原来上周五，楚当当回到家已是晚上十一点，脸色不大好，有气无力的，走路不太稳当。楚妈妈看情况不妙，就上前去扶她。楚当当却触电般将她的手挡开。
楚妈妈疑惑：“怎么了，你？”
“没事。”连声音都有些虚弱。
“当当，是不是身体不太舒服啊？”
“没事。哦，就是上楼时脚脖子崴了一下。”
“啊哟，疼不疼？别动，等会儿，我去拿正红花油。”楚妈妈就去里间翻抽屉。
“真没什么，不疼，我回房去了。”
“回来！”楚妈妈急忙出来，喊道，“你还没说，这么晚上哪儿去了？打你电话也不接？”
“妈，我这么大人了，你还担心什么呀。老把人家当小孩。”
“你要不是个小孩就好了，省得我操心。”楚妈妈照例又唠叨起来。“多大的人了，也不知道父母的用心良苦，不好好学习，只知道画画。连素描、水彩之类的基础都没学好，一上手就是油画，不是想一步登天吗？况且，画画能出名的，一百年能有几个？万一出不了名，一辈子都得穷困潦倒。瞧你那臭脾气，谁敢娶你？还不如现在开始，就好好读书，上个不错的大学，以后考个公务员什么的，最起码也得找个事业单位，舒舒服服过日子，比什么不强？到时候要有闲功夫，爱画什么画什么，谁也不会拦着……”
楚当当却最烦这套小市民的价值观，牛脾气一上来，说话就冲味十足。
“就算穷困潦倒，我也认了。”
“你是认了，我们怎么办？我和你爸爸都下岗了，只是临时工，还能挣几个钱？等我们干不动了，你要是还没有固定收入，拿什么来赡养我们？”
楚当当眉头一扬，说：“为什么要赡养？”
楚妈妈不相信自己的耳朵。
“你这叫什么话？我们辛辛苦苦把你带大，好吃好喝地供养你……”
“繁衍后代，抚养后代。那是生物的本能，没什么好炫耀的。”
“别卖弄学问。什么本能啊？你说，我们抚养你，你不该回报吗？”
“你们养我，难道就图回报？如果真是这样，那还不如养鸡养猪呢。”
楚妈妈气得直哆嗦。
“以后我也会生孩子，也会好好抚养。所谓恩情，一代代传下去，不就行了……你要回报，祖宗十八代都得回报啊。报得完吗？”
她楚妈妈耐不住性子了，厉声骂道：“胡说八道！我怎么养了这么个孽畜啊。”
“又来这一套，”楚当当嘀咕道，“说不过就骂人。我虽然是你生的，但不是随便你骂的。”
一个响亮的巴掌。楚当当捂着半边脸，看楚妈妈扭曲狰狞的脸，呆了一呆，表情似哭非哭，猛一转身，冲出门去了，一路还有些趔趄。
当然，这些是杨略在事实基础上，加上点想象的。尤其是挨了耳朵，冲出家门一段，似乎是电视剧里常见的情节。他不费力地就移栽了过来。
楚妈妈说：“当当出去的时候，也没带什么钱。我连夜叫了亲戚，拿着当当的照片，到处去找。城市那么大，上哪儿找啊？一连三天，什么消息也没有。她奶奶是茶不思饭不想的，天天吵着要当当。可我们有什么办法？登广告，不行。要是到处宣传，以后在熟人面前，我们的脸往哪儿搁啊。现在想来，也真是死要面子活受罪。你说，万一当当真有个三长两短，我们命都不要了，还要面子干嘛？直到昨天，才好不容易从一个开小店的口中得知，他说见过当当来买东西，这才找到她住的那家小旅馆。那么破的房间，墙上还渗水，床边摆满方便面的碗。我们当当哪遭过这罪啊。虽然我家不富裕，可总能让她吃饱穿暖，住得舒舒服服的。我们见了她，在门口一个劲地道歉，劝她回家去。她不听，还哐当把门给锁了。我们怎么劝也没用，只好把换洗的衣服拿去，又多付了些钱，让服务员每顿都送饭菜进去。”
楚爸爸在一旁低头叹气，一张沧桑的青黑的脸，胀得有点红。
“你别说了，还嫌不丢人，是不是？”
楚妈妈抹着眼泪，说：“我怕什么丢人。这孩子都是你惯的。”
楚爸爸也不服气，回敬道：“你倒管教得好？都把孩子打跑了！”
楚妈妈的眉毛竖起来，拍得胸口嘭嘭作响，嚷道：“你说这话？有没有摸过良心？……”
硝烟弥漫。欧阳老师急忙说：“二位，二位，你们先别互相埋怨了，当务之急，是得想个办法，让楚当当回家。”
“欧阳老师说得对。”楚妈妈这才清醒过来，抹干了眼泪，对葛怡说：“当当不愿见我们，可应该愿意见同学吧。我这次来，就是想请你们帮忙的。你叫葛怡吧？我听当当说起过你。这次阿姨求你帮忙，一定要把当当劝回来。我就这么个女儿啊……”泣不成声，作势要向葛怡跪倒。
葛怡急忙扶住，说：“阿姨，你放心，我一定好好劝她。”
欧阳老师说：“葛怡，杨略，你们一起去。”
在楚氏夫妇的带领下，坐了出租车，左拐右拐，开了足足二十分钟，才在狭隘的小巷深处找到一家小旅馆。门面寒微暗淡，“欣悦旅馆”四个字，就贴在玻璃门上，已剥落变色。这样的小地方，楚氏夫妇居然能找到，其中不知道经过了多少波折。
楚氏夫妇站在外面，葛怡和杨略进去，一间狭窄的厅堂，一道低矮的柜台，柜台后坐着一个女人，脸蛋肥圆，正在看电视。杨略道明来意，她一听不是来住店的，小眼睛全是不耐烦，挥了挥手，侧过脸去，继续看电视。杨略留意了一下，是台湾的电视剧，所谓的偶像剧，粘粘腻腻的对白。
爬上两串楼梯，楼梯上铺着破旧的红地毯。杨略看准了房间号码，敲了房门。门开处，就见到了楚当当，穿一件松垮垮的白色睡裙，表情有点神游物外，也有些被打扰后的不耐烦。
看到是他们，她点了点头，让开了路。这是一个有一扇窗户的小房间。窗子望出去是对面灰色的楼房，靠得很近，几乎要压到身上来。窗下支着画架，边上有一把椅子，地上是画笔和调色板。窗台上摊开一本彩色的画册。房内放一张单人床，被子零乱地堆着。床头柜上却有一个水晶花瓶，盛开着金黄色的太阳花，艳丽得有点突兀。
“你们坐吧。”
杨略却没有发现另外的椅子，就和葛怡在床上坐下。楚当当坐上唯一的椅子，面无表情，用力将油彩一笔笔抹在画布上。
杨略一看，此画线条粗犷，晚霞红得发黑，似乎山峰像在燃烧，喷射着黑色的火焰，中间几个扭曲的人形，似走非走，似翔非翔，只有惊恐的脸孔有点写实，却被抹得发青。看不出什么好来，只觉阴森压抑。
旁边还有些画板，是一些模仿画，梵高的向日葵，莫奈的池塘，都有些神似。
葛怡打破了沉默，问道：“当当，你怎么了？生病了吗？”
杨略想让气氛活跃一些，就说：“好家伙，你够自在的呀。还隐居起来作画了？真有情调，把这当家了？”
楚当当不作声，又画了几笔，才轻轻地说：
“我想自力更生。拿人家手短，吃人家嘴短。而我，想要自由。”
杨略说：“可父母又不是别人。”
楚当当摇摇头，说：“其实都一样，靠父母生活，就必然要接受他们的那一套理念。整天说他们为我付出多少，可有时想想，我未必需要这些啊。接受越多，束缚越多。现在我自力更生，不是很自在吗？”
葛怡说：“就算你说得有理，可你现在能养活自己吗？”
“到这里以后，我才发现，人的需求其实很少，饭能吃饱就行，这里虽然破旧，但租金便宜，可以长期住下去。我又不是讲究的人，所以养活自己，花不了多少钱。”楚当当用画笔指了指旁边的画板，“这是我帮紫苑画廊画的，有报酬，尽管不高，但也够我生活了。另外呢，”又点了点眼前的画布，“这幅是我自己想画的，有人会帮我挂在网上。你知道，现在网上购物也挺方便……”
杨略不禁对她肃然起敬，但心中毕竟有些不安。况且，他们还身负重责，要劝楚当当回去的，他努力要找出措辞。
“可你就算得到自由，每天画这些，不怕沦为画匠吗？学习绘画，毕竟要进美院进修才好。”
楚当当冷笑了一声。
“我又何尝不这样想，但我爸妈是不会同意的。在他们看来，画画就是不务正业，而且风险太大，是拿一辈子去赌博。他们是小市民，会觉得画画还不如学裁缝，那倒是个稳当的手艺。”
葛怡说：“通过这件事情，你爸妈应该会支持你了吧？”
楚当当叹了一口气。
“默许，有可能。支持？不敢奢望。”
“能默许也不错呀。”
“可是，默许可能就是漠不关心，让我自生自灭。你能忍受一家人形同陌路的感觉吗？”
这是他们不曾想到的，杨略和葛怡无话可说，三人之间出现了一阵沉默。楚当当停止了抱怨，只顾在画布上刷刷点点。过了一会儿，她笑了一笑，对他们说：
“你们还有事吗？没事先走吧。我还得画画呢。告诉我爸妈，我很好，也不怨他们。”
二人对视了一眼，没有办法，只好默默出来。楚氏夫妇一见他们，急忙迎上去，忙不迭地问怎么样。
葛怡支吾说：“她说，她说……”
杨略接过话头，说：“楚当当说，她根本没生气，只是最近有灵感，想找个安静的地方作画，等画好了，她就回去了。”
楚氏父母连连说：“这就好，这就好。真谢谢你们了。”又朝里面喊道：“当当，你就安心画，画好了就回家。想吃什么，想穿什么，给家里打电话。”
到了周六，杨略和葛怡买了水果，带了一些书，又来到欣悦旅馆。楚当当吃着葛怡削的苹果、杨略买的手抓饼，说话也活泼了些。
最好的话题，自然是大家都认识的曾泉。杨略把这家伙的种种趣事一一数落出来，说他袜子极破，有的后跟磨了个洞，有的脚趾戳了个眼，却全不在意，把两双袜子一起穿上，来个互补有无，就没有破洞了。他大为得意，到处宣扬节约的好办法。
楚当当与葛怡捧腹大笑。
忽然响起敲门声，继而一个男人压低了嗓音：“宝贝，看我给你带什么来了。”
宝贝！杨略和葛怡都是一怔。莫非楚当当还另有隐情？
外面又喊：“宝贝，你不开门，我就自己进来啦。”
声音大了一些。是少年男子的音质，杨略又是一惊，这声音好熟悉啊。再看楚当当，她的脸早已赤红，眼神一片慌乱，似乎要喊话，但又不知说什么。门没锁，那人推门就进来了。杨略和葛怡与那人打了个照面。这一见不打紧，三人顿时僵住，同时失声喊出：
“怎么是你？！”
“你们怎么在这儿？”
一杯奶茶掉下去，落地四溅，泼洒得到处都是。
原来这人，竟是凌霄！
杨略和葛怡顾不上抹去身上的奶滴，用怀疑的眼光，看看凌霄，又看看楚当当，一时整理不出头绪。意外，真是一件接着一件。
楚当当脸上红色渐渐褪去，淡淡地说：
“就是他，最近一直在帮我。”
原来，这凌霄一心扑在电脑上，以比尔·盖茨为榜样，全不把学习放在心上，成绩自然不好。父母见了成绩单痛心疾首，严厉斥责之后，将电脑封了起来，要他先把功课学好。自不免起了一阵冲突，剑拔弩张言语锐利。爸妈深恨自己养了个逆子，而凌霄则觉得父母不可理喻。他们封的是电脑吗？是他的爱好与前途啊。
于是叛逆之心陡然而起，更不学习，常常泡网吧。原来是想去钻研软件的，但网吧喧嚣之极，哪里能安下心来。耳濡目染之下，就开起了网上商店，卖衣服，卖饰品，倒也有些收入。只是这与理想背道而驰，毕竟有些空虚无聊，于是更加怨恨起父母来。
有次聚会，他认识了楚当当，有机会就聊天，二人情况有些相近：都有自己的爱好，却得不到家人支持；脑子都聪明，不想碌碌无为，但就是没心思读书。所以他们颇有些相见恨晚。日子一久，竟渐渐生了情愫，时常出去约会，唱歌，逛街，旅游，互为精神的慰藉，借以度过寂寞的高中时光。
在别人看来，他们像是恋爱了。
这一时期，楚当当做了许多色彩明快的画，凌霄将之扫描进电脑，又细心作了修整装裱，贴到商铺里，赢得了许多赞赏，有人出钱购买，之后便形成了惯例，楚当当作画，凌霄负责出售。
这次楚当当离家出走，也得到了凌霄的支持，连旅馆都是他订的。
“老爸老妈总以为离开他们就不能活，还拿这个要挟我们，让我们做这做哪。哼！我们就自力更生，活得好好的，让他们瞧瞧。”
楚当当与画廊合作，也是他张罗的。他甚至也想，等商铺生意蒸蒸日上，他也离家出走，不受那约束，可以安心学编程，做未来的比尔盖茨。等日后功成名就，看谁还敢小瞧他。
楚当当入住旅馆后，每日勤奋作画。他们约好，每到周末，凌霄就送画板过来，顺便把画作带走，或送画廊，或贴网站，日子肯定会过得有滋有味。谁料这么快就被发现了踪迹。
凌霄在收拾地面，低着头，掩饰着心里的一阵阵发慌。刚才太失态了。这是做贼心虚吗？他想起刚才经过厅堂时，那个服务员好奇地看了他一眼，又转为会意的假笑。显然，她认为一个乳臭未干的小伙子，周末偷偷来旅馆与一个女孩相见，肯定不是做什么规矩事的。旅馆，和床一样，是个很暧昧的所在。
杨略他们会怎么想呢？要是往外一宣传，他还有脸见人吗？心里死命地自责：
“还‘宝贝’，这回老孙可糗大了。”
楚当当还算从容，简单地解释了他们的合作关系，一人作画，一人销售而已。但杨略知道，他们之间，恐怕没这么简单，不过他也权当不知，就问道：
“猴哥，当当的画卖得怎么样？”
凌霄心绪平静下来，恢复了以往的活泼，将扫把往门后一扔，拍了拍胸膛。
“老孙出马，还有搞不定的事吗？”
而后絮絮叨叨地谈起与紫苑画廊老板谈判的经过，紧张曲折，几乎有诸葛亮舌战群儒的气派。