李在然回到海州之后，把那份调研报告重新修改了一遍。他找到任建民，想要汇报大成县工作思路等问题。任建民太忙了，约了好几次都没见上面。这一次他是在晚上九点才接到通知，要求他立刻赶到任建民办公室去。
一见面，任建民说，“这段时间总是抽不出时间来见你。今天有大把时间，咱们俩可以好好聊聊。跟我说说看，你都有哪些思路想法？”
李在然说，“我报到以来一直在做调研。我想，您把这么重要的舞台交给我，我可不敢辜负了您的期望。大成县是个全国有名的百强县，过去多年以来发展非常好。我感觉担子很重，责任重大。所以，拿出时间专门进行了一次调研，想找出大成县进一步发展的新路子。”
任建民说，“你的做法还是很务实的。不急于放空炮、喊口号，这一点颇有乃父之风！大成县太重要了，让你到这里去不是享清福，而是要有所作为！”
任建民说完，仔细地翻阅起调研材料来。他不时地用笔在纸上做记号，有时候拿出计算器进行演算。李在然就在坐在他的对面，翻阅着自己手中的材料，随时准备解释有关问题。一个多小时下来，他竟然如同张省长一样，完全投入在材料当中，再没有说一个字。任建民看完之后，慢慢地站了起来，转身拿暖瓶给李在然和自己倒满了水，又缓缓地坐在椅子上。他态度凝重地看着李在然，问道，“你调研出来的数据有没有水分？”
李在然说，“没有水分，数据都是真实的。”
任建民说，“按你的材料中所揭示的数据来看，大成县不但没有实力当百强县，也没法和几年前的磨山县比。”
李在然觉得任建民是更加务实的领导，就说，“给您看的这份材料已经有所修订，不是最初稿。我在调研过程中发现，这些问题可能会对海州，乃至全省都造成巨大影响。我不是想否定前任的政绩，只是觉得大成县按照原来的路子很难走通。所以我觉得自己有责任向您汇报真实的情况，争取您对大成县工作的理解和支持。”
任建民说，“我理解你的心思。冰冻三尺非一日之寒，造成大成今天的局面，也不是几个人的事情。实话说，当年我在磨山县工作时，就对大成县的一些做法感到不解。但是为了树立这个标兵，从上到下又对大成县的发展寄予厚望。如今看来，大成县的经济状况已经严重透支。再不想法治疗，很可能就会财政崩溃。如此一来，百强县的帽子一摘，必定会露出溃烂的躯体。从而上下各级干部都会遭殃不说，大成也会因此臭名远扬。无论如何也要防止大成县出现硬着陆的局面，要全力挽救它！”
李在然感到张省长和任建民所分析的基本上是一个路子。现在所有人都系在这个百强县的招牌上，只有全力挽救它才有可能避免全线溃败。
李在然说，“我觉得破解大成县困局应从三个方面出手，一减二增三放开。”
任建民觉得李在然说得有点意思，就点头示意他继续说。
李在然说，“由于过去以来造成的GDP虚高和财政收入虚高，使大成县背上了沉重的财税负担。为了保持百强县的招牌，财税收入上缴的比例越来越高，目前已经入不敷出。所以，减负是当务之急。大成县作为海州的财税大户，这些年来向上做的贡献已经令其不堪重负。有必要适度减免向省市缴纳财税的比例，使财政能够留出资金来运转。”
李在然停了一下，想听任建民的看法。任建民示意让他全部说完。
李在然接着说，“对大成来讲，减负只是第一步，因为它还本付息的压力太大了。过去几年还能靠拆东墙补西墙，借新贷还旧贷过日子。可是时间一久，贷款越积越多，目前的贷款只能偿还前期贷款利息，还本已无可能。所以，短时间来看，大成需要大量资金来流动循环。否则，万一财税资金链断裂，后果不堪设想。这第二步一定是要增资，要通过上级转移支付和增加新贷款的方式来缓解资金压力。”
李在然看任建民听得很仔细，用笔在本子上记着自己说的话，就接着说下去：“光有前两个方法还不够，第三步是要放开。说白了，就是希望市里和省里给海州更多自主权，下放更多政策，让大成能够在建设领域、经济领域、金融领域享有更多的权限。”
说到这里，任建民抬起头来，问他，“你想要哪些具体权限？如果给你这些权限，就一定能解决问题吗？”
李在然说，“希望上级能够给大成县一个特殊的政策，参照国家级开发区的权限范围给予放开。我知道这很难，需要上级的特许。可是这既是挽救大成县困局的必由之路，也是大成县破茧成蝶发展的必要措施。”
任建民笑了笑说，“在然，你小子是在给我出难题啊！当初广东省开放的时候，就是要求中央给资金给政策。由于当时中央没有多余的资金，所以只好给政策。如今，你顶了个百强县的帽子，既要钱又要权。我这口袋里也没有几粒米，哪有多余的分给你。大成不上缴财税，海州立刻就受到影响，省里自然不用说，直接影响了在全国的排名。”
李在然看任建民苦笑的样子，知道他对大成县也是有心无力，但是在这个时候自己不能放弃。万一放弃了，他的调研不但白费功夫，而且大成县将在他任内出现无法挽救的危机，后果远不是脸皮薄厚所能解决的。脸皮薄了，可能最终玉石俱焚，或者自己当了替罪羊。脸皮厚了，可能争取到了任建民的支持，大成还真的能活下来。
李在然恳求地说道，“任市长，大家都说您是务实正派的好领导，您也经常说，干工作要的就是一个‘真’字。我跟您汇报这些，不是哭穷，实实在在是揭不开锅了！您也说过，大成县如果毁了，海州和省里都会受影响。所以，您一定要帮大成一把！”
任建民笑着说，“都说你小子有才气。果然是有思路有办法。不瞒你说，大成的情况我也有所关注。在安排你来之前，就已经注意到大成的危险局面。不少干部对大成的前途不但不看好，甚至有落井下石之嫌。有的干部说，‘早就厌恶了形式主义，巴不得看到大成县这个形式主义的产物早点破产！’但是，气话可以说，气事不能办！正因为形式主义害人，我们才不能让它继续危害下去。挽救大成县，不但不是维护形式主义，恰恰相反，是在挽救正在遭受形式主义危害的社会和群众！”
李在然听到这里，感动得热泪盈眶。他没想到任建民竟然是这样一位正派正直的领导。他激动地说，“任市长，有了您的支持，就算是我李在然累死在大成县也值了！”
任建民说，“小伙子，干工作的时间还长着呢！一个大成县就要把人累死，那我们的事业要累死多少干部？今天你说的这些问题，还需要市里研究，有一些需要汇报到省里。市里方面，我先给你个口头承诺，市级权限全部下放给你，参照开发区管理的事情需要省里面定，我们共同来争取！”
李在然离开任建民办公室的时候，已经是下半夜两点多钟。回到家以后，婉婷早已经睡下了。他无法掩饰自己的喜悦，一个人在书房中，反复琢磨着任建民的谈话中所透露出的信息。虽然眼下的大成县还是债台高筑，但是李在然仿佛已经看到了希望，他觉得大成县一定会成为名副其实的百强县。