陈其中是东山村的老支部书记，他在这个位置上已经有近二十年时间了。刚对外开放的那一年，他还是村第二小队的副队长。从地理位置上看东山村靠山临海，环境优美。然而，东山起初是一座穷山，除了山石和坡地之外，连果树都无法生长。当年全国农业学大寨，各地搞梯田建设的时候，东山村却无论如何也搞不出梯田来。不是村民不努力，而是自然条件实在不具备。改革开放之前，东山村一直是市县乡里的后进村。不具备自然条件，村民又被绑缚在土地上，久而久之，东山村就成为远近闻名的穷地方。女青年到了结婚年龄都往外跑，总算能找到婆家。外村的女青年只要听说介绍东山村的对象，几乎没有乐意来的。经历了“****”的严重破坏之后，村集体和村民的生存状况又进一步恶化。虽说不能用民不聊生来形容，但也实在是好不到哪里去。
陈其中从来就不是一个老实农民。他能当上小队长不是因为他根正苗红，而是他总能想方设法在上级的眼皮子底下搞点小花样。他所在组的五十多户村民居住在村东头，按血缘关系都能排出辈分来，陈其中在这里面算个长辈。那时候的农村都很在意辈分位次，虽然他年龄小，但是因为辈大，所以自然在这一族中有话语权，再加上他为人还算忠厚，平等待人，逐渐就赢得了族中老少爷们的信任。陈其中的头脑异常灵活，他不愿意挨饿受穷，时时刻刻都在想该如何过上好日子。老婆生孩子那年，家里没有营养品。眼看着老婆孩子没得吃，他就在自己家里捣腾了一具石头磨，磨豆浆喂孩子。有时候多出来几碗，他就分给族中老弱病残的人家喝。陈其中家里也没有多少豆子，慢慢地族中其他人家就开始拿出自己家的豆子，请他帮忙磨豆浆。这一来二去，大伙的生活改善了不少。由于那个年代磨豆浆不是件小事，自己用倒也没有人管，要是卖出去或替人加工，可是不小的罪过。所以大伙就悄悄地把这件事隐藏起来，生怕暴露出去。
有一天，陈其中跟族中几个长辈说，“城里人早餐喝豆浆，一碗能卖上一毛钱，你们想想，这豆浆大部分是水，豆子才有多少？我看，咱们不如想办法加工豆浆卖到城里去，赚点钱大伙都能改善生活。”大伙一商量，觉得这件事风险太大，自己喝倒也罢了，如果真要到城里去卖，怎么可能不暴露呢？所以大多数都表示反对。陈其中也不多劝，他觉得自己的想法应该可行。所以，他自己悄悄地跑到城里去寻找机会。第一天天不亮，他自己挑着两大桶豆浆，走了五里路来到县城，在一处居民区停下来，结果半小时不到，全卖光了。陈其中一算，竟然净赚十多块钱！要知道，他们村一个男劳力一天的工分也就是两毛多钱，十块钱要顶他干多少天农活？
陈其中就这样偷偷干了一个多月时间，每天都赚十多块钱。有一天，一位顾客问，“你一天最多能生产多少豆浆？”陈其中不知道对方是什么意思，就回答说，没多少。那人说，“如果你能生产三百斤，我们厂都要了！”陈其中一听，天大的买卖，一天能赚三十元，一年就是一万多元！他简直不敢相信自己的耳朵，但是又强作镇静，仔细地询问对方情况。原来，对方是农机厂的总务科长，打算加工豆浆给工人当福利用。
陈其中回到家中，把族人召集在一起，先是把前面一个多月赚的钱分给了大家，然后把农机厂的事情说了一下。看着到手的钱，大伙还有啥好说的，谁愿意与穷为伍呢？但是，这件事情坚决不能在村里大张旗鼓地干，为了让陈其中能够专心干事，大伙决定统一按手印，说这是大伙自己的事，一定要共同担责。于是，陈其中把磨坊搬到了农机厂里，除了供农机厂使用外，多余的部分向周边居民销售。
一年下来，陈其中所在的组每家都获得了好收成，大家乐得嘴都合不上。世间没有不透风的墙，这一组过好日子的消息慢慢在村里流传开来。虽然经常有人打听，但是由于大家都签字画押过，所以都坚决不对外人讲。等到三中全会开过之后，村委找到陈其中，说希望他能够想办法带动全村致富。陈其中盘算着，光靠磨豆浆卖豆腐无论如何也不可能把全村都带动起来。他跟村长说，“要全村致富光靠小买卖不行，我们现在没有资金，也没有技术，有的是劳力。现在城里到处都在搞建设，可以考虑以村的名义成立个工程队，外出揽些力所能及的活儿干。这样，村集体有了收益，村民也有收入。”村委研究后觉得这是条路，决定委派陈其中负责组建队伍并以村的名义外出务工。村里人听说陈其中牵头，都非常高兴，村里早就流传说陈其中心眼多会赚钱，都愿意跟他做事。陈其中也不负众望，从农机厂的厂房改造开始，东山村建筑队渐渐地在县里有了小名气。逐渐地，不但在县里干干活，还揽了许多外地的工程。一个近千户的大村就这样被带动起来，走上了工程致富的路子。陈其中也被大伙推举当上了村委书记。
陈其中看到全国各地的农民工都走上了工程致富的道路，他觉得恐怕这条路已经快走不通了。在城里时，他学会了无工不富、无商不活的道理。他决定上马建材厂，从水泥预制件生产开始，逐步增加了钢材加工、铝合金加工等多个生产项目。80年代中期以后，东山村的集体经济发展得有声有色，不仅早就甩掉了穷帽子，还成为全国闻名的致富村，陈其中本人也当选了全国人大代表。
李在然接手大成县的时候，东山村的集体经济已经涵盖了旅游、建筑、纺织、房地产等诸多领域，年产值超过50亿元的规模，是省内唯一可以与北海村媲美的农村。
李在然找到陈其中来谈旧改事宜，目的只有一个，那就是在大成县还找不到任何一家国有或民营企业，能够像东山一样具有资金实力，能够像国企一样听话。严格来说，东山虽然不是国企，但是它的赢利能力和工作效率绝对不是任何一家国企所能超越的。李在然之前的历任县长都对东山村投入了巨大精力，给予资金、土地等各种扶持政策。李在然想，现在是该让它为大成县做贡献的时候了。