闻太平军大至，整个武汉三镇乱作一团，官员富户纷纷打起行李卷，扛起小包裹，浩浩荡荡地踏上逃亡之路。散兵游勇乘机抢掠，局势混乱不堪。目睹这一切的水师统领彭玉麟，写信给曾国藩说：“……武昌人民一空，不堪笔叙，各粮台、军火局闻警散尽，阎丹初（总办湘军后路粮台兼营务，大致相当于现在的总后勤部部长）呼唤不灵，愤极自尽……”
完了，总管后路粮台营务者气急交加，居然自杀了。这不是他气性大，而是武昌真的没有希望了。
战局已经注定，一切不可扭转——如果不是英国佬突然跑来的话。
话说曾国藩这边与太平军杀得难解难分之际，一艘英国兵舰顺流而下，英国海军中将何伯，正在沿江察看《天津条约》和《北京条约》中所规定的对外开放的商埠。他来到武汉，见陈玉成已经拿下黄州，正向武昌挺进，就急忙叫参赞巴夏礼救场。
巴夏礼赶到黄州，见到陈玉成，要求太平军停止进攻武汉。因为太平军没有生产能力，是一股强大的破坏力量，武汉若是落入太平军之手，必然是生产力被摧毁，生灵涂炭，而这是不符合英国人的商业利益的。英国人希望中国人活着购买他们的商品，如果都被太平军杀掉，他们还找谁做生意去？
陈玉成横行疆场，如何不知道洋人枪炮之犀利？情知这时候再树大敌，于己不利，考虑过后答应了巴夏礼的要求。
陈玉成算是聪明的，反倒是天京城中的洪秀全脑子有点不够用。这个英国海军中将何伯，同样又向洪秀全提出不要进攻上海的要求，洪秀全称，他已经向上帝耶和华打了报告，但耶和华没有批准。英国人不喜欢这个回答，当即向天京城象征性地轰了几炮。洪秀全急忙叫停，说耶和华的批文下来了。
就这样，《天津条约》和《北京条约》居然成了朝廷的救命稻草，让武汉及上海等商埠成了远离战火的世外桃源。
虽然如此，可陈玉成一路打来，就是为了要以威胁武昌诱使安庆城下的湘军回援，届时太平军也好杀个回马枪，解安庆之围。可现在陈玉成承诺不攻打武昌了，那他千里迢迢跑来干什么？
陈玉成自己也说不清，他和李秀成一样，对自己所处的这个体制架构极不满意，总是感到手脚被人捆着，做起事来痛苦不堪。他想等李秀成到来会师之后，两人好好商量商量。
不曾想李秀成压根就不想去武昌，他的老巢在苏州，经略苏浙才符合他的个人最大利益，当然也符合太平军的最大利益。所以他在祁门把曾国藩吓个半死之后，就去浙江过年了。而陈玉成在武昌周边，从咸丰十年等到咸丰十一年，硬是见不到李秀成的影子。陈玉成好生无聊，就拔师往援安庆去了。
李秀成在浙江度过了一段逍遥自在的日子，静极思动，又返身杀入江西，兵锋遥指建昌。这下又把个曾国藩吓坏了，如果空虚的建昌城落入李秀成之手，那江西的南昌也算是完了。
曾国藩急调鲍超往援建昌，可李秀成却一个神龙摆尾大转身，奔九江杀去了。而这时候陈玉成已经抵达集贤关，正在重力叩关。两厢里报急的书信，如雪片般飞来。曾国藩的手中，却只有鲍超这一支机动部队，要防李秀成就防不了陈玉成，防了陈玉成就顾不上李秀成，如此顾此失彼，让曾国藩如何处理呀？
曾国藩还真不知道该当如何处理。他的办法是赶到江西与江苏边界一个叫沙滩的小地方，把鲍超叫来，说：“咱们俩就坐在这儿看，如果安庆危急你就往援安庆，如果九江危急你就往援九江，等看清楚了再做决定。”
7.李秀成像个小女生
曾国藩在沙滩观察了三天，也不知他是怎么观察的，反正他观察到的结果，与后世的史家所描写的历史没区别，可见曾国藩是个眼神犀利的观察家。
他观察的结果是，李秀成就像个小女生一般柔软，自打他攻入江西以来，纵横驰骋，横贯八方，却连一城一池也没有打下过，甚至连攻克个小县城的战绩都没有。敢情这李秀成率太平军在江西境内过门而不入，暴走来了。
这么柔软的李秀成，断无勇气进攻九江。曾国藩得出这个结论之后，立即下达命令，让鲍超火速奔赴安庆，去解被陈玉成残酷修理的曾老九曾国荃之围。
此前，曾国藩向曾老九写信保证过：“兄弟，听大哥的没错，大哥是不会害你的，你就给大哥死死咬住安庆不放。如果叛军突破集贤关，让你腹背受敌，我这边有猛将鲍超，一日渡江，两日可抵集贤关，就算鲍超他再拖拉磨蹭，五天总能到达，你尽管放心。”——原文是：“万一贼由集贤关攻安庆各营之背，弟须坚守五日。鲍军现在下隅坂，若渡江救援，一日可以渡毕，两日可抵集贤关，纵有风雨阻隔，五日总可赶到。”
曾国藩之所以写这封书信，是因为自打太平军两路西征以来，湘军内部顿时哗然，都认为攻打安庆的曾老九危险了，建议立即撤退。就连胡林翼也乱了阵脚，摇摆不定，莫衷一是。安庆城外的曾老九更是胆战心惊，强烈要求撤军。唯有曾国藩一根筋，坚定不移地贯彻老计划，所以写信安慰曾老九。
这边曾老九还没读完信，英王陈玉成就率领大队人马浩浩荡荡杀来了，而且走的果然是集贤关这条道。甫一到来，就将曾老九困于绝地。
陈玉成好整以暇，一面派部将吴定彩统两千人入城助守，一面在菱湖南北两岸筑垒十八座，通过小船往来湖中，向安庆城中运送粮食。但他最多也只能做到这一步，以他的力量，想消灭历经百战的曾老九部，根本不可能。
但还有两路太平军正络绎不绝赶来，一路是由仆佣出身的洪仁玕、林绍璋带队，从天京城来的援军。但洪仁玕端茶倒水业务熟练，统兵打仗还是很可疑的。结果这队人马遭遇多隆阿的骑兵，寸步难行，索性掉头又回去了。
另一路人马，就是刚刚从皖南祁门赶来的黄文金部。他本来在祁门有机会杀掉或活捉曾国藩，可他也不知是怎么想的，忽然间拔师远飙，跑到安庆来轧闹猛。你既然来了，就表现得勇敢点好不好？可步卒遇到精良的马队，所谓勇敢只意味着死得更快。黄文金不想死，他还要保存革命的火种，继续折腾下去。于是他也掉头又跑掉了。
结果，四路援兵赴安庆，洪仁玕、黄文金这两路初战不利，打道回府了。还有一路李秀成，仍然自由散漫地在江西跑来跑去，连个目标都没有。安庆城下，只剩下一个陈玉成独对曾老九。
杀啊！陈玉成指挥自己的百战之师，向曾老九发起勇猛的进攻。冲哇，太平军向前冲了几步，又全都停了下来。
不停不行，遇到湘军和长围坐困，这仗根本就没法打。
由胡林翼发明，并由曾国藩全新改版升级后的长围坐困，现在已经成为湘军立于不败之地的绝妙战法。两道深逾丈余、宽也是丈余的壕沟，将安庆城死死地封住。曾老九就在两壕之间的地带，修筑了大大小小的堡垒。太平军若要攻打，就要付出极惨重极惨重的代价，而且还没什么效果。
陈玉成非常痛苦，这仗可怎么打呢？但他终究是不世出的名将，眼珠一转，计上心来。
未过几日，陈玉成的大军突然潮水般的后撤，要走了。这个消息最先被病得半死不活的胡林翼得知，于是老胡强撑病躯，写信给鲍超，说：“安庆这边没事了，你就不用过来了。”
但实际上，陈玉成根本不是撤走，而是诱敌。他的想法是假意后退，引诱曾老九出垒越壕，前来追击，到时候他回师纵围，曾老九就甭想再回去了。可不曾想，曾老九虽然脑子不太灵光，但安危这事他还是分得清楚的。待在壕垒之中就安全，跑出来铁定有危险，所以他眼看陈玉成撤走，却无动于衷，压根就没想到过追击。
陈玉成见曾老九不上当，很生气，就又返身杀回来，继续攻打曾老九。曾老九惊心不已，急忙掐指计算，嗯，大哥说过了，鲍超的援军最多最多也会在五天之内赶到。现在已经四天了，鲍超怎么还没来？
再一打听，得知胡林翼告诉鲍超不用来了，顿时把个曾老九气到要疯，立即写信大骂胡林翼多事。胡林翼当时心里那个别扭啊，心说我这不也是没办法吗？战场上全都指望着鲍超，这段日子以来，鲍超忽而杀到江苏，忽而冲到江西，又忽而跑到安徽，累得跟狗一样，人家早就牢骚满腹了。
发牢骚也没办法，胡林翼为了弥补愧疚，一连发了六封十万火急的鸡毛信，催促鲍超快点赶来。
有分教，兵行如火乱中乱，忽东忽西到处窜。没日没夜急行军，鞋底磨穿脚磨烂。话说鲍超如飞而来，与陈玉成直面对撞。一场空前的大战徐徐拉开帷幕，这将是决定湘军与太平军死生的战役。
8.拿下心爱的玱老师
历来史家著史，总是有一段摇摆不定期。这个摇摆期是基于史家的智商所限，总想把历史简单化、政治化，把人物脸谱化。须知历史是人性的演绎，人性是复杂的、多面的、善恶交错的。而有的史家，智商停留在幼稚期，无法理解复杂的人性，无法接受多面的人生，更无法鉴别善恶交错的历史。
所以，总有的史家要把历史简化成卡通片，设定好人坏人。好人处处都是好，杀人放火也不错。坏人浑身都是坏，扶危济困是邪恶。这种思维，往往导致颠三倒四、神经错乱。
单以曾、洪二人而论，清时曾国藩被视为正面人物，洪秀全是坏蛋。到了民国而后，史观渐变，终有大师胡适的小弟子罗尔纲出世，扭转了此前的历史观念，将洪秀全视为英雄，曾国藩霎时间沦为坏蛋。这种思潮迅速席卷史学界并成为主流。由是，但凡提及安庆之役，史家莫不是扼腕叹息，咬牙跺脚，批评李秀成同志不乖、不听领导的话，结果错过了打死曾国藩、解围安庆的数次机遇。
但很快，天才的青年将领陈玉成同志，也受到了大家的批评。
事情源于陈玉成独卧安庆城下，血战曾国荃，可是说好了的另几路援军，却是迟迟不见踪影。而胡林翼一日六催湘军猛将鲍超，嘱其如飞速至。陈玉成发现人家来了大援，而自己这厢的援兵却踪影也无，心情极是郁闷，于是决定去寻找自己的小伙伴们。
这时候陈玉成手中大概有两万人马，他留下八千人，守在集贤关内及菱湖两岸各垒。又留刘玱林统兵四千，守在集贤关外的赤冈岭四垒。最后还剩下六千人，由陈玉成自己统领，带他们去寻找走丢的友军洪仁玕等。
陈玉成找不多久，果然发现了洪仁玕、林绍璋、黄文金等人，众家兄弟相见，分外相亲。正相亲之际，一个天大的噩耗传来，他们会师的消息被曾国藩知道了，此时已经集中了优势兵力，正对坚守赤冈岭的刘玱林狂轰猛打，务必一战全歼之。
曾国藩出其不意，突然来了这一手，那只是因为他太喜欢太喜欢刘玱林了。
老曾为什么喜欢刘玱林？喜欢就是喜欢，喜欢不需要理由。从曾国藩本人留下来的资料上看，曾国藩对刘玱林的喜欢，已经是非止一日，用情极深。
在书信中，曾国藩对洪秀全、陈玉成、李秀成等表示了极度的蔑视，称之为贼。但对刘玱林却是网开一面，情义缠绵。他称刘玱林为玱翁，就是玱大爷的意思；又或称刘玱林为玱林先生，用现在的话来说，就是玱林老师。
曾国藩称玱林先生，其欢喜之心，无可掩饰。而且曾国藩也不想掩饰，他甚至生怕大家注意不到这一点，在书信中特意注明：“敬其人，故称先生。爱其人，故称翁。”
那么，刘玱林究竟做了什么，让曾国藩又敬又爱？
这事还真没人能说得上来，要知道，这刘玱林并非年轻貌美的小女生，而是追随洪秀全起事于广西的两广老兄弟，而且是太平军中第一勇猛之将。曾国藩称刘玱林为陈玉成平日第一悍党，战守可恃者。此外，刘玱林原本也不叫这个离奇的名字，而是叫刘昌林，可后来太平军中的韦昌辉封了王，就来欺负刘昌林，不允许他和自己同用这个昌字。刘昌林无奈，只好改名叫刘玱林。
此番发现刘玱林落了单，曾国藩欣喜若狂，立即发布战令，命鲍超与另一名湘军将领成大吉，合力猛攻赤冈岭，务须在陈玉成察觉回师之前，拿下他最心爱的玱老师。
鲍超与成大吉得令，立即不惜一切代价地猛扑赤冈岭。一日之内湘军战死三千余人，连拔三垒。俘获自李仕福而下的太平军三千人，全部处死。
第一垒中的刘玱林只有八百守兵。眼见得湘军拼了老命，情知败局终不可免，遂于次日深夜，突围而走。却不料曾国藩太喜欢他了，一封又一封的加急鸡毛信飞到，命湘军将士务须严密巡逻，无令玱翁逃脱。这充满了爱的呼唤的书信，犹如一道追命符，让可怜的老玱无路可走。
冲至马踏石，只见身后火把连天，湘军疯了一样地追来。而前方是湖水，刘玱林匆忙登船，只有二百人上了船，余者六百人统统做了俘虏，也被湘军在第一时间杀掉了。刘玱林惊魂未定，就见前面黑压压一片，竟然是湘军的水师合围，重炮轰来，可怜一代猛将，上天无路，入地无门，玱老师与其八百悍卒，统统死了个干净。