笊篱头遭了大旱！除了北山老水库外，所有的坑塘水湾都干出了老底子；除了中央井外，所有的水井都枯得提不上水来。田里裂着密密麻麻的干缝子，玉米苗全都黄蔫蔫的半死不活。人们在街上在山上匆匆奔忙谁都没有个笑模样。男人到老水库抢水浇苗去了，女人也都从中央井里往家抢水。剩下些不中用的老人则凑在孟家铁匠棚前的空场子上，一边抽烟干熬，—边骂天骂地，骂东山兔子西山野鸡。齁子纪国精气力最短，但他骂得却是最凶。他常常能下气不接上气地骂上半天，有时越骂火气越大，竞直梗梗地跳起身，手举烟杆指天大骂：“他妈妈！要干死人哪……齁儿齁儿，逼人逃荒啊……齁儿齁儿，他妈妈！逃荒逃荒逃荒吧……”
中央井被抢水的女人围了个水泄不通。人人都提了一只系着井绳的水筲，钻着人缝往里挤呀挤。本来四方的井沿。上对角站两个人正合适，圆圆的井筒子里顺两只水筲正合适，但井沿上却排满了脚，井筒子里也总是有三、四只水筲上下动。水筲多了摆不开，就听得空水筲在井底撞得咣咣响。水筲在下面打仗，人就在上面烦对方碍事，但脸对脸不好骂，就用屁股往后顶着，侧着脸儿向后骂：“挤啥抢啥？抢撞井呀？轮到的时候没人跟你争！”，骂了白骂，没人接腔。反正人人都有轮到开骂的时候。这样吵吵闹闹，拥拥挤挤，打水的速度非常慢。你摆水我也摆水，结果谁也摆不成；你拔水往上提，我放筲往下顺，结果你上不来我也下不去。好不容易提上一筲水来，往外走就更是困难。谁也不肯往后退一退，往旁闪一闪，就全靠提水筲的人撅起屁股往后硬顶。等最后披头散发顶出人堆的时候，往往只剩了半筲水，甚至连筲碰翻，空忙了一场。于是倒霉的人骂声连天，就气哼哼地更加用力往前挤。大家相互借劲，直挤得井沿上的人站不稳脚跟，没法摆水；直挤得其中一个跨着井口扑倒向前，扑得对面的人象麦捆似的纷纷仰倒的时候，这场拥挤才得停歇。被压倒的人破口大骂，一个个象翻身的母鸭手脚乱动，推开压在身上的腿和头，抓挠自己伤着没有。如果没人伤着，骂声转眼就变成了一片嘻嘻哈哈的笑闹声；如果有人伤着，那么其余的人就都默不作声，只听她一人骂去哭去。但不管怎样，水还是要抢，拥挤吵骂还要继续。在那干旱的日子里，中央井天天都被抢水的女人围得水泄不通，象一大群母蜂嗡嘈不散。
男人们起早贪晚，从北山老水库往自家的玉米田里挑水浇苗，连懒汉也变得勤快起来。天一亮离开热炕头，把担杖往肩上一搁，两手再把担杖钩和筲把握在—起，这一天就放不下几回了。人们都低着头，脚步如梭，憋着力气去抢那湾子救苗的浑水。扑楞楞趟进水里，担杖不离肩膀，左手向前一摆，右手向后一摆，直起腰板就往外走。走进田里把腰一弯，左手一摁，右手一摁，两筲水眨眼间就被地缝吸个干净。老水库里的水一天比一天少，眼看着也快要亮出老底来了。水底的烂泥翻搅上来，那水简直就象一湾浓稠的泥汤。挑到田里一倒，筲底总是淤着那么厚厚一层。都想舀个满筲，于是就都往水深的地方去，走来走去，水库中心就挤成了人堆，筲和担杖也不时地碰撞在—起。浑浆浆的水里，鱼显得更加密集，只见一条条黑纹哧溜溜地乱蹿。不知是谁先扔了担杖，从脚底下摸出条鱼来，啪地一声摔进空筲里，嘴里恶狠狠地骂道：“他妈妈！不浇啦，抓鱼！竟然就一呼百应，人们统统扔了担杖，提了水筲，弯下腰四处乱摸起来。—条条鱼摔进水筲里，啪啪啪啪响声不断，人们就渐渐有了笑样，有了快活的笑骂声。到后来，干脆都随手撂了水筲，摸到鱼就往外扔，只见空中划过一条条自线、黑线，水边的泥地上落满了各种各样的小鱼。大家越抓越欢，你争我抢，搅得老水库里泥星飞溅，水花四起，沸沸腾腾象开了锅。直到再也摸不到鱼了，大家才在水里停了手。水面不动，人也不动，你看着我，我看着你，然后就爆发出一片开心的哄笑声，因为人人都变成了鬼模鬼样的泥猴子。出了水湾。满地的小鱼分不清你的我的，于是就文有人喊起来：
“他妈妈！一堆烧了吃，谁也不准拿回家！管他天王老子，老婆孩儿，活到地头死，吃饱不饥困！”他这一喊，大家就都跟着忙起来，捡鱼的捡鱼，拾草的拾草，没—个不是乐颠颠的。火堆点起来了，鱼都扔了进去，不一会就飘出了诱人的香气。大家七手八脚地扒拉着火堆，烫手燎嘴地吃着烧鱼，把鱼头鱼刺扔得到处都是。鱼吃完了，火熄灭了，大家的眼神也都暗淡下来。想想刚才的这场闹腾，人人都觉得稀里糊涂，象中了魔法。
这是怎么啦？这是怎么啦？
这是不打算好好过日子啦！
旱情在继续。老水库干了，中央井只能在上午打上水来，要停上半天一夜才能积蓄起第二天的用水。人心骚动，慌恐不安，好象随时都会发生什么意外。村里下了死令，把全部的牲口和大车都集中起来，装满水缸水筲和坛坛罐罐，到十里外的东鸭河去拉水。到那里一看才知道，河水不让随便取，说是要保证城里用水。但取水的人太多，岸边密密麻麻，什么力量也把守不住漫长的河岸。笊篱头离那儿太远，一天只能拉回三、四趟来，仅仅能勉强维持全村人畜饮用。可是，假如继续干旱下去，假如东鸭河也干枯了呢？人人都不敢往后想！拉水这个法儿，是唯一的一条道儿，一线希望，但也是经不住倚靠的最后的一丝界线。
有一天，拉水的队伍刚刚进村，就听好几个声音在大呼小叫：“快点吧！纪齁子要烧房啦！”人们闻听，个个大惊失色，扔下大车就往纪国精家涌。
纪国精的房子四周围了很多人，窗上门上都有，他已经被人拉到了门口外面。他光着上身，两眼通红，胳膊乱抡，两脚乱跳，口口声声要烧房子，要逃荒，要死。他的女人一边哭一边往院外纪国精那里点点戳戳：“……死鬼呀，也不知中了哪路邪火呀，天天要好的吃，要酒喝呀，说不知今死明活呀，吃光了拉倒啊……死鬼呀，喝多了呀，要烧房啊，我就护哇，他就打呀，把我肋巴踢断了哇……死鬼呀，你烧吧，你逃吧，你死吧！哎呀呀，这千死人的日子没法过呀……”她拖着长腔哭着骂着，一把鼻一把泪，不止不休。
纪国精还在跳脚吼骂，他拼命趄仰着身子向后挣扎，说非烧了这座房子不行，说如其这样遭罪干熬，不如烧它个精光，无牵无挂去逃荒，死也死个痛痛快快。人们耐心地劝解他，安抚他，他大概也累得没了力气，全身—松就蹲在了地上，气喘不止，连咳带喘抽了袋烟，又突然跳了起来，连跑带奔地向西而去：“他妈妈！不放这把火……齁儿齁儿就不痛快！“
人们一时都傻站在那儿，不知他要到哪里去，去干什么。等有人疑心不妙的时候，西面堆草垛的场上已经冒起了浓烟。西面的场上，差不多家家都有草垛堆在那里，天干草干，什么都干，要是火连成片，全村的房子都要被烧个净光。入们发疯般向西跑去，一边大声咒骂纪国精，一边顺手操起了铁锨、木棍和随便什么能用的东西。火焰已经蹿起了高儿，整整—个草垛燃得象个巨大的火球。幸亏纪国精点的是自家草垛，他的草垛又在边上，四周也没有别人家的草垛紧紧挨着。人们围成圈扑上去，用棍子往火里敲，用铁锨往上扬土，还有的人在往远处搬邻近的草垛。大火太烤人，人们都不敢太近前，结果扬土扔石头都无济于事。纪国精一边嚷着“烧啊！烧啊”，一边在人群里舞舞扎扎乱跑乱蹿。人们恨他恨得要命，就有人用膀子扛他，用脚踢他，什么难听的话也都骂了出来。有个小伙子直冲过去，一腿把他扫到在地。他哎哎哟哟地哼哼着，捂着腿挣扎起来的时候，竟然还是嚷着“烧啊，烧啊，烧它个溜光！”于是另一个小伙子又直冲过去，一弯腰把他扛在肩上，大步向火堆走去。人们在四周一片声地喊起来：“对，对！烧死他，烧死这个祸害精！”小伙子当真把他扔进了火堆里。纪国精带着一身火苗跳了出来：发疯—般在人群里横冲直撞，声嘶力竭地狂呼乱叫，两眼血红，象个火神。等人们醒过神来，纪国精身上的火已经连着了两座草垛。人们赶忙去扑刚烧起来的草垛，但扑灭一垛，另一垛又腾起了火苗。纪国精被这混乱的热闹场面刺激得更加兴奋，扭着麻花阵儿喊出一声声“好火！好火！”他的喊声正如火上浇油，惹得人人恨上加恨，于是就又有人把他打倒了，拳脚交加，棍棒齐落……
事过之后，纪国精落下一身烧伤，象个丧家狗似的灰气满面。那天他确实是因为喝多了酒才烧了自家的草垛，差点祸及全村。他好不后海，再此不提烧房子逃荒的话，也没再打骂他的老婆。现在人人都有权力取笑他辱骂他了，他知道他已经成了人们的眼中钉，成了这个村子的“祸害精”。过去他天天喊逃荒，那是有口无心，只是为了释怒泄火，图个痛快。可现在，他难过地觉得人人都在使着心劲赶他出村，逃荒这条路，真是不走不行了。
旱情在继续。
纪国精又迟疑了两天，再也没有理由拖延下去了。他头天夜里收拾好一个人的行装，心想明早再不反悔的话，这次就是真走了。然而在天不亮走到院子的时候，天上不知何时开始已经下雨了！纪国精惊得不敢相信，以为是在梦里头。他踢掉鞋子试试地面，地上一片粘湿。他褪光衣服，身上立刻落满凉丝丝的雨点。他还是不敢相信，害怕是在梦里头。直到满街响起“下雨啦——下雨啦——”的狂喜喊声，响起“呱哒呱哒”的开门声和“噗哧噗哧”的踩水走路声，他这才相信是真的！他赤身裸体一动不动地站在雨地里，泪水合着雨水满脸交流，两脚在越积越厚的泥水里越蹂越深……l