我也没想到那些人能抓住列昂，所以才让简从中协助的。”
艾琳紧咬着嘴唇，到底还有多少令自己震惊的事。
“你认识简？难道，你也参与了他的全盘谋反？”
“啊，不是全都参与，放心吧。只是为了确认一下布里奥斯王国的防卫到底有多坚固，暂时搭了把手而已。还记得他们用的卷轴吗？”
她怎么会忘记那个卷轴呢，那是在黑市里找到的，简用它来召唤神怪，弄出了一个巨大的漩涡，尤其是在封印之庭里召唤来的巨型毒蜥分明是从地上巨大复杂的红色图案出来……艾琳整理着思绪，转头看着克莱德尔。
“原来是你提供给简的！”
“准确地说是卖，他需要卷轴，我们需要钱。”
艾琳没有错过他话中隐藏的意思，钱，那么爸爸那段期间的奢侈挥霍以及沉迷于赌博的大部分的钱都是“计划”。
“不错，当然也不是把计划的命运都押在你身上，艾琳，为了应对你的失败，其他动摇布里奥斯的方法也在准备着。”
那语气就像是在挑选野餐的地点一样轻松，可是他的笑容里的凶狠一闪而过。一股凉飕飕的感觉从背后油然而生，艾琳的表情慢慢变得僵硬，她咽了咽口水，说：
“战……争？”
微笑着的父亲并未否认。
“虽说全面战争有点过分，但是方法有很多……能让这个国家陷入痛苦之中，比如说在平静的首都投入20头比巨型毒蜥更可怕的怪物。”
“父王！”
“马上就到夏天了，花大钱制造点传染病怎么样？投放到水道设施里的无色无味的毒？又或者是这两样同时爆发的话，布里亚会变成什么样呢？”
“停止吧！”
艾琳不自觉地从座位上站了起来，她一脸震惊地大叫：
“无辜的人会受到牵连的！很多百姓都会受到伤害的！”
“当然了，无辜的人也是要流点血的，就像因为侵略战争而牺牲的索尔的百姓一样。”
“父王你不是说如果霍兰特国王知道的话，会灭掉索尔的吗！”
“啊，没错，以布里奥斯的情报手段来看，要想把握事态要不了多长时间。那么索尔就会在地图上消失。”
艾尔穆德这样说着，看起来很高兴。艾琳以为他疯了，可是艾尔穆德还是笑着，从座位上站起来朝艾琳走过去。
“冷静点，艾琳。这些都只是假设，只要你发挥好你的作用，这些都用不上。”
看着过于激动的女儿，索尔国王露出了微笑。
“乖乖地回去，接受列昂的选择。慢慢的成为一个把整个大陆掌握在手里的女人，不觉得这很适合你吗？”
“以，以索尔为筹码威胁我吗？怎么可以这样？！”
艾琳大声地叫喊着，难以置信。他在做这些放肆的事情之前，明明是个爱国为民的国王。可是眼前的艾尔穆德不是她所了解的父亲，计划里到底还包括了些什么？
“父王，你不是很珍惜……索尔吗？”
“以前是的。”
艾尔穆德淡淡地笑着伸手拉着艾琳的手臂，一把拉过她，带着她往某个地方走。
“可是爸爸现在什么都不在乎了。”
他大步朝着茂密的树林里走去，艾琳很困惑，任由他牵着，跟着他走。看到了一望无际的树林尽头出现的景象的瞬间，她惊讶得停住了脚步。
那是一片被桃红色鲜花覆盖着的原野，旁边还有一个美丽清澈的湖泊。艾琳睁大了眼睛，这和不久前见到过的景象一模一样。
“紫椴……之湖……？”
微风习习，桃红色的花瓣在空中摇曳。米卡尔不久前还说会在梦幻般美丽的湖泊前向她求婚。
“不觉得荒唐吗？”
花瓣就像是蝴蝶挥动着翅膀，簌簌落下。艾尔穆德伸出手接住花瓣，看着落在地上和湖里的花瓣，脸上没有任何表情。
“这里花瓣纷飞，可是你的母亲却因为没有一小撮这样的花瓣而离开了人世。”
艾琳红红的眼睛睁得大大的。
心里发出一个可怕的声音，咚的一声落在黑暗之中。艾琳茫然地看着艾尔穆德，艾尔穆德抬起她的一只手的手腕，露出一个悲伤疯狂的微笑。
“啊……原来这里也有啊。”
***
“没遇到吗？艾琳和奶妈一起出去了……就在刚才。”
“是吗？谢谢。”
蒂娜的房前，米卡尔一脸疑惑，而又不失礼貌地笑着向她打招呼。
听到医院里说可以探视列昂后，两人约定要一起去探视列昂，米卡尔前往艾琳的住处时，却发现艾琳不在。侍女们说公主去了蒂娜的房间，反而又听到蒂娜问自己，“不是和你一起去看列昂了吗”，米卡尔侧着头，思索着。
不知不觉，夜幕降临。晃荡了好一段时间到处找公主的米卡尔再次往艾琳的住处走去，是她说一定要一起去看列昂的，到底去了哪里。该不会一不留神，她又出了什么事吧。各种不祥的想法连带着效果音不断地萦绕在他的脑海里。
米卡尔靠在走廊的墙上等着艾琳，突然听到了脚步声，转头看去。暗暗的走廊的那一头，公主和在她身后的奶妈一起往这边走过来。米卡尔微笑着直起身子，迈着轻轻的脚步向艾琳走去——突然停下了脚步，睁大了眼睛。
夕阳下，她的脸看起来就像是另外一个人的。被阴影覆盖着的脸带着令人觉得可怕的烦恼，米卡尔在这瞬间有点怀疑自己的眼睛，艾琳抬起头。
“啊……”
直到这时公主才发现他，吓了一跳，眼神就像是碰到了一个侩子手似的，这个眼神很快就被她掩饰过去了。在有点惊讶的米卡尔开口之前，她一下子就笑了。
“原来是米卡尔，吓了我一跳！”
“公主？”
“这么黑，你在那里做什么？”
还以为是自己的错觉，艾琳脸上和以前一样布满了活力。米卡尔一脸疑惑地朝她走过去。
“你到底去了哪里？我找了你好久。”
“啊呵呵……不是，那个。”
艾琳笑笑，摸着后脑勺。
“刚才和奶妈一起出去买点东西，遇到了扒手，想要抓住他，东追西跑的，所以这么晚了才回来。”
“真是，有没有受伤？”
“当然没有，我把他们狠狠地打了一顿，还把钱找回来了。哈哈！”
艾琳笑着，比了一个V的手势。米卡尔听到她这样说，被她吓到了，大步走过去仔细地看着她。可是艾琳很快地往后退了一步，避开他的手，把自己的手藏在身后。
“那……那个，见过列昂之后才来的吗？”
米卡尔一脸不悦地看着她一会儿，扯着她的脸。
“哎呀，痛！”
“是谁说要一起去看大哥的？托你的福，我今天一整天都在找公主。”
“呃啊，这样？怎么办，太阳都下山了……还是明天去比较好吧？”
艾琳一脸哭相，抚着脸看着他。
“对不起，米卡尔，明天我一定乖乖地呆在房里！”
看了她一会儿，米卡尔一脸拿她没办法的样子，笑着点点头。
“嗯，你好好休息吧。”
道别过后，他转过身在黑暗中越走越远。艾琳一直站着，直到看不见他的背影。
“公主殿下……公主殿下。”
奶妈萨曼塔的催促声传来，但是艾琳一动不动。萨曼塔就在不远处看着公主，不知何时公主的肩膀开始颤抖得很厉害。
“会被看穿的……”
痛苦微弱的声音从艾琳的嘴里流出来，她看着自己的手腕，用颤抖的声音自言自语：
“躲，躲过去了……躲过米卡尔了……”
“公主殿下。”
没有理睬奶妈的呼唤，艾琳径直跌坐在那里。她的手腕上没有带着米卡尔在湖边送给她的带有紫椴花瓣的手链。
“这里花瓣纷飞，可是你的母亲却因为没有一小撮这样的花瓣而离开了人世。”
在知道花里的故事之后，她不能坚强到还带着这个手链。跌坐在地上的她从口袋里拿出手链，手链在夕阳下散发着红色的光芒。艾琳一脸惨白地看着手链。
米卡尔不会察觉不到，这么低级的谎言他肯定一下子就看穿了。如果是这样的话，那么米卡尔察觉到了什么呢。现在已经没有时间了，她也没有退路了。可是艾琳不想失去米卡尔，可怕的混乱和恐惧向她袭来，现在自己到底应该怎么办呢。
坐在地上的艾琳，最后用双手捂着自己的脸。如血般的夕阳照进黑暗的走廊里，她在痛苦地哭泣着，可是却没有人向她伸出手。
***
那天夜晚。
米卡尔独自坐在自己的住处，靠着椅子用手托着下巴，一脸淡漠静静地看着窗外。
“从今天中午开始到太阳下山，艾琳公主没有出去过。而且，王宫附近也没有发生过因为扒手而引起的骚乱事件。而且，如果公主出去的话，我们一定会跟在她后面，所以被扒手偷钱的这种事情绝对不会发生的。”
米卡尔听着属下的报告，轻轻地点头，打了个手势，示意可以了，让他退下。男子静静地行了个礼，退下了。
米卡尔还是托着下巴看着窗外，脸上的表情看不出有丝毫的变化。虽然觉得没有必要用这种方式来确定她的行踪，但是对一切都要确认得清清楚楚是他的“职业病”。
列昂康复的消息传来后又过了一天，而且艾琳还是没有遵守两人要一起去探望列昂的约定。看到他就用恐惧的眼神看着他，强颜欢笑，编理由，而且最重要的是……再也不带他送的手链，这些都意味着什么呢。
自然，能想到的结论只有一个。可是他不觉得自己天真，本来人心就是如此，背叛信任，是轻而易举的事。到目前为止，他在暗中见到了太多人性的本质，对他来说，没有什么事是值得惊讶的。
可是米卡尔还是抱着一丝的期待，期待着事实上公主没有背叛自己，只是在各种不合时宜的巧合之下，自己误会了公主，在喜剧性的小闹之后，他们就可以确认对方的心都没有变。即使现在答案呼之欲出，他还抱着这样的期待，这让他自己也大吃一惊。
确认事实的日子已经不远了，因为公主说明天再去，所以到了明天，一切都会得到确认。米卡尔这样想着，继续面无表情地看着什么都看不到的黑漆漆的窗外。