学业完成后，李斯来到秦国发展，想法设法当上了秦国丞相吕不韦的家臣。之后，又不断把握时机展现自己的才能，经过一番努力后，终于受到秦王的重视，当上了客卿。
不久，秦王向所有外来侨居秦国的宾客下发了逐客令，要把他们一律驱逐出境，身为楚国人的李斯自然也在驱逐之列。正值春风得意的李斯听到这个消息，如同遭遇当头一棒，眼看着自己的大好前程就要被断送，不禁十分着急，同时也很不甘心。他想来想去，最后决定与其听天由命，不如主动上书力争。倘若成功，不仅保全了自己的官位，而且一定会更受秦王的赏识，获取更大的官职。
结果，李斯上书反对逐客令，列出了种种理由，从而说服了秦王，恢复了他的官职，并且更加受到赏识和重用了。秦国兼并天下后，李斯当上了丞相，可谓地位非常显赫。
李斯虽出身卑微，但他志向远大，又肯刻苦努力，因而成功地摆脱了小吏的身份，成为秦国地位显赫的丞相。假如他安于现状，不思进取，或者因为自己卑贱的身份而自暴自弃，那么，他绝对不会取得后来的成就。
李斯的功名荣耀，都是他主动争取来的，绝没有侥幸可言，他用自己的亲身经历，说明了“立大志无畏起点低”。
对于身体有先天缺陷的人来说，立大志、成大事似乎是很难实现的。但是，自古就是有那么一些不甘于向命运屈服的人，通过自己的努力，取得了比常人更大的成就。起点虽低，实现的理想却更加远大。
左思是晋代著名文学家，他自幼反应迟钝，不善言辞，学习书法和弹琴都没有学成。父亲是这样评价他的：“这孩子脑子太慢了，将来难成大器。”
左思并不服气，知道自己有先天缺陷，就决定通过加倍的刻苦和努力来弥补不足。他曾用一年时间写成《齐都赋》，虽说时间长了一点，但由于反复推敲，文章可谓满篇锦绣，字字珠玑，气势宏伟，壮丽无比。
写成《齐都赋》后，左思又想写《三都赋》，当时，江东著名才子陆机在洛阳为官，也想写《三都赋》。他听说左思的想法后，觉得很可笑，写信给其弟陆云说，这里有个丑八怪想作《三都赋》，他写的文章只配给我盖酒瓮。
左思没有被陆机的名气吓住，写文章的决心毫不动摇。他自知读书不多，先天资质差，就请求担任掌管国家图书经籍的秘书郎，这样就能够充分利用条件，夜以继日地读书了。由于没有亲自去过成都，就向阅历丰富的张载请教，了解那里的山川地理，风土人情。
为写好《三都赋》，左思日夜苦想，如同着了魔一样，无论做什么事，想的都是《三都赋》，无论是官府办公的地方，还是家里的门里门外，连厕所里都放了纸笔，只要想出一个好句子，就随时随地记下来。经过十年的不懈努力，左思终于写成了《三都赋》。
左思的十年苦功没有白费，他的《三都赋》震动了京城洛阳，引得很多名士纷纷为《三都赋》作序、作注。就连陆机看了之后，都佩服得五体投地，认为如果自己再写一篇《三都赋》，是无论如何也无法超的，只好赧然搁笔。
当时，洛阳城中的达官显贵之家都竞相抄写《三都赋》，以此为荣耀，一时之间，竟然使得洛阳的纸价都上涨了。由此，“洛阳纸贵”渐渐演变成了一句成语，一直流传至今。
都说“慢鸟先飞”，意思是脑子笨、先天资质差的人，就要比常人早做准备、多些努力，这样才能够赶超别人。
左思这只“笨鸟”就用他的亲身经历说明了“笨鸟”也可以飞得很高很远，起点低不是致命弱点，只要目标远大、肯努力，一切皆有可能。
起点低也不必心存恐惧，只要能真正做到胸怀大志，全心全意地去努力，就一切皆可能改变。历史上著名的故事“周处自新”就是很好的证明。
晋代时，有个叫周处的人，他早年性情凶悍粗鲁，恣意妄为，是乡中的一害。乡亲们都十分畏惧他，总是躲得远远的，没有人愿意跟他交往。
终于有一天，周处知道了自己是多么的为乡亲们所憎恶，心里非常难过，从此生出悔改之意。他发现父老乡亲们大多愁眉不展、闷闷不乐，心里觉得奇怪，便问道：“如今天下太平，为什么你们还郁郁寡欢呢？”
父老们回答道：“现今地方上三害未除，哪里能快乐得起来啊！”
周处好奇地问道：“是哪三害？”
父老答道：“南山上的白额猛虎蓄意伤人，为一害；长桥下的河中蛟龙，常伤人畜，为一害；至于第三害——”说到此处，父老们有些犹豫，但还是直说了出来：“恐怕要算是你了。”
周处听罢此言，不禁沉默良久。他对乡亲们说道：“我能为你们除去这三害！”
父老们欣然说：“你如果真能除去这三害，那么真是我们地方上的一大幸事！”
为了表示自己悔改的诚意，周处毅然孤身深入山中，搜寻到白额猛虎，与它进行了一番激烈的拼搏，终于杀死了这只猛兽。接着，他又奋身投入水中，与那条蛟龙恶战了三天三夜，将之斩杀。
周处三日三夜不归，父老乡亲们都以为他已经死了，想到地方上一下子三害俱去，父老乡亲们都高兴得互相庆贺。正在这时，周处正好得胜归来，问明庆贺的原因后，他更加深知自己被大家痛恨到了何种地步，但这也使他更加坚定了改过自新、重新做人的决心。
决心已定，他立即付诸行动。他了解到陆机、陆云很有才学，便拜他们为师。陆云鼓励周处说：“古人贵朝闻夕改，君前途尚可。且患志之不立，何忧名之不彰！”
从此，周处开始刻苦读书，好学而上进。同时，他还养成了良好的品德。一年过后，他的名声就好了起来，以至州、府的官员都连连举荐他出来做官。
后来，周处为官三十余年，在任时，他克己奉公，很有政绩，且秉公执法，不阿附权贵，即使是皇亲国戚，他也绝不徇私，最后战死沙场，为国捐躯。
周处勇于改过，忠于国事，由一个地方恶少变为忠臣良将，给后人以很大的启发。他的故事说明，哪怕是品行低劣的人，只要能够立志改过，就可以转变为受人们称颂的人。
正所谓，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能”。
对于心怀大志的人来说，艰苦的生活是一种磨练，是对意志品质的考验。只要能够忍受住这种艰苦，就能够从人生的低谷中走出，最终攀上高峰。
宋濂是明朝的开国大臣，他年幼时家境十分艰苦，但他苦学不辍。在《送东阳马生序》中，他写道：“我小的时候非常好学，可是家里很穷，没有什么办法可以买到书看，所以只能向有丰富藏书的人家去借来看。因为没钱买不起，借来以后，就赶快抄录下来，每天拼命的赶时间，计算着到了时间好还给人家。”就是在这种情况下，他获得了丰富的学识。
有一次，天气特别寒冷，冰天雪地、寒风呼号，砚台里的墨都冻成了冰。宋濂家里太穷了，根本没有火来取暖，他的手指也被冻得无法屈伸，但他不敢有所松懈，并坚持要将借来的书抄好后送回去。
抄完书后，天色已晚，宋濂冒着酷寒，一路跑着去还书，一点也不敢超过约定的时间。正因为宋濂非常守信，许多人都愿意把书借给他，他也因此才能在极度贫困的情况下博览群书，从而增长了见识，为他以后成才奠定了坚实的基础。
虽然在贫困、饥饿和寒冷中苦苦地生存和挣扎，宋濂却更加坚定了他立志成才的决心。为了实现理想，他一个人背着书箱外出求学，走在深山之中，寒冷的风吹得他东倒西歪，深厚的积雪冻得他脚底的皮肤都裂开了，鲜血直流。等到了学馆，他几乎快冻死了，四肢僵硬得不能动弹，很长时间以后，他才有点知觉。
和他一起学习的同学们一个个盛装华服，他并不去羡慕，虽然自己穿着破破烂烂的衣服，过着极度艰辛的生活，也从不觉得低人一等，只是一心一意地刻苦学习，后来终于成才，颇得元太祖朱元璋的器重，成为明朝开国大臣之一。
可以说，每一个获得大成功之人的背后，都有一部艰辛的奋斗史。是高远的理想支撑着他们一路走来，克服了许许多多常人难以想象的艰难困苦。只要心中有志气，再低的起点都无所畏惧。
秦末的陈胜也是出身低贱却志向高远终成大事的典型。
依据《史记》记载，陈胜是农民出身，家里很穷，少年时代不得不以帮人耕作来求生。但他人穷志气大，很想有所作为。他常常感叹人世，有时惆怅，有时慷慨激昂，不像常人那样安于现状。
有一次，他在劳动休息时，坐在田埂上默默长思，突然自言自语地说：“倘若有朝一日我发了，成为富贵的人，我将不会忘记穷兄弟们。”
与他一起劳作的佃农们听后都觉得很不以为然，认为陈胜是不可能出人头地的，因而笑话他说：“你一个帮人干活的农夫，何来富贵之谈？无非是说大话而已。”
陈胜对于大家的取笑感到十分遗憾，深有感触地说：“嗟乎！燕雀安知鸿鹄之志哉！”
不久，陈胜便在大泽乡发动了推翻秦朝的农民起义，以自己的实际行动，向人们证实了他的豪言壮语，展现了他的宏图大志。
很多成就大事的人，都是出身极为贫贱的。越是出身贫贱，有志者就越是积蓄起一股冲天之志，这就是他们最终成事的动力。
以一句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”闻名至今的范仲淹，更是出身贫苦而立志成才的楷模。
范仲淹的出身十分贫苦，两岁时就丧父，由于母亲无法维持生活，不得不带着他改嫁到一个姓朱的人家。
范仲淹从小酷爱读书，并经常规劝贪玩的朱氏兄弟努力学习。后来别人告诉他母亲改嫁之事，他感怀身世，决心自立。
于是，十多岁时，范仲淹就告别了母亲，住进长山醴泉寺的僧房里，昼夜苦读。这一时期，他的生活异常艰苦。每天清晨，他很早就起床淘米生火，煮一锅稀粥，等它凝结后用刀划成四块，早晚各吃两块，切几根腌菜加一些盐拌在一起，就是一天的伙食了。这样的生活一直持续了三年。
在醴泉寺苦读三年之后，为了开阔眼界、增长知识，范仲淹又背上书，佩上琴剑，风餐露宿、千里迢迢来到南都（今河南商丘），进了当时著名的南都学舍。在南都学舍期间，他仍像以前一样划粥而食，刻苦攻读。
范仲淹有个同学生在官宦之家，见他的生活如此艰苦，不禁非常同情，就回去告诉了父亲。其父听了也很感动，便吩咐儿子带些肉饭去拿给范仲淹吃。可是，范仲淹说什么也不肯吃，惹得同学不高兴了，说道：“家父听说你清苦，特意叫我送给你一些食物，可你却不吃，是不是怕玷污了你的品德？”
范仲淹回答道：“我很感激你们的厚意，但我吃粥已经吃惯了，今天吃这样好的食物，以后还能吃粥吗？”
在南都学舍求学期间，范仲淹不分昼夜地苦读，倦了就用冷水洗脸浇头，困得坚持不住就和衣躺下，醒来仍然继续攻读。有时，他每天连两顿粥都吃不上，熬到黄昏只吃一顿，既算是早餐、又同是晚餐了。
又经过南都学舍五年的勤学苦读后，范仲淹获得了渊博的知识，最后做了大官，深得人民拥戴。
因为身世坎坷，范仲淹自小就有着非常大的决心，就是要出人头地而不再寄人篱下。虽然在求知的过程当中，他常常三餐不继，免强维持生命，但是这并没有动摇他立志成才的决心，因而“有志者事竟成”。
[实例应用与分析]
慎终如始——办事谨慎是成功的保障
《道德经》中的“为者败之，执者失之。是以圣人无为，故无败；无执，故无失。民之从事，常于几成而败之。慎终如始，则无败事”原意为：想有作为就有失败的可能，拿着的东西就有失掉的危险。因此有“道”的圣人无为而治，所以不会失败。不拿东西，所以不会失去。人们做事情，常常在快要成功的时候失败。如果在事情要完成的时候也能像事情开始时那样谨慎，就不会有失败的事情了。
在这里，我们可以引用、理解为：“办事谨慎是成功的保障”。
老子告诫世人办事要“慎终如始”，脚踏实地的行进，事情才会稳稳当当而没有风险，疏忽大意常常是失败的根源。即使在事情就要成功的时候，也要像刚刚开始时那样谨慎认真，否则，就有功亏一篑的危险，因为世间之事常常失败于即将成功之际。
所以说，真正聪明的人，不但会在事情开始的时候小心谨慎，而且会始终如一、认真规划全局，这样才最可能做到万无一失。否则，就可能“一招棋走错，满盘皆是空”。
面对复杂而难办的事情，是绝不可冒然行事的。只有谨慎周全，才会理顺错综复杂的头绪，这也是一种做事的技巧。
东汉桓帝时，宦官张让的弟弟张朔仗着哥哥的权势，经常胡作非为、欺凌他人，做了许多不法之事。
当时，李膺在朝廷主管刑狱，他得知张朔的恶行后大为恼怒，认为张朔藐视王法，罪大恶极，欲下令捉拿张朔法办。
但是李膺的属下畏惧张让的权势，因而劝他说：“张让权可通天，我们这样做等于是在太岁头上动土呀。我看我们还是睁一只眼闭一只眼算了，不然我们都要遭殃！”
李膺怒斥了那个属下，说：“我是主管刑狱的朝廷命官，假如放过那些藐视王法、胡作非为之徒，任由他们为非作歹，我还对得起头上这顶乌纱吗？”
张朔听到消息后，立即逃到了张让家里，求哥哥保护他。张让派人携带了重金去找李膺说情：“识时务者为俊杰，当官无非是为了升官发财嘛，只要你放过张朔，我家大人一定保荐你升官。”