1.整风肃反运动
早期的电子游戏，有种闯关杀怪型，杀的怪物越多，角色级别越高，直到升至最高级，就可以通关，杀死大boss而结束游戏了。
如果曾国藩来玩这个游戏，那么，他会让角色躲藏在一个角落里，不停地打一个小怪，打呀打，打呀打，经年累月，直到把自己的级别升到最高，这才气势汹汹地出来挑战八方。
所谓谋定而后动，这就是曾国藩的一根筋玩法。
大多数人是不像曾国藩这么死心眼的，都会急切地想到处走走，看看怪物长什么模样，哎哟，怪物的模样是看清楚了，但功力比自己高，啪唧，就把自己打死了。
死了也没关系，按Esc键退出，重来……且慢，电子游戏可以重来，但人生却没法重来。比如曾国藩，他就没法子重来，他必须要有绝对赢的把握，才敢出门。
当时被咸丰帝强赶回家办团练的四十多名大臣，绝大多数是在级别未升上去的时候，就急不可耐地跑出来，结果遇到大boss，啪唧，江湖除名了。
帮办团练的大臣悉数除名，是因为他们顶不住咸丰帝的死催活催、恐吓威胁。没办法只好硬着头皮上阵，结果轻易被太平军打死。而曾国藩，他却是有过挑衅咸丰帝的实战经验的，已经摸透了咸丰的脾性，并发明了一种怪方法，拒绝在功力大成之前出战。
曾国藩的怪办法，就是利用咸丰帝脑壳没自己灵光的优势，东拉西扯说空话：“陛下，你怎么这样说臣呢？臣委屈死了呀，好委屈好委屈，臣忠肝义胆呀，真的不骗你……”原话是：“臣自维才智浅薄，惟有愚诚不敢避死而已。”
这就是曾国藩，他坐看江忠源战死，坐看恩师吴文镕自杀，坚决不上战场，却口口声声说自己不避死，这让咸丰帝拿他有什么办法？
练兵的目的，是上战场与太平军斗。但练兵的第一步，却是与自己人斗，如果你输了第一场，就别指望在第二场上捞回本了，根本不可能有机会的。
曾国藩明白这个道理，所以他赢了。
斗过了咸丰帝、江忠源及吴文镕，曾国藩的下一个对手，是生员王錱。
王錱，罗泽南手下最优秀的弟子，文武全才，战场上惯喜以少击多。曾国藩始入长沙，获得了王錱的无条件支持。坦白说，如果没有王錱，曾国藩在长沙根本站不住脚。此前练湘勇的一十四阵仗，就是以王錱为主打出来的。
王錱之所以支持曾国藩，不是因为曾国藩长得多帅，而是因为王錱以国事为重，以大局为重，能够忍辱负重——但他再能忍，也忍不过曾国藩的无耻一根筋，终于王錱的忍耐底线被击穿了。
曾国藩对王錱的态度，也是从高山仰止到卑劣挖墙脚的戏剧性转换。刚到长沙的时候，曾国藩对于练兵一无所知，目睹王錱操练，曾国藩大呼小叫，钦服不已，像个追星族一样跟在王錱后面撒欢。
等曾国藩把王錱的心法学到了手，就立即翻了脸，开始欺负王錱。
为什么非要欺负王錱呢？国难当头，大家理应同心协力才对呀。
啥？你要同心协力？曾国藩正好进一步扩张他的个人意志，要练兵，要让百万凶神恶煞在你面前俯首帖耳，强大的气场不能少——什么叫强大的气场？就是专权独裁，说一不二。有话好好说，有事慢慢讲，那不是战场，是洞房！
曾国藩的战场，是以他为主体，所以王錱的个人意志必然要遭到强力打压，直到压制成标准板块，嵌入湘军这个盘子里。
王錱不断地与太平军厮杀于战场之上，累得跟狗一样，如何料得到后方还有人等着打他的闷棍？一次他向省库索兵饷，本以为曾国藩会站出来替他主持公道，却不料曾国藩忽然脸一翻，破口大骂了他一番：“见足下所行未善，不得不详明规劝。又察足下志气满溢，语气夸大，恐持之不固，发之不慎，将来或至偾事，天下反以激烈男子为戒，尤不敢不忠告痛陈。”
“……啥玩意儿？”当时王錱就蒙了，不明白曾国藩胡扯些啥。
“裁兵。”曾国藩露出他的真实嘴脸，“你的兵太多了，要裁掉一些。”
多乎哉？不多也。王錱手下那几头烂蒜，还不够太平军打一个小冲锋的，怎么会说多了呢？
就是多了，曾国藩要练完全属于自己的军队，别人带出来的兵，哪怕只有一个，也是多了。而王錱所统之兵，是曾国藩来长沙之前就有的，有这支部队存在，始练湘军者就不再是曾国藩，这是路线问题，容不得商量。
王錱知道曾国藩的险恶用心，很痛苦，但为了大局，就答应裁自己的兵：“卑职即日选汰，不敢稍懈。”
这一不敢稍懈，可就中了曾国藩之计了。曾国藩得寸进尺，更进一步，居然写信给王錱，称：“必从鄙意而不可改者五条”，这意思，就等于下最后通牒了。
好端端的正在保家卫国，曾国藩却突然掀起整风肃反运动，这让王錱进退两难。他很清楚，现在是典型的乱世，所有人都在竭力扩张自己的势力，曾国藩更是贪多务得、细大不捐，扬言练精兵万人——凭什么非逼着我裁兵？难道这天下之兵，你曾国藩练得，我王錱就练不得吗？
就是练不得，就练不得，曾国藩蛮不讲理，蹲小黑屋里没完没了写信——这是曾国藩书信的又一功能，他发明了用接连不断的书信骚扰对手心神的招数。王錱招架不住曾国藩的书信攻势，就想：唉，国难当头，我绝不能让自己堕落到曾国藩这种没品的地步，那什么，找个朋友中间说合说合，劝劝他以国事为重，不要玩整风肃反了。
于是王錱去找朋友朱孙诒，让朱孙诒劝曾国藩别恶搞了——劝曾国藩屈驾趋士，实际上就是掀过这一页，双方继续以国事为重。
万万没想到，曾国藩却出阴招，居然摆了善良的王錱一道。
2.与人斗，其乐无穷
接到说合人朱孙诒的书信，曾国藩大喜，立即答应礼贤下士，但要求王錱人到衡州。等他到了衡州之后，曾国藩亲自过去礼贤看望，绝不食言，骗人是小狗。
王錱单纯呀，怎么会想到这竟是一个险恶的圈套，就兴冲冲地去了衡州。抵达之后，他坐在屋里白天等，晚上等，一连等了好多天，也不见曾国藩来礼贤。
没有证据表明，曾国藩是在恶意羞辱王錱。
但同样也没有证据能够表明，曾国藩无意羞辱王錱。
历史上的事件就是，王錱被曾国藩羞辱了，曾国藩把他骗到衡州，然后假装不认识他。这让王錱怒不可遏，他一言不发拉起队伍走人，从此投奔了骆秉章。
发现王錱走了，曾国藩大怒，马上写信给骆秉章，强烈声讨了王錱的诸多罪行，指控称：“王錱，我一向器重他，有以前写的书信为证，我是见人就夸他呀，可是他呢，竟然不理睬我的裁兵建议，不回信，不回公文，又私自变更属隶，这太不像话了……”骆秉章扔掉这封破信，不予理睬。可曾国藩每写一信，还留有抄件，所以这封厚颜无耻的怪信，还是留了下来。
从此曾王结怨，形同敌国。
到了咸丰三年四月初十，王錱在岳州被太平军围困，曾国藩的湘军就在岳州城下。可曾国藩假装不知道，坐视不理，任由王錱部弹尽粮绝，陷入绝境。曾国藩的左右将士看不过去，可又没人敢说话，只有一个叫陈士杰的幕僚，不知道这里水有多深，上前建言：“应该援救王錱。”闻听此言，曾国藩勃然大怒，阴狠地瞪了陈士杰一眼，掉头而去，差点把个陈士杰活活吓死。
颤抖着回到自己的卧房，陈士杰惊魂稍定，忽然间读书人的呆气发作，他跳了起来：“我为了国家大事，你曾国藩凭什么给我冷脸看？”当时冲出门去，找到曾国藩大吵大闹。
曾国藩又如何不知道是自己理亏？只好下令营救。
营救也简单，就是湘军的水师出动，开到岳阳楼下，向着麇集于岳州的太平军轰炮。轰得太平军七零八落，惨号连天。王錱这才得隙，率了残部缒城而出——但由于曾国藩打炮太迟，王錱部下只余九百人，另有部下营官钟近蘅、钟近濂及刘恪臣战死。王錱元气大伤，咽不下这口气，破口大骂：“岳州之役，丧我良友义士，毕生大憾。虽歼天下之贼未足消愤而抵罪！”
眼前报，来得快，才短短两年工夫，曾国藩部被太平军困于南昌，拼命写信向四方呼救。这时候广东人士骆秉章，这人堪称公道，立即下令王錱火速往援。可是王錱把耳朵一遮：“啥玩意儿？骆大人你说啥子？我听不懂你的广东鸟语……”坚决不肯救援曾国藩。
内斗，那是相当消耗人的精气神的。曾国藩这人天生是个蟒蛇娃，一根筋，他跟自己斗都下得了手，何况别人乎？总之他对于内斗是没有丝毫的感觉，但于别人而言，心理压力空前之巨大。最终王錱承受不了如此的心理压力，年纪轻轻就病死在江西。
王錱死后，他部下的老湘营举拳发誓：“我发誓不跟曾国藩这种垃圾混，他不是人，是个蟒蛇娃，一根筋……”后来左宗棠崛起，老湘营全伙跟了左宗棠，让老左占了个天大的便宜——所以老左总要来找曾国藩的麻烦，他是为了拉拢部众，替老湘营的人出气。
关于此事，曾国藩有过一段讲话，大意是：“那谁，那个王錱，真是太不像话了，居然不听我的话，都不听我的话，让我还怎么玩下去……”原文是：“前此湘军如罗罗山、王璞山、李希庵、杨厚庵，皆思自立门户，不肯寄人篱下，不愿在鄙人及胡、骆等脚下盘旋。”
打掉了王錱不听话集团，下一个目标是，湘南士人罗泽南。
罗泽南与王錱不一样，如果说王錱还稍有几分气盛的话，罗泽南则是典型的忍辱负重型。他目睹曾国藩一手遮天，虽然极不满意，但为了湖南大局，不说半点言语，只是表态要解甲归田。
曾国藩断然拒绝，不允许罗泽南走。
罗泽南干脆把话说透了：“既不肯放我还山，则或在幕府参谋，或带一营同行，或留守衡州，三者惟君之所位置。”
姜是老的辣，妖是老成精，罗泽南终究是历练深沉，正宗的湘军之父，他给曾国藩设了个套，曾国藩心眼不够用，一头就扎了进去。
曾国藩果然选择了罗泽南开出的第三条，自己率师出征，留罗泽南独守衡州。这正合罗泽南之意。罗泽南有用兵如神之誉，在历史上的评价丝毫也不亚于曾国藩。他算准了，太平军已经成了气候，绝非三五日所能平定，曾国藩出征必吃败仗，搞不好还会让太平军活活打死。倘如此，则衡州就成了前线，正好轮到他罗泽南大显身手。
果不其然，曾国藩出师吃了个大大的败仗，虽然没死，但能喘的气也确实不多了。等到曾国藩坐困愁城，被困江西的时候，罗泽南趁此机会为弟子出了一口恶气，宣布老湘营独立，与曾国藩彻底断绝关系。
罗泽南弃曾国藩而去，标志着曾国藩衡州练兵的最终结果：众叛亲离。
练个兵，竟然练到这份上，这岂是缺少智慧与人生经验的人，所能预料得到的？
但曾国藩做到了，因为他知道，唯有像他这样一根筋的怪人，才能无视外界重重压力，在短短五个月硬生生地把兵练成。
公元1854年二月，四十四岁的曾国藩独坐大船，率亲手练就的水陆精兵一万人，进驻长沙。其军容之盛，令长沙绿营兵错愕惊恐，当初被绿营兵逐出长沙的恶气，值此得以纾解。
曾国藩仰天长笑，哈哈哈，太平军去死！
兵，总算是如曾国藩之意练好了，但与太平军的接仗，结果却有点出乎意料。去死的不是太平军，而是曾国藩自己。
3.两个书生的战场
短短五个月，曾国藩就训练出精兵万人，考虑到他此前不过是个一根筋的书生，这效率委实骇人。
曾国藩能够成事，就是四招。
哪四招？
罩票抄造！
什么叫罩票抄造？
一曰罩，就是要跟对老大，要有人罩着你。罩着曾国藩的是咸丰帝，这是谁也比不了的优势。后台硬，胆子大，这是成事的第一个条件。
二曰票，就是有钞票……那年月叫银子，就是要有钱，没银子的人敢把一万人招来，保证死得很难看。而曾国藩截断税款，有了银子，一万人来他这儿就有饭吃，这就打开局面了。
三曰抄，就是抄罗泽南训练之法，选士人，领山农，就是将领要挑选有勇力、有胆气、明是非、知大义的知识分子，而士兵则要挑选身体健壮、憨厚质朴、没有恶习的年轻农夫。这个治军思想至今仍未过时，是全世界各国都在采用的。
四曰造，造就是创造。创造什么呢？选士人，领山农，但士人与山农之间，存在着一条天然的鸿沟，共同的对话背景不存在。曾国藩必须要创造出一个对话平台，让双方能够展开交流。
也只有像曾国藩这种长于乡村的知识分子，才能够创造出这种奇异的对话平台。这种平台至今已经是大行其道，但在曾国藩时代，绝对是一项奇异的创举。实际上，曾国藩创造的这个平台，至今仍在沿用，只是被人偷梁换柱，不信看这个：
三军个个仔细听，行军先要爱百姓，
贼匪害了百姓们，全靠官兵来救生。
第一扎营不贪懒，莫走人家取门板，
莫拆民家搬砖石，莫踹禾苗坏田产，
莫打民间鸭和鸡，莫借民间锅和碗。
第二行路要端详，夜夜总要支帐房，
莫进城市进铺店，莫向乡间借村庄，
无钱莫扯道边菜，无钱莫吃便宜茶，
更有一句紧要书，切莫掳人当长夫。
三军号令要声明，兵勇不许乱出营，
走出营来就学坏，总是百姓来受害，
或走大家讹钱文，或走小家调妇人。
爱民之军处处喜，扰民之军处处嫌，
军士与民如一家，千记不可欺负他。
顺着这个调调一哼，你就会发现自己正在哼唱《三大纪律八项注意》，没错，曾国藩就是这种白话歌谣的最早发明者，他把简洁的顺口溜编排成曲调，让不识字的士兵也能哼唱，并通过这种手段，向士兵灌输忠君爱国的观念。
曾国藩与洪秀全，两个书生以中国大地为战场，展开了他们人生的对撞。但两人因为秉性的差异，呈现的是完全不同的风格。曾国藩这边，走的是亲民路线，尽其可能的放低身段，让自己脑壳里储存的二十三史，与不识字的乡下农夫对接。而他的对手洪秀全，展示的却是另外一种风情。
和曾国藩一样，洪秀全也是每天绞尽脑汁地琢磨一种全新的语言风格，以期达成扩张自我意志的目的。
比如说，洪秀全打下南京，改称天京，南面称尊，立即下诏要求部下进献美女，诏曰：“即自今四周来朝，万方统一。东方贡大妹，西北献娇娃。太平天一统，天福尽堪夸。”
担心有绝色女子拒绝自己蹂躏，洪秀全又下达安慰诏书，曰：“你们姊妹休违拗，肯来欢你是要好。受打受骂休悔恨，打是恩情骂是俏。”
看看洪秀全的文体风格，与曾国藩有异曲同工之妙。此外两人还有一个共同点，就是都喜欢玩顺口溜。这是因为两人对话的对象，文化程度极低，非顺口溜不足以让对方听明白。
洪秀全曾有诏书曰：
通军男将女将，千祈尊天令，
欢喜踊跃，坚耐威武，放胆诛妖。
任那妖魔千万算，难走天父真手段。
江山六日尚造成，各信魂爷为好汉。
高天差尔诛妖魔，天父天兄时顾看。
男将女将尽持刀，现身着衣仅替换。
同心放胆同杀妖，金宝包袱在所缓。
脱尽凡情顶高天，金砖金屋光焕焕。
高天享福极威风，最小最卑尽绸缎。
男着龙袍女插花，各做忠臣劳马汗。
钦此！
比较一下曾洪二人的文风异同，就会发现，两人的共同点都是面向为数众多的愚众说话，并尽其可能的让对方听懂。