最早的田径运动
田径运动从严格意义上讲，分为田赛和径赛两部分。
田赛主要指跑道内部进行的，像跳高、跳远、标枪之类的比赛项目，径赛则主要指在跑道上完成的赛跑项目。它是人类在长期社会实践中逐步产生和发展起来的。
据记载，最早的田径比赛，是公元前776年在希腊奥林匹克村举行的第一届古代奥运会上进行的，项目只有一个——短距离赛跑，跑道为一条直道，长192.27米。到公元前708年的第10届奥运会上，才正式列入了跳远、铁饼、标枪等田赛项目。当时只准男子参加，女子连观看都不行，违者处以死刑。
1894年，在英国举行了最早的现代田径运动国际比赛，比赛共分为9个项目。真正的大型国际比赛是1896年开始举行的现代奥运会。它沿用古代奥运会每隔4年举行一次的制度，每届奥运会上，田径运动都是主要的比赛项目之一。从1928年第9届奥运会起，才增设了女子田径项目，此后，女子便参加了田径项目的比赛。
至今，田径运动仍然是体育比赛中观赏性极强的运动之一。
最早的接力赛跑
接力赛跑因其讲究集体合作、激动人心而深受观众喜爱。
作为田径运动径赛项目之一，据史料记载，它起源于非洲。非洲土著伐木工人是接力跑最早的发明者和实施者。当时，他们用比赛速度的接力方式，飞快地将丛林中的木材源源运出山地。
由此可见，最早的接力跑运动员就是伐木工人，接力棒就是木材，而丛林就是运动场。此后，接力跑逐步演变为竞技场上的一个竞赛项目。
1883年11月17日，世界上最早的接力赛在美国加利福尼亚州巴克雷举办。1912年，男子4×100米接力跑（即4个接棒，每人跑100米）被第5届奥运会列为正式比赛项目。
最早的篮球赛
篮球赛起源于美国，最初是开展于冬季和雨季的室内游戏。它始于1891年12月21日美国马萨诸塞州斯普林菲尔德基督教青年会训练学校，当时体育教师奈史密斯在体育馆内组织学生进行游戏。他将竹篮固定在离地高约3.05米的墙上，然后将全班18个人分为2队。游戏时各队将球投入对方的竹篮内，进球多者为胜。因游戏使用的器材主要是篮和球，故称篮球。1892年1月25日奈史密斯在《训练学校研究报告集》上介绍了篮球的游戏方法，同年制定了13条比赛规则，1893年3月11日在斯普林菲尔德基督教青年会训练学校，举行了教师队与学生队的比赛，这是世界上有记载的最早的篮球赛。同年篮板、篮圈、篮网形成，每队上场人数由最初的10人逐渐减为9人、7人，1920年规定为5人。
19世纪末至20世纪初，篮球运动流传到欧洲。1950年举行首届世界篮球锦标赛，1953年起举行世界女子篮球锦标赛。篮球场长28米，宽15米，中线将其分为两个半场。场地中央有一半径为1.80米的圆，用于比赛开球。篮板要用透明材料制成，横宽1.8米、竖高1.05米，底端距地面2.9米。球重600—650克。地区或国家协会也可以使用横宽1.8米、竖高1.2米，底端距地面2.75米的篮板。
比赛时分两队，每队5人。将球投入对方球篮得2分，在三分区投入对方球篮得3分，罚球中1次得1分。全场比赛40分钟，分上半场和下半场，每半场20分钟，中间休息10—15分钟。以全场得分多者为胜。男女篮球分别于1936年和1976年被列为奥运会比赛项目。
最早的跨栏跑
跨栏跑运动起源于英国。17至18世纪时，英国一些地区畜牧业相当发达，牧民们经常需要跨越畜栏，追赶逃跑的牲畜。节日里，一些喜爱热闹的年轻牧民还常常举行跳越羊圈的游戏，他们把栅栏搬到平地上，设若干个高矮和羊圈相仿的障碍，看谁能跑在最前面，这就是跨栏赛的雏形。
到18世纪末，这项活动正式成为体育运动项目。当时人们把它叫做障碍跑，属于男子运动项目，设置的障碍物是一般的栅栏，后来出现了埋在地上的木栏架，再后来又改为像锯木材用的支架。
但跨越这种障碍物，不但容易发生伤害事故，而且也妨碍跨栏跑技术的提高，因此跨栏跑在早期一直让运动员们头通。
为此，19世纪初，出现了可移动的“⊥”形栏架，推动了跨栏技术的发展。1935年比赛中又出现了“L”形栏架，栏板只要受4公斤的冲撞力量，就会向前翻倒。“L”形结构较为合理和安全，一直沿用至今。
最早的柔道运动
柔道，顾名思义就是“温柔的方式”。柔道运动起源于日本武术的一种，即“柔术”。但实际上，柔道是一种对抗性很强的竞技运动，它强调选手对技巧掌握的娴熟程度，而非力量的对比。
柔道比赛要求选手对对手的四肢、脖子作出“锁臂”、“扼颈”等动作，将对手扔倒或压制在地，直到对手认输或清楚地将对手扔倒在地，方可取得胜利。
1882年，日本的嘉纳治五郎将中国武术的踢、打、摔、拿以及日本的武技、柔术等技术融为一体，创立柔道。同年在东京永昌寺开设讲道馆，1884年设立柔道段位制，1890年开始女子柔道训练。1900年制定柔道竞赛规则，1931年日本建立世界上第一个女子柔道协会，第二次世界大战后，柔道传播到欧美等国。1956年举行首届世界柔道锦标赛，1980年起举办世界女子柔道锦标赛。
比赛按体重分级别，运动员身穿白色或米黄色柔道服，徒手赤脚，腰扎段位带。每场比赛男子5分钟，女子4分钟。比赛中不许用头、肘、膝顶撞对方，抓头发或对肘关节以外的其他关节使用反关节等动作。男、女柔道分别于1964年和1992年被列为奥运会比赛项目。
最早的铁人三项赛
铁人三项赛，顾名思义是对体力、耐力、意志力有着巨大考验的体育项目。
这个项目的构思源于美国军官约翰·科林斯。1978年的某一天，他在檀香山夏威夷与几个同事一起聊天。话题突然转到什么项目的运动量最大，是游泳、骑自行车，还是马拉松？由于看法不一，他们争论得难解难分，最后以一项有趣的决定结束了辩论：他们要进行一次比赛，把3.8千米的游泳、180千米的骑自行车和42.195千米的马拉松长跑三项运动放在一起，一项接一项地一气完成。
铁人三项赛运动有三个档次标准：第一档次已如前所述；第二档依次为2.5千米、100千米和25千米；第三档次已作为奥运会的标准，依次为1.2千米、40千米和10千米。
这种在当时看来似乎是不可思议的比赛运动项目，毕竟要面临强烈的挑战，然而，在欧洲竟迅速风靡起来。
现在，美国“铁人三项赛”每年举行就不下500次，参加者达百万人。
最早使用足球赛红黄牌的比赛
在红黄牌问世之前，裁判员对队员实行警告或罚出场时，只能用语言或手势来表示。但是由于语言和手势不统一，在国际足球比赛中容易产生误解和矛盾。
为了克服语言不同而给裁判工作带来的困难，同时也向场外领队、教练及其他人员明确表示对谁给予了警告或罚出场，国际足联裁判委员会决定，在1970年墨西哥举行的第九届世界杯足球赛中使用红黄牌。这是最早使用足球赛红黄牌的比赛，并规定：一个运动员在同一阶段比赛中，被裁判员出示黄牌累计达两次者，即停止下一场比赛。一个运动员被裁判员出示红牌，除当场停止比赛外，还停止参加下一场比赛。
该届比赛结束后，凡由国际足联主办的世界性足球比赛均使用红黄牌，各洲与国家协会纷纷效仿。我国从1974年起，在全国足球比赛中使用红黄牌，并一直沿用至今。
20世纪80年代初期，英国、巴西等国曾废除使用红黄牌。针对这种情况，国际足联裁判委员会进行了讲座，并作出如下决定：国际足联举办的比赛，仍使用红黄牌，至于有关国家的国内比赛是否使用红黄牌，完全可由该国的体育组织自己来决定。
最早的马拉松比赛
马拉松赛是一项长跑比赛项目，其距离为42.195千米。这个比赛项目的距离为什么不是整数呢？这要从公元前490年9月12日发生的一场战役讲起。
这场战役是波斯人和雅典人在离雅典不远的马拉松海边发生的，雅典人最终获得了反侵略的胜利。为了让故乡人民尽快知道胜利的喜讯，统帅米勒狄派一个叫斐迪皮德斯的士兵回去报信。
斐迪皮德斯是个有名的“飞毛腿”，为了让故乡人早知道好消息，他一个劲地快跑，当他跑到雅典时，已喘不过气来，只说了一句“我们胜利了”，就倒在地上死了。
为了纪念这一事件，在1896年举行的现代第一届奥林匹克运动会上，设立了马拉松赛跑这个项目，把当年斐迪皮德斯送信跑的里程——42.195千米作为赛跑的距离。
最早用哨子执法的比赛
1875年，在伦敦举行的一场足球赛中，发生了一场球赛事故。双方队员为了一个得分球是否有效争论不休，直至动了拳头。此时，观众们出于偏爱，参与了争议。瞬时，球场乱作一团。
担任这场球赛的裁判员，是一位名叫约翰的警察。他目击现场纷乱不堪的场景，情不自禁地掏出了口袋里的警笛，使劲地吹了起来。
不料，这一吹竟收到了意想不到的效果，参与闹事的观众认为这触犯了警察，便纷纷退回了原席，球场秩序马上安定下来。从那以后，哨音取代了裁判中的吆喝和手势，成为裁判执法的重要工具。
最早的“火炬接力”赛
奥运会的火炬仪式已经有2700多年的历史。相传，古希腊的奥林匹亚山是众神的栖息之地，当地人们为求风调雨顺，五谷丰登，每隔4年就要祭祀一次众神。
在圣地奥林匹亚祭祀时，人们还要进行短跑竞赛活动。哪个运动员首先从祭司手中接过火把，把火神普罗米修斯前祭坛上的圣火点燃，他就是胜利者，他还将被视为英雄而受到人们的尊敬。
运动会中进行“火炬接力”活动是从在德国柏林举行的第十一届奥运会开始的。当时，德国长跑运动员到希腊奥林匹亚点燃火炬，然后一个接一个把火炬传到柏林运动场。
我国在1959年首次进行了“火炬接力”活动。
第一届亚运会
亚洲运动会简称“亚运会”，是亚洲地区的综合性运动竞赛会，也是亚洲体坛最大的盛会，由亚洲运动联合会的成员国轮流主办，同一些世界级体育盛会，例如奥运会、世界杯一样，每4年举行一次。
亚运会的前身是远东运动会，1911年由菲律宾体育协会发起组织每两年举办一次，轮流在菲律宾的马尼拉、中国的上海和日本的大阪举行，先后共举行了10届，1937年因世界大战爆发而中止。1948年，参加世界奥林匹克运动会的亚洲体育界人士协商，倡议重新恢复远东运动会，并扩大规模，改称亚洲运动会，每四年举行一次，时间正好与奥运会错开。
1951年3月，第一届亚运会在印度首都新德里举行，当时只有489人参加。到1978年第8届时，参加人数已超过了4000人。
目前，亚洲运动员已成为世界体坛上一支不可忽视的力量，而中国更是世界的体育大国和亚洲体育竞技的佼佼者。
第一次奥林匹克运动会
公元前776年7月20日，世界上第一次奥林匹克运动会在古希腊举行。
奥林匹克运动会原为奥林匹亚竞技，起源于奥林匹亚居民的祭神仪式，后发展为整个希腊崇拜宙斯的祭礼大典。首次奥林匹克会后，每隔四年举行一次。公元394年，罗马皇帝狄奥多下令废止，今“奥林匹克运动会”即以此得名。
四年一度的奥林匹克运动会上，运动员裸体竞技为艺术家提供了塑造健美人体的条件，使他们对于人体美有较早的领悟和表现。竞赛中的优胜者能将他们的名字入册，而连续三次获胜的运动员还能获得由著名雕塑家为他们塑造一座雕像的荣誉。在奥林匹亚曾挖掘出许多放置优胜者雕像的底座便是一个证明。留存于世的大理石雕像《掷铁饼者》表现的就是古代的一位运动健将。
希腊神话中“神人同形同性”的特点使神祇具有人的面貌和情感，成为促使艺术与生活息息相通的有利因素。希腊艺术家正是在这种环境下创造出古代世界最杰出的艺术，给人类宝库留下了最珍贵的遗产。
最浪费的奥运会
1976年在加拿大蒙特利尔举办的第二十一届奥运会是最浪费的一次运动会，全部经费为十四亿美元。
原计划在主要比赛场地修建一座占地50.5公顷，能容纳60，000个座位和14，000个站席的椭圆海螺壳形体育馆及附属悬臂塔。馆内设有室内网球场和自行车赛场，馆侧是一座能停4，000辆汽车的地下车库，顶上是一座小瀑布型水池，还建有一条长达177米的高桥公路、一条能延伸到体育场的地铁以及在圣劳伦斯河上的2，180米长供划船用的江湾。
另外还建有两幢18层的金字塔形的奥运村，每幢有465套单元房。这是奥运史上最昂贵的建筑，但是在奥运会开幕时这座体育馆还未完工。因造价猛增开支过大，原计划尚未实现已造成了800，000，000美元以上的赤字，市政府不得不让市民缴纳“奥运税”。蒙特利尔奥运会是最浪费的一次奥运会，也是首次出现市民缴纳“奥运税”的奥运会。
最早的跳远运动
跳远是最古老的竞技项目之一，在古希腊奥林匹克的“五项运动”中就有跳远。
据史料记载，首次正式的跳远比赛是在公元前708年举行的，距今已有2600多年的历史。当时跳远的设施非常简单，只是把地面的土质刨松，然后在前面放一条门槛代替起跳板。为避免落地时产生伤害事故，以后用沙坑代替了松土。
18世纪末，法国教育家古特木斯和雅安把跳远列为锻炼身体的重要项目之一，并在他们的著作里详细介绍了跳远运动的设备和训练方法，高度肯定了跳远在人体运动中的重要作用。
随着时间的推进，跳远运动的记录不断被打破。在近代田径比赛中，有记载的第一个男子跳远世界纪录是英国运动员麦切尔在1864年创造的，成绩为5.48米。比蒙在第19届奥运会获得跳远冠军，其8.90米世界纪录一直保持了20多年，才被美国选手鲍威尔以9.05米的新纪录打破。
最早的跳高运动
在中世纪时，开始有跳高运动的记载。到了1800年初，英国消遣娱乐活动中也开始出现了跳高项目。那时，跳高比赛是根据当地报纸所公布的日程进行的。比赛时没有沙坑，在泥地或草地上进行，用两根杆子插在地面上，拉起一定高度的绳子来衡量比赛的高度。