杨秀清颇以他的阴毒手段而自得，曾对人说过：“我知道你们不服，心里恨我，但你们对我的仇恨，却伤害不了我，相反，我用恐怖手段凌驾你们，强迫你们替我卖命，你们死都想不出个解脱法子来……”原文是：“（杨）向所亲密（之人）言曰：吾亦知新收兄弟心不服而怨恨，全在绳以苛法，劫以严令，驱策而挫折之，使之不遑有他志。如有相约变妖（指逃亡）者杀之。虽各有异心，彼此疑惧，谁敢先出诸口？况人人心虽恨我而不能祸我，人人身体精神皆为我役使，是恨我者虚，助我者实也。妖之待人，人人感之，未必妖营办事之人能如我诸兄弟之尽力。是感妖虽有实心，助妖并无实际，此妖之所以屡败，我之所以屡胜欤？”
试想，这样一个靠了欺骗、疯子呓语、胁迫与阴毒的诡诈手段建立起来的暴力组织，麇集了一些极度阴险毒辣的小人，相互暗算，彼此踩踏，怎么可能不自相残杀？怎么可能不乱？不乱才叫没了天理！
天京城中的诡异政权，是杨秀清玩出来的，但他同样也会再把这怪物玩死。洪、杨二人中，洪秀全是个最典型的色情狂，他的天王府中囚禁了数不清的美女，而他每天以虐待女人为乐事，连被他蹂躏到怀孕的女子也不放过，曾将一个号称王娘的妃子踢得小产。
杨秀清知道了这事，就两眼一翻，假装天父附体，喝令洪秀全跪下，洪秀全那个气呀，你说你是耶稣的弟弟，杨秀清就敢说他是耶稣的爹，洪秀全不跪是不行的。不跪下去，这个骗局就会被拆穿，没法子玩下去了，只好跪下，听杨秀清教训。杨秀清说：“二兄（指洪秀全，在洪氏的谱系中，大哥是耶稣，洪秀全是二哥，三哥是冯云山，杨秀清是四哥。可现在杨秀清突然说他是爹，就活活把洪秀全憋死了）性气太暴，王娘有孕，不宜用靴骤踢。”洪秀全只能点头称是，事后还将此事下诏书发布，打落牙齿肚里咽，继续愚弄部众。
玩到这步，杨秀清再接再厉，非要玩死洪秀全不可。他再次眼睛一翻，两腿一蹬，假称天父下凡，召洪秀全到东王府。洪秀全不敢不去，到了之后就见杨秀清眼睛一瞪：“尔与东王均为我子，东王有咁（这样）大功劳，何止称九千岁？”洪秀全无奈，只好说：“东王打天下，亦当是万岁。”杨秀清还不罢休：“东世子岂止是千岁？”洪秀全只能硬着头皮回答：“东王既万岁，世子亦便是万岁，且世代万岁。”
行了，当杨秀清玩到这一步时，这个骗局就再也玩不下去了。如果洪秀全不杀杨秀清，就必然会死于杨秀清之手。这个结果不会改变，只是时间长短的问题。
天京城的杀戮，就这样开始了。
9.天京杀人游戏
洪秀全密令北王韦昌辉、翼王石达开及燕王秦日纲，火速返回天京，参加由他主持的天京大屠杀游戏。首先动手的，是北王韦昌辉。
韦昌辉回到天京后，杨秀清斥责他擅自归来，不许他入城。韦昌辉再三哀告，终于获得杨秀清的允许，入东王府请命。见到杨秀清他扑通一声趴倒，四肢着地，口称万岁。杨秀清大喜，就设宴款待韦昌辉。喝得差不多了，韦昌辉及部属突然拔刀，将杨秀清杀死。
杨秀清的东王府中，与洪秀全的天王府一样，都是女人。杨秀清也曾捉捕许多少年，阉割后想当太监用，但因为不得法，被阉割的少年全都惨死。所以东王府中无一个男性，被韦昌辉指挥部众，把所有的女人杀光。
杨秀清一死，如同捅了马蜂窝，霎时间天京城中展开了大战。围绕着东王府的，全都是杨秀清的亲信嫡系，韦昌辉只有几千人众，根本不是对手，被打得到处躲藏。双方激战到天亮，洪秀全发布诏书，指斥杨秀清是老奸，要求部众经受得住考验，立即放下武器自首。几日内，杨秀清的部众两万多人被拘押。
如何处理这些被拘押的人呢？洪秀全的正妻赖氏是一个狠辣的角色，她贡献了一个好计策，洪秀全大喜，欣然采纳。
洪秀全下诏，东王谋逆是天父告诉他的，而其余党并未参与，因此赦免不问。同时痛斥韦昌辉和秦日纲滥杀无辜，并宣称要对他们当众杖责。
到了杖刑之日，人们蜂拥而来围观，包括五千名杨秀清的部众，各自携带武器。早有人请这五千人卸下兵甲，进入两间大朝房观刑。这五千人缺心眼缺得厉害，果然就交出武器，进入房间。
当时天京城中有些外国人，他们目睹了后续事件的过程：“……等到全部进去之后，外兵即围攻，屠杀，在一座房内者，毫无抵抗，束手待毙。而在其他一房者，则奋斗而死。东王之带甲步兵既芟除净尽，其余党随即被大规模地屠杀。其残酷惨状，无以过之。他们虽见有煌煌圣诏，允许受保护，而男女老幼被斩首者无数。行刑者则为小童（叛军最喜教导小童杀戮，称小童军，最是嗜血残杀），以杀人为嬉戏娱乐事。有好些个受害者高叫冤枉，呼吁上帝。又有些则请求那几个外国人（包括作者裨治文在内的围观者）行刑，以冀速死。在这里，我们只好张开一幕，把那几人的行为遮盖不提，因为他们为安全计，不得不人为亦为也（意思是说，外国人也参与了天京大屠杀）。”
韦昌辉等人正杀得性起，却突然闻听洪秀全发布声明，声称自己善良慈悲，本无意杀杨秀清，更反对滥杀。韦昌辉呆怔半晌才醒过神来，不好，洪秀全这王八蛋，他想撇清自己，把责任全推到他韦昌辉身上。
就在这时候，石达开匆匆返回，与韦昌辉会面，并指责韦昌辉滥杀。韦昌辉当场发怒，石达开情知不妙，立即缒城而逃。韦昌辉则一不做，二不休，把天京城中石达开的妻儿老小，统统杀了个干净，然后派秦日纲率军追杀石达开。秦日纲追至半途，自知不是石达开的对手，不敢前进。
石达开逃回营中，随即发布靖难公告，迅速纠集起一支十万人的强大武装，矛头直指天京。
但韦昌辉却不知道石达开已经逃亡，莫名其妙地认为石达开匿于洪秀全处，就率众前来，要求洪秀全交出石达开。
洪秀全交不出已经逃出城的石达开，更不敢出来见韦昌辉，于是双方就在天王府前展开了热闹非凡的对攻。天王府中全都是女人，但这些女人自幼被掳来，经洪秀全多年的教育，效忠洪秀全的观念已经根深蒂固。天王府中的女兵皆装扮成男子，架起西洋火枪，与韦昌辉相互射击。双方打了好久，不见胜负。女人们就是聪明，就于天王府中打着石达开的战旗，突然大开府门，冲了出来。韦昌辉以为来者是石达开，惊骇之余，顿时溃散。
洪秀全的嫡系立即涌出，赶赴韦昌辉的北王府，先将韦昌辉的家小杀光，而后关上城门，搜索韦昌辉。最终，韦昌辉在乔装想混出城时，被人识破，当场被擒捉。其被送到洪秀全面前之后，洪秀全大喜，命将其用刀切割成零碎的小块，每块方方正正，二寸高，二寸宽，长也是二寸。所有的肉块悬于城中的栅栏上，上写：“北奸肉，只准看，不准取。”
有分教，可怜老兄弟，贫寒苦相依，一道打天下，只为抢龙椅。龙椅就一只，有我就没你。残杀实必然，权力有规律。这就是太平军的游戏规则，所谓的政治阵营，不过是为杀戮而营造的借口。对于他们来说，杀戮才是重要的，至于杀谁并不重要，所以他们才会对政敌如此残暴——被屠杀的太平军，就随随便便被扔进了长江里，连埋都懒得埋。
韦昌辉的人头，被送到了石达开军营，石达开验明之后，这才返回天京。这时的太平军阵营，已经自己把自己杀了个干净。石达开是太平军中硕果仅存的老兄弟了，而且他素有清誉，又负人望，在江西战场上又把个曾国藩打得灰头土脸。太平军公推他提理政务，石达开自己也是当仁不让。
但是洪秀全可不这样想，他被杨秀清玩惨了，而石达开是知道这个游戏秘密的最后一个人。如果让石达开掌握权力，他必然是下一个杨秀清——权力对人的腐蚀作用，洪秀全是亲身感受过的。他相信的是权力的规律，有多大权力，就有多大的腐化，任何人也逃不过这一宿命。
所以，洪秀全弃石达开而不用，而是重用了自己的大哥洪仁发和二哥洪仁达。石达开见此情形，知道自己再留在天京城中肯定不会活得太长，遂出京远去。随石达开逃出天京城者，有六七万人。
出京之后，石达开心灰意冷，劝兄弟们解散，别再闹下去了——但朝廷有个政策，绝不宽恕太平军中的老贼，也就是所谓两广起事的老兄弟，擒之必杀。为生存计，石达开身边的人只能抱团不散，这就意味着咸丰帝错过了一次彻底平定内乱的好机会。
10全新攻城战术
杨秀清玩残洪秀全，韦昌辉血屠天京城。太平军的血液中潜伏着内乱的种子，如同一枚基因炸弹，爆炸的效果是战争局势的彻底扭转。
最幸运的是曾国藩，如果不是天京内乱及时爆发，石达开弄死他是迟早的事。但现在，石达开正一步步走向他的归宿，孤军难立，沦为流寇是他无法逃脱的悲哀。
最拉风的是九江太平军守将林启荣。曾国藩搜集情报，得知这个林启荣以前曾是东王杨秀清身边的卫士。如今杨秀清惨死，洪秀全岂有放过他林启荣之理？抓住这个好机会，曾国藩给林启荣写了封信，呼吁林启荣别再较劲了，过来大家一块干吧。
可没想到，林启荣收到曾国藩的书信后，立即于九江城中清理出大片大片的空地，种上麦子，铁下心来跟曾国藩死磕，就是不跟你混，气得曾国藩咬牙切齿，却无计可施。
最惨的是武昌太平军守兵。自打湘军创始人罗泽南死后，胡林翼和李续宾两人发明了一种新颖的战术，叫长围坐困。
就是于武昌城外，纵横交错地挖上一道道壕沟，切断城中与外界的联系，无论是粮草还是辎重，都无法运入。这一招非常管用，壕沟一挖，城中守军顿感压力增大，只好紧急呼救。早在天京内乱爆发之前，石达开曾率主力部队往援，奈何胡林翼的长围坐困，不唯是对付守军的，也让援兵无计可施。
当时石达开抵达武昌东南的鲁家港，立即就感到不对劲。盖因胡林翼在武昌城外挖出来的沟堑，宽六米，深也是六米，壕沟外边筑垒，实际上是比较原始的碉堡，每垒奇大，可容士兵两百人。这些碉堡就如同一座座小城池，弥补了湘军人力不足的缺陷，化解了太平军的数量优势。
太平军多是胁迫而来，可胜不可败，短促出击占优却最怕攻坚。当援兵来到，武昌城中的太平军立即蜂拥而出，然后他们就傻了眼，面对长沟深壕，坚垒壁堡，无计可施，只好怏怏退回城中。
而石达开遭遇湘军战神李续宾，同样也是寸步难行，连吃败仗。及至天京内乱爆发，石达开就再也无暇顾及南昌了。
然后胡林翼又推出了他的长围坐困升级版，仍然是长壕深堑，只不过原来的营垒升级为更大规模的土城。太平军等于面对数不清的小城池，这仗已经无法再打下去。无奈之下，太平军开始尝试突围，可是胡林翼的长壕深达六米，人一旦掉进去，就再也没有爬出来的可能，更无机会突破一座座土城，突围宣告失败。
胡林翼知道太平军已经没咒念了，不失机宜地发起总攻。时间是咸丰六年十一月二十二日，太平军困兽犹斗，背城而出，猛扑湘军大营，结果被打得一败涂地，战死者上万人，大批将领被俘，随即斩杀，武昌就此克复。
拿下武昌，湘军更加凶猛，以偏师袭掠，战无不胜，克复众多县城，不长时间整个湖北已经肃清。湘军顺流东下，各路人马络绎不绝，又开到了九江城下。从上一次攻九江受挫到再返回这里，整整过去了两年。
曾国藩乐不可支，一路招摇赴九江劳军。与老部下聚合，曾国藩感慨良多，说：“李续宾的陆师，比之于当年塔齐布的陆师更勇猛。杨载福的水师也远超当年的水平，而你们仍然能保持谦和的态度，最是难得。”
还有，曾国藩对胡林翼的长围坐困，赞不绝口，从此这个长围坐困就成了湘军的常规战法。这时候曾国藩的压力陡然减轻，想想自己这条老命，还是父亲曾麟书救下来的。如果不是曾麟书派全家上战场，网罗各路援兵入江西，只怕他曾国藩早被太平军切零碎了。如今局面扭转，曾国藩越发感激老父亲，就考虑把父亲接到江西，以慰父子四年不得相见之亲情。
但他已经没有机会了。
咸丰七年正月初四，曾麟书突然中风，七日后去世。又七日，曾国藩闻讣，如受雷击，五内俱焚。他立即收拾行李，向咸丰帝奏报丁忧陈请开缺，不待咸丰帝批准，就返回家乡了。同一时间，接到消息的曾国华、曾国荃也立即放下军务，回乡守孝。
作为一个领兵大臣，不待朝廷批准就离开军营，这已经触犯了朝廷刑律，咸丰帝闻之大怒，立即下旨要问罪于曾国藩。