墙上挂着的字画署着方孝儒恭书的字样，是录苏东坡的一副对联：发愤识遍天下字，立志读尽人间书。
齐泰品评说，方先生的字比得上王羲之了，但苏东坡这副对子可有点俗不可耐。
朱允炇说：“朕让方先生抄录苏轼这几个字，看重的是发愤读书的精神。”
这时马皇后又进来了，她说：“燕王世子朱高炽带两个弟弟到京师了，一来代燕王奉表祝贺陛下登极，二来吊祭太祖皇帝。皇上见不见？”
朱允炆说：“岂有不见之理？”他马上又征询三位大臣的意见：“你们看该怎么办？”
齐泰主张见，见是君臣之情，又加亲情，要优待，加以慰勉，这对暂时稳住燕王有益。
黄子澄赞同。他有点意外，他没有想到燕王会把三个儿子全派来，其实一个就够了。不知这是何故。
方孝儒分析说，燕王想借此消除朝廷对他的疑虑，昭示天下人，他都不怕朝廷把他儿子扣为人质，显示他绝无反叛之心。
朱允炇反倒心里一块石头落了地，这就好。可见燕王还是有所顾忌的，他也知道，反叛不会有好结局。
齐泰有相反的看法，这恰恰从反面证明燕王心里有鬼，不然用不着故作姿态。
朱允炆点点头，又问：“他们上表贺毕，会去钟山孝陵祭吊，之后怎么办？打发他们回北平吗？”
齐泰说，既来之，则安之，不管找什么理由，都不要放回去。
马皇后惊问：“你们真想把他们扣为人质啊？”
朱允炆瞪了她一眼，马皇后便知趣地闭了嘴，指示殿上小太监给各位添了茶，走了出去。
齐泰说：“皇后这么说也行。”
黄子澄反对，这是逼着燕王反啊！朝廷无缘无故把燕王三个儿子扣在京城为人质，这等于向天下人公布，朝廷不信任燕王，燕王无路可走，不反也得反了。
那样做，朱允炆也认为朝廷可就先输理了。
齐泰反驳说，反过来说，扣为人质反倒使燕王不敢反。除非他连三个儿子都不要了。人所共知，朱棣虽姬妾成群，十多年来，却再也不生养了，只有这三个儿子。
朱允炆又晃到了这边，也觉有理。
方孝儒倒觉得可逼他一下，逼他反，一举铲除，是好事，扣其子在南京不放归，暂不使他反，也有利。他赞成不放归三字，愿意理解成扣为人质也无妨，嘴上否认就是了。
黄子澄竖持主张放他们回去为好，这样，燕王才不会起疑心，朝廷才可乘其不备袭击北平，何必打草惊蛇呢？
朱允炆很犹豫，扣人容易，让人心服口服的理由恐怕难找。
方孝儒认为理由是现成的。让他们到宫里上书房念书，反正有不少藩王子弟在这里借读。
齐泰拍手说：“好，就这么办，这是很冠冕堂皇的理由，燕王有苦说不出。”
朱允炆终于同意不放归朱棣三子，正好方爱卿也在上书房开课，课余不妨多加开导，儿子们贤德礼信，也不会对燕王助虐。
徐妙锦闺房前，一只古筝摆在紫藤花架下，在纷繁的花间，正飘出优美的琴声。徐妙锦在花下琴台上弹着琴。
朱高煦从后面悄然走来，侍女桂儿发现了他，正要说话，朱高煦忙摆手制止她，她只好装看不见。朱高煦凑近徐妙锦，站在她身后。徐妙锦太投入了，以至于根本没觉察他的到来。
弹了一会，由于天热，她的鬓角渗出了细汗，她向后伸出左手，是向桂儿要手帕，朱高煦急忙把自己的汗巾子塞到她手中。
徐妙锦没注意，拿了汗巾子在脸上揩了一下，但马上敏感地停下，嗅了嗅汗巾，觉得不对，仔细一看，立即发了雷霆：“哪来的臭男人的东西？”并随手把汗巾掷于地下。
朱高煦笑嘻嘻地转过来说：“别扔啊，是我给姨娘擦汗用的。”
“又是你！”徐妙锦气不打一处来，说，“你又找打是不是？”
朱高煦说：“打是亲、骂是爱，姨娘打我，我是不会记恨的。”
徐妙锦正色说：“你若再不放尊重，我就把你的丑行告诉你娘，告诉你舅，我看你怎么有脸见人。”
朱高煦求饶地说：“千万别告诉别人。我也是没办法，我管不了自己，我天天做梦梦见姨娘。我也知道这不可能，可是……”
徐妙锦又羞又气地说：“住嘴，你越说越下道了！你有这念头都该受天打雷霹，你不怕乱伦之罪吗？”
“是啊，”朱高煦打了自己一个耳光，说，“我是可恨，我再也不敢胡思乱想了，还不行吗？姨娘千万别生气，气个好歹的，我罪过更大了……”他竟掉了眼泪。
徐妙锦又心软了，她说：“行了，你收了心，我谁也不告诉。你是高贵的人，燕王之子，什么样的天仙美女都能找到，你不能当下流坯子呀。行了，你快点回北平去吧，眼不见心不烦。”
朱高煦说：“姨娘烦我也打发不了我啦，今后烦你的时候长着呢。”
徐妙锦一愣：“你说什么？”
“我不回北平了。”
徐妙锦说：“你敢妄为？”
朱高煦说，不是他妄为，是皇上不让回去，不但他，连高炽、高燧也走不成了。
徐妙锦大为惊讶，问他这是为什么？
朱高煦告诉她，皇上召见他们三兄弟时，下了旨意，让他们兄弟三人进上书房读书，不必回北平了，谁敢抗旨？高炽、高燧都不愿留在南京，却正中朱高煦下怀，他可遂了心愿！
徐妙锦早已无心听他唠叨，转身走了出去。
北平燕王府是在元代大都皇城基础上扩建的，占地广，且四周有土夯高墙和流动的护城河，府中亭台殿阁成对称型向纵深伸展，气势不凡。
东大殿正中壁上悬挂着太祖高皇帝朱元璋半身坐像，旁边是朱元璋手书的名言：“处天下者，当以天下为忧，处一国者，当以一国为忧，处一家者，当以一家为忧，身担天下国家之重，不可顷刻忘却警畏。”
在燕王府东大殿里，此时朱棣正面对朱元璋像和格言沉思。徐王妃则闷坐一旁，她觉得太祖高皇帝说得太对了，时刻不能忘却警畏，现在，连朱棣张挂太祖高皇帝这幅字，朝廷都有微微词了，说朱棣以驭天下者自居。
朱棣没好气地说：“这叫人言可畏。太祖高皇帝这警言不只说天下、封国，也说了治家呀，怎么就犯忌了？”
徐王妃这些天眼皮总是跳，她总觉得好像有禍事要发生。
朱棣也心焦，但却说，眼皮跳和吉凶福禍有什么关系！
徐王妃一直盼着高炽他们弟兄三人回来，却遥遥无期，她又一次担心地问，朝廷不会不放他们回来吧？
这也正是朱棣的心病。他无把握地说：“不会吧？”
徐王妃又埋怨起来，都是你，去上贺表，一个儿子不够吗？你偏要三个全去，万一……
“行了，”朱棣不耐烦地说，“说好老二不去的，不是你妹妹跑来讲情，非把高煦也裹去的吗？”
这时，小太监李谦进来向殿下禀报，北平按察使陈瑛来了，说有急事求见。
朱棣说：“请他到外书房里去等，我马上到。”
李谦出去了。
徐王妃提醒他，王爷离这人远点为好。
朱棣问为什么？
徐王妃听李谦说，这人人品不怎么好。他常常把同僚们在酒桌上说的话都记下来，向上司或燕王或者皇上写密揭。
朱棣笑了，这有什么不好？是好啊！
徐王妃显然很惊讶。朱棣自有他的道理。在他看来，交朋友，当然要交正人君子。用人之道就不一定了。这道理是不言而喻的，大到治理天下，小到治家，光靠好人行吗？好人难免心软，宽容、迁就，能抹就抹，能瞒就瞒，都去当好人，那主子的耳朵就是聋子，主子的眼睛就是瞎子，朱棣用人，恰恰要多用心术不正的人，他们心狠手辣，嫉贤妒能，写密揭、设陷阱，人品虽不好，却能使朱眼观六路、耳听八方，知道所有下属的长处、短处，人前背后种种，包括不易察觉的隐私，这是好人不愿为，好人所不能替代的。
徐王妃不由得目瞪口呆，倒不是因为这套宏论而惊讶，惊讶的是原来朱棣知道陈瑛的人品！
朱棣说，一件事就可见一斑。你想，他连朱棣送的银子都敢要，这种人还不够贪吗？但他好用，朱棣在他身上下功夫，拢络他，因为他有用，他毕竟是朝廷派驻北平的按察使，很多朝廷的事，都是他透露给朱棣的，这是花多少银子都换不到的。山东的铁铉倒是好人，朱棣送他东珠，他都退回来了，能为我所用吗？
对朱棣的说法，徐王妃虽不赞成，却也驳不倒，一时无话可说。
朱棣站起来往外走了。
燕王倒背着手大步走进燕王府书房时，见大个子、长脸、水蛇腰的燕王府长史葛诚正陪陈瑛坐着闲聊呢，一见朱棣到，陈瑛忙站起身请安：“给王爷请安。”葛诚也忙陪着起立。
陈瑛说他跟葛长史是同乡，所叹葛诚陪他坐了一会。
朱棣很随和地说道：“葛诚是王府长史，又是贵同乡，一身管二，他不在，理应替他款待贵客，更何况陈按察使又是代表朝廷驻在北平的大员呢。
葛诚说：“王爷到了，我走了。”朱棣说了声“别忘了草拟给朝廷上表，请封征元功臣的折子。”葛诚答应着走了。
朱棣望着他的背影沉思有顷，才发现陈瑛还站在那里。
朱棣很随意地摆摆手，显得亲热又不外地说：“坐，坐吧，在自己家里，用得着这么客气吗？”
陈瑛这才重新落座，他说朝廷来人了，有一个不好的消息，听说皇上不让世子和两位公子回北平了。
朱棣陡然一惊，又旋即摇摇头，他觉得这一定是谣传，不可信，朝廷不会这么做的，没有理由啊。
陈瑛证实消息绝对可靠，听说是皇上留他们在上书房跟随诸王子弟一起读书，那里的名儒耆宿多，这不是很合情理的事吗？这不是正当的理由吗？
朱棣不能不信，真让徐王妃说中了，朱棣好不懊悔，不禁深深地皱起了眉头。
正在这时，徐王妃带着宫女风风火火地闯了进来，一脸愠怒，一进来刚想发火，因见陈瑛在，瞬间又恢复了平素的温和面容：“哦，陈大人在呀！”
陈瑛问了“王妃吉祥”，知趣地站起来，说他还有点杂事要办，先走一步。
朱棣招呼门外的李谦，让他告诉葛长史，把南边刚运过来的上等漕米给陈府送两包去。
陈瑛忙推辞说，快别这样，怎能好老是让王爷破费呢？
朱棣说：“你我之间，还分什么彼此呢。”
陈瑛千恩万谢地走了。
朱棣这才问徐王妃，出了什么事了，他已注意到王妃的脸色很不好。
徐王妃说，事实证明，她的担心不是多余的，高炽他们哥三个真的让朝廷扣下当人质了。
朱棣还想瞒她，就说：“哪来的信儿？怕是以讹传讹吧？”
徐王妃说，是她妹妹妙锦派人送来的十万火急的信，还会有假吗？徐王妃早察言观色了，她让朱棣也别故作镇定了，她料定，方才那个陈瑛也是来报这个信的，是不是？
朱棣不得不点头，不过他劝慰妻子别担必，不能看作是人质，而是皇上好心，留他们在宫中上书房就读，这是求之不得的。
徐王妃说：“你别自欺欺人了，即便是充当人质，人家会明说呀！我早说过了，走错了一步棋，这不是把孩子往虎口里送吗？”
事已至此，朱棣生怕徐王妃失态，要她镇定如初，不能让人从他们脸上看出半点惊慌失措和举止失态，更不能流露怨恨情绪，那会坏事的。
徐王妃说：“你是让我打掉了门牙往肚里咽呀？”
朱棣说：“这么说也行。你记住，要高高兴兴的。”
徐王妃说她没朱棣那么心硬，也没他心大，她做不到。
朱棣要徐王妃大张旗鼓地给孩子们备办衣物、用具，要做得像办喜事一样，要散出风去，使府里上上下下都传开，三子留京就馆，燕王是求之不得的。这样一来，就一定能传到京城里去，三个儿子才真正安全了。
没等徐王妃答应，朱棣从敞开的门里望见王府长史葛诚又转了回来，朱棣故意大声吩咐她，马上为世子他们准备冬装，南京虽不像北平这么严寒，冬季没有火炉，反倒冻手炼脚，多带些厚衣服。朱棣说皇上很敦厚，自己好学，又留高炽他们在上书房就馆，天大的好事呀，在上书房授业的人，像方孝儒这样的儒学大师，北平哪有啊？
朱棣观察着，见葛诚故意放慢脚步听了个仔细。
朱棣走到门口叫住了他：“葛诚！”
葛诚过来哈下腰，背更驼了：“王爷……”
朱棣吩咐他，除了功臣请封表章外，再准备一份谢表，有消息说，皇上开恩，留世子三兄弟在南京宫中就馆，等消息确切了，他请葛诚代他进京，奉表谢恩。
葛诚说：“遵命。”
等葛诚走过去了，徐王妃已经看出朱棣在葛诚面前做戏，就问：“难道你的长史都不可靠？”
“可疑。”朱棣说，当今天下，我中有你，你中有我，燕王府的事时常泄露，一定是有人为朝廷探风，不得不防啊，一着不慎，滿盘皆输啊。说罢站起来要走。
徐王妃问他要到哪里去？
“当然是大庆寿寺，去见怪僧，”朱棣说，“再约上那个妖道，我有这两个怪僧妖道，就不愁了。”