然而，并不是每一位君王都似唐太宗这般英明，很多帝王往往只能看到自己国家的繁荣之处，却看不到“繁荣”背后的众多隐患所在。楚庄王就是一个这样的皇帝。
春秋时期，继齐桓公、晋文公称霸诸侯以后，楚庄王取得了诸侯霸主的地位。但是他不满足，想要趁着越国衰弱之机，出兵讨伐，进一步实现统一天下的野心。
其实，楚国的文武百官感到，现在楚国的国力已经和以前相差的太远了，对外连年不断发兵征讨，军队疲劳、百姓困倦，这与庄王初为诸侯霸主的时候相比，已经无法相比了；国内各地的百姓不满楚庄王的统治，纷纷揭竿而起，官府已无力镇压。
在这种自顾不暇、束手无策之际，再去攻打越国，是很危险的。但是文武百官怕得罪楚庄王，怕丢掉乌纱帽，无人敢对楚庄王进谏。
这时，有一位姓庄的大夫，国人都很尊敬他，因为他在国人眼里是一位聪明的有识之士，人们称他为庄子。他为了楚国的长远利益，不顾个人安危，挺身而出，他上朝去劝谏楚庄王说：“大王要发兵讨伐越国，这是为什么呢？”
楚庄王说：“越国是我国的邻国，我们不主动出兵攻打他们，他们也要出兵攻打我们。所以寡人决定讨伐越国。”
庄子又问：“为什么选择在这个时候发兵讨伐呢？”
楚庄王说：“现在越国政治昏乱、兵力疲弱。”
庄子说：“我很愚昧，对这件事很担心。”
楚庄王说：“你担心什么？”
庄子说：“智慧就像人的眼睛一样，能看到百步以外的东西，却看不见自己的眼睫毛。”
楚庄王不解地问：“这话是什么意思呢？”
庄子回答说：“大王的军队，自从被秦国、晋国打败，丧失了几百里地的国土，这说明楚国的兵力疲弱；庄跻在国内造反，官府却无力平乱，这说明楚国的政治昏乱。大王的政治昏乱、兵力疲弱，并不在越国之下，可是大王却要讨伐越国。这就像眼睛看不见睫毛一样，大王自己看不见自己的弱点。”
楚庄王听了“目不见睫”的比喻，就放弃了讨伐越国的打算。
是的，败，莫败于不自知。只有充分认识自己的能力，认识自我、把握自我，不做超乎自身能力之外的事，才能立于不败之地。
一个人能正确而全面地认识自己、评价自己，就能不断的完善自身。相反，一个自以为是、看不到自己不足的人，往往只能在原地踏步。而要充分地认识自己、公正地估价自己的优长劣短，关键还在于自省。
人若能时常地自我反省，全面、深刻地认识自己，那么阿谀奉承就迷惑不了你，烟雾弥漫中才能眼明心亮。邹忌就是一个很善于自省且很有自知之明的人。
齐威王即位后，据说他曾九年不理朝政。一天，一个叫邹忌的人被他叫去为他弹琴。
邹忌只是一味地谈论乐理，就是不奏曲。齐威王显得很不高兴，他阴沉着脸说：“您的乐理说到我的心坎里了，但只知道这些是远远不够的，还需审知琴音才行，请先生试着为我弹奏一曲吧。”
邹忌说：“臣以弹琴为生计，当然要尽心研究弹琴的技法；而对大王而言，最重要的就是治国，因此您应该好好研究一下治国大计。我抚琴不弹，就没法使您乐意，怪不得齐人瞧见大王拿着齐国的大琴，九年来没弹过一回，都不乐意呢！”
齐威王非常惊讶，和他谈沦治国之道，邹忌说得十分深刻。于是齐威王拜他为相国，协助自己管理国家。
这天早晨，面容英俊、身材修长的邹忌穿好衣服，戴上帽子，照了照镜子后问妻子说：“城北的徐公和我相比，谁更美呢？”
妻子说：“徐公怎么能和你相比呢？”
邹忌想：徐公是齐国有名的美男子，自己怎么会有他美呢？他又问妾说：“我和城北的徐公比，谁更美呢？”
妾说：“徐公没有您美！”
白天来了位客人，邹忌又向他问了同一个问题。那客人恭恭敬敬地说：“徐公的确没有您美。”
第二天，刚好徐公登门拜访，邹忌张大眼睛仔细地看了他一番，认为自己根本就没有他美。晚上，他躺在床上想了很久，最后终于明白了：妻子说我比徐公美，是偏袒我；妾说我比徐公美，是怕我；客人说我比徐公美，是有求于我。
于是，邹忌上朝对齐王说：“和城北的徐公比起来，臣确实没有他美，但臣的妻子偏袒我、臣的小妾怕我、臣的客人对我有所求，所以都说我要美于徐公。根据这件事，我又联想到另一件事：朝里的大臣，没有不偏护大王您的；宫中的宫女，没有不怕大王您的；齐国四境之内的人，没有不对大王有所求的。由此可见，大王所受的蒙蔽是多么大呀！”
齐威王听了邹忌巧妙地劝谏，认为很有道理，就下令说：“从今往后，无论是谁，能在大庭广众中非议我的，只要让我知道，就可得下等的赏赐；能用书面文字批评我的过失的，可以得中等的赏赐；凡是能当而指出我过失的，可以得最上等的赏赐。
这道命令颁布后不久，文武百官纷纷上朝来向齐威王提出很多意见，齐威王合理地接受这些建议，努力改正自己的不足之处。一年之后，大家都觉得提不出什么意见了。齐国因此渐渐强盛起来。
邹忌的故事给了我们很多启示，俗话说“当局者迷、旁观者清”，很多时候，旁观者或是碍于情面，或是考虑利害，往往会心口不一，如果此时当局者不加思考和分析而轻易地去相信别人的话，那迟早要坏大事。
自知者的想法都会在他的行动上得到反映，能得到的东西就去拼命追求，得不到的就不去强求，这种略显消极的做法，有时却也不失为一种明智的选择，也是一种自知之明的体现。曹参就是一个典型的代表。
曹参是西汉时的名将。陈胜、吴广农民起义后，沛县吏民响应，曹参等拥立刘邦为沛公，曹参被推为中涓。
刘邦初起，曹参将兵击胡陵、方与、薛等地，破秦监平、司马巨及章邯之军，杀三川守李由。曹参晋爵为执帛，号建成君，迁为戚县公。后来，刘邦为汉王，封曹参为建成侯，至汉中，晋升为将军。汉三年（公元前204年），汉王拜曹参为假左丞相，屯兵关中。
曹参当汉相国，却一改往日的英勇擅政，每日饮酒，几乎什么事都不干。长此以往，不但同僚不能理解，就连汉惠帝也沉不住气了。相国的职责，乃是治理国家，干预朝政大事，为皇帝排忧解难，现在曹参身为相国而不治事，莫非由于我年轻而看不起我吗？
当时曹参的儿子也在朝中为官。汉惠帝让他回家质问父亲：先帝当年托付重臣辅佐当今皇上，皇上现在还年轻，你曹参身为相国，却每日饮酒，也不向皇上请示汇报，这样怎么考虑天下大事啊？曹参之子机灵，回家劝谏父亲，隐瞒了惠帝的话，只当是自己的意见。曹参一听，勃然大怒，把他狠狠地打了两百皮鞭，一边打一边说：“你小子知道什么？也敢谈论天下大事！赶快给我进宫伺候皇上去！”
曹参责打的是自己的儿子，得罪的却是皇帝老子。这下汉惠帝当真生气了，在朝会上当面谴责曹参。曹参自然装糊涂，马上脱帽谢罪，然后说道：“请陛下自己考虑一下，陛下的圣明神武比得上高帝吗？”
惠帝说：“我怎敢与先帝相比！”
曹参又问：“陛下看我与萧何，哪一个更加高明？”
惠帝说：“依我看，你似乎不及萧何。”
于是曹参继续说道：“陛下说的是！高帝与萧何平天下，定法令，一应俱全，明确无误，现在陛下只需垂衣拱手、无为而治，我等一班朝臣守住职位、按部就班，遵循原有法度而不改变，不也就可以了吗？”
惠帝无言以对，只得说：“好！曹参！现在你可以回去休息了。”
曹参无为而治的思想虽然并不足取，但他深有自知之明的举动也不无原因。与其白费功夫耗费军力民力，不如休养生息、守住前辈留下来的财富，这样江山也可永固。
一个人若能发现自己的长处与缺陷，认识自我的优势和劣势，从而以自己的条件决定去干什么，不去干什么，用理智的方略选择目的或理想，其成功的机率就高得多了。
而有些人却一辈子都认识不到自己，既不知道自己所短，也不晓得自己所长。这种现象并不奇怪，只要你认真洞察，生活里比比皆是。
生活中，导致失败的原因，往往是因为当事者没有自知之明。他们既没有发现客观世界的奥秘，也没有发现主观世界的长短。归根结底，还是他们不了解自己。惨痛的悲剧和沉重的代价就是这样造成的，刘文静的悲剧就是如此。
唐高祖李渊起兵造反时，当时的晋阳县令刘文静积极响应，立下不少功劳。裴寂是刘文静无话不谈的朋友，刘文静曾多次向李渊推荐他，称其很有才能。后来，李渊把裴寂招到了帐下。
唐朝建立后，论功行赏，没想到裴寂的官职在刘文静之上，对此，刘文静颇为不满，平时里也多了些牢骚。
有人劝刘文静说：“你虽有才干，却缺少处事的谋略。你每次都和皇上力争，自认有理便不谦让，皇上会喜欢你吗？而那裴寂却会做人，他事事都顺着皇上，讨皇上欢心，难怪他要位居你之上了，您应该分清利害，不要与裴寂斗了，否则，到最后吃亏的肯定是你。”
刘文静不服气地反驳道：“我为国尽忠，怎会无故讨好皇上呢？裴寂是个奸诈小人，我一定要除掉他。”
于是，刘文静在面见李渊时，都要指出裴寂的错失，他还动情地说：“亲贤臣远小人，这样国家才能长久，皇上不可再受小人蒙蔽了。裴寂只会讨取皇上欢心，而不干实事，这哪里是忠臣所为呢？”
面对刘文静的进攻，裴寂完全采取了另一种应对方式，他不直接攻击刘文静，反装出一副委屈的样子，说：“刘文静功劳实在太大，他瞧不起我是应该的，我并不恨他。我只是担心，他如此居功自傲，恐怕连皇上都不敬畏了，这就是大患了。”
李渊对裴寂的话很以为然，马上对刘文静厌恶起来。他开始宠信裴寂，对刘文静却越来越疏远。
刘文静为此非常苦恼，有人劝他说：“裴寂虽是小人，可他的阴谋手段不能小看。他能迷惑皇上，你还敢轻视他吗？你要多用些智计，讲究些方法，和他正面冲突，现在不可取了。”
刘文静听不进劝说，反而变得越来越狂躁起来。有一次，他和弟弟刘文起饮酒时，忍不住又破口大骂裴寂。一时性起，他竟拔出刀子，砍击屋中木柱。刘文静一位失宠的小妾把他的牢骚话告诉了自己的哥哥，她哥哥为了邀功领赏，竟向朝廷诬告刘文静谋反。
裴寂审理此案，他乘机劝说李渊杀了刘文静，以绝后患。于是，李渊也不听刘文静的申辩，下令将他处死了。
刘文静死的很冤，究其原因，就是因为他没有充分地认识到自己的不足。自己的交际能力，本来就在裴寂之下，加上讨不来皇上的欢心，在这种情况下，还要和深受宠信的裴寂斗，这实属自取灭亡。
善于识别他人品行和才能的人是最高明的，能够正确地认识自己缺点并努力改正以避祸的人才是真正的大智者。
人陷局中不识局，身在山中不知山。自知不易，但惟有自知，方能明智。知己知彼、百战不殆。人生的路很漫长，也很短暂，要想把这条路走好，就得时常反顾自身，总结经验教训。做人，应有自知之明。
[实例应用与分析]
强行者有志——持之以恒才能成其事
《道德经》中的“强行者有志”原意为：持之以恒的人是有志气。
在这里，我们可以引用、理解为：“持之以恒才能成其事”。
老子告诉世人，持之以恒的人才是有志气。而只有有志气的人才能成大事，所以说，我们可以将老子的话理解、应用为：持之以恒才能成其事。
从古至今，凡是成就一番大事者，无不是以持之以恒的心志坚持到成功的。
中国人向来推崇那种坚持不懈、奋斗不息的精神。古代知识分子的必读书籍《孟子》中便有“一曝十寒”的典故，意在告诫人们做事必须坚持不懈、持之以恒。
中国先秦时期的杰出思想家荀子也在《劝学》中说过这样一段话：“骐骥一跃，不能十步；驽马十驾，功在不舍。锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。”意思是说，只要有恒心，平凡之才也可以创造出骄人的成绩，缺乏信心，即使天纵英才也将一事无成。
古今中外无数鲜活的事例都证明了恒心对一个人事业成功的重要性。曾国藩的恒心可谓是历史人物中的佼佼者。
道光十八年，曾国藩得中第三十八名进士。接着复试、殿试、朝考成绩都很优异。引见皇帝之后，年仅二十八岁的曾国藩被授予翰林院庶吉士。科举时代的翰林，号称“清要词臣”，前途最是远大。大学士、尚书、侍郎，外则总督、巡抚，绝大多数都出身翰林院。
很多人到了翰林这个地位，已不必在书本上用太多的功夫，只消钻钻门路，顶多做做诗赋日课，便可坐等散馆授官了。曾国藩来自农村，秉性淳朴，毫无钻营取巧的习气。在京十余年来勤读史书，倒培养出一股“以澄清天下为己任”的志气来。为此，他将名字子诚改为“国藩”，即暗寓“为国藩篱”之意，并做五箴以自砺，其中他在“有恒箴”中写道：
自从我识字，有各种经历，至今已有二十八年，却没有增添什么知识。以前所赞同的东西，过了一段时间后又加以鄙弃。既抛弃了以前的东西，新增加的东西又得而又抛。自己没有恒常的德性，常为外物所左右。一粒一粒的黍积聚起来，时间长了就能装满一斗。希望天君司命能告诉我其中之理。
五箴中，曾国藩首先立志，要荷道以躬，要与之以言，就是说要以己身，担当中国的道统。在人生过程中，不论遭遇任何艰难险阻，只要神定不慑，谁敢予侮。曾国藩的倔强精神，由此可见。德业之进，全靠有恒，株积寸累，自然成功。