计划已定，日本这部战车开始启动了。为了不惊动对方，日本外交人员与美国方面一再举行毫无诚意的谈判，好为战争赢得准备时间。与此同时，潜伏在珍珠港地区的日本特务大肆活动，刺探军事情报。最多时，特务人数达到300人。
1941年11月26日，日本特遣舰队秘密地踏上了征程。舰队以“赤庄”、“加贺”、“苍龙”、“飞龙”、“瑞鹤”、“翔鹤”6艘航空母舰，连同它们所搭载的300多架作战飞机为主力，另外包括2艘战列舰、2艘重型巡洋舰、1艘轻型巡洋舰、27艘潜艇和7艘供应船。这支舰队特意舍近求远，沿着阿留申群岛和中途岛之间的北太平洋，悄悄地向夏威夷群岛逼近。
第二天清晨，日本航空母舰编队到达珍珠港以北的展开海域。这时，日本舰队的行动仍然没有被美方警戒网所发现。与此同时，即12月7日前夜，两艘日本驱逐舰炮击了中途岛，下水的5艘超小型潜艇也在珍珠港附近开始行动，但其中两艘被美巡逻舰艇部队击沉。遗憾的是，美军指挥部对日本舰队的积极行动没有引起警惕，没有采取任何补充措施来提高珍珠港基地部队和编队的战备等级。除航空母舰出港外，美国太平洋舰队在港内的舰艇和机场上的飞机都密集地停靠在一起，成了日军攻击的有利目标。美军舰艇的对空防御同整个珍珠港基地一样，全都没有做好抗击日军突击的准备。
当天，大部分舰员放假上岸去了。此时的珍珠港仍像往常一样，一派和平的景象，人们在尽情享受悠闲和宁静的生活。港内停泊着美国太平洋舰队的8艘战列舰和几十艘其他舰只，岛上停着387架飞机，都处于放松警戒的状态。官兵们准备安安静静地享受愉快的周末。
在进攻之前，日军做了充分的侦察准备。日军侦察机提前30分钟起飞，在空中侦察珍珠港附近的情况，不时地向指挥部发回包括风向、风速、云及能见度等气象因素在内的情报。在日本旗舰甲板上，空袭总指挥官渊田美津雄率领全体攻击队员列队待发。6时整，随着一声令下，黎明的寂静被飞机发动机的轰鸣声打破。日本飞行员渊田美津雄第一个驾机起飞，接着是第二架、第三架……日本第一拨飞机从航空母舰起飞。两小时内，机群飞临瓦胡岛北部上空。此时能见度转好，日军飞行员从散裂的云块中可以看到珍珠港的全景，也可以看到静静地停泊在港内的80余艘战舰。
这时，渊田中校举起信号枪，向机外打了一发信号弹。根据事先规定，打一发信号弹，表明对方未使用防空兵力兵器拦截，要采用突袭的方式发起攻击。攻击的顺序是：鱼雷攻击机队打头阵，以获取最大的突袭战果；水平轰炸机队在其后攻击，以扩大战果；俯冲攻击机队向福特岛的机场攻击。打两发信号弹，表示偷袭不成，转为强攻。攻击的顺序是：俯冲攻击机队先行攻击，造成对方的混乱，吸引敌对空火力；水平轰炸机队同时对敌在泊舰艇实施轰炸，压制并吸引敌火力；鱼雷攻击机队乘敌火力和注意力分散之机，实施鱼雷攻击。无论采用哪种方式攻击，制空战斗机队均负责掩护，重点歼灭敌升空截击的战斗机。渊田打出一发信号弹后，各攻击队的指挥官都看到了，唯有制空战斗机队因云层阻隔，未看到信号。此时，渊田想既然制空战斗机队未看到信号，不如再打一发，结果引起了俯冲攻击机队高桥少校的误会，以为要实施强攻。于是他下令俯冲机队攻击。
这时，正是珍珠港时间7时55分，比山本五十六规定的时间提前了5分钟。日本的通信兵在发报机的电键上反复拍发一个简单的攻击密令：“托、托、托……”高桥机队的攻击，顿时使希开姆机场、福特岛机场和惠勒机场浓烟弥漫，尘柱腾空。高桥的莽撞行动，给日军攻击编队造成了一阵混乱。其他攻击机入队不得不抄近或突入烟雾中对美舰攻击。水平轰炸机队有的飞机进入3次都没有瞄准目标，有的把炸弹随便投在了入海口。美在泊舰首先发生大爆炸的是停靠在福特岛东侧的“亚利桑那”号，接着“田纳西”号也燃起大火。“马里兰”号被炸弹穿透甲板，在舰内爆炸。在福特岛西侧停靠的“犹他”号拖靶船遭到攻击后很快沉没，“西弗吉尼亚”号和“俄克拉荷马”号战列舰身中鱼雷，半截沉在水中，“加利福尼亚”号命中3条鱼雷。停在福特岛东侧的“海伦那”号巡洋舰和“奥克拉拉”号驱逐舰，也被日机发现，遭到攻击。日军354架飞机分成两批攻击，攻击持续约2小时，击沉3艘战列舰，炸毁大量飞机，自己仅损失9架飞机。
后来，日本的第二拨飞机从航空母舰起飞，但遇到较有力的抵抗。他们轮番攻击了卡内欧里机场、希开姆机场和福特岛机场，俯冲攻击机队又攻击了珍珠港的舰艇。日机专找用舰炮对空射击的军舰攻击，直到舰炮停止射击才罢手。太平洋舰队司令金梅尔上将的旗舰“宾夕法尼亚”号停靠在舰坞，也被日机发现，遭到攻击。这次攻击持续了一个半小时，进一步扩大了美军的损失，美国太平洋舰队遭受毁灭性打击。攻击完毕后，通信兵曾按着电键，向日军大本营连续拍发偷袭成功的暗码“虎、虎、虎”！日军成功奇袭珍珠港后2小时，日本政府才向美国正式宣战。
这次偷袭，日本大获全胜，仅损失了15架俯冲轰炸机、5架鱼雷攻击机、9架战斗机。美国方面则损失惨重，8艘战列舰有4艘被炸沉、1艘被重创、3艘被炸伤，巡洋舰、驱逐舰等各种舰艇被炸沉炸伤绝大部分；岛上的所有机场被摧毁，349架飞机被炸毁或击落。美军共有3700多人伤亡。至此，美国太平洋舰队几乎不复存在，剩下的战斗力量，顶多只有日本联合舰队的1/5了。
偷袭珍珠港的成功，固然与日本出其不意的战术有关，另一方面，它也是美国政府长期以来麻痹大意，一味妥协退让，企图将日本法西斯这股祸水引向苏联而带来的恶果。
日本人的不宣而战激怒了美国人，从而使世界上最大的军事强国加入了战争。由此，太平洋战场扩大了，第二次世界大战进入了一个新的阶段。美国的参战，从某种程度上加速了日本的衰亡。
太平洋攻势：联合舰队日暮途穷
珍珠港事件后，美日又经历了中途岛海战、珊瑚海海战、瓜岛争夺战。在太平洋海战中，美国吹起了反攻的号角，日本无奈地转向了战略防御。
时间走到了1943年1月，在北非的摩洛哥，美英联合参谋部在卡萨布兰卡会谈中作出决定，向太平洋战场投入更多的兵力，以加强对日本的攻势。同年5月，美英联合参谋部在华盛顿会谈中又作出决定，太平洋战场的所有军事行动都由美国参谋长联席会议负责统一指挥，并同意了美国参谋长联席会议提出的“打破日本防御圈”的战略计划。
于是，美国参谋长联席会议决定从太平洋的3个方向发动攻势：南太平洋方向，西南太平洋舰队和南太平洋舰队，协同发起进攻新不列颠群岛的拉包尔日军基地，随后沿新几内亚岛北部沿海向西推进；中太平洋方向，由中太平洋舰队从珍珠港按原计划向西进军；北太平洋方向，由北太平洋舰队把日军驱逐出阿留申群岛。
在美军发起太平洋攻势后，北太平洋方向进展颇为顺利，先后收复了日军占领的阿图岛和基斯卡岛，起到了牵制日军的作用，日军北方的兵力不敢轻易南调，有利于美国西南太平洋舰队和南太平洋舰队的协同作战。日本在新不列颠岛的拉包尔基地，恰好位于西南太平洋舰队和南太平洋舰队辖区的交界处。西南太平洋部队在麦克阿瑟将军率领下向东挺进，南太平洋舰队在哈尔西海军上将率领下向北挺进，完成了对拉包尔日军基地的合围，突破了日本在俾斯麦群岛的防线，沿新几内亚岛北部海岸继续向西推进。
在北太平洋方向和南太平洋方向发起攻击以后，海军上将尼米兹在珍珠港集结了19艘航空母舰、12艘战列舰、14艘巡洋舰、56艘驱逐舰以及大量的辅助舰艇，这些战舰由尼米兹的参谋长斯普鲁恩斯海军中将统一指挥。舰队下辖快速航母突击特混部队、两栖作战登陆部队、岸基航空兵部队和后勤保障部队。这是美国有史以来最庞大的海军作战编队。
自从珍珠港事变后，美国在太平洋战场的战列舰严重受损，仅有航空母舰得到完好的保存，加之由于在大西洋美国要对付德国的潜艇，难以抽调大型水面舰艇支援太平洋战场，因此，美国只好制定了一项以航空母舰为核心的战略。航空母舰是一个海上浮动的基地，所到之处就会形成一个钢铁堡垒，并控制着舰载飞机作战半径之内的地区。美国发动的太平洋攻势中，第五舰队所辖航空母舰突击特混舰队就有轻型航母、重型航母和护航航母，因而就形成了一个个战斗、支援、补给和维修的海上流动中心，从而保证了横渡太平洋作战的顺利进行。
从1943年11月始，兵力强大的中太平洋舰队沿吉尔伯特群岛、马绍尔群岛、马里亚纳群岛一线，由南向北大举进攻日军在太平洋上的岛屿。第二年2月，日本联合舰队总司令古贺峰一决定，将联合舰队在加罗林群岛东部的特鲁克群岛作战基地转移到相对安全的加罗林群岛西部帛琉群岛。一个月后，古贺峰一在美军空袭帛琉群岛时被炸死。从此，日本联合舰队群龙无首，由大本营直接代行联合舰队总司令的职能。
面对星罗棋布的太平洋岛屿群，美军发明了一种“蛙跳战术”。对于一个岛屿群，如果在坚固设防的中心岛屿外围有防御薄弱的地方，如果有可能绕过坚固设防的岛屿，并切断坚固设防的中心岛屿的交通线，那么就能够避免直接进攻坚固设防的中心岛屿，而采取先攻取防御薄弱的外围岛屿，再向前攻取另外的岛屿群，这样就令日本一个个坚固设防的中心岛屿完全被孤立。这些中心岛屿上的守军就无法持久作战，成了散落在茫茫太平洋的孤雁。
在攻打吉尔伯特群岛、马绍尔群岛和进攻马里亚纳群岛期间，中太平洋没有发生较大规模的海战。因为日本海军认为，必须集中兵力决一死战，才能挽回节节败退的局面。当斯普鲁恩斯海军中将率领的舰队攻打马里亚纳群岛的主要岛屿塞班岛时，日本海军在位于菲律宾群岛的棉兰老岛、苏拉威西海、加里曼丹岛、苏禄海之间的塔威岛，已组建成以航母为核心新编第1机动舰队，由日本海军中将小泽司令官率领向马里亚纳群岛进发，企图同马里亚纳群岛的航空兵对美国第五舰队进行两面夹击，然后寻求在有利条件下进行决战。
在被称之为“马里亚纳火鸡大捕杀”的海战中，小泽舰队拥有9艘航空母舰、5艘战列舰、13艘巡洋舰、28艘驱逐舰，斯普鲁恩斯舰队拥有15艘航空母舰、7艘战列舰、21艘巡洋舰、67艘驱逐舰。在航空母舰群对航空母舰群的战斗中，短短的两天内，美军丧失了130架飞机，而日本损失了“大风”号、“飞鹰”号、“翔鹤”号3艘航空母舰和1艘战列舰及400架舰载飞机与50架由关岛起飞的岸基飞机。因此，日本海军航空兵力量实际上已经名存实亡了。
马里亚纳海战的惨败和马里亚纳群岛的丢失，导致东条英机独裁内阁垮台，首相之位由陆军大将小矶国昭取而代之。
面对这种情况，日本高层确定了新的战略防御方针：确保千岛群岛、日本本土、西南诸岛、台湾岛、菲律宾群岛第一线的防御。日军困兽犹斗，决心与美军力拼到底。为此，将决战区域划分为4片：“捷1号”作战区域为菲律宾；“捷2号”作战区域为台湾岛和西南诸岛；“捷3号”作战区域为小笠原群岛和本土的九州岛、四国岛、本州岛；“捷4号”作战区域为北海道岛方面。
其中，“捷1号”计划规定，保卫菲律宾的作战原则是：海空协同作战，支持地面决战。不过，菲律宾是否能守住，其关键取决于日本海军联合舰队的战斗力。海军上将丰田副武认为，日本丢了菲律宾就等于彻底失败，如果以丢失菲律宾为代价来保存联合舰队的实力对战争胜利没有任何意义。他毅然决定：“与其让联合舰队坐以待毙，不如冒一次险将其投入到孤注一掷的豪赌中去。”为此，丰田副武海军上将调动了日本联合舰队，分成北部编队、中部编队和南部编队3个舰队，共计战列舰9艘、航空母舰4艘、巡洋舰19艘、驱逐舰35艘，另有300架吕宋岛岸基飞机。此次菲律宾大海战，事关日本帝国海军的命运，如果决战失败，则日本帝国海军彻底覆灭。
本书第一章讲过的莱特岛海战为美军顺利登陆吕宋岛铺平了道路，日本“捷1号”作战计划宣告破产。日本还没有来得及实施“捷2号”作战计划，就失去了日本本土的前哨小笠原群岛的硫黄岛和近日本本土琉球群岛的冲绳岛，日本的门户大开。日本大本营只得集中一切力量，“确立本土决战的态势”。然而，这时的日本帝国武装力量已是强弩之末了，日本面临着美国强大海军力量的包围之势，不可避免要遭受灭顶之灾。
彻底打败日本法西斯指日可待。正是由于中国和亚洲各国人民经历了长期的艰苦卓绝的抗日武装斗争，才为日本法西斯的灭亡奠定了雄厚的基础。中国战场，中国共产党领导的抗日武装力量，从1944年开始对日寇占领区进行战略大反攻，第二年又展开了更大规模的反攻，日寇被压缩在铁路沿线和一些大城市，完全陷于广大抗日根据地的包围圈之中。朝鲜半岛，朝鲜军队在朝鲜北部和中朝边境，积极配合中国东北抗日联军的斗争和苏联军队的作战。中南半岛的各国的抗日斗争也取得了重大胜利，缅甸人民抗日武装力量在缅北和缅西建立根据地，并积极配合盟军反攻，收复了首都仰光；越南人民抗日武装力量解放了越南北部大部分地区；马来西亚抗日武装力量也对日寇进行了沉重打击。菲律宾抗日人民军在吕宋岛开辟了解放区，并配合盟军攻陷了首都马尼拉。亚洲和太平洋地区各国人民抗日武装力量，对消灭日本法西斯最后胜利奠定了基础。
令人想不到，太平洋战争的尾声如此短暂。1945年7月26日，美国、中国、英国3国发表了促令日本无条件投降的“波茨坦公告”，命令日本武装部队必须立即无条件投降。《波茨坦公告》发表前后，美国人对日本人再次加大了压力，7月24日和28日，第五舰队的航母舰载机对日军港进行了轰炸，结果是战列舰“榛名”、“伊势”和“日向”搁浅，航母“天城”号颠覆、“葛城”、“风翔”、“龙风”大损，巡洋舰“磐手”、“出云”、“青叶”、“利根”、“北上”搁浅，“大淀”颠覆。
如果说2个月以前，小泽治三郎中将就任最后一任联合舰队司令长官时，日本海军作为一支能作战的军队已经不复存在的话，到了此时，已经可以说大日本帝国海军从物理上就几乎不存在了。