李在然现在已经排到第一副书记了。一把手黄书记刚从高校下来挂职，日常工作都是李在然实际主持。李在然此时的心情如同汽车厂的建筑工地一样高涨，不但他自己这样感觉，就连社会上的普遍看法也是如此。为了展现自己的工作能力，正像张市长在推动合资企业过程中一样，李在然一改过去温和平易的形象，开始变得像在大学当学生会主席时那样。他不断地策划一个又一个青年活动，邀请一波又一波的媒体参与到他的活动当中去。老子英雄儿好汉的规律再次体现出来，海州的人们不但高度认可张市长的工作，还对他当年挑选的金龟婿的政治前途异常看好。李在然已经不单纯是幸运儿的代名词，而是政治新星的代表人物。
柳岩的贸易生意开始出现困难。一年前，已经开始出现拖欠款的迹象，但是她没有很在意。生意场上的拖欠款本来不是什么特别奇怪的事情，因为总有企业会因为资金周转问题而拖欠，也有的企业会经营困难导致欠款成为呆账。这种问题柳岩本来就已经计算在经营成本里面，就像开超市一样，出现遗失偷窃商品的现象是普遍的，只能计入成本中。问题是不单是柳岩一家企业，她身边的企业，不论是贸易公司还是实体企业都开始出现了这种状况。更大的问题在于，国际市场上商品价格极其不稳定，涨跌幅度非常大，贸易机会很难把握。最近几个月，出现了两起货运到目的港后，遭遇客户弃单的情况，造成了两百多万美元的损失。
柳岩的遭遇让李在然感到警觉。他系统地研究了国际国内的经济形势之后，得出一个令人吃惊的结论，一场大范围的经济异常形势即将来临。这场异常的经济波动有可能波及几乎所有行业，包括海州在内的沿海开放城市将无一幸免。他反复推敲各项宏观数据，他确信自己的判断是正确的，但是他不知道该怎么去解决。
李在然把这个情况告诉了张市长，然而张市长的反应却令他不解。张市长说，我也预计到了这种情况有可能发生，毕竟过去这十多年来经济一直处于过热的状态，冷下来是迟早的事情。我现在想做的是，争取赶在海州经济冷却下来之前，把汽车厂建起来，给海州新增一架发动机，不至于将来被动。我们的经济过去几十年来一直都是封闭的，现在赶上对外开放，经济上有所发展，但是基础还是非常不稳。我跟老陶聊过，他说对方企业的实力在新罗国内排名前五，是国家重点扶持的企业，应该不会有问题。
海州的一些企业也逐渐开始受到经济波动的影响，但这似乎没有影响大家对汽车厂的期待，反而是对之寄予了更高的期望。几乎所有的资金，不论是政府的公共资金，还是企业的资金都继续投入到汽车厂的建设当中去。海州的总体财税不但没有因经济波动受挫，反而因汽车厂的建设而出现了逆势上扬。
一艘大船在海面上行驶着，全然不觉汹涌暗流即将来袭。船上的人们依旧处于一种极度兴奋的状态。
先是柳岩告诉他，新罗合作伙伴的母公司大通集团可能出了大问题，已经被政府托管了。接着，岳丈也在家里提到说，老陶告诉他大通集团因为扩张过猛，出现了资金链断裂，已经被新罗政府托管，下一步有可能通过处置资产的方式来还债，而大通汽车作为其优质资产，有可能被列入处置目录。万一出现这种情况，就意味着合资项目将立刻终止，而项目的终止将意味着海州所有希望都像泡沫一样破裂。这不但是对海州经济的巨大打击，对张市长的政治前途而言将是一场巨大的劫难！
张市长一方面让老陶抓紧时间考虑备选方案，万一合资不成该采取哪些应对措施；另一方面他向省长汇报了项目进展情况和潜在风险，省长指示说，要想尽一切办法保住企业，争取按时生产，不能出现大的社会波动。
坏消息总是比好消息传得更快。大通集团即将破产清算的消息终于还是传到国内，传进了海州人民的耳朵。刚开始人们只是低声嘀咕，后来社会上反响日渐强烈起来。不断有银行和施工单位到汽车办和市政府来询问还款和付款的问题。个别银行已经提前中止了贷款，有的施工单位也不再垫资建设，以支付农民工工资的名义要求全额支付工程款。汽车办和市府办一再出面解释说项目进展一切顺利，但是每一次解释之后都会招来更多的银行和施工企业前来催要款项。
纸终究是包不住火的。大通集团破产清算的消息在中央媒体上公布出来了。如果说前段时间海州热火朝天地沸腾着，那么这个时候却是炸上了天。所有吃财政饭的单位都指派了维稳任务，一个单位联系几家企业，做好接访和解释工作。汽车厂的工地彻底停了下来，所有人都无奈地接受这个现实，与大通的合资黄了！
张市长此刻已经如同热锅上的蚂蚁一般，解决完一家的问题又要接待另一家来访。老陶的备选方案至今没有着落，国际上的金融危机已经以迅雷不及掩耳之势侵入国内，几乎没有企业能够拿出资金来接盘。当初反对的声音再次尘嚣起来，而且嗓门更比当初高出几十个分贝。有人直接给中央写信，要求严肃查处张市长，指责他一言堂乱决策的严重错误，导致了项目不经科学论证匆忙上马，造成严重被动局面。省里成立了工作组，从全省的角度调动资源，帮助海州解决问题。
李在然已经连续几天没有看到岳丈了，他感觉自己似乎就是乌鸦嘴，如果他不说破这件事，可能就不会带来那么大的麻烦。婉婷说，“你不说别人也会说，当初不说现在也会说，你根本没有必要自责。”李在然说，“虽然理是这么个理，但是看到岳父现在成为众矢之的、百口莫辩，我却无能为力，真是万般焦急。”婉婷被李在然的话所感动，更加相信丈夫确实是位忠孝两全的好男人。李在然的话只说出了一半心声。他的政治命运已经同张市长捆绑在一起，一荣皆荣、一损皆损。如果岳丈迈不过这道坎的话，他自己的政治前途也就挂了。