经历战火考验的人民海军，渐渐成熟起来。从第一支鱼雷艇部队的组建就有一个显著的特点——建军先建校。1950年8月，鱼雷艇学校正式成立。海军领导要求在六个月至一年内培训出鱼雷艇部队的学员，迅速组成一支能执行战斗任务的鱼雷艇部队。在苏联专家的帮助下，鱼雷艇学校仅仅用了一个多月的筹备时间就仓促开学了。经过一年零两个月的培训，共培训出学员897人。海军配备了42艘鱼雷艇，成立了4个鱼雷艇大队。海军第一支鱼雷艇部队就此诞生。1954年11月14日，在东海海区的鱼雷艇部队，于浙东海面首次作战就击沉了国民党护卫舰“太平”号，表明这个新兵种的战斗力非同寻常。
遵照中央军委的命令，华东军区于1954年决心攻占浙东沿海的上下大陈岛和一江山岛。而赋予华东军区海军的一项重要任务就是相机攻击敌水面舰艇，夺取战区制海权，保障登陆作战的顺利进行。当时，国民党海军在大陈港停泊了数艘舰艇，夜间经常以“太”字号护卫舰在大陈至渔山之间巡逻。“太平”号护卫舰是美国于1946年“赠送”给国民党海军的，它在美海军服役时名叫“戴克尔”号，国民党将其改名为“太平”号。该舰排水量为1430吨，各装备了4座76.2毫米和40毫米口径的火炮，是国民党海军的主力之一。为给解放一江山、大陈等岛屿创造条件，华东军区海军决定利用在东海秘密部署的6艘鱼雷艇奇袭敌护卫舰，捕杀这只狡猾的“狐狸”。
1954年11月14日午夜，我军岸上雷达站发现了敌人的“太平”号护卫舰。凌晨1点钟左右，我军4艘鱼雷艇迅速发动攻击。敌舰由于灯火管制不严，致使灯光外泄，暴露了自己。而我军舰艇编队则紧紧抓住这次战机，盯住了敌舰。1时35分，4艘鱼雷艇向敌舰共发射了8枚鱼雷，尽管受到海上风浪的影响，仍有1枚鱼雷命中了敌舰，但也给“太平”号以致命的打击。在拖带过程中该舰沉入海底。
鱼雷艇部队建成服役后的首战，就击沉了国民党海军主力“太平”号护卫舰，这对国民党海军无疑是一个沉重的打击。为此，台湾当局高级官员在24小时内两次召开紧急会议商讨对策。就连一向自负的美国新闻界也为此惊呼：“太平”号护卫舰被击沉，“证明中国共产党的海军力量已经发展壮大！”
自此之后，我鱼雷艇不只是单独等待行动，而且还多次与其他舰艇联手合歼敌舰，创造了更加辉煌的战绩。
十一年后的1965年8月6日，我人民海军南海舰队鱼雷艇11艘、护卫艇4艘，在福建东山岛东南的兄弟屿附近海面，击沉国民党海军“剑门”号大型猎潜艇和“章江”号小型猎潜舰。成为我人民海军自创建以来首次击沉两艘敌舰、取得完胜的一次大快人心的战斗，史称“八·六”海战。“八·六”海战打得快、打得准、打得干脆利落，是人民海军60年代打得最漂亮的一次海战。周恩来总理对此次海战给予了极为恰当的评价：“这次海战所以打得好，小艇所以能打沉大舰，主要是打了近战、夜战、群战。海战也要近战、夜战、群战，把敌人分开，先打弱的、小的，后打大的、孤立的、强的。”
这一年的11月14日，我海军东海舰队高速护卫艇6艘和远程鱼雷艇6艘，在福建崇武以东海面，击沉国民党海军“永昌”号护航炮艇，击伤其南区巡逻支队旗舰“永泰”号大型猎潜舰。这是继“八·六”海战之后，我人民海军取得的又一次重大胜利。崇武以东海战，是在60年代中期帝国主义和各国反动派正在掀起反华高潮，国民党也趁机进行猖狂活动的情况下进行的。对于此次海战的作用，周总理曾经说道：“这一仗的时机很好，这个时候很有必要打这一仗。这一仗的胜利，不仅对蒋帮的猖狂活动是一次打击，对帝国主义和各国反动派也是一次警告！”
历练铁拳，构筑海上“钢铁长城”
在新中国成立初期，中央军委毛主席就指出：中国需要建设一支强大的舰队，鉴于当前国家经济实力有限，只能建设一支轻型的海上力量。但这些舰队都必须具备攻击能力，是海上的“铁拳”，能够在当前沿海对敌斗争中发挥积极作用，也为未来海军的发展打下好的底子。
毛泽东的海军战略思想，总结了近代中国的历史教训和经验，继承发展了近代以来的海防理论，将海军事业升华为关系到国家生死存亡和民族兴衰荣辱的大事上来，唤醒了中国人民的海权意识，改变了一向重陆轻海的传统国防思想，摒弃了海军仅仅是作战工具的陈旧的狭隘主义观念，将海军看做服务于国家经济建设，走向世界的有效工具。当今世界，没有强大海军的国家算不上一个真正强大的国家，没有强大海军的军队算不上一支真正强大的军队。
毛主席主张建立强大的海军，要能够慑止敌人的侵略，为中国的和平建设保驾护航，在不久的将来崛起于世界强国之林，实现中华民族的伟大复兴。他从世界形势和中国的国情出发，制订了人民海军的指导方针和建设步骤，为发展强大海军作出了战略性的指导。
早在1953年时，毛主席就在“长江”舰上作出重要指示：“一定要建设强大的海军，把一万多公里的海岸线建成一座坚固的‘海上万里长城’。”
时隔5年后的1958年6月21日这一天，毛泽东主席在中央军委扩大会议上再次强调：“除继续加强陆军和海军的建设外，还需大搞造船工业，大量造船，建设‘海上铁路’，以便在今后若干年内建设一支强大的海上力量。”
毛泽东建设“海上钢铁长城”的思想，就是要凭借海上力量在海上构筑一道“万里长城”，有效地慑止、抗击敌人的可能入侵，保卫国家领土与主权的统一和完整，维护国家的海洋权益，和世界各国人民一道共同维护海洋新秩序。
对于建设“海上铁路”的思想，就是要建设以海军舰队、海洋工程船队、海洋科学考察船队、水产捕捞船队以及商船队组成的海上综合力量，支持中国的海洋战略，确保中国向海洋迈进，维护国家的海洋利益，同世界各国一道，共同开发大洋海底的“人类的共同财富”，开创一个各国共享海洋资源，共同管理海洋的新时代。
领袖的海军军事思想源自他丰富的军事实践，是他宝贵的军事思想在海军的成功应用。他在新中国成立前后提出的海军“保卫沿海沿江”和“配合夺取大城市”任务，发展到把海军建设成为“海上铁路”和“海上长城”，是适应海军不同阶段的历史使命，是毛泽东海军军事思想与时俱进的完善与升华。
作为战略军种，海军要履行国家的多元化使命，既要构建“海上长城”，担当保卫国家领土完整的重任，又要建立“海上铁路”，服务于国家经济建设、走向浩瀚大洋的深处，为和平利用海洋事业提供强有力的支持。建设“海上长城”和“海上铁路”，勾画了毛主席建设强大海军的宏伟蓝图，是他对强大海军最完整的论述。
根据毛主席的要求，中央军委作出了《关于建设海军的决议》，明确规定海军以发展潜艇为重点，相应地建造水面舰艇，并强调采用原子动力、导弹等高新技术成果，把装备现代化放在突出位置。显然，这是建立现代海权和捍卫国家海洋权益的必然选择。
要想建设“强大海军”，必须以“大量造船”为基础。在毛泽东这一战略思想指导下，中国造船工业蓬勃发展，迅速壮大，为提高整体竞争力，加强自主创新和资源整合力度，使中国由造船大国向造船强国迈进，为中国建立“海上铁路”和“海上长城”奠定了坚实基础。
核潜艇，一万年也要搞出来
1959年国庆节的前一天，当时的苏共中央总书记赫鲁晓夫乘坐一架“图104”客机从莫斯科的伏努克机场起飞，经过9个小时的飞行，来到北京首都机场，参加中华人民共和国成立十周年的国庆典礼。
周恩来总理、聂荣臻元帅和罗瑞卿大将在同赫鲁晓夫的会谈中都提出，希望苏联“老大哥”不要中断1957年由聂荣臻、陈赓、宋任穷代表中国政府和苏联代表团在莫斯科签订的苏联在火箭和航空等技术方面援助中国协定中所规定的项目，并再次提出核潜艇技术问题。赫鲁晓夫说：“核潜艇技术复杂，你们搞不了；苏联有了核潜艇，你们就有了，我们可以建立联合舰队。”
面对以赫鲁晓夫为首的苏联代表团的蔑视，面对赫鲁晓夫以组建联合舰队为筹码给予帮助的条件，中国决策层愤怒了，毛泽东主席愤怒了。毛泽东主席很气愤地说：“核潜艇，一万年也要搞出来。”
就在中国科学工作者满怀信心全力研制核潜艇时，一个预料之中但极不愿发生的事件终于成为事实：1960年8月，苏联开始撤走全部在华专家，撕毁了全部协定。截止到1962年，所有的原子能专家全部撤离了中国。
尽管依靠自己的力量研制设计核潜艇的工作没有受到太大影响，但全面依靠苏联技术的原子弹研制工作却遭到了致命的打击。在此期间，中国大地上又发生了连续三年的自然灾害和政策上的失误，国民经济建设处于最困难时期，国家已经没有力量同时支撑原子弹和核潜艇两个摊子。聂荣臻根据当时国家的人力、物力和财力状况，确定国防科研工作要“缩短战线，任务排队，确保重点”的方针，经全面权衡，把研制原子弹、氢弹放在第一位，让包括核潜艇在内的其他项目暂停。当时，陈毅元帅听到这个消息后很不高兴。他说：“我不赞成这方面的缩减，不管要8年、10年或12年，都要加紧进行！”1960年，由海军和二机部的研究机构联合组建的舰艇研究院的领导对核潜艇工程暂停的善后工作做了多次研究。舰艇研究院院长刘华清和政治委员戴润生认为：“从长远考虑，核潜艇研制工作不宜全部暂停。”
就这样，在周恩来总理的批准下，一支由50多人组成的核动力研究室成立了。为了能够在国民经济恢复之后立即投入核潜艇的研制工作，总设计师彭士禄想了一个办法，由他本人和朝铎、蒋滨森等几个了解核动力的专家给全研究室开了5门课：反应堆物理、工程热力学、自动控制、结构以及动力装置。于是，50多人在人少事多的情况下边学边干了起来。
然而，当时的核潜艇研制者解决问题的办法确实原始，在核潜艇研制的几年中，负责设计设备的专家经常要到元配件制造厂去弄清每个设备的重量和重心，在这些设备装上艇体之前，还要对照原制造厂提供的数据进行核查。核准之后，将各元配件数据（重量和重心）记录在案，并将安装过程中切下的边角余料及过剩的管道、电缆进行过称、计算，最后算出潜艇艇体的重心。
核潜艇设计师们就是用这种“粗笨”、“原始”的办法，加上合理的配置，使中国核潜艇的稳定性达到了世界的先进水平。后来的事实再一次证实了这一点：当中国核潜艇在水下发射武器时，艇身的稳定性几乎与在陆地上发射新武器没有什么两样。
核潜艇设计者们就是这样安全地安装好了所需要的上万台设备。可以这样说，中国核潜艇良好的性能正是工厂的设计人员、军代表、工人师傅们在狭小的空间滚爬出来的。
1970年7月18日18时，在中国核潜艇完成了核能发电试验之后，开始做启堆试验。启堆试验的成功与否，决定了核潜艇研制的成败。试验厅内，工作人员聚精会神地记录各种试验数据，整个试验大厅的空气仿佛都凝固了一般。在中南海，周总理一连10多个小时守候在电话机旁，每隔一会儿就给试验场挂电话询问情况。排除了几个小故障之后，启堆试验终于圆满成功，参试人员及远在中南海的周总理脸上也终于露出了开心的笑容。
当年，中国第一艘攻击型核潜艇终于在12月26日开始了码头安装设备的工作。与其他舰艇相比，核潜艇各个系统和设备的安装要复杂得多。据不完全统计，各种仪表设备有几百吨，各种电缆管理综合长度达100多千米，大小系统的工程项目有几百项。到1971年4月，各个系统的码头试验完成。
周总理指示，全艇联合试验分码头、水面、浅水、深水四个阶段完成。这阶段共出海20余次，试验项目200个，累计航程6千多海里。
为了减轻周总理的负担，中央于1972年决定由叶剑英具体负责核潜艇的研制工程。3月21日，叶剑英、李先念、李德生等同志听取了关于反潜鱼雷核潜艇航行试验的情况汇报，并观看了现场拍摄的影片。影片一放完，叶剑英元帅第一个站起来鼓掌，高兴地向在场的科技人员说：“核潜艇搞出来，人民感谢你们！”
历史走到了1974年8月1日这一天，这是一个值得中国人自豪的日子，中央军委将我国研制的第一艘核潜艇命名为“长征一号”，正式编入人民海军的战斗序列。从此，人民海军进入了拥有核潜艇的新阶段，中国也成了世界上第5个拥有核潜艇的国家。
朱德委员长于8月19日在海军司令员萧劲光的陪同下，驱车来到码头，稳健地登上我国自行研制的导弹驱逐艇，代表党和国家领导人第一次检阅核潜艇。朱老总说：“这完全是自己制造的吗？”萧劲光答道：“艇上所有设备，没一个零件是进口的！”
在首艘攻击型核潜艇编入人民海军战斗序列之后，核潜艇的研制者就开始了国产战略核潜艇——弹道导弹核潜艇的研制工作。1983年，国产第一艘弹道导弹核潜艇完成了各型试验之后，正式加入人民海军的战斗序列。
英国《每日电讯》报评论：“中国水下发射弹道导弹成功，意味着中国不久将拥有一支以潜艇为基地的核打击力量，这是任何潜在的袭击者都必须加以考虑的。”美国《海军学会会报》写道：“当中国宣布她从潜艇上发射弹道导弹试验成功时，事情已经变得很清楚：中华人民共和国即将成为世界上第5个拥有一支以海洋为基地，具有威慑力量的核大国。”
西沙保卫战：小艇贴身打大舰
西沙群岛位于海南岛的东南330公里左右的南海海面上，整个群岛除了相对孤立的中建岛、东岛、高尖石、盘石屿、玉琢礁、浪花礁和北礁以外，还有两个珊瑚岛群。东面是宣德群岛，西沙的主岛；面积大约2.1平方公里的永兴岛就在那里；西面是永乐群岛，该群岛又由珊瑚、甘泉、金银、琛航、晋卿以及广金等岛礁组成。西沙群岛周边渔业资源极其丰富，又因岛上有淡水可以屯兵，是控制南海的战略要点。
在1974年元旦过后，海军从渔民口中接连获悉：南越西贡当局的军舰又在我西沙永乐海域频繁活动。此前，他们已派兵占领我南沙的多个岛屿和我西沙珊瑚岛。近一个时期，他们又将登岛部队北调岘港，有进一步侵占我整个西沙群岛的企图。西沙情报引起上级领导的重视，总参、海军和广州军区指示“坚决斗争。”中央军委强调：“在斗争中，坚持说理斗争原则”，“不先打第一炮。”