李在然回到海州后，把返乡的遭遇告诉了岳丈一家，大家都很同情，岳丈也不再提请亲家来住几天的事情。李在然很快从失去奶奶的悲痛中回到现实来。他觉得自己欠婉婷很多，结婚几年来，他从来没有正眼看过她一次，也没有对她产生过思念，甚至没有产生过冲动和幻想。实际上，自己一直是把婉婷当成了工具，借此入赘豪门迈入仕途。按说，一起生活这么些年，总应该培养起感情来了，可是他想不起两人有哪些共同的兴趣爱好，哪怕是一起看看电影也行！从某种程度上说，李在然有点看不上婉婷。容貌上没有什么惊艳之处不说，脚是跛的不说，就连性格也没有什么特点，既不像小颖那样对他有热烈的仰慕感，也不像柳岩那样大大方方。如果不是市长的千金，不单是自己，就算社会上任何其他同龄男性都不会看上她。有时候，李在然对婉婷又从心里过于挑剔，所以放在别人身上可以容忍的缺点，就是因为她是市长的女儿，他觉得不可接受，当然只是在心里而不敢表现出来。
李在然想起有谁打过这样的比方，说结婚就像办合资企业，男女双方是股东，结婚证是营业执照，产品是小孩。企业无证生产肯定不行，生产不出产品来也不行。李在然想，自己在这个合资企业里，充其量只是个小股东，还可能只是个打工仔。小股东和打工仔怎么可能对企业负责呢？当然是大股东对企业负主要责任！就像眼前岳丈正在跟新罗人谈合资企业一样，双方为了控股权争了三年多，到现在也没生产出一辆汽车来。眼看岳丈这一届任期即将结束，合资企业还是没有建起来。
李在然经常看到有人到岳丈的书房来汇报工作，有的时候都是深夜了，岳丈也难得休息。这段时间合资企业是岳丈最关心的问题，当初他力主引进新罗的汽车项目。如果任期内双方不能正式签约，就意味着两种结果，一种是后任签了，成果算在后任身上；另一种是后任不再关心这个项目，败果算在他自己身上。这两种结果都对他自己不利，所以岳丈的心情很焦虑。
社会上对这个项目有所传闻，虽然是处于机密状态，但是柳岩总有办法打探出来。李在然从柳岩那里听说，有一群老干部对合资意见很大，主要集中在控股权、土地价格和返销比例上。对外方提出的控股权问题，大家认为中央有政策规定，外方的要求违反了这个规定，逾越这个规定就是犯错误。对外方提出的土地零地价问题，大家认为零地价就意味着国有资产流失，谁同意谁就是卖国贼。在返销比例上，外方认为国际市场已趋于饱和，很难增长，合资企业应该把产能主要放在国内市场上。大家表示汽车属于高档用品，中国居民基本没有消费能力，应当以返销为主。老干部虽然退了下来，但是往往是身退心不退，可能比在位时的事业心还要足，对在任干部的挑剔更为激烈。虽然名义上他们不主政，但是实际上他们对干部的任免能够起到非常大的影响作用。张市长正是出于这种顾忌所以才迟迟不敢拍板。然而，令他更焦虑的是，不但全国几个主要的汽车工业城市都已经上马了合资项目，就连邻近的瀛洲也已经公开宣布从上海引进了德国的汽车项目。如果再拖下去，可能就会失去分割市场的机会了。
这一天吃晚饭的时候，岳丈就问李在然对合资企业的看法。虽然李在然是第一次跟岳丈交流这个话题，但是他对这个行业的情况做过研究，对社会上的传闻也有所了解。所以他认为，这件事情要从3个大的方面看。第一个，要看国际国内的宏观微观情况。现在中国已经是最快的发展中国家，国际上欧美日等国家的经济增长缓慢，新增消费力不强，都在寻找新的市场机会，像中国这样政局稳定、人口众多的快速发展中国家，目前没有第二个。虽然当前从平均意义上看消费能力不能跟欧美比，但是从绝对消费能力上看，能消费汽车的家庭数量已经接近日本，而且每年都在快速递增。所以，返销国际市场的意义并不大，抓住国内市场崛起的机会非常重要。第二，土地价格方面。马克思说，没有使用价值的商品是没有价值的。那么一块没有使用的土地不存在任何价值，所以，现在规划中的那2000亩土地如果不能为合资企业所用，其价值也无从谈起。土地在谈合资之前就存在，从来就没有产生过价值，当然也没有价格。企业建成投产有效益了，土地的价值才体现出来，价格也才有了确定条件。可是现在，一块从来没有价值的土地，何谈国有资产流失一说？第三，关于控股权的问题，中央有政策规定，这是底线不能逾越。但是我们一没技术二没市场三没资金，就算企业百分之一百是自己控股的，能做起来吗？如果死把着这个道理不放，那改革开放前，我们什么企业都有，为什么没有做大做强？为什么还需要引进国外资金和技术？所以，三个方面综合起来看，发展是第一位的，企业建成投产最关键，这是龙头，是一切其他工作的引领。为了这个目标，其他条件可以让步。没有这个目标，其他条件让与不让都没有用。还有，您不是觉得老干部那边有阻力吗？我看，老干部和现干部都一样，也是畏上的，这个项目应该争取省里和更高一级领导的支持，这样大家都可以闭嘴了。您还记得当初省长来我们厂考察吗？我当时跟他汇报情况时，他就说过，国有企业改革应该大胆引进国外的好经验，我觉得他的思想很解放，您应该寻求他的支持！
张市长听了李在然的这番话，感到很受鼓舞。他想当初看这小伙子是块好钢，果然没看错。虽然他的话还比较虚，但是基本道理是讲明白了。岳丈的点头赞许，让李在然找到了感觉。他觉得自己能够提供些有价值的参考意见，自己与岳丈的天平已经开始有晃动的迹象了。