百姓们回答道：“听说国君病了，我们祈求神灵保佑，现在国君病好了，我们杀牛宰羊来感谢神灵。”
阎谒、公孙衍听说后，既吃惊又高兴，想以此向秦王请功。于是，他们回来后，就向秦王道贺，说：“大王圣明，您的德行已经超过古代的贤君唐尧、虞舜了。”
秦王不解地问：“这话怎么说呢？”
阎谒、公孙衍说：“尧、舜之时，也没有听说过百姓为国君的健康祈祷的事。现在，您生病了，百姓就为您祈祷，您康复了，百姓就感谢神灵。所以我们认为您的功德比尧舜还高。”
秦王想了想，便问：“什么地方的百姓这么做？”
二人非常高兴，认为秦王要感谢那些百姓，于是便据实相告。谁知，秦王却对那个地方的百姓进行了严厉的惩罚。
阎谒、公孙衍感到莫名其妙，但也不敢多问。
不久，在一次宴会上，秦王告诉他们说：“老百姓之所以为我所用，不是因为我爱他们，而是因为他们惧怕我的权势，是因为我使用权势让他们服从我。如今，他们因我有病而为我祈祷，说明我已经放弃了权势而与他们讲仁爱了，只有仁爱才能得到他们的爱。其实这样很危险。如果有一天我对他们不爱了，他们就会不被我所用了。所以我要责罚他们，以绝爱民之道，树立法律的威严。”
古代的法家提倡以法治人，听着让人觉得可怕，但有法可依，容易形成统一的规范。秦王不愿被人爱，反愿被人怕，强调法治，可谓是法家的典范。
勾践还米灭吴国
越王勾践从吴国逃回来以后，积极练兵，终于训练出了一支战斗力很强的部队，于是，他便想讨伐吴国。
但是，勾践也深知：两国交兵，除了士气高昂、战马优良以外，还要有足够的粮草。要灭掉吴国，就要先断它的粮草，这才是上策。但是，吴国地大物博，绝不会轻易断粮，那怎么办呢？
一天，突然有吴国使者前来，向勾践讨要他以前向吴国借的十万斛粟米。勾践灵机一动，计上心来。便向使者说道：“一时之间，越国也凑不够这么多粟米，希望能够宽限几日，我定会派人将粟米直接送给吴国，不用派人来取。”
吴国使者答应了，回去报告了吴王。
接着，勾践命令越国百姓将粟米煮熟，然后来官府换取二倍的生粟米。百姓们见有利可图，就日夜不停地蒸煮粟米，去换更多的生粟米。
不久，越国就凑齐了十万斛粟米交给吴王，并称这种粟米最适合播种之用。吴王见米粒大而饱满，便相信了。然而，百姓播种后却不发芽，吴国因此大闹饥荒。
勾践乘机发兵讨伐吴国。吴国由于粮食供应不上，军队战斗力下降，很快便被越国灭掉了。
乍一看，勾践赢得并不光彩，但他考虑的是国耻而不是私仇。孔子说，“大信不信”，忠于人间道义或国家利益等，是“大信”；说话守信用，是“小信”。“大信”与“小信”有冲突时，应守“大信”而不拘泥于“小信”。
不听良言身死国灭
公元前453年，掌握晋国国政的几个权臣发生争斗，智伯联合韩康子、魏桓子，发起了对赵襄子的战争。
一次，赵国的丞相张孟谈拜见晋国智伯后出来，正被智过在辕门外遇见。智过入军营见智伯说：“韩魏国二主恐怕主意要改变。”
智伯问：“为什么这样说呢？”
智过答：“我刚才在辕门外遇到张孟谈，看他表情矜持，行为高傲。”
智伯说：“不会这样，我已与魏桓子和韩康子约好了，打下赵后就三分其地，他们一定不会欺骗我，你不要将此话说出。”
智过出来后总是放心不下，就去拜见了魏、韩二人，回来对智伯说：“二主表情不对，心思变了，一定将不利于大王。不如今天杀掉他们。”
智伯说：“他们的军队驻扎晋阳三年了，早晚就要攻下赵而分享好处，怎么能有其他的心思呢？你不要再说了。”
智过说：“不杀二主，那么你就更亲近他们吧。”
智伯问：“怎么亲近法？”
智过说：“魏桓子的谋臣叫赵菱，韩康子的谋臣叫段规。这两个人是都能改变他们君主的意见的人。你可以与这二位先生约定，如果攻下赵国，就封他们二位每人拥有万户人的城池。这样韩魏二主就不会变心，你也能得到你想要的土地。”
智伯说：“破赵后要三分其地，现在又要分给他们两人各万户之城池，那我得到的就更少了，不能这样。”
智过见智伯既不采纳他的计策，说的话智伯又不听，于是就离开军营，改姓辅氏，隐居不知去向。
张孟谈听说后，拜见赵襄子说：“我在智伯的辕门外遇见了智过，看来他怀疑我，他从那里出来后就更改姓氏。今晚不动手，必留后患。”赵襄子说，“对！”于是派张孟谈去见韩魏二主，约定夜晚动手，杀掉守堤的官吏，决堤淹智伯的军营。
战斗一开始，智伯的军队便在水中一片混乱，魏韩两支军队从两侧围攻，赵襄子率军队正面迎击，大败智伯军队，活擒智伯。后来，智伯被处死，国家灭亡，土地被分，智伯家族全部株连被杀，只有辅氏保存了下来。
智者在细节中能预见灾祸的苗头，也能察觉到吉祥的兆头。对于有远见卓识的贤士的建议一定要听从。
严明赏罚有奇效
春秋末期，鲁国的国都起火。鲁哀公亲自率领众人救火，但他的旁边只有几名随从，其他人都去追赶被火逼出来的野兽，却不去救火。
鲁哀公很生气，把孔子召来，向他请教办法。
孔子说：“那些追赶野兽的人又快乐又不受处罚，而救火的人又劳苦又没有奖赏，这就是救火的人少的原因。”
鲁哀公说：“你的意见很好，应该赏罚分明。”
孔子说：“现在事情太紧急，来不及去赏救火的人。再说，要是救了火的人都要给予赏赐，那么国家的财富还不够用来赏赐，您只要用刑罚就管事。”
于是鲁哀公下令说：“不救火的人，与战争中投降败逃者同罪；追赶野兽的，与擅入禁地者同罪。”这道命令颁布后，火很快就被扑灭了。
南宋贾似道做宰相时，临安城中失火，可是驻扎在城里的将领组织不力，没有全力扑救。贾似道当时正在葛岭，同临安相距二十里。报告的人络绎不绝。贾似道一点都不管，说：“火烧到太庙就报。”
不久报告的人说：“火将烧到太庙。”贾似道乘坐轻便小轿，四个武士用椎剑保护，走一里左右路就换轿夫，一会儿工夫就到了太庙。他下令时四下肃然。他不过说了这样一句话：“如果火要是烧到了太庙，我就把你们全斩了。”于是统帅带领勇士一下子就扑灭了大火。
如果要引导别人自觉实现价值，为事业奋斗尽力，用赏是最好的方法。但是要以法制短，让犯错误的人从错误的方向上改变过来，就要用各种管理制度和法规、法令去直接或间接地进行制裁，这也是制短的有效措施，因为罚对人的威慑力要比赏的作用强得多。
孔子用人有道
春秋时期，孔子带着他的弟子周游列国。
有一回，他们的一匹马跑进一户农民的田地里吃了人家的庄稼。那个农民十分愤怒，就把马扣下了要求赔偿。孔子一行人十分焦虑。
孔子的学生子贡去向农民求情，说了很多好话，甚至表示愿意给农民一定的补偿，也没有把马取回来。
孔子感叹：“用别人不能理解的话去说服人，就如同让野兽去享受丰盛的祭品，让飞鸟去欣赏高妙的音乐。你们俩文化差距太大，感情合不到一块儿，没有共同的语言爱好，怎么能不碰钉子呢？”
于是，他就派养马的人前往。
马夫见到农民，说：“你不是在东海耕种，我们也不是在西海边旅行，我们既然碰到一起，我的马怎么能不侵犯你的庄稼呢？这是咱跟你老哥有缘分啊！”
农民听了，立即眉开眼笑，十分痛快地解下马，还给了他。
物以类聚，人以群分。不同行业的人之间，其志趣爱好必定有天壤之别。因此，对待不同的人，要用不同的方式和语言。
商鞅立信于民
战国时期，商鞅来到秦国，积极推行变法，但他当时唯恐老百姓不信，想来想去，终于想到了一个办法。
他命人在都城的一个城门前，放了一根三丈长的木头，并到处张贴告示：“谁能把城门前那根木头搬走，官府就赏他五十金。”
老百姓看到告示后议论纷纷。大家怀疑这是骗人的举动，但一个年轻力壮、膀大腰圆的壮汉说：“让我试试看吧！我去把城门前那根木头搬走，要是官府赏钱，就说明他们讲信用，往后咱们就听他们的；如果不赏，就说明他们是愚弄百姓。他们往后说得再好，咱们也不信他们那一套了。”
说罢，他就来到城门前把那根木头搬走了。商鞅听到这一消息，马上命令赏给那人五十金。
那位壮汉看到自己果真得到了五十金，不禁开怀大笑，一边炫耀那五十金，一边对围观的老百姓说：“看来官府还是讲信用的啊！”
这事一传十，十传百，不久就传遍了整个秦国，商鞅这才下令变法。
“民无信不立”。立信如何才能有效果呢？不仅必须言必信，行必果，而且要以出人意料的方式进行。体现在赏罚上不仅要分明，而且要重赏重罚。
列子因粮察祸患
战国时期，列子在郑国游学时，经常食不果腹，脸色很难看。
一位客人知道了这种情况以后，就去对郑国宰相子阳说：“列御寇是一位有道德有学问的人，住在您的国中却很穷，难道您不喜欢道德学问都好的读书人吗？”
子阳听了十分惊讶，于是命令手下送给列子谷子几十车。列子见到使者后，很有礼貌地对他拜了几拜，但却谢绝了粮食。
使者离开后，他的妻子望着他，手按着心窝说：“我听说做有学问的人的妻子，都能得到安逸快乐。现在我们吃不饱穿不暖，上面派人给你送粮食，你却不接受，难道你不要我们活了吗？”
列子笑着回答：“他并不是真正了解我，而是因为听了别人说我穷才送我的，他没有来亲自了解我的情况。将来要是有人在他面前说我坏话，而他照样不来亲自了解情况，那不就后患无穷了吗？所以我不能接受。”
妻子点头称是，果然没过多久，有动乱，百姓杀死子阳。列子因拒食子阳送来的粮食而得以免受子阳的牵连。
不可轻信道听途说，因为不同的人会在你面前说不同的话。你对朋友不了解不尊重，别人就会认为你不可靠，最终不愿与你交往。
魏文侯用人不疑
战国时期，魏文侯准备出兵讨伐中山国，召集臣下商议带兵之人。
有人借此推荐乐羊，认为他武艺非凡、韬略过人，可担任带兵大将。但也有人表示反对，他们认为，乐羊的儿子乐舒如今正在中山国担任要职，如果让乐羊领兵，他一定会投鼠忌器，不会尽全力攻打中山国。
但一时之间又找不到合适的人选，于是魏文侯派人对乐羊进行了调查，得知他对儿子乐舒在中山侍奉昏君十分生气，曾拒绝儿子奉中山君之命发出的邀请，还劝儿子不要再留在中山任职，但乐舒没有听从父亲的话，于是父子俩闹得很不愉快。
知道这些情况后，魏文侯终于下定决心重用乐羊，以他为大将军，领兵攻打中山国。
乐羊深感魏文侯的知遇之恩，因此特别卖力，他指挥大军在很短的时间内就打到了中山国都，将中山国都层层围困了起来。
魏文侯感到非常高兴，于是派了人携带重金前去表示嘉奖。但谁知，乐羊却对中山国都只围不打，而且一围就是数月之久。
如此一来，那些怀疑乐羊的人便向魏文侯上疏说：“乐羊顾惜儿子的性命才不肯攻城，应该将乐羊撤换下来，改用别的将领。”
但魏文侯却不为所动，始终相信乐羊有自己的安排。乐羊对全军士兵说：“我对中山国都只围不打，是想让中山国的国民知道我们是仁义之师、信用之师，以争取民心，以免中山国的民众跟着中山国君死守，增加我们的攻城难度，并非为了保全我儿子的性命。”
士兵们知道了乐羊的用心后，更加团结一致。不久，乐羊觉得时机已经成熟，就指挥士兵发动了全面的攻城战，一举大获全胜。
魏军能大胜，在于魏文侯用人不疑。事实上，他不只是胜在军事上，更胜在人心上。
魏文侯迎回任痤
战国时期，魏国大举进攻中山国。中山国是个小国，没过多久，魏国就把中山国消灭了。魏文侯很高兴，于是在宫内大摆庆功宴，并当众宣布，以后中山国的地盘，由他的儿子前去管理。
在座的大臣都很惊愕，因为按照当时魏国的惯例，魏文侯的弟弟也参加了攻打中山国的战役，并且立下了汗马功劳，理应让其来管理，以作为对功臣王室的一种奖励。因此，魏文侯的弟弟听到魏文侯的话后，就立即起身，拂袖而去。
魏文侯做了这件事后，自己也有点心虚，怕人们议论自己，就召集大臣们故意问道：“我是个什么样的君主呢？请大家直言。”
这时候很多大臣都说：“大王英明神武，爱民如子，是一位仁君。”
但是，一位叫任痤的大臣却站出来说道：“大王夺取了中山国后，不将国土封给有功的弟弟，却封给了自己的儿子，这样的君王怎么能说是仁君呢？”
魏文侯一听，虽觉得有点惭愧，但有人这样直言触及自己的痛处，也不免恼怒万分。任痤一见，急忙也离座而去。
魏文侯这时又问坐在身边的翟璜：“你认为我是一个怎样的君主呢？”
翟璜回答说：“大王是位仁君。我听说，哪个国家的君主贤明仁厚，这个国家的大臣就正直不二，从不隐瞒自己的观点。刚才任痤说话十分坦率，句句在理。于是我根据这一点来断定，大王是位贤明仁厚的君主。”
魏文侯听完，觉得也对，便立即派人把任痤请回，又亲自下堂迎接，还把他奉为上宾。
魏文侯的明智之处就在于能很快认识到错误，并很快就改正错误，常人还在对戳他伤疤的人耿耿于怀时，非常人已和那人成了朋友。
燕昭王尊郭隗为师
燕昭王礼贤下士，励精图治，是战国时代一个很有作为的国君。
燕国被齐国打败后，燕昭王即位，他决定用丰厚的聘礼来招募贤才，准备报败齐之仇。
一次他向郭隗询问治国之道，说：“齐国乘人之危，攻破我们燕国，我深知燕国势单力薄，无力报复。然而如果能得到贤士与我共商国是，以雪先王之耻，这是我的愿望。请问先生要报国家的大仇应该怎么办？”
郭隗回答说：“成就帝业的君主以贤者为师，成就王业的君主则以贤者为友，成就霸业的君主则以贤者为臣，而亡国的君主就以低贱的小人为臣。如果能够卑躬屈节地侍奉贤者，屈居下位接受教诲，那么比自己才能超出百倍的人就会光临；先于别人劳动，后于别人休息，先去请教别人，然后再深思默想，那么超过自己十倍的人才就来了。别人怎么做，自己也跟着做，那么才能与自己相当的人就会来到。如果以十分蛮横的态度对人，随便发怒，任意呵斥，那就只能招来奴隶。这就是古往今来实行王道和招揽人才的方法啊。大王如果真想广泛选用国内的贤者，就应该亲自登门拜访，天下的人很快就会知道大王拜访自己的贤臣，那么天下的贤士，一定会跑到燕国来了。”
燕昭王说：“我应当先拜访谁才好呢？”
郭隗先生说道：“古代有个想用千金求千里马的君王，可是三年也没有买到。宫中有个近侍对他说道：‘请您让我去买吧。’君王就派他去了。三个月后，这个人找到了千里马，但那匹马已死了，但是他仍然用五百金买了那匹马的脑袋，回来向国君复命。”