朱允炆说他这几天睡不好觉，也想不出好主意来。也许，朱棣是真心悔过，不想与朝廷作对。那天在奉先殿上哭得震天动地的，连朱允炆都很伤感，毕竟是他的亲叔叔啊，他已经连削五藩了，那五藩又毕竟是有过失、有人告发的。燕王就不同了，他对社稷有功，地位举足轻重，但凡能相安无事，也是社稷之福。朱允炆想再找他叙叙亲情，人心总是肉长的，他难道不明白，想谋夺大位又谈何容易，又要冒天下之太不韪，他不怕遗臭万年吗？
方孝儒摇头叹息着说：“看来臣的话皇上很难听得进去了，唉，太祖的聪明才智都传给了皇上，只有一样，皇上没有学到手。”
朱允炆问：“是什么？”
方孝儒苦笑：“还用臣说吗？”
朱允炆明白了，也不想细问了。方孝儒一定想说，他没把太祖高皇帝的权谋和威猛继承下来，这么说是客气的，方孝儒没说出口的词也许更挖苦、更难听。
与朱允炆一样，朱棣也不轻松，紧张地与朱高炽等三个儿子磋商，他最害怕的是朱允炆也拿出什么兰亭诗会来阻挠，方孝儒不是已经吹过风了吗？他不知道是不是朱允炆的旨意。
朱高煦生怕自己被扣下，他表示，不管怎么说，他是一定要跟父亲回北平去的，人质的滋味他受够了。他暗示，世子地位显赫，当人质合适。
朱高燧也说：“当初本来没二哥事的，可是你抢着挤进来的。我反正是回去，走一个我也走。真留人质也不用留三个呀。有大哥就够了。”
他们一致想牺牲兄长，令朱棣很生气。
朱高炽并不恼怒，他毕竟考虑得周严些，他明白，这不是想怎么着就能怎么着的，这要听父王的，也要审时度势，小不忍则乱大谋，非要留一个人质，他愿留下。
朱棣满意高炽的成熟，这话说得对。他难道愿意他们留在这是非之地吗？不让他们离开京城，是当初始料不及的。朱棣现在还没有向皇上提及此事，还不知道是个什么结果。朝廷以为有燕王三子在京城，朱棣就不会反。这是皇上仍有可能不放行的原因，朱棣并不乐观。
朱高煦出了个主意，约定个时间，分别从京城溜出去，在江北浦子口会合。
朱高炽想的深远一些，这恐怕不是能不能溜出去的事。
朱棣说，高炽说对了，溜出去不难，可人一溜出去，势必引起轩然大波，给人以口实，他们就有理由对燕王下手，这是万万行不得的。
朱高煦说：“那就不管我们死活了？”
朱棣说，这是他最焦虑不安的一件事，带他们回去，也是他这次回京最主要的目的，他要儿子们别着急，他准备向皇上提这事，要走，必须名正言顺地走、大大方方地走，否则必招至灭顶之灾。
他想让人知道他是个讲“亲情”、“仁慈”的皇帝，付出的代价是将自己的掘墓人放虎归山，好在还扣留了三只小虎作抵押。一念之差，一步之遥，会让历史重写，飞报进京的徐辉祖与仓皇出逃的朱棣仅仅半步之遥。江山姓朱，谁做皇帝都一样，也许朱棣篡权对他更有利，他是朱棣的大舅哥。
朱允炆又站在谨身殿群虎图前出神，怎么看怎么觉得深刻，画意入骨三分，他不由得想起了绘画人景展翼的娇媚模样，也不知她在北平怎么样。
这时宁福进来，细声细气地说：“回皇上，齐泰来了，在殿外等着呢。”
朱允炆这才转过身来：“叫他进来吧。”
他刚坐定，齐泰趋进殿里，匍伏叩头：“臣恭请皇上圣安。”
朱允炆说了声“赐座。”宁福便拿了一只矮凳放在离朱允炆一丈远的地方，齐泰告坐：“谢皇上。”
朱允炆开口就问他想得怎么样了？
齐泰不卑不亢地说：“启禀皇上，臣想得怎么样都没用，关键是皇上想得怎么样了，皇上要下决心才行。”
这话对皇上说，口气有点不恭，朱允炆也不责怪他的踞傲无礼，长吁一口气，何尝不是这样？他知道齐泰他们想干什么，只是容易陷他于不义呀。
齐泰还想说服皇上，当初削周王，皇上不也瞻前顾后难下决心吗？后来又连削四藩，不也没天下大乱吗？有人预测，罢周王，燕王必反，燕王不也没敢怎么样，反而到京来负荆请罪吗？
这倒是。但朱允炆以为，若削燕王，毕竟不同，这是一座搬不动的大山，会举国震动，不得不慎重。
燕王权大势大，是一块不好啃的骨头，这是实情，可齐泰以为，现在他送上门来，是虎，也是落入陷阱的虎了，圣上还怕他什么？
如果朱棣囂张无理，朱允炆倒好办了，他这次回京，一切都不越礼，循规蹈矩，连见他三个儿子都事先奏准，朱允炆感到无懈可击，没有理由对他下手啊，那势必会把火惹到自己身上。
齐泰承认，这正是燕王高明之处，装出一副重亲情的可怜相，迷惑人心，使皇上不忍心废他，他正是抓住了皇上仁慈的弱点了。
朱允炆反感地说：“怎么，朕仁慈也成弱点了？”
齐泰忙说，他不过是极而言之。还是再三请皇上痛下决心，千万别坐失良机呀。
朱允炆左右为难。这几天燕王又连上折子要见他，他已决定在宫中赐宴，请燕王再来一叙，他答应看情形再说。
齐泰断定，朱棣见皇上没别的事，必提出让他三个儿子与他同回北平。
朱允炆认为，这本是人之常情，不允许呢，不尽情理，放回去呢，又连一点制约都没有了。万一他真的包藏祸心怎么办？
齐泰不得已退了一步，即使皇上不听他言，不肯处置燕王，也绝不能把他三个儿子放回去。不能一错再错、一误再误。
朱允炆并不承认有错有误，他还有些犹豫。
齐泰喟然长叹，心里想，当断不断，自受其乱啊。
朱允炆也不想冷了臣子的心，他虽不想在南京处置燕王，也并不是对他放心，他己想好应急办法，防北方有变。
齐泰说：“怎样防呢？”
朱允炆准备让兵部以防边为名，调集重兵驻守开平，可牵制燕王，使他不敢轻举妄动。
齐泰不得已而求其次地建议：还可以以边情为由，将燕王所辖军队也调驻开平，由朝廷统一指挥，这样，他的亲兵就所剩无几了。而且这道上谕最好在燕王回到北平前，当他面下达，让他自己下令，自削其兵柄。
朱允炆接受了，点了点头。
二
入夜，燕王府后门开了，在朱能和张玉指挥下，几百匹骏马被赶入府中。
隐蔽在树后的葛诚都看在了眼里。
葛诚没有料到，在他身后也有人监视他，这人正是小保子李谦。
葛诚看着一个小太监亮出腰牌走过吊桥，他才放心地掉转身往回走。这一切依然在李谦的监视之下。
葛诚把所见的事写成了一个简易的折子，重金贿买一个进京办事的小太监，让他亲手交给后宫总管大太监宁福。这个内宫太监是给朱高炽三兄弟送衣物的。
骑马上路的小太监刚到通州，迎靣过来一队马队，这些人在小太监跟前下马，把他团团围住，为首的正是张玉，李谦也在其中。
送信小太监有点发毛，他看看这个、看看那个，挤出笑容说：“是张将军呐？这么巧，怎么碰上你们了？”
张玉问：“你这是上哪去呀？”
小太监说是奉徐王妃之命，给世子他们送衣服去。怕人家不信，他拍了拍驮在马鞍子上的两只箱子。
李谦冷笑着说：“这谁不知道。没有别人让你捎封信什么的吗？”
小太监嘴硬地一口咬定没有！
张玉不耐烦了，说：“给我搜！”
小太监被拖到路旁一块谷子地里，李谦带头，剝衣服、脱鞋，连帽子里也翻。最后李谦用刀撬开他的鞋底子，从他鞋底子的夹层中搜到了一封信。马上交给张玉：“哥，翻着了。”
张玉看了看，问小太监：“这信谁让你带的？带给谁？”
小太监吓得直筛糠，他也又敢随便供出长史葛诚啊，就谎称是一个不认识的人，叫他捎给南京他一个亲戚。
李谦拧着他的耳朵说：“早盯着你呢。你不是收了人家五两银子吗？你不说，就把你活埋在这儿。”他指了指路旁的一个土坑。
张玉不让李谦吓唬他，连哄带劝地让小太监说实话，答应给他翻番的银子，十两。他若不说，就别想活了。
小太监酥骨了，扑通一声跪下，交待是长史葛老爷让他送的，让交给后宫掌印太监宁公公。别的他一概不知。
张玉把那封信揣了起来，把另一封事先准备好的信塞到小太监鞋底子夹层里，让他穿上鞋，照样进京去，该干啥干啥，不准说出真相，回来就对葛长史说信送到了，宫里宁总管若有回信，先拿来给张玉看，又问他记住了没有？
小太监战战兢兢地说，记住了。”
张玉果然给了他两锭银子，然后个人陪着他进京去，省得一个人路上没伴儿。
小太监被逼无奈，有苦说不出。
皇上寝宫殿外，宫中教坊乐师们演奏着祥和的宫中大乐，宫装舞女列队款款起舞。方行子作为宫中佩剑侍卫站在阶下。
宁福引导着朱棣绕过翩然而舞的宫女上殿时，无意中瞥了一眼方行子，有似曾相识之感，但因此时朱允炆已从殿里出来降阶相迎，他便没来得及多想。
朱允炆向朱棣一揖，说：“叔叔快请。”
朱棣故意说：“这臣怎么敢当。”他执意要跪拜。
朱允炆说：“这是在家里，朕理应行叔侄之礼。”朱棣便不再争，二人携手入席。
宴席就摆在阶前，只有朱允炆和朱棣叔侄二人在宴饮，并无别人在座。朱允炆说他今天有意不找别人，叔侄二人好能清静地叙点家常。
朱棣也说这太难得了。他说在皇家，天伦之乐尤其珍贵。这话多少有点旁敲侧击的味道。
朱允炆听出来了，故意装听不懂，不搭言。他不住地给朱棣拿宫中小吃和水果，显得很热情。
他们边喝酒边看歌舞。
朱棣的目光又落到了站在殿外的方行子身上。他已猜到是方行子的弟弟了，却对朱允炆说：“圣上的佩剑侍卫，我很眼熟，好像在哪里见过。”
朱允炆却说，这好像不太可能吧？他是刚进宫不久的。
朱棣眼前终于幻化出方行子和其父在临淮关拦阻朱棣南下的场面，他耳畔响着方行子那犀利的言辞：“尽人子之孝固然重要，皇命为上，这道理还用说吗？”“最大的孝是尊君命，忠孝不能两全时，当以忠为先……”继而，前几天在方家的场面又在他眼前重现，于是方行子忽而男装、忽而女装地在他眼前交替……这使朱棣困惑。
朱允炆并不知他为何愣神，就问，这歌舞比他燕王府如何呀？
燕王朱棣忙说，燕王府不过是年节凑个趣而已，怎敢与宫中教坊相提并论。好久不躬逢这样歌舞升平的场面了。最后一次在宫中看歌舞，还是太祖七十寿诞时，在坤宁宫。
朱允炆也记得那场面，那天太祖皇帝持别高兴，还即席吟了一首诗呢。这一切恍如在昨天。
朱棣替朱允炆倒满酒，举杯说，他这次回京，一路上看到的都是太平盛世的情景，他为皇上高兴，也为太祖开创的基业如此兴旺而高兴，他以臣子身份特别敬皇上一杯。
朱允炆与他轻轻一碰杯说，这都是托太祖之洪福啊，也有赖各位皇叔辛苦戍边啊。两个人的话都说得言不由衷，又都显得很真诚。
朱允炇只抿了一小口酒。
朱棣说他常常感到有如芒刺在背，很不舒服，所以常常处在惶恐之中。
朱允炆说：“怎么会有这种感觉呢？”
朱棣的话显然是说给朱允炆听的。受人猜忌的滋味是最难过的。他知道，皇上最念骨肉之情，时时回护他们，但有些大臣就不一样了，唯恐天下不乱，在他们眼里，每个藩王都像时刻要谋反似的。他这次回京，与几位亲王、驸马相见，说到这些，大家都很伤感，同是太祖皇帝的子孙，彼此弄到这样地步，太祖如有在天之灵，不知该多么伤心呢。
说到这里，他又唏嘘泪下了，他一哭，朱允炆的眼里也是泪光闪闪了。他一时竟象亏了理一样无言以对。
朱棣利用这机会极力剖白自己。为什么生生坐定他朱棣必反？他还是那句话，如果陛下也这样看待他，他宁愿现在就缴回大印，宝册，担恶名没关系，绝不能让皇上寝食不安，那真是他燕王的罪过了。
朱棣的表演还是成功的，朱允炆受了感动，他要燕王放心，若是他有此心，那天朱棣在奉先殿上缴大印，他早就顺水推舟了。
朱棣表示感激涕零，幸亏皇上理解他，厚待他，否则他真是死无葬身之地了。他好像一肚子委屈似的。
朱允炆又说，不过呢，朝中对他有种种揣测和担心，也是事出有因，朱橚的谋反罪，不是别人出首，是他儿子朱有爋，这还有假吗？朱棣毕竟是周王的一奶同胞，让人疑心也是正常的，但无妨，事有事在，皇上并没有因此对他连坐呀。
朱棣再次说他感激皇上的宽大为怀。
朱允炆说朝廷以国家安全计，也是担心变生肘腋。有些臣子完全是一片好心，担心汉代七王谋反、晋朝八王之乱的惨剧会在我朝重演。
朱棣表示义愤地说：“这怎么能同日而语？他们把太祖的子孙看成什么人了？”
朱允炆将了他一军，无事当然更好，他也不相信他的叔叔们会置江山社稷于不顾，甘当千古罪人。
朱棣摇身一变成了卫道者，他请皇上放心，秦王、晋王过世后，藩王中他居长，不敢自命可号令四方，但有他坐在那，谁敢越雷池一步，他会代天行讨的。
朱允炆说：“有叔叔这句话，朕也就放心了。”二人又饮了一口酒，朱允炆问他，打萛什么时候回藩国去呀？
朱棣说他正要为此事奏报呢。他出来的日子也不短了，最近北元残余又不老实，常常犯边，他不太放心。
朱允炆说，北藩重地，离了燕王镇慑是不行的。朱允炆说，就不多留叔叔了。顿了一下他像是很自然地说起北边的事，朱允炆倒觉得军队统一调配为好，省得有事迁延时日，互相掣肘。
朱棣事先毫无心理准备，愣了一下神，旋即掩饰表露出来的不安说：唯国家进退为进退，他没有别的主张。
朱允炆很兴奋，趁机拿起一个纸单子，照上面的名字念，除给朱棣留下少量护卫外，燕山中护卫指挥唐云，指挥佥事陈志、千户邱福、孟善、副千户陈珪，还有右护卫指挥佥事陈寿，千户陈旭、房胜、赵夷各部，都划归谢贵、宋忠一体统辖，允许朱棣跟前只留左护卫的指挥佥事张玉、千户朱能在燕王府，他问朱棣行不行？说完后，目不转睛地审视着朱棣的表情变化。
由于突兀，朱棣一抖，手里的筷子掉到了地上，这细节令朱允炆疑虑重重。朱棣很后悔，为了掩饰窘态，在小太监过来拾筯时，遮掩地说，这银筷子又重又滑，他向来用不惯。
为了消除他的不安，朱允炆也故意掉了一根筷子，然后笑道：“你看，朕也用不惯，平素朕只用乌木筷子。”回头令太监：“快换两双乌木筷子。”
朱棣这才又心安理得起来，待太监给他二人换了镶银乌木筷子时，朱棣在手里掂掂，说：“这就顺手多了。”
朱棣赶紧接着方才的话题聊：“皇上别说调我属下的军队呀，就是调我，也是没二话。要不要我给唐云、陈寿他们写个手令过去？”
朱允炆没想到朱棣面无难色，这么痛快，这又增加了几分对朱棣的信任，他说：“不必了，让兵部去办就是了。”
歌舞暂停，朱棣又来了个先发制人，说他去拜访了方老夫子。他一来怕朱允炆早已知晓，万一不知，自己亲口道出，也显得心里没鬼，这都是在朱允炆面前取得好印象的机会。
朱允炆果然很高兴，他说这应该，能跟着方夫子念书，实在是福分，有他朝夕陪侍，连皇上都觉得大有进益。
由老师谈及弟子，一点都不显得陡。朱棣渐渐把话题拉到三个儿子身上，说他们在京中一年，长进不小，他问过方先生，方夫子也说孺子可教。皇上也一定有耳闻，他的老二过去是一读书就头疼的，打板子也未能使他改去顽皮浮躁之心，不知这方先生有何招数，居然让浪子回头。