最早的叩诊
临床医生给病人做体格检查时，少不了叩诊，因为“视触叩听”是西医诊断疾病中最基本的四种技能。关于叩诊的形成，有一段不寻常的经历。
300多年以前，奥地利南部格拉兹镇上有个酒店，终日顾客盈门。酒店老板有个儿子名叫奥延布斯加，他常到酒店来玩。
有一次，奥延布斯加看到父亲在酒桶上用力拍打，甚为纳闷，便向父亲请教。父亲向他解释说，他拍打酒桶，并根据所发出的不同声响，从而估计酒桶里有多少酒；还告诉他说，假如酒桶上部声音响亮，而酒桶下部声音沉闷，说明只剩下半桶酒了。
后来，奥延布斯加当了一名医生。当时医生看病，只能根据病人的体征和表象来观察判断病情，很容易造成误诊。善于思考的奥延布斯加想起儿时父亲拍打酒桶的情形，并由此得到启示。
这样，他便在家人及病人身上进行叩打试验，经过仔细的辨别，发现腹部、胸部出现某些病理变化时，叩打所发出的声音与健康人会有所不同。
根据其临床经验，在1761年，他写了《新的诊断法》一书，详尽阐述了叩诊法。但是，由于保守势力的影响，此书问世后，非但没有给奥延布斯加带来荣誉，反而招来了一片嘲讽。因此，叩诊法一时得不到社会的承认。
40年后，法国医生柯尔比萨在旧书摊前偶然发现了《新的诊断法》一书，遂欣然买下，认真地阅读后，经过反复验证，证明了奥延布斯加这一发现的实用价值。于是，柯尔比萨便向临床医务工作者大力宣传。
不久，这种叩诊法不仅为医学界所接受，而且被广泛的应用于临床。如今，这种方法和视诊、触诊、听诊、嗅诊共同组成了西医的检查体系。
最早发现的磺胺药
磺胺药是现代医学中常用的一类抗菌消炎药，其品种繁多，已成为一个庞大的“家族”了。可是，最早的磺胺药却是染料中的一员。磺胺药问世之前，西医对于炎症，尤其是对流行性脑膜炎、肺炎、败血症等总是棘手得很，因无特效药可施。
19世纪后半叶，微生物学家发明细菌染色法后，有人观察到某些燃料的杀菌作用，可是后来又发现，不少染料在试管内虽有杀菌作用，但对人体却有毒性而不能应用。1932年，德国化学家合成了一种名为“百浪多息”的红色染料，虽获得一些疗效，但它在试管内却无明显的杀菌作用，因此未引起医学界的重视。
同年，德国生物化学家杜马克在试验偶氮染料过程中发现，“百浪多息”对于感染了溶血性链球菌的小白鼠具有很高的疗效，后来他又用兔、狗做实验，获得成功。此间，杜氏的小女儿正巧因手被刺破引起感染，不久发生了败血症，虽经名医多方医治，均无济于事。杜氏在焦急不安之中决定用“百浪多息”给女儿一试，结果她竟从九死一生中得救。
1935年初，杜马克发表论文报告了他应用“百浪多息”的效果。当时许多学者对这种染料在试管内无杀菌作用，而在动物及人体内竟会有如此大的功效，为此都感到惊讶与迷惑，因此纷纷对这种奇妙的红色染料进行研究。不久，法国特利弗尔等研究认为，上述染料的抗菌消炎作用，是由于它在体内分解为氨苯磺胺（简称磺胺）的缘故。
他们将“磺胺”进行动物实验，发现对链球菌的疗效与“百浪多息”相同，于是磺胺的名字迅即在医学界广泛传播。其实，氨苯磺胺早在1908年就被化学家合成了，可惜它的医疗价值当时没有被人们发现，因而默默无闻了20多年。磺胺药迄今仍然是消炎杀菌的重要“武器”之一。
最早发现的抗菌素
抗菌素是由各种微生物天然产生的一大组抗菌剂组成的，它们具有选择性的抗菌活性。抗菌素在控制动物致病微生物方面的成功，使它们有可能应用于食品防腐方面。可是，由于担心经常使用抗菌素会产生微生物抗药性，有的国家已禁止在食品中使用。但是，有的国家却允许限制性地使用少量的抗菌素。
抗菌素的发现时间应追溯到1928年，当时在英国伦敦圣玛丽医院工作的细菌专家弗莱明教授，有一次，他无意中把一块带有细菌的培养皿平放在窗台上。不久以后，在这块培养皿上长出了一团团青绿色的酶花。更出人意料的是，酶花附近的细菌有的死亡，有的枯萎。这个奇怪的现象引起了弗莱明的极大兴趣。
经过反复的研究，弗莱明终于找到了答案，原来那种形成青绿色酶花的青霉菌，能够分泌出一种杀死或防治细菌生长的物质。弗莱明把这种物质命名为青霉素，并在1929年6月，把自己的发现写成论文发表在英国的《实验病例学》杂志上。
最早的避孕套
避孕套在英文词汇中称为Condom，这是根据它的发明者、17世纪晚期的一位英国医师约瑟夫·康德姆（Joseph Condom）的名字命名的。康德姆发明的避孕套，是采用小羊的盲肠制成的。他先将羊肠剪成适当的长度，然后晒干，接着用油脂和麦麸使它柔软，直至变成薄薄的橡皮状。
由于康德姆发明了避孕套，英国国王查理二世封他为骑士勋爵，他的发明被英国人称为“愉快的发明”。
然而，历史材料证明，康德姆并不是避孕套的鼻祖。因为，类似的“性爱工具”在古埃及和古罗马时期的艺术品上都有所描绘。这种最早的避孕套，是用动物膀胱或鱼鳔制成的。
1492年，哥伦布的水手们把梅毒从美洲的海地带回了西班牙，一年后又传至法国、德国和瑞士。凭着爱情的翅膀，梅毒横扫了欧洲。十年后，这种病毒便传遍了整个世界。
对此，人们很快作出了反应。意大利帕多瓦大学的解剖学教授加布里瓦·法卢拜于1523—1562年发明了一种用亚麻布套制成的避孕套。法卢拜声称这项发明的目的，是为了预防性病，其次是用来避孕。有学者认为，避孕套的发明权应归功于法卢拜。
进入19世纪后，避孕套的材料逐渐为乳胶质避孕套替代。第一个乳胶避孕套，是荷兰物理学家阿莱特·雅各布博士在1883年发明的。
最早发现凡士林的国家
凡士林广泛地应用于医疗、保健以及许多的工业部门，在社会生产和生活中发挥着巨大的作用。然而，它的发现还要从美国的早期移民生活说起。
美国早期的移民生活很艰苦，经常会因劳作出现各种创伤。当地的印第安人无意中发现，将一些水面上蒙着的那层油涂于烧伤和创伤处，能取得良好的疗效。于是，他们便将这些油装入瓶里，当药出售。那时，移民们将这种油称为“印第安油”。
此后，有个名叫乔治·毕索尔的英格兰年轻教师对这种油产生了浓厚的兴趣，想通过钻井方式来取得较浓的油，便和他的朋友德雷克在宾夕法尼亚的泰特斯维尔附近打井。对这一行为，当地人难以理解，称之为“疯人之举”。万万没想到的是，当钻到25米左右深处时却意外地找到了石油。
发现石油的消息迅速传到纽约州，当时一位年轻的化学家鲍勃·奇斯布勒，正在致力于从煤里提取煤油的实验。至此，他的这个“大事业”自然告吹了。于是，他来到了泰特斯维尔。
在与钻井工人接触中，善于观察的鲍勃发现，大型钻头上总附着一种像蜡一样的物质，而钻井工人每当划破了皮肤或烧伤时，总是将这些物质涂于伤口。他便将这种物质带回实验，提取出一种干净的糊状油膏，具有较强的止痛、治疗刀伤、烧伤等功效。他立即向政府申请了专利权，并将它取名为凡士林。
最早的体温表
体温表是临床医生常用的医疗器械之一，也是许多家庭中常配备的医疗用品之一。它是由欧洲人桑克托留斯医生发明的。
桑克托留斯医生是伽利略的朋友，他一直都在寻找可以帮助自己正确判断病人体温的方法。一天，桑克托留斯医生去访问伽利略，发现伽利略正在研究气体温度表，桑克托留斯医生从中受到了启发。
1595年，当伽利略完成气体温度计后，桑克托留斯医生按自己的设想和诊病的需要，对气体温度计进行了改进。在1600年，他制成了世界上第一支体温表，当时温度计的管子里装着的是红色酒精。
1714年，德国科学家华伦海用水银代替酒精，由于水银在零下39度才开始凝固，350度才开始沸腾气化，可扩大测量温度的范围。并且把水在一个大气压下的冰点定为32度，把沸点定为212度，中间划分为180格，每格定为一度，这就是华氏温度。
摄氏温度计产生于1742年，它是把一个大气压下水的冰点定为零度，沸点定为一百度，中间分为一百格，每格一度，这就是我们常用的摄氏温度。
第一个听诊器
听诊器在临床医学上的应用，至今还只有160多年的历史。
在听诊器问世之前，西医对胸膜、心肺疾病的听诊，是用耳朵直接贴附于病人的胸部来进行的。这种方法在遇到肥胖病人时就显得无能为力，甚至一无所获。
1816年，法国名医兰尼克由家到医院的路上，看到一些儿童在玩别针划刺木头的游戏，即在一端划刺木而在另一端听声音，他受到很大的启发。他迅速地走到医院病房内，临时找到了一本薄书本的封面，他把它卷成圆筒状，将圆筒的一端放置于病人心脏的位置，另一端贴在自己的耳朵上，结果使他大为吃惊，因他所听到的声音竟比以往用耳朵直接听诊更为清晰。兰尼克的发明，可以说是听诊器的雏形。
后来，兰尼克继续进行思考和试验后，设计并制造了世界上第一个木制的听诊器。
最早的注射器
从医学史书的记载可以看出，注射器出现的最初形态是灌肠器。
我国汉代名医张仲景在他的《伤寒论》“阳明全篇”中写道：“阳明病，自汗出，若发汗，小便自利者，此为津液内竭，虽硬不可攻之，当须自欲大便，宜蜜煎导而通之。若土瓜根及大猪胆汁，皆可为导。”
随后，在“猪胆汁方”一文中又明确指出：“大猪胆一枚，泻汁和陈醋少许，以灌谷道（肛门）内，如一食顷，当大便，出宿食恶物甚效。”
接着，他对“灌谷道”的解释为：“以小竹管……内入谷道中。”这种小竹管就是灌肠器——注射器的雏形。
15世纪，欧洲进入文艺复兴时期，随着医学科学的发展，医学家们开始深入研究人体的组织结构，纷纷进行尸体解剖。为解决尸体防腐问题，意大利著名解剖学家欧斯达狄士等借助“注射器”，将防腐剂注入尸体的血管里进行防腐。
1851年，法国医生普拉威茨研制了一个金属注射器。在同一时期，爱尔兰医生德林也用自己制造的金属注射器给病人注射镇痛剂。
1896年，德国科学家路尔成功地制造出第一个玻璃注射器，并从此广泛地应用于临床。
最早的麻醉术
据文献记载，世界上最早的麻醉术要算是我国的名医华佗发明的麻沸散了。早在公元2世纪，华佗就应用中药“麻沸散”作为外科手术的麻醉剂，进行全身麻醉剖腹手术，这使祖国医学在麻醉学上和腹腔手术方面遥居世界前茅。
19世纪初，随着工业生产的发展，特别是化学工业的发展，为麻醉药的发明奠定了基础。英国化学家戴维在一次很偶然的机遇猜想氧化亚氮有麻醉作用。后来，威尔士的学生摩顿对老师的失败进行了总结和研究，又从化学家杰克逊那里得到启发，采用乙醚进行麻醉，经过反复试验，终于在1846年10月获得成功。
很快笑气、氯仿、乙醚等麻醉药物广泛用于解除手术病人的痛苦，使手术治疗疾病时更为人道。之后麻醉学逐渐在世界范围内广泛应用。
最早的国家医学院
从文献来看，医学史上最早由国家开办的医学院是公元6世纪中叶隋代的“太医署”。
据《旧唐书》记载，隋代所创设的“太医署”即是当时最高的医学教育机构，同时还担负一定的医疗职能，其中配备有医药学教学人员、医务人员与行政管理人员，共125人。