杭州是一个让人充满向往的城市，人们提到它的时候总会说“上有天堂，下有苏杭”。那里有美丽的西湖，有着许仙和白娘子不老的爱情传说。意大利着名旅行家马可·波罗（Marco Polo）赞叹它为“世界上最美丽的华贵之城”。优美的风景和动人的传说，富庶的经济和惬意的生活，使这个城市充满了经典的东方美。
西湖是杭州风景的代表，西湖的一草一木、一屋一椽，都散发着浪漫主义的魅力，吸引着四面八方的人们。去杭州旅游，不去西湖，就像没有到过杭州一样。在杭州人看来，西湖是他们的宝贝，是这个城市美好生活的象征。杭州的繁荣跟西湖有很大的关系，从最初的城市供水，到旅游带来的财富，甚至地产的开发，都离不开西湖。
西湖是杭州的精髓，也是杭州人的骄傲。在中国，很难再有一个城市像杭州这样，和一池湖水有着如此深厚的联系。从诗人白居易到文学家苏东坡，从女诗人苏小小到女革命家秋瑾，西湖边的每一块石头，几乎都沉淀了诗歌和故事。温柔的水，悠然的山，随风摇摆的柳条，这样的西湖景色会让再匆忙的游人也变得心平气静。不少外地人对西湖一见钟情，把家安在了杭州。
如今，杭州政府又在西湖边上增加了很多亭台和水岸码头，把西湖打造成了美得让人心醉的艺术品。在晴天，在雨天，西湖都像一个美丽脱俗的东方姑娘。苏东坡别出心裁地把西湖跟中国历史上有名的美人西施相比，在诗人的眼里，西湖怎么看都是好的，有西湖的地方就是人间天堂。每天傍晚，南屏晚钟会从西湖南边的净慈寺里传出来，整个湖畔都能听得到。游客乘着挂满彩灯的画舫，在夜色中游览西湖，如同穿梭在美妙的梦境中。
跟这种环境相融合的，是杭州休闲的都市氛围和文化生活。从城里到城外，杭州都让人感觉舒服，忘记一切烦恼。西湖边上分布着很多有名的茶馆，茶馆里装潢考究，丝竹声声，到了夜里会有一丝迷离之感。例如西湖边上的青藤茶馆，是根据中国美术学院设计而建造，里面精巧细腻的东阳木雕饰品处处可见。坐在西子湖畔，喝的不仅是茶，更是精致的文化。如今这种茶文化还传播到了西湖边上的村庄。杭州有一个叫龙坞茶村的地方，每年都会举办茶节，游客可以进村参加很多跟茶有关的活动，比如看炒茶、购茶、欣赏地方戏曲，还有吃农家饭、喝龙井茶。
“人间天堂”的购物环境之好也是大家公认的。在杭州，游客可以买自己喜欢的丝绸，吃着名的东坡肉。下雨的时候，可以撑一把杭州产的“天堂伞”，走在细雨里，感受杭州的浪漫与优雅，体味这个水样城市的灵性与闲情。
杭州的水不仅充满着柔情和浪漫，还包含着大自然的神奇力量。杭州还有一处跟水有关的世界奇观，就是闻名中外的钱塘江潮。浙江每年都要举办国际钱塘江观潮节，地点就在杭州市海宁盐官镇。每当潮涌来临，声音像打雷一样，波涛汹涌，掀起很高的浪墙，气势如同海啸一般。它跟西湖好像一对兄妹，一个强悍，一个妩媚，一动一静。钱塘江观潮的风俗从中国汉唐时代就开始了，一直延续到今天。每年9月至10月间，观钱塘潮成为杭州游客固定不变的游览内容。