改革开放之前，大成县没有污水处理厂，原因很简单，以前没有多少工业污水和生活污水，污水都是直接排到大海中。后来县城建设了一座污水处理厂，经过三次改造扩建，日处理能力达到十万吨。然而，由于工业企业不断增加和人口规模膨胀，污水排放日益增多。在李在然到任时，污水厂已经超负荷运转，每天大约有五万吨污水来不及处理，只能直接排放到海水中。
污水厂是最重要的城市基础设施之一，现代城市如果不能有效控制污水排放，即使是一天的排放量也会对环境造成巨大破坏。
在考察纺织厂时，李在然注意到，不论是国有纺织厂还是东山的纺织厂，都没有污水预处理设施。这类污水含有高浓度的化学颜料和其他有毒物质，不预先处理直接输送到污水厂将对前期设施产生巨大破坏作用。这种情况引起了李在然的警觉，因为不断有海水养殖户上访，反映海水污染的问题。
以前于文华在时，李在然问过他污水处理厂的事。于文华说，“县里财政非常紧张，好不容易挤出钱来建了污水厂，对比从前这已经是巨大进步了。大成县是沿海城市，过去污水排到海里也没有大问题。要知道，不是就咱们的企业不上设施，大部分企业都不上。如果要求大成县的每家企业都上预处理设施，肯定会增加企业负担。”
李在然问金仁厚污水厂经费的事情，金仁厚说，“污水厂的经费主要分人员费用和运营费用两部分，全部是财政拨款。污水厂虽然名义上叫厂，实际上是全额拨款的事业单位。运营费这部分还是有说法的，现在财政上按照水厂的实际处理能力拨款。可是我听说，水厂每天有大量的污水来不及处理，直排到海水中，所以这里面有截留款项的嫌疑。”
李在然问，“截留款项？用来做什么？”
金仁厚说，“污水厂人员超编很多，编制外的人员经费就要想办法自筹解决。所谓自筹无非就是截留水处理费，挪作人头费来用。所以污水直排既有水厂规模的问题，也有挪用经费的问题。”
李在然问，“前段时间有海水养殖户到政府上访，你说污水直排对他们的影响有多大？”
金仁厚说，“海水养殖承包海域使用权，就和土地承包一个道理。现在海域使用权是每亩五万元，一般是签40年或50年，通常按100亩为单位对外承包。如果海水污染导致养殖绝收或者质量不达标，损失将非常惨重。渔业养殖捕捞是大成县的传统优势产业，如果污水直排问题解决不好，可能对近海养殖造成毁灭性打击！”
李在然觉得这一定是部门利益分割导致的，污水厂属于城建系统，海水养殖属于渔业系统，两者各有分管领导。由于城建系统是强势部门，渔业系统根本无力与之对抗。如今养殖户上访，一定是矛盾积累到即将爆发的地步。
金仁厚感受到李在然的心情，他也不得不按照常人的思路来考量问题。污水厂表现出来的只是大成县的一个侧影，这里面有许多事情连金仁厚都想象不到有多复杂。李在然常说把复杂的事情简单化，可是简单化的过程中，必然会有所取舍。那么该舍谁，该取谁？这道难题摆在任何人面前，都是难以作答，难以思量，甚至难以取舍！
金仁厚有时候想，如果李在然明白这些复杂性，他一定不会与于文华发生冲突，肯定会很顺利地解决这些矛盾。然而，如果他能够明白这些复杂性，他一定对基层这些矛盾感到深恶痛绝，必然有一种置于死地而后生的行动才能够彻底解决这些乱象！
对金仁厚而言，经历了无数领导，经历了各色行为方式之后，他已经养成了一种看似温和实则挑剔的待人方式。金仁厚得出一个结论，不论谁的官多大，如果抓不住实实在在的权力，那么其他一切都是空谈！
李在然获得了无数赞誉和鲜花，然而于文华等人对他的看法和阻力，始终让金仁厚感到心有余悸。于文华不是一个普通人，他的能量早就让金仁厚有所感觉。虽然当前金仁厚得到了李在然的认可，然而这并不能消除他的疑虑和担心。这里的官场已经经历了几十年的磨合，而李在然来这里才一年而已。今后的路往哪个方向去，不但是金仁厚经常考虑的问题，也是所有类似干部考虑的问题。
李在然经常想，如果能够靠自己的力量改变什么的话，那只是在平静的海面上激起一缕缕涟漪而已。李在然心中曾经无数次想过未来的发展方向，但是面对包括于文华在内的诸多阻力，他既要克服消灭他们的想法，也要不得不予以认真对待。
李在然第一次感受到这种矛盾的时候，是自己在瀛洲上大学期间。然而，不用他自己多想什么，邓老师已经把这些矛盾都消灭了。他只需要按照自己所理解的理想生活，去做组织和自己最喜闻乐见的事情就足够了。然而，经过这十几年来的经历，李在然早已养成一个习惯，那就是如果考虑自己问题的话，一定要把自己刨除在外，彻底放下自己的想法才行。对金仁厚告诉自己关于污水厂的事情，他有所预计但是又无从考虑。这件事情太具体，以至于养殖户如何补偿，污水厂如何平衡预算等事宜，自己压根就来不及考虑。但是，这件事情又太现实，对大成县的产业发展，对自己的产业布局和倍增计划，又是如此重要！包括于文华在内的一帮保守势力，对自己的发展规划给予或明或暗的反对意见，超出了他的承受能力，也超出了他的预计。
联想到汽车厂，联想到智慧城，李在然开始琢磨着当初张省长也好，孙市长也罢，究竟如何做到排除众议，究竟如何做到坚守信念？！