歌手癸引吭高歌，歌声嘹亮，穿云破雾。走路的人都停下脚步，观看歌手的形象，倾听悦耳的歌声；筑墙的人受到歌声的感染，纷纷抖擞精神，干起活来分外带劲，也不觉得疲劳。
监工的官员看到这种情景，赶忙向宋王报告。宋王听后很高兴，就把歌手癸招来，夸奖一番，并给了他丰厚的赏赐。
歌手癸向宋王谢恩说：“谢谢大王的奖励和赏赐。我唱歌的技巧和水平，离我老师还差得远呢，我只是跟我老师学了一些皮毛，我的老师射稽唱得比我还好。”
宋王听了，就派人把射稽招来。
射稽问：“大王，召我来有什么事吗？”
宋王说：“你的弟子推荐你，说你唱歌唱得比他还好。你到建筑工地上一展歌喉吧！”
射稽说：“遵命。”
射稽来到建筑工地，高声歌唱，唱得也很好。宋王观察一下周围的情况，发现走路的人一边走路，一边听歌，并不停止脚步；干活的人在不停地干活，却露出疲倦的面容。这些都同歌手癸唱歌时的景象截然不同。
宋王说：“射稽唱歌的时候，走路的人不停步听歌，干活的人觉得疲倦。这样看来，射稽唱歌的水平不如歌手癸，究竟为什么老师不如弟子呢？”
歌手癸说：“请大王测算一下各人唱歌的时候，筑墙的劳动功效。”
经检查发现：歌手癸唱歌的时候，干活的人共筑了四板墙。射稽唱歌的时候，干活的人共筑了八板墙。再检验墙体的硬度，歌手射稽唱歌时，所筑的墙体可砸进五寸深；而歌手癸唱歌时，所筑的墙体只能砸进二寸深。两相比较，筑墙的劳动功效明显可知。
凡事不能只看表面现象，应透过现象看实质，才能得出正确的结论。
大意失荆州
东汉末年，皇叔刘备在众人的劝说下，自立为“汉中王”。
为阻止曹操威逼献帝，刘备下诏命二弟关羽率领荆州兵进攻曹操。关羽接到命令后，当天就率领荆州兵五万出发，临走前，对荆州的守将说：“你在这里多造一些烽火台，或30里，或20里一个，一有敌情，白天则举烟，夜晚就放火，我就赶回来了。如果有失，我要你的脑袋！”
守将说：“君侯放心，末将一定不负君侯所托。”
于是关羽就放心地攻打襄阳，三日之内就把襄阳给攻下了，然后又进兵樊城，守将曹仁抵敌不住，向魏王曹操求救，曹操便派大将于禁率领七支兵马解樊城之围，可是没想到关羽有勇有谋，短短几天的时间又把这七支军队全部歼灭，主将于禁也被俘虏。
曹操听到这个消息，非常吃惊，本来就有头痛病的他头痛得更厉害了，上朝时对百官说道：“我向来知道关将军有勇有谋，现在樊城危急，旦夕可破，一旦樊城攻陷，就直逼许昌，孤王准备迁都避避关羽的锐气，你们以为怎么样？”
这时候有个人走出来对曹操说道：“大王不可如此，我有一条计能让关羽退兵，刘备投降。”
曹操抬头一看，原来是主簿司马懿，于是就问道：“卿有何妙计，尽管说出来。”
司马懿说：“刘备当年孤寡一人，漂泊多年一直没有栖身之所，后来，孙权把荆州借给他，他竟然不还，现在关羽得胜，孙权必然不高兴，大王只需派一名能言之人到孙权那里说一下这其中的利害关系，孙权肯定会从关羽身后袭击他，到时候，他腹背受敌，怎么能不败呢？”
曹操说道：“好主意，就按照你的话去办吧。”
于是曹操派使者把书信交给了孙权，接到书信后，孙权便令大将吕蒙率三万水军夺取荆州，由于荆州有烽火台，吕蒙就让三万将士全部都穿上白衣进城。
守城的将士问他们是干什么的，并且还搜身。
吕蒙骗守城的军士说他们是做买卖的，由于路上遇到强盗，所以到荆州避难。另外还拿出很多的金银珠宝给那些军士，军士们从来没见过这么多的宝贝，于是就放他们进了城。
进了城之后，他们悄悄地把烽火台上的守军全部杀死，致使烽火台没有发挥它的作用。一夜之间，荆州已经易主属于东吴了。
无论做什么事情都不能大意，一定要把事情考虑周全以后才能做，牢记“大意失荆州”的警世之言。
听于无声
春秋时期，齐桓公与管仲谋划讨伐莒国，计划还没有实施，结果全城的人都知道了。
管仲说：“都城里一定有一个无所不知的聪明人，不然的话，咱们的计划怎么能提前就被全城的人知道呢？”
齐桓公说：“咦！听你这么一说，寡人想起来了，那天咱们去看服劳役的奴仆时，有个拿着柘木杵夯土的人往台上看，想必就是他吧？”管仲很赞同桓公的说法。
于是，齐桓公命令都城内的人重新服劳役，不得由别人代替，否则将严惩不贷。
不大一会儿，东郭垂来到工地上。管仲说：“一定就是这个人。”管仲就让人把他请进来。
管仲对他说：“您就是散布谣言说我们要讨伐莒国的人吧？”
东郭垂说：“是的。”
管仲说：“我们没有说过讨伐莒国，您为什么说我们要讨伐莒国呢？我想问一下您是怎么知道的呢？”
东郭垂说：“我听说过这样的话，‘在上位的人善于谋划，在下位的人善于猜测。’我是私下里猜测的。”
管仲说：“我没有宣布讨伐莒国，您是凭借什么猜测的呢？”
东郭垂说：“我听说在上位的人有三种表情：悠然自得，心情愉悦，是听音乐时的表情；悲伤清静，是居丧时的表情；兴致勃勃，精神饱满，是兴兵时的表情。那天我看到君王站在高台上，兴致勃勃，精神饱满，这就是兴兵时的表情。君王张开口而不闭合，从口型上判断是发‘莒’字音，我知道是说莒国。君王举着胳臂指点，指的是莒国的方向。我屈指数来没有臣服于齐国的小国，只有莒国了。综合上述推测，所以我说了这样的话。”
管仲觉得他说的很有道理，并且很合乎逻辑，心想：天下恐怕再也没有人像他这样善于察言观色了。
于是，他便把这些话告诉给了桓公，并请桓公重礼聘请他。
齐桓公便听了管仲的话，用优厚的俸禄、尊贵的地位来礼待东郭垂。
细心观察与合乎逻辑的推理，对于正确的判断具有十分重要的意义。
爱人与害人
春秋时期，楚共王率军在鄢陵同晋兵血战。
鏖战正酣，共王的眼睛被晋军的箭射中，疼痛不已，无法再战，只得鸣金收兵。
大将军司马子反回到营帐，直嚷口渴要水喝。他的仆人阳谷随军多年，十分爱戴自己的主人，知道主人爱喝酒，马上取出一坛酒来让他解渴。
子反的酒瘾很大，只要让他一沾上，就很难停下来，这一次自然又喝得烂醉。
楚共王包扎完毕，准备复战，派人去叫子反。子反醉卧在床，动弹不得，便推说心痛，不能出战。
共王听说了，心想：子反是我国大将，倘若有所偏差，那这仗不就败了吗？于是就亲自去探望，一揭开帐帷，就闻到浓烈的酒臭，顿时大怒：“今日激战，寡人身受重伤，指挥全军便依靠你了。谁知道你却这样胡来，你是准备亡国吗？你还能率领兵士吗？算了，这个仗也打不成了。”
于是，楚共王撤回军队，司马子反因贻误军机而自杀。
利与弊的客观效果并不是个人主观愿望可以决定的，不懂得掌握具体的时间、环境和条件，有利人之心也可能结出害人之果的。
鲁庙里的怪酒壶
孔子带着他的弟子瞻仰鲁桓公宗庙，在案桌上发现了一只形状奇怪的酒壶。
孔子问守庙人：“这是什么酒器？”守庙人回答：“是君王放在座右作为铭志用的酒壶。”“啊，我知道它的用处了！”孔子回头对弟子们说，“快取清水来，灌进这只酒壶里。”
弟子舀来一大瓢清水，徐徐注入酒壶，大家都屏息静气地看着。只见水注入不多时，壶身开始倾斜了；接着当水达到壶腰时，酒壶却又重新立得端端正正的；再继续灌，水刚满到壶口，酒壶就砰的一声翻倒在地。大家都觉得莫名其妙，一齐抬头看着孔子。
孔子拍手叹道：“对啊，世上哪有满而不覆的事物啊！”
子路问：“老师，请问这个酒壶虚则倾，中则正，满则覆，其中可有道理？”
“当然有！”孔子对大家说，“做人的道理也同这只酒壶一样，聪明博学，要看到自己愚笨无知的一面；功高盖世，要懂得谦虚礼让；勇敢孔武，要当做还很怯弱；富庶强盛，要注意勤俭节约。人们常说的不偏不倚，取长补短，也就是这个道理。”
一切事物无不存在着一个确定的“度”——事物的界限、分寸，火候。它反映了事物质和量的统一关系。量变在一定限度内不改变事物的性质。但超过一定限度，就会引起质变，走向反面。
王顾左右而言他
春秋时期齐宣王治理国家时，齐国非常富有，路不拾遗、夜不闭户，一派繁荣景象。宣王非常得意，认为自己治国有方。
有一天，当时的一位伟大的政治家、思想家孟子来到了齐国，去拜访宣王。宣王对他很尊敬，虽然如此，但还是想炫耀一下自己的政绩。
于是，宣王便问孟子：“先生来时可见到我国的气象？”孟子答道：“禀大王，贵国一派繁荣景象，我已经看到了。但是我有几个问题感到非常疑惑，想请教大王。”
宣王得意地说：“先生有什么问题尽管问。”
孟子对宣王说道：“您有一个臣子把妻室儿女托付给朋友照顾，自己到楚国去游玩。等他远游回来的时候，却发现他的妻室儿女在挨饿受冻，对待这样的朋友，应该怎么办呢？”
齐王说：“和他绝交。”
孟子说：“假如管刑罚的长官不能管理他的下级，那应该怎么办呢？”
齐王说：“撤掉他。”
孟子说：“假如在一个国家里国君的政治搞得很不好，那又该怎么办呢？”
齐王回过头来左右张望，把话题扯到别处去了。
“当局者迷，旁观者清。”一个人囿于主观成见和私心杂念，有时对别人身上的缺点看得很清楚，却往往对自己的缺点错误认识不清，或文过饰非。
床头捉刀人
东汉末年，匈奴使者远道来到洛阳。魏王曹操准备接见他，但是他觉得自己生得又矮又丑，不足以使来使威服。于是在朝中挑选了仪表堂堂的崔季珪，让他穿戴自己的衣冠，假充魏王，高坐大堂之上，自己则打扮成一个卫兵，按着腰刀，立在床头的一旁。
会见很顺利地结束了。曹操便派密探去打听使者对魏王的印象。匈奴使者惊叹地说：“魏王气宇轩昂，果然是名不虚传。可是他背后握刀立在床头的侍卫，依我看，这才是一个了不起的英雄！”
曹操听后，大吃一惊，立刻派人在半路上刺杀了那个使者。
仅从外表和气度来判断一个人是远远不够的，应该通过一贯的行为举动来洞察内在实质。
心不在马
赵襄王向王于期学习赶车的技术。学了不久赵襄王认为自己已经掌握了这项技术，便与王于期进行了一场比赛。在比赛中，他换了三次马，但是每次都落在了后面。
赵襄王认为自己的失败是因为王于期没有把技术全部传授给自己，便埋怨说：“先生，怎么你教我赶车，还留了一手啊？”
王于期回答说：“我已经把技术全部教给您了，是您运用的不对呀！赶车最要紧的是要把马套在车上套得舒适妥帖，赶车人的注意力要集中在调理马上，这样才能跑得快，跑得远。但是，在今天的比赛中，您落在后面的时候，就只想追上我；跑在前面的时候，又生怕被我追上。其实把马引上大道赛跑，不是领先就是落后。可是您无论领先还是落后，注意力都集中在我的身上，哪里还顾得上调理马呢？这就是您落后的原因啊！”
赵襄王听了这番话后，恍然大悟。
无论处理什么事情，都要把精力集中在所要处理的事情上。如果分散了精力，就不能成功。
季咸相面
东周时，郑国有一个很善于相面的巫师季咸。
他能预知人的生死存亡、祸福寿夭等等，十分灵验，周围信奉的人很多，很有名气。
列子见到这样的情形非常吃惊，旋即十分佩服。回来告诉他的老师壶子：“我以前以为您的理论和学问是世上最高深的，现在我才知道，还有季咸比您还高一筹呢！”
壶子听了弟子的话，看着他说道：“我只给你讲了道的外表，还没有讲到实质，你怎么就妄下结论呢？如果只有雌鸟而没有雄鸟，怎么能生出卵来呢？只有浅薄的人才容易被人把心思看透。你明天把季咸叫来，让他给我也相相面。”
第二天，列子陪季咸来见壶子。
壶子一句话也不说，季咸相完面后便出了门，悄悄对列子说：“你老师大限已到，挨不了几天啦。”
列子回到屋里，痛哭流涕地告诉壶子，谁知壶子却笑着说：“不要怕，刚才我给他看的是土一般的面色，心境寂静，止而不动，所以他看到的是我闭塞生机的样子。明天你再把他请来，让他看看我又是什么样。”
第二天，列子又把季咸带来。季咸看完壶子面相后，告诉列子说：“幸亏你老师遇上了我！他已经有了些生气，你不必担心。”
列子又忙进屋把这些话告诉壶子。
壶子依然笑着说：“刚才我给他看的是天地间的生气，我排除一切私心杂念，一线生机从我脚后跟生起，直到头顶。他刚才看到的就是这一线生机。过些时候你请他再来！”
又过了一天，列子又请季咸来给壶子相面，季咸看完后疑惑地对列子说：“你的老师恍恍惚惚的，今天没法看明白，改日再来吧。”
列子进屋把这些告诉了壶子，壶子说：“我刚才给他展示的是没有任何迹象的空虚境界，所以他弄不明白，明天你请他再来！”
次日，季咸又被请来了。他刚走进屋，看到壶子的面色，便大叫一声，转身就跑。
壶子也大叫列子：“快去追上他！”
列子莫名其妙，听了老师的话，拔腿就追。
季咸像丢了魂似的，拼命奔跑，列子追赶不上，只得回来，他对壶子说：“季咸跑得太快了，我追不上他！究竟您给他展示的是什么啊？”
壶子说：“刚才我让他看的是我的根本大道，但还没完全展示出来，他就跑了。我只是想逗逗他而已，让他无法猜测，就像草遇风披靡，水随波逐流。所以，他刚看我一眼就被吓跑了。”
人只要掌握了“道”。掌握了事物的规律，他人再大的本事也不过是“小术”而已。
煮鱼
春秋时期郑国的宰相子产，是一位很有名的政治家。
有一次，有人送给子产一条活鱼。子产就叫他的手下人把鱼放到池子里去。结果这个手下人把鱼拿出去偷偷煮着吃了，然后回去告诉子产说：“鱼我已经放了，刚放下时它呆呆地不动，一会儿，它就显出很得意的样子，一甩尾巴钻进水里去了。”
子产高兴地说：“找到合适的地方了！找到合适的地方了！”
那手下人走出来说：“谁说子产聪明？我早已把鱼煮着吃了，他还说：‘找到合适的地方了！找到合适的地方了！’””
做事不调查研究，偏听偏信，即使是聪明人，也免不了要上当受骗犯错误。
郑燮改诗
清代著名书画家和文学家郑燮，又称“郑板桥”，为“扬州八怪”之首。
郑燮出身书香门第，自幼聪明伶俐。十岁的郑板桥还在县城读私塾时，就已深受老师的喜爱。
一天，老师带郑燮外出春游。师徒俩沿着一条小溪漫步，一路上春风拂面，花繁树青，风景十分优美，两人心情也十分愉悦。走了一会儿，他俩就在一座小桥边坐下休息。
突然，郑燮喊了起来：“老师，您看，水中有个死人！”
老师一看，果然有一具女尸漂浮在水面上。只见那女子身穿红色外衣，仰面朝天，散乱的头发随波浮动，粉红的容颜还未变色，看来是刚淹死不久的。老师是心地善良之辈，吟了一首诗：
二八女多娇，风吹落小桥。
三魂随浪转，七魄泛波涛。
郑燮听后，沉思不语。老师看到后，问他：“你觉得这四句诗怎么样？”
郑燮在老师目光的督促下，抬头反问道：“老师，你认识这个少女吗？”
老师不解地摇了摇头。
“那您怎么说她‘二八女多娇’，正好是十六岁呢？”
老师点了点头。
郑燮又说：“老师既不知她的来历，又怎知她是被风吹落河中的呢？又怎么能看见她的三魂七魄随波浪起伏呢？”