李在然决定回趟老家，父亲来信说奶奶的身体状况很不好，可能挨不过年去。10年来，他一次也没有回去过，就好像他从来未曾在那里生活过一样。他也从来没有梦见过家乡，除了梦见女教师的一些场景之外，家乡在他的脑海中的印象是模糊不清的。和家乡的唯一联系就是和父亲的通信，父亲不会写多少字，每次写信更多是报平安。他也不愿多说自己的情况，想起来就写一封信回家，顺带寄点钱，没什么事的时候，连信也懒得写了。父母只知道他在外面过得还可以，但是到底过得怎么样，他们也不知道，也想象不出来，在他们的眼中，只要能天天吃上细粮就算好生活。
婉婷希望跟着一起回乡看看，她说，“都结婚几年了，从来没见过公婆，是做媳妇的耻辱。”李在然说，“家乡条件太差，你去了不适应。”婉婷一连提了好几次，李在然都找出种种理由来搪塞。最后婉婷只好作罢，但是她依然是按照自己的想象，到商场采购了衣服鞋帽、特色食品等许多物件，打了满满两大箱子。在婉婷看来，不让她回去可能是嫌自己跛脚，怕让乡亲们笑话，再一个可能就是两人一直没有孩子。为孩子的事，婉婷的父母也催过多少次，说趁着他们现在体力还好，能帮他们看孩子，要是将来老了，可能就看不动了。两人的事情只有他们自己知道，外人看着他俩过得挺好的，可是时间久了没孩子这事儿，就难免会让人猜疑。婉婷对李在然的关心非常体贴入微，可是每到关键时候，他就是不给力。李在然自己也很纳闷，当初和小颖亲热的时候，过得蛮好的，每次都要采取措施；而和婉婷在一起，却总是硬朗不起来。
岳丈提出，李在然回乡把亲家接过来住几天，还说当初结婚的时候没把亲家请来就很遗憾，这么多年了哪里有亲家之间不走动的道理？李在然不敢违抗岳丈的指示，只好硬着头皮答应下来，将来回乡之后再做计较。
一切准备妥当后，李在然踏上了回乡的列车。从海州到县城的列车依然要走三天多时间，而县城的变化也像列车运行一样缓慢，几十年前的样子如同化石一般保存完好。李在然拖着三大件行李好不容易挤上了一辆公共汽车，汽车开出县城没有二里远，司机吆喝着说车坏了，然后像赶猪一样，把全车的乘客“卖”给了另一辆大一些的汽车。第二辆车比前车还要破旧，跑起路来就像人得了疟疾一样浑身颤抖，汽油味、尾气味夹杂着泥土的味道充斥着整个车厢。在离村还有十里地的地方，车停了下来，把他和他的三件行李一股脑儿地抛在路边上，然后就继续吱嘎吱嘎地向前开去。
这十里路全是山路，从来就没有汽车开进去过。以前李在然进出村子都是步行，或者搭乘牛车、马车。而如今一个人扛着这些行李，步行肯定是不可能的。他只好站在路边，看是否有进出村的车辆通过。从前，每次走这条路的时候，他都会对自己说，走一次就又少一次，等将来上了大学，再也不回来了！等车的功夫，他想三天前自己生活的环境如同中等发达国家一般，而如今仿佛来到了非洲一般。十年间，他目睹了瀛洲、海州的快速发展，然而自己家乡的面貌仿佛注射了玻尿酸一样。他感慨自己选择了正确的路，自己当初梦寐以求的黄金屋和颜如玉都如愿以偿实现了。他感慨自己把握住了信念这条线，这条令他出人头地、迈入豪门的主线，将是他今后一直坚守的底线。
一位农夫推着一辆小推车从路边走来，看样子是要到村里去，李在然赶忙上去打招呼。对方仔细地看了看他，问道，“你是不是李庄村东头老李家的儿子？”李在然说，“是啊，您是哪位？” 对方说，“我是吴华叔，你不记得了？就住在李庄旁边的吴庄村。”李在然想起来了，吴华叔就是那个令爷爷为之丧生的邻村孩子！爷爷走后，两家一直有来往，只是李在然后来在外面上学，所以印象不深。吴华叔赶紧帮李在然把行李搬到推车上，两人向着山沟里一边走一边聊。
吴华叔说，“你爸妈可是以你为骄傲来！每次你来信，他们都反复地看，村里人都知道你现在在靠海的什么州来着的城里，过得非常好，单位也好，家庭也好。村里的娃娃们谁要是不努力学习，家长就会说，‘你看人家李在然，那才叫出息！你们不努力，将来只怕会和我们一样，一辈子守在这山沟沟里。’”李在然问，“我奶奶怎么样了？怎么没见我爸妈来接我？”吴华叔叹了口气说，“你奶奶最近这几年身体很差，人变得越来越瘦，眼睛都快看不见东西了，脑子也开始糊涂起来。上个月，她说你爷爷托梦给她说城里生活困难，又要搞运动，她就自己拐着一篮子鸡蛋，要到城里去找你爷爷去。她这一走三天三夜没回家，全村的人到处找，好不容易找到了。原来她从山路上掉了下去，摔倒在两丈多深的山窝里，摔断了一条腿和一只胳膊。要不是发现得早，她老人家可能早就不在了！”说到这里，吴华叔禁不住停下车来，抹了几下眼泪。李在然听了大吃一惊，他几乎不敢相信吴华叔说的话，因为他爸妈从来都没跟他讲过这些事！吴华叔还说，“你爸爸现在记性也不太好，有好几次都跟我说，‘我儿子生了个大胖小子，我也当爷爷了！’可是我记得你从来没来信说过这些，难道是我记错了吗？”李在然没有回答，他似乎没听见这些话。
李在然刚才还在为自己坚守信念而庆幸，可是吴华叔的这番话令他万分难过，他感觉自己其实如同僵尸一般，从来没有考虑过家人的感受，也从来没有为家人做过哪怕一丁点的考虑。
李在然回到家中的时候，奶奶仍然躺在床上。李在然坐在奶奶身边，握着奶奶的手说，“奶奶，我回来了。”奶奶睁大眼睛看着李在然，爸爸把她扶了起来。奶奶一边用右手摸着他的脸，一边把脸凑近李在然，使劲地看了又看，嘴里喃喃说，“那天晚上你告诉我说城市不好过，我去给你送吃的，迷路了。你饿了吧，我去给你做饭吃。”说着说着，嘤嘤地哭了起来，两行浑浊的热泪流了下来。很显然，奶奶把李在然当成爷爷了。李在然抱着奶奶，也跟着哭了起来。吴华叔看到这里，也不由地跟着哭起来，他说，“要不是为了我，李老师就不会走！”吴华叔哭得很伤心，很愧疚，仿佛事情刚刚才发生一般。在爸爸的劝导下，大家止住了哭泣。
李在然在家住了三天时间，这三天里奶奶的气色格外好，依然把李在然错认是爷爷。李在然也只好扮作爷爷，听奶奶讲这讲那。第四天凌晨，奶奶长眠未醒，她带着与爷爷重聚的喜悦安详地走了，永远地离开了这片她终生未曾离开过的土地。